伊迪丝·加里就算平日再低调，作为这次晋升庆祝宴的主人公，还是无可避免地成为了人群中的焦点。前来贺喜的人源源不断，他们嘴角带笑，漂亮话一个劲往外吐，眼睛却没落在她脸上，而是瞥向了她胸口那枚象征着权力的首席胸针。
伊迪丝早就习惯了这种忽视。她毫不在意地应付完最后一波人潮，低下头，轻轻按了按因饮酒而疼痛的脑袋。
作为一个落魄商人家出身的平民，她也只有这刚获得的首席研究员名号值得那些贵族觊觎了。比起这种她勉强能对付的打搅，还是另一种“骚扰”更让人头疼——
“——加里小姐？”
……又来了。
蠢蠢欲动了一个晚上了某男爵终于逮到了机会，趁伊迪丝闭眼的间隙冲上前，殷勤地扶住了她的胳膊，“您看起来不太舒服，不如我带您去天台吹吹风？”
对方眼里的贪婪一点不带遮掩。
伊迪丝垂下的眼微微眯起：“我强调过很多遍——”
“啊！！！”
她拒绝的话才刚起了个头，男爵的惨叫声就穿透了整个宴会厅，也钻进了伊迪丝的耳朵。她被这一声毫无征兆的“啊”激得彻底清醒。视线再次聚焦，她抬起头，映入眼帘的是男爵那绣满金线的袖子——他曾在今晚无数次地抬起胳膊，假装不经意地撩起碎发，带着袖子上精巧的绣纹招摇过市。
不过这造价不菲的礼服此时却丧失了原有的分度，就和现在的男爵本人一样皱皱巴巴，被一只白皙修长的手牢牢攥在掌心。
青筋在那只手苍白的肌肤上格外显眼，且在视线的覆盖下再次收紧，让男爵发出又一声吃痛的叫唤。
“谢谢您的好意，但酒后见风容易生病。”手主人冷淡的声音从侧方传来，“如果您还在类似的基础常识上有所欠缺，可以多问问您的家庭教师——或者参与药剂协会一周一次的儿童启蒙班。”
他语气毫无波澜，听不出情绪，但表达的内容十分清晰，男爵就算脑子再笨，也不至于听不出对方话语里的嘲讽。
“谁和你说话了！”那一声尖叫实实在在吸引了不少人的目光，他脸上挂不住，只能通过喊得更大声掩盖心虚，“松开！怎么会有你这种不懂礼数的人！”
那只手依旧没有丝毫松开的迹象。
谁胆子这么大......
他心里一时打鼓，悄悄抬起头，上下打量一眼抓住自己的男人：礼服只有剪裁，其余增加价值的绣纹珠宝一概没有；黑色的头发翘起，显然没有专门的仆从打理。还有那瞳色......他熟知的圈子里，没有哪家的外在特征包含这样一对暗红色的瞳孔。
不是贵族啊......
“哪来的老鼠？”男爵瞥了眼男人胸口的研究员徽章，态度一下高高在上了起来，”协会收人的标准真得提升了，连下水道的家伙都能被放进宴会——”
“够了。”伊迪丝突然开口，打断了男爵的话，“正好我累了，走吧。”
“我的荣幸，美丽的女士。”男爵看着伊迪丝邀约状的手，顿时忘记了愤怒，喜笑颜开，“我知道一个绝佳的漫步地点——”
“谁和你说话了？”伊迪丝心平气和地把话还了回去，指了指那只手的主人，“我在叫他。”
男人早在她喊话的瞬间上前，沉默地弯下腰，让伊迪丝伸手就能够着他的肩。
伊迪丝打了个哈切，在男爵难以置信的眼神里揽住身边的男人，头一歪，表现得十分亲昵：“走吧，谢利。”
被唤作谢利的青年垂眼道了声好。
宴会已然接近尾声，该谈感情谈合作的早就结束了，留下来的都是些没玩够的青年男女，她这个主角离场也不算太碍事。宴厅主人装模作样地拦了两下，随即识趣地派马车送两人离开。
眼睁睁看着伊迪丝走远的男爵咽了口口水，抓住了一旁看戏的友人：“你不是说她没有恋人吗！”
居然敢害他出这么大的洋相！
“是没有啊，那是她手下的学徒。”友人咧嘴嘿嘿一笑，冲两人离开的背影抬了抬下巴，“这不明显年龄不大？我记得也就20左右，你弟弟要是真进了药剂协会，说不定还得在他手下做事。”
友人的话提醒了男爵，让他的大脑稍微从情情爱爱中挣脱出来。他猛然想起自己的原本目的，有些懊恼地追了两步，“加里小姐——”
已经走到宴厅门口的伊迪丝闻言微微偏头。
她半张脸已然浸入了门外的黑暗，显得模糊不清。宴会厅里的烛光则落在她的另外半张脸上，照得那只碧绿的眼睛格外透亮。
像一颗切割精巧，在展柜的束灯下闪闪发光的宝石。
男爵一时间看呆了眼，直到伊迪丝开口才回过神。
她说：“提醒我了。”
伊迪丝缓缓转身，让光均匀地落在那消失在黑暗中的半张脸上。隐藏的另一只眼终于露了出来，落入男爵的视线。
黑暗能模糊很多东西，包括人脸上恰当的社交微笑，也包括那旖旎缱绻，让人浮想联翩的宴会舞曲。那只脱离了贵族交际场的眼睛近乎全黑，像一潭深不见底的湖水，倒映出男爵惨白惊恐的脸。
“据我所知，您弟弟的入职申请已经递交到了协会内部。招人的事虽然不归我管，但您今晚的一席话着实让我深受触动。”
她偏过头，垂下眼，嘴角带笑：
“协会现在的标准确实越来愈低了，就从这里开始整顿吧。”
……
“南街区7号公寓。”
伊迪丝离开宴会厅，走向不远处的马车。谢利正面对着马车夫沟通目的地，手却精准地扶住从背后来的伊迪丝，搀着她坐上座位，垂着眼拢了拢挡风的坎肩。伊迪丝靠上背后的软垫，绷紧一晚上的背有了支撑点，瞬间松懈下来。
她懒洋洋地闭上了眼，开口打断了学生的话，“不回公寓。”
“谢利，今晚去你家。”
男人的身体顿时僵住。
这个脑子一向转得很快的家伙一瞬间卡死在原地，半天才勉强发出声音：“……什么？”
伊迪丝没察觉到对方的停顿。她睁开眼，“刷——”一下拽着自己两边的裙摆往外拉，将这条精致的礼服撑成一个平整的梯形。
“看，没有兜。”她朝谢利的方向侧了侧身，全方位展示这除了美一无是处的设计，“我把钥匙忘在斗篷兜里，合情合理。”
谢利：“……”
他刷一下放下车帘，左右环顾，确保这不符合贵族礼仪的一幕没被别人看见，回头重新掀起链子一个小角。伊迪丝还在喋喋不休，数落着身上衣服的缺点，看见谢利僵硬的面部表情才止住话题：“怎么？不愿意让我住？”
“内城旅店太贵了，还不一定干净，你一个做学生的早些年在我家住了这么久，现在成年了，这点回报都不愿意给？”
伊迪丝挑了挑眉。
“……没有。”听完对方理由的谢利轻轻叹了口气，偏头和车夫报了新地址，坐到了伊迪丝对面。
老师明显累了，闭上眼没几秒呼吸就变得均匀起来，没有依靠物的头偏向一边，眼看着就要撞上窗框。
谢利紧急前倾身体，伸手挡在二者之间，扶住了伊迪丝的头。
伊迪丝精致的盘发在漫长的宴会中逐渐凌乱，几缕碎发挣脱出造型，蹭在他手里微微发痒。谢利不敢抬眼，就这样保持着别扭的姿势，一动不动地等到了目的地。
伊迪丝在马车停下来的一瞬间惊醒，他也适时抽手，假装刚刚什么也没有发生。
“到了？”
“嗯。”
谢利先一步下车，抢在伊迪丝前给车夫塞了小费，在对方感恩戴德的道谢声中搀扶着老师走向公寓大门。他伸出手，指尖悬在在门锁上两指宽处转了一圈，那锁就咔哒一声弹开，带着门露出一道缝隙。
谢利推开门，轻手轻脚地将伊迪丝安置在沙发上。对方眼睛半眯着，一副困得不行的样子，嘴上却一点没停。“还是你们法师好。”她打了个哈切，“门锁直接识别个人魔力波动——这可比我们用钥匙的方便多了。”
魔力锁研发成功后，迅速因为其便捷性火遍整个国家。加上统治者有意借此降低各地犯罪率，这设备的价格直接降到了谷底，在某些偏远小镇甚至免费发放安装。虽然体内魔力储备多到能当法师的人少，但调动一点魔力开个锁还是轻轻松松的——和她本人一样一点点魔力都没有的人才是极少数。
钥匙逐渐被淘汰的现在，找个开锁的人都不容易，她那把门锁又是防御加固过的高级货，用咒语未必打得开……也不知道明天要怎么回去。
伊迪丝的头又开始痛起来。
“老师？”谢利的声音从前面响起。伊迪丝眨了眨眼，这才发现对方已经不知什么时候泡好茶端了过来。
“我记得您不喜欢魔药，就没调解酒药剂。”青年见老师的眼神停留在茶杯上，轻声解释了一句，“杯子是新的，买来没用过，绝对干净。”
“没事，就是喝多了有点懵。”伊迪丝又打了一个不符合礼仪规范的哈切，掩饰自己愣神的举动，接着伸手接过茶杯。不知道为何，就在刚刚某个瞬间，她好像在茶杯上看见了微弱的蓝色波纹。
从形状和颜色来看，有点像书籍上描述的魔力波动，但她是完全没有魔力的普通人，按理来说看不见这种东西。
“这茶杯是魔法生成物吗？”她抬起头，还是想最后确认一下。
“不是。”谢利不明所以，但还是摇了摇头，“原本是手工制品，不过我自己加了隔热咒，最多算魔法加工物。”
那有魔力波动大概也是正常的。
伊迪丝放下心来。她现在是喝醉酒的状态，大脑在酒精的刺激下总是会变得难以捉摸。别说看见魔力波动了，就是看见一群跳舞小人也不奇怪。
她吹了吹茶水表面，将杯里的东西一饮而尽。
勇闯大冷频西幻！（裹紧小被子）亲所有点进来的宝宝们一口！
作者有话说
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第1章 宴会
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