北冥，宣政殿。
早朝结束，淳勉被要求在殿外等候，皇帝说有话要和他讲。足足等了小半个时辰，他恭敬地等候在殿外，连挪动脚步都没有。
“吱呀……”巳时，宣政殿的木门被内里的太监打开，里面走出的是淳勤。
兄弟俩相互看了彼此一眼。要说电光火石，面上表现得也还算是客气，至少大家都是客客气气笑着的。可要说没有点儿暗流涌动？那也着实不可能。毕竟，靖王没有向太子行君臣礼。
“太子殿下，父皇在里头等您呢。”靖王面上恭敬，他微微侧过身，特地留了一条缝儿给他的哥哥进去。
瞥了一眼那条缝儿，淳勉知道这是有人春风得意，故意看低他。他浅浅笑了一下，瞧着对方‘和善’的面相，寒暄道：“武德候近来可好？听说他要回京了。”
“舅舅回京？”靖王仿佛是听了一个笑话。他一脸疑惑地摇头，摆出荒唐的面色，笑问：“大哥何出此言？您这是上哪儿听来的风言风语？”他暗嘲堂堂太子殿下竟然会听信这种小道消息。
靖王不承认，这是意料之中的。淳勉还是一抹浅笑，他不恼，也不急躁，就是轻轻点了点头，回应：“不回来才是对的，若真回来了就出大事了。”
这句话是点赵家的，靖王听懂了。他收起脸上的笑意，看向淳勉，冷冷地丢下一句：“多谢太子殿下关心。”说完，便就越过对方，径直离开。
回过头，淳勉去看靖王离开的背影。瞧着他走得大步流星，暗想兄弟友恭在皇家应当是不存在的吧。真可谓是，悲哀。
“太子，您可以进来了。”殿内的太监见靖王与太子已经说完话了，便出声催促淳勉。
淳勉不再耽搁，他立马抬脚进去，且与催促他的太监说：“劳烦刘公公了。”
刘公公，是北冥皇帝淳衡的总管太监。
“儿臣见过父皇，父皇恭安。”淳勉进入宣政殿，他走到殿中央，向他的父亲行跪拜礼。
皇帝坐在帝位之上，他一边翻看手里的折子，一边抬眼瞥向殿中央向他称臣的儿子，淡淡地回了一句：“站起来说话吧。”他将折子放到一旁，仔细看了两眼大儿子，问：“最近是睡得不好吗？朕看你眼睛下面有些许乌黑。”
“也许是读书读得晚了。”淳勉心想，定是这几日与王佳佳夜夜会面闹的。他不能说给皇帝听，就只能随便找个借口。
“夜夜秉烛，看来你这几日读了不少书。”皇帝有意问他，且深问：“都读什么了？”
读什么了？淳勉暗想这几夜‘读’的恐怕是男女之事，朝堂之上说不出口。回想他夜夜翻开却又回回看不进的那本书，扯谎道：“回父皇，读的是太傅留给儿臣的笔记。里面都是他提炼的士大夫名言，还有一些政事的摘录。”
皇帝听后，笑了笑。他没有继续追问下去，倒是又问：“真是如此？”
淳勉心虚，当听到此处时不免咯噔一下。不敢有异样，他点头回答：“是。”
“太傅这个人挺好，让他来做储君的老师看来是对的。”皇帝提到太傅，自然要提到一句太傅的女儿。“对了，那个吕婉婉与你青梅竹马，你与她可有男女情愫？”
如果是换做以前问这个问题，淳勉可能心里不会多想。可现在，前脚有靖王要赐婚，后脚皇帝就来问他和吕婉婉，这不得不让他思虑一番再做回答。
“婉婉不喜欢深宫禁锢，她喜好自由。儿臣，不能误她心中喜好。”淳勉侧面表示他们还没有达到男女之情的地步。
皇帝只想听他‘喜欢’还是‘不喜欢’，得到‘不喜欢’的回答后，便无心顾及吕婉婉的喜好想法，点了个鸳鸯谱道：“朕将她配给靖王，你说可不可？”
淳悦说的果然是真的！淳勉心头一惊，随后装傻问道：“靖王是喜欢婉婉吗？儿臣不曾知晓原来他们有这般情缘。”
皇帝摇头，语气平常地说：“是朕打算给他们赐婚。”他观察殿下之人的神色，并直白地说：“你弟弟向朕几次讨要赐婚。不过不是吕婉婉，而是你的表妹，丞相府的千金。”
显然，皇帝是话中有话，淳勉感觉今日必定藏着凶险。他不敢随意接话，小心翼翼地回应：“儿臣的表妹出身权臣，按照皇室规矩，不可与权臣联姻。”
“是啊，所以朕回了他。而且，太傅家的姑娘配他刚刚好，一个尚武，一个尚文。”皇帝表示，他已经决定了。
既然圣上心中已经定下了想法，淳勉多说无益。“父皇决定了，那一定是好的。”
“你呢？你可有心仪的女子？”皇帝看他面色如常，便似是玩笑地问他。“若是有喜欢的，可以和朕说。你早就到了可以娶妻的年纪，东宫还缺一个太子妃呢。”
这个问题仿佛就是一记惊雷，震得太子淳勉一时之间说不出话来。他微微张嘴下意识地想要拒绝，可脑子里又出现了那个俏皮的身影。他沉默了一番，心底纠结了起来。
皇帝看他欲言又止，他且紧接着问：“丞相家的千金，你可有意？”不等淳勉回答，他继续说：“她是你的表妹，是你母后的侄女，都是姜氏的。赐给靖王，不如赐给你，亲上加亲嘛。”
如同乌云盖顶，巨大的压迫顺势袭来。淳勉终于明白了皇帝今日下朝留殿的目的！
他扑通跪下，扣头惊呼：“儿臣不可！也不敢！表妹自当有她的姻缘，储君的婚配也应当由父皇说了算。更何况，皇室不可与权臣联姻！”他再次重复祖上定下的规矩，摆正他的位置。“东宫的道理儿臣懂，儿臣不会越过雷池一步！”
就如同是发誓，他得向他的父亲发誓他不会有二心。
淳勉的态度很好，皇帝很满意。可能是对于他俯首听话的‘奖励’，他用父亲的口吻与他说：“以后你莫要听你母后的，夜深了就应该好好休息。听得多就想得多，想多了也就对你没什么好处。”他暗指昨晚他们母子在皇后寝宫商谈，他不是不知。
“你要明白，你是北冥的太子，不是姜氏的。”
这一刻，淳勉闭上了眼睛。他深知，他与皇帝只能是君臣，做不成父子。
“行了，别跪了。”皇帝要说的已经说完了。他抬眼瞧了一下，语气中的狠厉消散了几分，道：“没什么事的话，你走吧。”
为人子，他做不到不将他当父亲，哪怕心知肚明他们可能已经没有了父子亲情。可为人父，淳勉不懂，他为何能做到完全不将他看作儿子呢？心里不服，堵得他郁结发慌。
“父皇，淳谨已经十七了，应当赐予亲王封号。”他利用淳谨，旁敲侧击皇帝。
淳谨是被皇帝遗忘的儿子。如果淳勉不提，也许皇帝可能会永远都想不起来他还有这么一个儿子。
“淳谨十七了？”皇帝装傻，而后又用不上心的态度说：“不急，让他再等等吧。”很明显，他不喜欢淳谨。
既然淳谨他不放在心上，淳勉便又提及另一个。“靖王既然要成家了，儿臣想，他也到了封藩号的年纪。”他就是想问问他的父皇，那个拼了命想要他东宫之位的弟弟何时可以离开都城。他不信他的父亲会真想看到手足相残的故事上演。
依旧是装傻的态度。皇帝口吻不经意地回应道：“早呢，朕赐婚的旨意还没下，他这不还没成家嘛。成家立业，先成家再立业。”也许是烦了淳勉，他说完就挥手，言语不耐地赶人，“行了，你没事就走吧。”
他可以对靖王有父子情深，为何对他不可以有呢？淳勉心里越发堵得慌，他看着殿上的人，有太多的话想说，可偏偏又一句都说不出来。这是偏爱吧，他心想，为何他不能有父亲的偏爱呢？明明，他也是他的儿子呀。
“儿臣告退。”千言万语，他最终还是什么都没有说。
出了宣政殿的大门，淳勉深深地吐出一口气。积压在他心里的矛盾、不公、渴望、失望……他恨不得都通过这一口气给吐个干净。但现实是，不可能。他很清楚，姜氏已经惹怒了皇帝，今日是对他的敲打，也是对姜氏的。
心中恐慌，他担心皇帝的刀要向姜氏落下了。
他要保护姜氏吗？他还能保护吗？他一步一步走下宣政殿的台阶，好比是走在刀刃上。
走下最后一步台阶，他站在殿外，转身回头看那座雄伟的宫殿。心中情绪复杂，思绪似盘庚错节的藤蔓，将他死死拉拽和裹挟。
为君者，他认为应当以仁义为首，以权谋为辅。如若为了权力不顾旁人生死，即便上位也会被万民唾弃，百官弹劾。
所以，至亲或是手足，他总得抓住一样。他与自己说，既然做不到独善其身，那无论如何，他都得试一试，努力地去保护他想保护的人。
“殿下。”吉子站在远处，当看见淳勉从宣政殿走下来时，他便赶紧跑来，并将带来的狐裘给他披上。“天寒，朝服单薄，您披着可以挡风。”
淳勉任由吉子替他穿上狐裘，他留意周围，看见远处的大槐树下站着他的外公。“丞相站了多久？”他不好过去，便就问吉子。
吉子是知道姜丞相一直在等淳勉的，“自下朝开始，姜丞相一直在等您。”
“去把狐裘给丞相送去。”淳勉解下吉子给他披上的狐裘，他吩咐吉子道：“外公年岁已高，经不住伤寒。”他去不了，所以只能让吉子替他。
吉子是聪明人，他接过狐裘，特地问：“殿下，可有话要带给姜丞相？”
“你与他说，不用着急给表妹找夫婿，若是愿意，我可以帮忙一起看看，好好地选一选。如若有空，可以让表妹进宫来找淳悦玩。”淳勉看向大槐树那边，他与他的外公目光相聚，“你再与他说，我最近身体不适，让他少来皇宫走动。若是母后喊他，也最好拒了，切莫生出麻烦。”
吉子点头，他抱着狐裘向大槐树那边跑去。
看着吉子和姜丞相说完话，见姜丞相转身离开，淳勉等吉子回来。
吉子知道淳勉在等什么，他看着主子期待的目光，低头道：“姜丞相说，已于昨夜将人送走了。”
最终还是没有保住表妹，淳勉心头的一块石头终究将他砸了一记。“送去哪儿了？”他想，如果来得及他就叫人去找。
吉子摇头，回答：“姜丞相还说，您不必过问家里的事情，他不会给殿下添麻烦的。”
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第26章 第二十五章 第四天：君臣
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