谢褚望着沈柔如释重负般与他擦身而过。
“等等。”他的手覆上架上的金丝楠木盒，修长的指节在匣边轻柔摩挲，沈柔被钉在原地，他冷冷道：“你的扫帚。”
扫帚……
沈柔低着头，硬着头皮回去拿扫帚，“奴婢退下了。”
“回来。”
他的两个字不轻不重，沈柔步子挂在半空中。
谢褚不紧不慢说：“既是嬷嬷让你来打扫，怎么只拿扫帚，不拿抹布？”
沈柔低头看着自己空空的手，支支吾吾。
“这有一方新墨，你来磨墨。”谢褚走到书案前，他的手指搁在砚台边缘，不紧不慢地轻叩书案，见她不动，“还要我请你？”
“不，不用。”
沈柔将袖口挽紧，她这才发现自己手臂在抖。借着月光，她执起砚台旁的一柄松烟墨，她触到墨身雕禽画鸟，她稳住手腕，将墨锭压在砚台上细细研磨。
“这磨墨的手艺也是嬷嬷教的？”
谢褚走到她身后，凝视着她轻微细颤的肩头，她撩起袖口，露出一截藕臂细腕，手若柔夷。
一圈墨痕洇开，她声音低得像小猫：“不是。”
谢褚微俯身，他的呼吸似乎触到她束发露出的白腻后颈，她肌肤顷时激起一层战栗。谢褚偏过头，似在看墨，两人的影在月色下渐叠渐融，他低声问：“那是谁教的？”
谢褚熏衣的白松冷香馥馥围绕着她，她闻着这味道，耳畔是他的呼吸声，她张了嘴只觉心口发闷，怯怯道：“奴婢忘记了……”
谢褚没再追问，他漫不经心望着她一举一动，月凉如水，她露出的一截手臂盈盈如玉，她握墨锭的纤指一圈圈悠悠转，尾指微翘起，研出的墨汁平滑如镜。
“好了。”谢褚沉声，他轻轻偏开头，抵在桌案上的指节不知何时泛了白。沈柔如释重负般将把袖口放下来，屋内松烟墨气息漫散开，余味沉静清苦似烧过的松木余烬。谢褚见她立在原地不动，疏淡问道：“你还有事？”
沈柔大气不敢喘，怯怯道：“没有了。”
谢褚用手触着墨砚，他骨节分明的手指沾了墨汁，在指尖细细研磨，他道：“那还不走。”
沈柔如蒙大赦，握起扫帚就快步朝门口走去，提着裙摆跨过门槛时……
“明日。”谢褚的声音从身后传来，沈柔的身影一僵，谢褚凝望着她的身影，月色之下，她像受惊小鹿低着头，绷紧了背脊，他注意到她衣袖被血洇红了一块。他眼神一沉，淡淡说道：“明日来打扫，记得把窗关上。”
沈柔怔了一瞬，不敢回头，胡乱点了点头。
谢褚望着沈柔仓惶而逃的身影，一轮明月高悬于天，月霜映着他眸中光华寒芒，她身上极淡杏香仍留在书房方寸之间，若非今夜推脱了宫宴酒席，他也难在书房遇见这个“小贼”，谢褚宽袖下露出修长洁白的指节，轻抚着锦盒中紫翡瑛玉佩。
沈柔逃出秉清堂，满脑子都是谢褚的话，他应当没有认出她，否则怎会这样顺利让她脱身，只差一点就能拿到卷宗了，她快步走，竭力甩掉他身上的白松冷香。
又慌慌地穿过几道月洞门，沈柔一时走错了方向，不知自己跑到哪里了，耳畔隐约飘来丫鬟的窃语——
“那表姑娘的腰肢？”
“嗤！你哪有那么细的腰！再说了……你还得在胸前再多塞些棉布呵。”
“她那是天生的狐媚子！”
“都出了五服的亲戚……”
狐媚子三个字像针扎进她脊背，这些酸话入府以来她不知听了多少，她扫了一眼是夜中层层翠墨的园子，一个丫鬟坐在石墩上举着烛火，另一个丫鬟在她跟前束着腰来回走。默默认下了这两个丫鬟的模样。
沈柔加快脚步，也顾不上有没有人认得出她了，埋着头昏昏地走，七拐八绕想找回印象中熟悉的楼阁，不知走了多久。
忽见，前方花园子里有火光在假山石缝间闪动，她寻着火光走去。
呜咽声随着风声断续传入她的耳中。
有人在哭？
沈柔循声走去，沿着鹅卵石小路，扶着翠叶掩起层峦叠嶂的假山，在石缝中见火光越来越晃眼，几片黄纸被风吹浮，一簇灰烟混着焦糊的油纸气味传来。
沈柔绕过假山，定睛一看这是打理花园子的喜鹊，她在，烧冥纸。
沈柔厉声问道：“你怎么，你在私烧纸钱？”
喜鹊浑身一抖，回身看去，见灼灼火光映在假山，牵出一张桃花美人面，表姑娘怎么……喜鹊来不及问沈柔为何穿着丫鬟衣服，喜鹊吓得囫囵用衣袖去扑火，火舌顺着袖口舔上来烧着了！
喜鹊尖声大叫。
沈柔见状猛地拉过丫鬟的手臂，力道之大，扯得喜鹊几个踉跄，疾走几步，她不由分说将喜鹊着火的手臂按进池塘里。
“刺啦”一声，火灭了。
喜鹊怔怔看着她，沈柔自己也楞了。
沈柔凝视着湖面圈圈涟漪，方才下意识的反应，不像自己。她周身泛起寒凉，忽对自己这幅皮囊极陌生。
她不及多想，眯了眯眼，厉声问：“喜鹊，你好大胆，你这是祭的谁？”
“我……我拜祭的是，我的姐姐，春杏。”
春杏。
死了？
“你姐姐既去了，为何不光明正大设祭，要躲在这里烧纸？”
喜鹊泪水止不住地往外涌，摇摇头再不说话。
沈柔冷笑一声，“你若再不肯说，我便只能带你去见嬷嬷了，她老人家审起人来，手段可比我多得多。”
“我说！姐姐是秉清堂的大丫鬟，明知少爷素来不沾风月，规矩极严苛，也知道从前有人因逾矩被重罚……”
沈柔攥紧了帕子，望着喜鹊眼泪潺潺。
“可，可是……姐姐架不住少爷生得那般好，姐姐一时鬼迷心窍，想给少爷下药……”
“然后呢？”
“药没下成，却被主母身边的赵嬷嬷知道了，打了姐姐二十板子……姐姐半死不活地，被卖去了城外的庄子……姐姐心气高，第二天就跳了井，死了……”
喜鹊的眼泪砸在冥纸上，“姐姐被拖走时，一只绣鞋掉在卵石路上，我偷偷去捡，看见路沿上，全是指甲的刮痕，很深……”
黄纸被风卷起，幽魂般在两人之间打着旋儿。
沈柔想起那个端方冷隽的身影，他原不是疏离，是不容亵渎。回想前几日佛堂与他不经意的接触，如今只觉遍体生寒。
沈柔从袖中掏出二两银子给喜鹊，“这里有一点银子买一口薄棺，葬了她罢。”
“谢谢，谢谢……”
沈柔转身，扶着廊柱后退。
逐渐加快脚步，眼前是无尽的廊庑，灯笼一盏盏连成模糊光影。
沈柔不记得自己是怎么回到止澜院。她失魂落魄地关上门，直到臂上传来绵绵疼痛，她才茫然望向铜镜，她手臂被划伤的地方，血洇了一片。
视线聚在镜中，她第一次认真端详起镜中少女，冰肌玉骨，曲线曼妙。因这一副皮囊，入府以来明里暗里引来讥讽无数。今日说她貌美妖媚，倘若明日说她攀附勾引？
她还不想把命交代在这。
这谢府许她片刻安稳，但更多则是肃则礼法下的深怖惶然。沈柔木然行至衣柜前，她从柜格屉中取出一条轻软透气的绫罗。一层层褪下繁复衣衫，指节微微颤抖，眼神却异常镇定。绫布柔滑细腻，一圈圈缠在自己胸腔，束得越来越紧。直至呼吸微促，发鬓间渗出细密的汗珠，猛地用力将束布两端抽紧，几乎喘不过气。
空气静滞，镜中人再瞧不出半分婀娜，似一捧无波的雪，一截无香的玉。
她伸手触了触镜中的自己，自她入京，在这高门大户的谢府，一颦一笑皆谨小慎微，孤身一人在世上像野草飘零……再抬眸发现眼眶已噙满泪珠，她低喃：“沈柔，不要怕。”
沈柔望向窗隙，她低头看自己的手，指节微微蜷起，美貌是刀，若非握住刀柄，便藏起来。一池春水，揉皱弯月，她忽眸色一沉，倘若连春杏那样的心思都被盯上揭发，那爹爹的案子……
小月推门进来，见沈柔仅穿了抹胸，侧靠在玫瑰椅，因束胸艰难喘息，手臂伤口露在空气中，红了一片。
“姑娘……这是怎么了！手臂怎么受伤了，我去找药。”
沈柔正欲起身，忽想起什么，猛地抓住小月手腕：“姜氏主母将回府——”
小月被姑娘的表情吓着了，僵在原地怔怔点头。
沈柔盯着小月，她的指节因用力泛起青白，一字一句：“小月，倘若府中人盘问起爹爹之事……你记住，爹爹是重病去世的！那桩盐案你务必守口如瓶！否则你我——轻则为奴，重则入妓！”
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