谢褚从宫里头出来已近二更。
长街灯火交叠，三马高门青幄车轧过朱雀街，见高官车架，街市行人纷纷避退。
车厢铜炉燃着安息香，阿福用香箸拨香灰，余光觑着谢褚的脸色，他一袭华贵靛蓝云锦袍，修长指节慵懒搭在额际，正闭目养神。少爷入宫整整一日，想来朝中必有大事发生。
昔年私盐大案朝野震动，扬州盐商首当其冲，屡动杀伐，却至今未能解国库之乏，盐帐紊乱难平。方才宫中议事，内阁诸老因盐引是否回收之事，争执不休。首辅阁老高幕私下问他，“晚息，此番盐引争执你认为当如何？”
高幕是父亲同袍，谢褚只得照实相告，“高世伯，盐引系国之财脉，勋贵盐商皆涉其中。骤然收回，恐朝野震动。“
阿福掀起轿帘，凉风浸入轿中，“少爷，透透气吧。”
谢褚半阖着眼，此番朝野再议盐引之事，只怕届时风波难休，不知又要折里头多少人命。思及此处，他眸色一暗，左手漫不经心地搭在一侧，洁白的指节无意蜷起，触到一方墨色酸枝小木匣。
——“吁”。
车夫勒住马，青幄车停了下来。
阿福朝轿外头瞅了瞅，“咱们到了。”
歇马落轿。阿福跟着少爷入了府门，却眼看着谢褚往西走去，阿福喊，“少爷，咱回雪重堂得往东走啊……少爷咱不回去吗？”听不到回应，只得小跑跟上。今日着实有些疲惫，阿福揉着眼睛，见是往知安堂方向。
知安堂，灯光暖透，见女子钗环丽影浮在窗棂。
谢褚望了一眼窗影，修长手指从宽袖中露出，微屈起，正欲叩门扉。
屋内传来沈柔的声音。
——“嫁人。”
谢褚的手，滞悬在半空。
风吹了起来，廊下琉璃摇晃，下头垂的珠穗儿翻飞撞得吱呀地响，谢褚并未叩门，而转身离去了。
阿福摸不着头脑，追上来，“少爷，咱不是找主母吗，怎么走了。”
“为何不提醒我，有客在内。”
“这……我从来也不打听这事，以后我定多加留意着。”阿福小心翼翼觑着少爷脸色，“少爷是见表姑娘在内，不便进去？”
园树有几声鸟鸣。
阿福自顾自絮叨，“像是在议论亲事呢？表姑娘已过了及笄之年，又生得这般容貌，怕是难留呢，不知要便宜了哪家郎君。少爷，说起来也好笑，前几日李小侯爷途经咱们府上，只瞧了表姑娘一眼，竟愣神摔下马来……”
谢褚似不甚感兴趣，琉璃灯影在他眼底晃了晃。
这时，小丫鬟的声音从廊墙另一侧传来。
“姑娘若真能觅得一门好亲事，夫婿若是知冷知热，体贴疼惜，姑娘往后余生，也算有了依靠。”小月真心实意地劝着她。可沈柔没心思听，胡乱嗯了一声。
尚未走出□□，沈柔却见到尽头月门后有男子的身影，是谢褚。她想起方才丫鬟的通报，大抵是他拜见主母，见她在里头故而没进去。她懊悔，今日怎么偏偏走了这条路，身体已经先行退了步子。
谢褚却似有所感，恰好转过了身。
隔着一扇月门，两人打了个照面。
她感觉自己的心砰砰跳了起来。
谢褚站在悬廊上，更暗些，看不清他的神情。月泄下满庭柔光，她正有些不知所措，却见向来对她避之不及的表哥，朝她走来。谢褚举止之间是一派气定神闲的富贵从容。过月门时微低了头，再抬起头时，是难得的和颜悦色。
沈柔硬着头皮行礼，“表哥，怎的这样巧？您竟在这儿，柔儿给您请安了。”
谢褚望着她娉婷站定，乌鬟上累丝钗摇，侧簪着点翠流苏，莲色裙摆似涟漪荡开又垂下。良久，他礼貌唤了声，“表妹。”
谢褚第一次唤她表妹。
沈柔感觉别扭，面上却不敢露出分毫不敬，“主母方才召我过去叙话，我这才途经此处，不想是扰了表哥的清净。”
她不敢望他的，盯着自己绣鞋上的如意纹，浑身不自在，想快些离开。却听佩玉轻鸣，像是他朝她走来。一双乌皮官靴停在自己跟前，丝丝缕缕的珠厓沉水，琼脂天香，极昂贵的味道。
沈柔连呼吸都放轻了，仍不敢抬头。她想表现得有规矩些，跟个鹌鹑似的不敢出声。直到，谢褚的声音在一片寂静中传来，冷淡，好听，“表妹，似乎很怕我？”
沈柔似乎听见自己的心跳得更快了，她当然怕他，一条人命在前，谁能不怕。她唇角软软弯起，“柔儿能入谢府，多承蒙表哥照拂。心中感激不尽，又怎会怕您呢。”
谢褚轻轻扯唇，分辨不清神色，望着她长睫轻轻的颤，目光似要将她洞穿，“那你，怎么在抖？”
她抖了么，“今日夜间有些倒春寒，我只是……”她强撑镇定，抬起头来。谢褚身量极高，她又得将颈仰得高些，见他半张脸嵌在月影中，凉月的光在他眸底垂映寒芒，这张脸实在生得太好。怎么有人生得这样好，清贵雅致，似兰玉、似莲花，似不染凡尘之物。
离她太近了，近得她心神一乱，又慌张低下头来，“只是，有些冷了。”
她的视线扫到谢褚腰间玉佩，纯白夔龙羊脂玉，听闻这枚夔龙玉佩是谢褚十五岁，镇国公寻珍稀羊脂玉，匠人雕刻十月而成。盼其怀瑾握瑜，成宗庙瑚琏。
这云端上的人。
她唤一声表哥。
沈柔眸光微闪，心念稍动，“表哥，柔儿自幼生在扬州市井人户。见识少，又不知深浅。一想到自己冒冒失失的唐突了表哥，便自责极了，日思夜想只愿表哥海涵柔儿……”她想缓和关系的，说着说着，她眼底泛起潋滟水光，酥白指节装模作样拂去脸颊的泪。
谢褚冷眼望着她，见她越哭越可怜，鸦黑眼睫濡湿，眼尾泛起靡丽慵红，连白腻脸颊浮起一层娇憨的粉。挂在她身上雾粉的云衫随着她的喘息，一颤一颤，在月光下，惊人姝丽。
这样娇柔又无依，泪说落就落。
谢褚并未动容，“扬州，淮左名都，竹西佳处。人道扬州繁华，是块浸在蜜糖里的温柔乡。”
“嗯？”沈柔压了压眼角的泪，断断续续止了哭泣，顺着接话，“家乡，春天的雨季比京都略长些，往年的二月天还在下雨呢，雨水打在湖面上雾蒙蒙的。从前我总爱与娘亲泛舟，倘若遇上雨天，水天一色……”她越说越神往，亮晶晶的眼睛透了些追忆。
“沈姑娘对故乡风物，倒是记忆颇深。”
沈柔乖巧点点头，原来他喜欢聊风景，她动了动唇，却听他忽而开口，语气平淡，“扬州城前两年遇了场雪灾，百年罕见。天灾、徭役、饥荒，我尚记得，那年扬州府的地方官都换了一轮。不知表妹可还有印象？”
扬州确实有场罕见的雪灾，路有冻死骨，却是在她失去记忆的两年里，她绞尽脑汁也想不起来。沈柔照实相告，“柔儿，不太记得这些事的……”
沈柔声音渐渐小了下去，因为对上了他的视线，他有一双极好看的眼睛，如墨似渊，此时却透着不见底的凉意。她看不懂，莫名觉得这句话开罪他了，怯怯地闭了嘴。
良久，谢褚淡淡扯唇，似笑非笑。月光下，他的侧脸如金雕玉琢般华贵，举手投足间明明是一副贵公子的气态，却怎么莫名让她害怕。
“表妹年方及笄却双亲皆逝，又兼有失忆之疾，伶仃孤苦，确实可怜。”谢褚的视线垂落下来，她慌乱躲避着，望到他身后漫漫的山茶花栏，她才发现这个院子种满了山茶花，水粉、玉白、浓红，皆是名品。从前哪能在这花团锦簇的富贵窝里生活，她叹息，“是柔儿命不好。”
他唇角稍带了笑意，“命再不好，如今也入了我谢府。谢氏累世官勋，清流雅望，最重的便是清正二字。有些事，藏于暗室尚可苟活，一旦见了天光，那便是欺君罔上，祸及满门的死罪。”
沈柔呼吸一沉，目光逐渐凝滞。山茶花又名山椿。耐寒，从冬月开至春末，颇具松柏之骨。只是，凋零方式壮烈，如断头。
偏偏谢褚向她近前一步，将她困于他身影下方寸月影间。沈柔慌张抬眼，浑然不觉自己眸中蓄了可怜的泪珠。谢褚语气平常，“有些罪孽一旦沾上身，便如附骨之疽难以洗净，表妹说对么？”
一瞬间，她大脑空白，耳中只剩嗡嗡鸣响。
一些断断续续的猜想冒出来——谢大人身在官场，若想查她可谓易如反掌。他是否已查到了她，方才不过与她虚与委蛇。沈柔生生压住了不听使唤发抖的手臂，唇瓣轻颤，“柔儿，出身清白，绝无非分妄念。投奔谢家，只求在上京有瓦遮头，活下去……”
庭院那头，一个小丫鬟着急忙慌跑出来。
“表姑娘——”
小丫鬟追上来，先给谢褚行了礼，又对沈柔道：“姑娘，主母还要同您定授习礼仪的事儿，烦请随我回去一趟。”
沈柔怕被人瞧出不妥，连忙背过身，“知道了。”她再抬眼望向谢褚时，他已褪下了方才敲打她的狠绝。
叫人愈发揣摩不透。
沈柔跟在小丫鬟身后。
行过小院一弯悬池小木桥，沈柔双腿毫无预兆地一软，绊倒了，莲色绸裙铺在阶上。
“姑娘怎么啦！”小丫鬟连忙俯下将她扶起。
沈柔摇了摇头。她望着凉月摇坠，手心冒出一层细汗，眼底敛着惊慌，却紧紧捂住嘴，将涌上喉头的惊惧生生咽了回去，一声不敢吭。
作者有话说
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第6章 罪女
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