几人到颐安堂时，天色已经暗淡，屋子里点起明烛，照的却并不亮堂。
一进门，便见老夫人一脸威仪端坐其上，正是心情不好的样子，白芊芊一身素衣站于左侧，右侧站着伺候的大丫鬟晴珠。
底下洋洋洒洒跪了一地的人。
其中就包括谢清疏的随嫁嬷嬷，陈氏，还有几个其他杂院的婆子，另外七八个丫鬟，脸熟的和脸生的都有。
婆婆楚氏和大嫂赵氏也在，双双站在堂下靠右的位置，见她来，婆婆楚氏眉头一紧，似有担忧之色，而赵氏眉眼却是一喜，颇有几分幸灾乐祸的样子。
那一闪而过的‘欢喜’正好被谢明姝看在眼中，当即心里有所思量，只是还不待细想，老夫人先行发难，指着地上的一堆东西便道：“来的正好，谨元媳妇，你自己好好看看，自个院子里养了什么样的老货。”
谢清疏定睛一看，见跪地的一众人面前，方才没注意，此刻有人默默挪开身子，露出掩藏着的东西来—是一整套的牌九，几个骰子并骰盅，一堆铜钱银裸子，还夹着一根银簪，两三套衣裳，也不知是哪个输急了拿出来垫上的。
看到这些，她大概就明白什么事了。
陈氏好赌，依稀记得母亲当初给人时还曾提点过自己，说她做事稳重能干，只这一件事上糊涂，让自己平日里多敲打倒也无妨，只是有些日子没注意，这人又摸上了，且有意或是无意的撞到老夫人手里，不管怎么说，也都是自己管教不严的过失。
想罢，她并未辩解什么，很干脆的认了错，“是孙媳管教不周，还请祖母莫怪，待回去一定好好惩处，以儆效尤。”
“惩处？我看就罢了，这样一个偷奸耍滑，嗜赌成性的老奴，你还带回去做什么，不如把卖身契拿来，发卖出去算了。”
这话一出，底下跪着的一片人瑟瑟发抖起来，那陈婆子亦是如此，有心求饶两句，又怕攀扯上自家少夫人，一时迟疑，却是谢明姝先开了口。
“不可。”
“怎么？谨元媳妇，你还要袒护这个老货不成？”老夫人显然没打算轻拿轻放此事。
但谢明姝也不能让陈嬷嬷就这么被赶出去，“孙媳不敢，只是…”
“只是什么？”
“只是这赌局也不是陈嬷嬷一个人攒起来的，参与过的奴仆皆有过失，较真论起来，也未必没有他人包庇之嫌，若只她一人重责，着实不公，若论众人之错，又法不责众，且陈嬷嬷伺候我多年，一直尽心尽力，还望祖母从轻发落，念在她第一次犯错的份上，饶过这一次。”
见她这般求情维护，老夫人冷哼一声，说道：“你倒是念着这些奴才的好，面软心慈，可见不是管家的料。”
“祖母明鉴。”
“明鉴，明鉴什么？这府里以前，可是从来没有什么聚众涉赌之事，原想着你嫁进来能主持些中馈之事，为你婆婆分忧，却没想到倒带来一些糜风滥气，真是太让我失望了。”老夫人说到这儿，脸色转怒为忧，又深深的叹了口气。
一旁人见状连忙上前，顺气的顺气，递茶的递茶，连楚氏都凑了上去。
这一副就是被人气到的样子。
谢明姝连忙屈身认错。
待众人扶老夫人进了内室休息，未跟去的赵氏才有机会开口，幸灾乐祸的说道：“弟妹呀，不是我说你，你这底下管人未免也太松懈了，怎么能聚众坐庄？还让人捅到祖母面前来，这不，惹了祖母生气，还让人看笑话嘛！你呀，素日外面处事俱是周到，如今自个院子里的人却看不好，哎~还是粗心了呀。”
“大嫂说的是。”
“要我说呀，你刚才求什么情？一个老奴才，赶就赶了，有什么大不了的。虽说是陪嫁伺候了你几年，有几分主仆情，那又怎么样，能让祖母出了怒气要紧，你这一维护，不惜拉旁人下水，不禁得罪了人，还气到祖母，真不知你是怎么想的。”见谢清疏沉默不语，一副做错了事任说的样子，赵氏索性放开了说话，到最后还阴阳怪气地说教起来。
身后的红芍有些听不下去，可又不敢开口说什么，急的咬唇低下了头。
还是楚氏从内室出来，叫了一声，才让人停止了喋喋不休的话。
楚氏才是镇国公府的当家主母，这件事，原也是她该管的。
“所有参与聚赌的人，没收赌资，罚俸两个月，陈婆子，王二家的，聚众坐庄，败坏风气，拉下去各杖责三十，罚俸三个月，下去吧。”
“是~”
“多谢夫人，多谢夫人…”
一群人吵吵嚷嚷的退下了，该罚的罚，该打的打，却没说什么赶出府的话，倒是让底下的奴才感激流涕。
陈婆子落在众人身后，悄悄回看了一眼谢清疏，有些担忧，也知道是自己连累，心里羞愧，却也无可奈何，只能跟着出去受罚。
打发了那些下人，楚氏这才转回视线，放在谢明姝身上，不知想到什么，倒先悠悠的叹了口气，才说道：“行了，你也起来吧，先回去拿了对牌钥匙和账册去凝晖院等我。”
“是。”
谢明姝起身，问了老夫人一句，得知无碍后，便带着丫鬟离开。
一旁的赵氏早在婆婆说起对牌钥匙时就瞪大了双眼，面露几分欢喜，见谢明姝一走，便上前殷勤几分，却被正闹心的楚氏嫌烦，两三句话打发了回去，又是好一通的抱怨和生气，暂且不提。
离开颐安堂，谢明姝脚步轻快地往回赶。
红芍跟在后面，原本有些心疼和担心自家少夫人，可见她如此，又觉得奇怪，在走到四下无人的地方小声问道：“少夫人您没难过呀？”
“自然没有。”
“那您刚才…”
“不过是做做样子罢了，老夫人要找我麻烦，聚赌的事也确实是我管教不严之过，分辨不得，不任他们说几句，做出几分自责的样子，不然怎么脱身！”
“可是，方才夫人说让你回去拿管家的对牌钥匙和账册，怕是还不肯罢休。”
“给就给吧，没了那些东西，我还能清闲两天呢。”
“啊…”
谢明姝回到自个院子，二话不说，整理好府里大厨房并绣房两处的账册和对牌，带着到凝晖院，坐下不过一盏茶的功夫，便见婆婆楚氏从外面回来，并带给她一个消息。
“我吩咐人收拾了紫藤苑，让芊芊住进去，这样母亲心情愉悦，身子想必能渐渐好起来。”
“是，儿媳明白。”
“你明白就好，今儿你也累了，回去好好休息吧。”
“儿媳告退。”
三眼两语打发了谢明姝，又目送人出门离去，收回视线的楚氏想着这段时间发生的事，愈发头疼起来，早知道，她就不该松口让白芊芊那丫头进府。
贴身的大丫鬟画屏端了碗银耳红枣羹进来，递到楚氏，见状站到身后，替她稍稍按了按太阳穴，缓解了些疲累。
折腾到这个时辰，楚氏也饿了，拿起羮勺吃了两口，才想起还有账册和对牌的事，忙问了一句：“对了，厨房，绣房和厨房的账册对牌可收好了？”
东西是画屏收的，她回道：“夫人放心，二少夫人方才给奴婢，奴婢已经清点过放好了。”
“那就好。”楚氏叹了口气，思及在颐安堂发生的事，没什么胃口，索性拿着羮勺在碗里转圈圈，一边搅拌，一边继续道，“画屏，你说…之前让白芊芊进府，是不是错了？”
画屏：“怎么会呢，之前之所以让白姑娘入府，不过是想给少夫人一点儿压力，让她明白没有子嗣，少夫人的位置终究是不够稳固的，夫人的想法没错，只是咱们都没料到老夫人会这么喜欢白姑娘，倒乱了您的打算。”
“是呀。”
“不过奴婢还是觉得有些奇怪，这次回来，白姑娘是给老夫人灌了什么**汤不成？怎么老夫人…”
画屏的话只说了一半，但主仆俩都明白后面的未言之意，什么养育之恩，思念之情，全是面子上好听的话罢了，老夫人要是真的和白芊芊有这么深的感情，当初就不会任由白家的亲戚将其带走，远离京城且三年以来不闻不问。
说起这个来，楚氏忍不住发出一声冷笑，“这自然不会是所谓的舐犊情深，你以为老太太有多喜欢那丫头，不过是想打量着在谨元屋里安个自己的棋子罢了，人老心不死，之前还有意让谨元纳他许家姑娘作良妾，如今回来个白芊芊，反而转移了注意力，只是还不知她是真想用白芊芊，还是打着投石问路的想法，以便给许家哪位姑娘铺路！”
画屏听罢才反应过来。
她就说嘛，老夫人怎么会突然间这么喜欢那位白姑娘，为了她入住紫藤苑的事，从十五那日的请安到现在，足足折腾了半个月，硬是找到机会，借今日聚赌的事打压了少夫人，趁机逼着夫人主动提起让白姑娘入住紫藤苑，原来是另有图谋的。
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