018
江三爷回府一事，未在府中掀起什么波澜。
倒是余氏特意去了三房一回，打算问问三房的账目，江三爷打算交到哪个手里。江家妯娌四人，中馈本该嫡媳妇管着，但长房章氏常年不在府里，三房顾氏早逝，便一直是余氏在管。
江三爷从书房过来，“二嫂找我，可是有什么事？”
余氏略寒暄了几句，才直入主题，说起正事，“……从前小叔不在府中，三房的庶务，母亲便交给我管了。我今日来，倒不是来居功的，只是如今小叔回来了，三房也有主子了，我便想着过来，跟您问个章程。”
三房的庶务，管着倒不是说多麻烦。但余氏是官家小姐出身，平日里最好面子，三房没个长辈在，她帮着管，那是她做长辈的慈爱。但如今江三爷回来了，她一个做嫂子的人，管小叔房里的事，传出去，总归不好听。
这个道理，江三爷自然也明白。
听了余氏的话，他便也爽快地应下了，道，“二嫂的意思，我明白了。如今我既回来了，再劳累二嫂，便是我的不是了。”
说着，江三爷略微思索了一下，叫了下人，道，“去请秦姨娘过来。”
过了片刻，秦姨娘便过来了，一身青绿的裙衫，柔婉温顺，盈盈屈膝，跟二人见礼，“三爷、二夫人。”
余氏看了眼秦氏。
秦姨娘的容貌，比起顾氏，其实差得远了。那顾氏生前才是真正的美人，肌肤胜雪、弱柳扶风，便是她头一回见，也是久久才回神，心里不止一次暗道，一个商贾人家，竟养出这样娇弱的美人来。
只可惜，顾氏福薄。生前便不得江三爷喜欢，生下宜嘉后，便早早病逝了。倒是这秦氏，这些年跟着江三爷在湖州府伺候，隐隐有一人做大的样子。
余氏自己是正室夫人，最是厌恶妾室和姨娘之流，江二爷屋里几个姨娘，她平日里便不待见。但秦氏是小叔的房里人，她自不会摆脸，但也没同她热络什么，只淡淡颔首。
江三爷没在意，看秦氏来了，便跟她道，“等会儿你跟二嫂去一趟。日后三房的庶务仆从之事，便交你先管着。”
秦氏屈膝应下，跟着余氏去了二房。
江三爷则自顾自地回了书房，过了会儿，便听下人来报，道长女和次子来跟他请安了。他点了头，江明晖和江宜曼兄妹两个便进了门。
请过安，江宜曼便亲手端上一碗汤，“父亲赶路辛劳，这是女儿熬的参汤，父亲尝尝可好？”
江明晖见状，为妹妹说话，笑着道，“妹妹一大早便起来熬汤了，方才我见了，问她要一碗，她都不应我，心里只惦记着父亲您……”
江宜曼被兄长打趣，仿佛是羞了，咬了咬唇，朝江三爷撒娇道，“您别听哥哥胡说。他要喝，我还能这般小气，不许他喝么？只是这碗是给您准备的，我才不给他。哥哥便是爱逗我……”
兄妹二人正你一句我一句说着话，下人又进来传话了，这回来的，却是江明霁和宜嘉。
江三爷微微敛了笑，看着走进来的兄妹二人，视线很快地划过宜嘉那张稚嫩的脸，没有一丝停留，便径直地道，“起来吧。”
他没有看宜嘉，连同她那期待慕孺的眼睛，也一并忽视了干净，只问起长子的功课，又叫了江明晖的名字，道，“这是你弟弟明晖。明年我打算叫他下场试试。你是今届案首，平日里得空，也可跟他聊聊。明晖，功课上有什么不懂，便多去跟兄长请教。”
江明霁淡淡地应下，看了眼江明晖，见他眸中划过一丝嫉色，平淡无澜地收回了视线。
跟两个儿子说完话，江三爷的视线，才不得已落在宜嘉身上，见她仰着脸，一双杏眼明润清澈，他那些不堪的心思，在这个孩子面前，仿佛无所遁形一般。
江三爷心里抑制不住地升起浓浓的厌恶，克制着情绪，垂眸淡淡地道，“至于宜嘉，母亲道你一贯多病，便也不必日日来请安了。日后初一十五过来一趟便行了。”
说罢，不等宜嘉开口，便抬手道，“好了，都下去吧。”
宜嘉愣了愣，跟在二哥身侧，乖乖地朝门外走。
快出门时，她回了下头，看见庶姐端着碗汤，同父亲亲昵地道，“父亲方才光顾着说话，这参汤都凉了。您快喝了吧，女儿也不打扰您了。”
父亲伸手接过，仰头喝了汤，放下碗，又摸了摸庶姐的头，嘴里不知说了句什么，神色和煦。
宜嘉看得怔住。
江明霁回头，便看见宜嘉停在那里，看着书房内说着话的父女二人，神情落寞。隔扇日光照进来，衬得她稚嫩的脸颊，白得几欲透明，让人想到易碎的瓷器，叫人看了有一种很不忍的感觉。
江明霁蹙眉，他此时才明白，宜嘉昨日为什么会哭成那副可怜模样。
并不仅仅是没能与父亲亲近。而是江三爷并不喜欢宜嘉这个女儿，至少，他更疼爱在自己身边长大的庶女。
他走过去，牵起宜嘉的手，带她出了江三爷的书房。
回鹿鸣院的路上，连片的绣球花开得正旺，蓝白、桃红，往日里漂亮的风景，宜嘉此时却没心情看，心里仍想着父亲待庶姐的温和，直到二哥淡淡的声音响起来。
“宜嘉。”
宜嘉回过神，仰起脸看二哥，见他低头看她，声音却称得上温和，道，“这世上，人和人的缘分，本就有深有浅。有些事，有些人，尽人事就好，不必强求，也不必因此伤怀。”
宜嘉微愣，头顶被兄长轻轻地摸了一下，再仰起脸，就见二哥已经不再说什么，牵着她继续往前走了。
宜嘉愣愣看着兄长，见他侧脸神情平淡，语气平淡，不由得想到这些年，二哥便是这么一个人过来的，独来独往，身边没有亲近的人。只是她失落时，有二哥安慰。那二哥难过的时候，有人对他说过这样的话吗？
宜嘉这样想着，心里那股难过失落，仿佛渐渐淡了，只觉得很心疼二哥。她停了下来，轻轻拉了拉兄长的衣袖。
“二哥。”
江明霁回头，就见宜嘉仰着脸，小小的人，稚嫩得很，却认真地一字一句地道，“我与二哥的缘分，是深的。”
江明霁微微一愣，旋即伸手，揉了揉宜嘉的头，道，“是。”
有时候，江明霁也觉得，宜嘉大抵是上天予他的福报。他一时心软，救下的幼妹，天真稚嫩，荏弱无害，犹如小动物一般，毫无保留地信赖他。
他便也觉得，她是他救下的，他合该护她一辈子。
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过了几日，江三爷便去了河间府府衙报到，他这回是平调，在河间府仍任同知。刚上任，便赶上疏浚河道一事，一时忙得昏天黑地。
宜嘉能见他的机会，少之又少，她渐渐也不再如先前那般，期待父亲的疼爱了。
倒是董妈妈，还怕她因此难过，特意安慰她，道，“……府衙事多，三爷一时顾不上家里，也是有的。待三爷闲下来，定会来看您的。”
宜嘉听后，没说什么，闭上眼睡了。
次日是初一，她照例去三房正院给父亲请安。坐了会儿，下人便过来说，府衙有事，江三爷出门了。
宜嘉也没有很失落，把自己给父亲做的一双鞋垫，交给正院的下人，请她转交，便带着宝音出了正房，往族学的方向走。
到了族学，宜嘉跟两个姐姐打过招呼，便乖乖地在座位上练字。
刚练了小半页，臂肘被顶了一下，她扭过脸，就见江宜乐朝她示意，宜嘉顺着她示意的方向抬眸，就见罗先生进来了，身后跟着庶姐江宜曼。
她穿着一身茜红色的长褙子，搭云白的褶裙，打扮得十分雅致。
宜嘉却看得愣了下，下意识看了眼前面的三姐江宜珠，同样的茜红褙子和云白褶裙，连绣的花纹，也极为相似。再看三姐姐的脸色，已经倏地沉了下来。
罗先生倒没在意女孩儿们相仿的衣裙，只道了江宜曼今日起便与她们一同进学，叫她们姐妹几个和睦相处，勤勉读书等等。
一番话说完，便叫江宜曼入了座，自顾自地开始讲课了。
一堂课上完，罗先生起身出去透气。留女孩们在书堂休息片刻。
江宜曼见状，便起身过来，想跟宜嘉她们说话，还未开口，便见江宜珠一下子站了起来，朝外走去。
江宜曼一愣，旋即微微咬了唇，叫住江宜珠，双目含泪，委屈地道，“也不知我哪里惹了三妹妹不虞？三妹妹连话也不想与我说一句。”
江宜珠一愣，她素日里同江宜乐吵吵闹闹，打架都打过，但也没见过江宜曼这般，她连重话都不曾说一句，就哭上的，皱了皱眉，心道，果然同母亲说的一样，小娘养出来的庶女，上不得什么台面。
她懒得与江宜曼多说，转身便出去了。
江宜曼脸上白了又红，咬着唇，回了座位。
一下课，她便回了妙馨院，开门的丫鬟来得迟了些，她只觉回了府里，连个下人也敢怠慢她了，冷冷叫她跪着，快步进了正房。
秦姨娘正在屋里看账，见女儿一回来，便扑到自己膝上，哭了起来，委屈不已地道，“姨娘，我想回湖州了。府里一点儿也不好。”
从前在湖州府，父亲是同知，姨娘管着家里，二人彷如夫妻一般，在一处玩的官家小姐们，也都捧着她。可回了江家后，一切都变了。她只是个庶出的小姐，人人都瞧不起她，连下人也怠慢她。
秦姨娘听完女儿断断续续的哭诉，眉头微蹙，却没安慰，反而呵斥道，“什么庶出不庶出的，你若因此认命，我倒白生养你这个女孩儿了。”
江宜曼被姨娘骂得愣了下，泪眼朦胧地抬起眼，便见姨娘伸手，用帕子替她擦了泪，语气柔和下来。
“在这府里，最体面的自要属大房和三房。你与二房和四房计较什么，也不怕跌了面子。再者，宜嘉虽是嫡出，可生母早逝，而你自幼养在你父亲身边，得他疼爱。回来这些时日，你可曾瞧见你父亲待她有什么亲近之处？你啊，哄好你父亲、别叫宜嘉抢了你父亲的疼爱，才是正事，与那些小女孩儿吵什么嘴。”
秦姨娘一番话，说得江宜曼醒过神来，她止住了泪，打起精神，道，“那我这就去给父亲送汤。”
秦姨娘看女儿想明白了，才赞许地道，“这就对了。曼姐儿，你记住，想要什么，就自己去争，哭哭啼啼是最没用的。”
见女儿擦了泪，出了门去，秦姨娘垂眸喝了口茶。
其实女儿怀念在湖州府的日子，她又何尝不怀念。只是江三爷的仕途，不是她区区一个姨娘能插手的。既然回来了，就只能去适应。
好在江三爷仍是信任她的，把三房的管事权交到她手里。三房没有主母，老太太年迈，祝氏又是个不抗事的，否则这管事权也落不到她手里。这样好的机会，她不牢牢抓住，为自己争取点什么，未免可惜了。
作者有话说
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第18章 第 18 章
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