待离得近了，初尘撩开帷帽，引路人纷纷觑望，她向少扬一福，“敢问郎君，可知冯掌柜家住何处？”
少扬往身后一指，“娘子，这么两个大字，不认得么？”原来，习武之人需得眼观四处，目听八方。看她吸纳吐气，应该没少练。少扬平生最讨厌矫揉造作之人。红豆本是冯府四房的一个穷亲戚，因言谈得体，从小便被接至冯府，以作冯家妇的储备。
然而，少扬最讨厌的就是她。走路像跳舞，说话像唱歌，浑身无一处不充满雕琢之气。
初尘抬起玉颈，往冯府的匾额看去，呖声一笑，“抱歉，是我大意了。”说着便要迈步前往。
不知是她一双剪水秋瞳过于灵动，仿佛氤氲的水墨丹青，还是她笑得不加矫饰，抑或是声若林莺之啼，总之，少扬觉得自己冤枉了她。毕竟，生而为人，难免有疏漏之时。
“娘子找何人？”
“家父姓何，与我约定今日回家，教我在此等候。”
“原来是郎中之女，恕我失礼，郎中前日便回祁州，想是行程有变，未及知会娘子。”少扬想起了什么，随即大惊，“难道，难道你就是潇湘郡主？”
“什么郡主？不过是空头名号罢了，楚国都没了，哪来的郡主？”
少扬见她谈吐不俗，远胜他见过的女子，“郡主远道而来，不如进去喝杯清茶？”
初尘摇头道：“不了，既然家父不在此处，我便去别处游玩一番，早就听闻雁州山青水绿，我今日便领教一下。”
少扬心想，倘若她此刻就走，转身之后便是陌路，不消几日，她永远不会记得今时今日，而自己却会永远想起这惊鸿一瞥。
“郡主，你既来了，若不喝杯茶再走，教家严知道，定会怪罪于我，说我怠慢恩公之女。你就忍心让小人背上这样的名头么？”
初尘有些为难，她犹豫了几息，“嗯……我看你要出门的样子，怕误了你的正事。”
“也没什么事，我一个表妹明日要回乡下，我想亲自去帮她安排一下。”
“有你这样的表哥，真是幸事。”
“一家人，理应如此，既有贵客到访，我便晚些再去，请？”
初尘尚自犹疑，“可是，我行色匆匆，并未给府上女眷备礼。”
“这有何难？交给我便是。”
葇兮时刻警惕着前院的一举一动，听闻郡主驾临，连忙赶往佩兰苑。临行前能见郡主一眼，大抵是上苍给她最大的恩赐，她一定要用所剩无多的时辰记住郡主的言行举止，然后在日后漫长的岁月里将今日的所见所闻反复咀嚼。
葇兮甫一踏入佩兰苑，便听谭氏道：“快去喊她们来。”
少扬见了葇兮，连忙喊她过来与初尘厮见。
葇兮激动地心脏乱跳，“郡主万福！”
初尘道：“喊我初尘就好，我只是个假郡主。”
少扬道：“郡主给你们带了礼物，有文房四宝一套，荷花簟一领，各色胭脂四盒，花瓶簪一支，团扇两柄，你既第一个来，便第一个挑，不用管她们。”
“那怎么行？自然要大家一起挑。”
巧苹见葇兮不爽利，“葇娘，你们几个的爱好浑然不同，清娘喜欢书画，必定挑笔墨纸砚，敏娘最爱打扮，必定选胭脂，簪子的话，你们几个岁数都小，只有红豆用得着，剩席子和扇子，依我看，三娘用不着席子，你也用不着扇子。”
巧苹在那里头头是道，葇兮却听得怒火乱窜，她忍不住暗骂，狗眼看人低，我怎么就一定要选席子，我不能选扇子吗，我不能选画卷吗？
梅姨道：“巧苹说得在理，傻丫头，你愣着干嘛，赶紧选呀！”
“话是没差，但终究还要等她们过来，一起选。”葇兮的目光在画卷和席子之间来回游离。一方面，她确实需要席子，另一方面，她好不容易在朱二娘的鼓励下重拾旧笔，很想
梅姨又道：“你傻不傻？我就问你，笔墨纸砚，胭脂簪子扇子，你拿了有甚用？”
少扬走到葇兮身旁，拍了拍她的肩，柔声道：“葇兮，你想要什么就先拿，本来也应先来先得，就算她们都来了，又要怎么分呢？”
少扬这么一说，葇兮终于明白，这些礼物本就没法分配，当下选了笔墨纸砚，梅姨一个箭步冲上去，将文房四宝还了回去，又拿过席子递给葇兮。
葇兮接过席子，对郡主道：“多谢初尘姊姊。”又对少扬道，“夏天就要来了，席子也很好。”
众人来了后，明笄眼疾手快，上前拿了胭脂，然后朝笑敏得意一笑。笑敏回之以笑，没有丝毫恼怒，随后朝红豆伸手请她先拿。红豆一看，团扇和簪子的质地稀松平常，倒不如文房四宝实用。
笑敏又让清漪先拿，清漪拿了簪子，盈盈一笑，像是得了什么宝物。众人暗暗发笑，那簪子十分普通，谁能料到傻丫头竟然爱不释手。
少扬更是百思不得其解，他去库房选礼物时，特地选了这套价值十余两的文房四宝，目的就是将它送给清漪，但清漪的目光从未在文房四宝上稍作停留。
唯有谭氏投去青眼。
众人拿了礼物散去后，葇兮默默回到嗣音馆，以树枝为笔，灰尘为纸，在盘中作画。她很想去拜访郡主，哪怕从她那里见到一两处细节，听到一两个词语，也心满意足。但她如此卑微，连丫鬟也看不起她，方才在佩兰苑受辱一事，郡主早就看在眼里，到时会如何看她呢？不多时，有环佩之声夺取了初夏的喧嚣，也驱散了她的烦躁。
葇兮看将过去，只见金光中走来一位仙子般的少女，居高临上地朝她微笑。她连忙起身，兴高采烈道：“郡主，初尘姊姊？”在佩兰苑中，葇兮不敢冒犯郡主，此刻却可以肆无忌惮地打量她。只见初尘穿得十分朴素，笑得平易近人。平常，葇兮总是紧闭门户，不肯轻易让人见到她的寒酸，此刻面对初尘，却一点不慌。
“葇娘，听说你也是祁州的，与我同乡。”
“对，我是紫槐的。”葇兮欣然应答，隔得近了，她甚至可以看到初尘衣料上的线头，可见针黹粗糙。
“真的吗？紫槐有什么好吃好玩的？”
“紫槐与樰岭只隔了一个潘家镇，即便有什么土产，姊姊也应该都见过。”
“那不一定，我幼时在潭州长大，来祁州也没几年，你不如说说，你们那里都有什么土产？”
“有雪萝卜，异蛇酒，茶油，曲米鱼和香米。”
“我最喜欢吃鱼了，那曲米鱼有什么讲究？”
“需得是陂泽大鲩，以十月份为佳，将大鲩掐头去尾，剁成一寸长，七八黍宽的小块，以茶油、盐、料酒、葱姜茱萸和曲米腌制，两刻后上锅蒸熟，再放入坛中封存六七日，到时色泽红艳、鱼香四溢、风味十足，是宴会佳品。”
“这道菜如此精细，想来一定十分可口，我都忍不住想吃了。”
“姊姊若不嫌弃，待我回紫槐，给姊姊送两条去，我刚好有个亲戚住在樰岭。”
“不如你教我做吧？”
“这……实不相瞒，我明日便会回乡下去。”
“为什么要回去呢？可以晚几日再走吗？我第一眼见你，便觉得你十分亲切，可能这就是一见如故吧。”
初尘不过轻飘飘的一句话，在葇兮心中却激起了万丈波涛。潇湘郡主不去找奴颜媚上的笑敏，不去找仙气飘飘的红豆，也不去找目下无尘的明笄，却来找她，这已经让她受宠若惊，更遑论“一见如故”四字。即便明日就要回乡下，每当想起此时此刻，她也一定会苦中作乐[4]。
当然，她更希望能多留几日，哪怕不能去潭州，只是跟郡主交流，“我也很想跟姊姊多相处一些时日，只是……家中老母挂念多时。”
“你骗人，你在冯府待了这么久，伯母不早不晚，偏偏在我来的时候叫你回去，我才不信。我偏要你留下来，等下我就跟谭娘子说，不让你回去。”初尘说罢，命踏莎去佩兰苑请示。
葇兮心想，无论此事成与不成，今后每当想起此事，她的嘴角一定会上扬。
即便潇湘郡主徒有其名，冯叔沅也少不得给面子，当下撤了逐客令。当葇兮知道这一消息时，兴奋地无以言表。当晚便去问少扬要了食材，准备做曲米鱼。
此后两日，初尘都来找葇兮，从诗词歌赋聊到天文地理，从农桑水利聊到琴棋书画。在遇到初尘之前，葇兮从没想过，这世上竟有人跟她如此投缘。她说的每句话，初尘都能接上话茬，而初尘说的每件事，她也都恰好有所涉猎。
第二日，初尘问起葇兮可有为潭州之行做准备，葇兮面露窘态。
初尘说：“说来，我也不爱打扮，但考虑到是国宴，多少也要装扮一二，免得被人轻看了去。”
葇兮想起三年前让冯乙典当的镯子，这些年来，她总想赎回，无奈一想起沧浪亭，便不得不打消了主意。眼下即将离去，无论如何，总要赎回来还给清漪。
“那我也尽量添些衣裳首饰。”
“我听人说你有个镯子。”
葇兮心想，难道是冯乙告诉她的？“那个镯子不是我的，是清漪的。”
“这么复杂？冯乙是你表兄，清漪是你表嫂，该不是你牵的线吧？”
“不是，说来话就长了。”
“你们三个人还真是有缘，有朝一日写成话本，定会传为佳话，不知道我有没有这个荣幸，成为第一个看官？”
到了第三日，葇兮在屋内翘首以盼，等着初尘过来。但是等到日将西斜，初尘也没来。她心想，来而不往非礼也[5]，或许轮到她上门拜访了。
于是，她来到冰雪阁，仆妇告诉她，郡主和冯乙一道去游玩了。她心下一惊，昨天她刚把冯乙和清漪的故事告诉初尘，今天初尘竟就不顾道义？可是，她即便是个假郡主，却也是个旧家千金，怎可能看上冯乙呢？
此刻，她十分为难，不知该站在哪一边。
回去的途中恰好碰见笑敏。笑敏便道：“俗话说，人往高处走，水往低处流，怎么，找到下一家靠山了？”
葇兮有意显摆她和郡主的交情，“初尘姊姊让我给她做曲米鱼，我来是想告诉她，曲米鱼已经做好，马上就能吃。”
“嘿嘿，初尘姊姊，叫得倒是很亲热，不知人家认你这个妹妹不认？还曲米鱼，一句客套话你也当真，连人家的喜好都没摸清，就敢给人家做曲米鱼。”
“她亲口说想吃曲米鱼。”
“你没发现她口味清淡，喜甜食，不爱辛卤么？”
“我不知道，难道你和她一起吃过饭？”
“那日她送我们礼物，姑母给她摆了十几样点心，她喝了一碗鸡头绿豆羹，吃了一块枣梨糕，一块胶牙饧，一个糖油粑粑，两块冬瓜糖，那些芥辣瓜，炸鲫鱼她从头到尾没碰过，你觉得她会吃曲米鱼？”笑敏无论跟谁说话，说什么话，笑容总是一成不变，“客套话罢了。”
葇兮有些恼恨，恨自己也长着一双眼，为何看不到笑敏能看到的，但她并不信笑敏之言，堂堂郡主何需与她客套？“炸鲫鱼和曲米鱼又不一样，炸的比较油腻，曲米鱼是蒸的。”
“你还不明白吗？”笑敏忽然有些泄气，她更喜欢跟聪明人交流，而葇兮实在不开窍。“这是鱼的问题吗？我很早之前就告诉过你，但凡出身富贵之家，一饮一食比求清淡。而穷山恶水之地，好用生姜、芥子粉、茱萸、料酒，将肉腌得又咸又辣，腐坏了也闻不出来。”
葇兮心想，凡事总有例外，郡主就算口味清淡，也不见得就不喜欢曲米鱼，否则为何要跟她说那么多。不过，她并不想对牛弹琴，当下逶迤道：“既然如此，那我留着自己吃。”心下却想，等过几天郡主吃我做的曲米鱼时，看你怎么打脸。
[1] 门外汉，出自南宋释普济《五灯会元》，为北宋庵云禅师点评苏轼的佛学造诣
[2] 涂鸦，出自唐代卢仝《示添丁》，忽来案上翻墨汁，涂抹诗书如老鸦
[3] 装潢，出自唐朝张说《唐六典》
[4] 苦中作乐，出自南宋陈造《同陈宰黄簿游灵山八首》
[5] 来而不往非礼也，葇兮读书不多，会错了意
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第16章 见异思迁
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