一旁的渔夫说道：“别看她人小，‘上树爬墙，活像活猴子，入水钻泥，真似真泥鳅’。”
那几人不敢冒险，尽皆离去。
少扬却道：“清娘，请上船。”
冯德提醒道：“郎君，虽说我们都会泅水，但落水始终不光彩。”
“船家都不怕死，我们怕什么。”少扬道向船家，“小娘子，你小小年纪，如何有此等本事？”
紫衣女童道：“我自小长在水边，会走路时就会下水。”
“你不是本地人？”少扬见她高眉深目，依稀有胡人模样。
“家父家母都是亡国之民，先后逃难来此。”紫衣女童点篙离岸，一举一动坦荡豁达，似乎不是在说自己的父母，而是别人的。
少扬悄悄摸了点碎银，放入食篮中。
“夹岸桃花蘸水开，小舟撑出柳阴来。”她见两岸的落花随水流蜿蜒而下，不时有鱼儿跃出水面，由于深居庭院，她甚少见这样的美景，很快陶醉其中。她不曾察觉身边人的谈话，也不曾发觉旁边少年炙热的眼神。
“你会作诗？”
清漪大惊，“这么出名的诗，你都没听过吗？”
“在下汗颜，不曾攻读诗书。我看你似乎满腹经纶的样子。”
“谬赞了，我也就随便读几本书。”
到了桃林尽处，紫衣女童撑篙泊岸，她一手擦掉额角的汗，一手拾起绳索。少扬见她小小年纪，独自谋生，“我感觉你和别人不同，来日必成大器。”
紫衣女童灿然一笑，“多谢公子美言。”她一双大眼熠熠生辉，深陷的酒窝如陈年佳酿。
三人上了岸，正待离去，忽听见后面有人喊“郎君留步”。
紫衣女童呈上碎银，“兄长见我窘迫，有意相帮，我感激不尽。但是家父教导，无功不受禄，我不敢违背父训。”
少扬道：“此非我之物事，想是方才那群人语出不敬，心中有愧，故而相赠。”
女童笑道：“如此，便烦请兄长代我转还。”
少扬见她小小年纪，竟然识破自己话语。他劝女童收下，几番推搡之后，只得接过银子。
“家父常说，‘今日受人之恩，明日饿死街头’，唯有自食其力，方为长久之计。”
少扬屈身摘了一朵羊踯躅，插在她的鬓侧，深鞠一躬，“足下品格高尚，请受冯少扬一拜！”他有意留下名姓，倘若女童将来有难，向他求救，他一定伸出援手。
待走得远了，少扬道向清漪：“你看刚才那个女童，天生奇力，有勇有谋，将来一定是个奇女子？”
“哪个女童？”
“就是给我们摆渡的船家呀！”
“什么？船家是个女童？”清漪瘆出一身汗来。
少扬见她惊恐万状，“怎么了？”
“我怕水，我落过几次水了。”
“没事，我会水。”
清漪心有余悸。
少扬又道：“明日我在菱角街等你，你来吗？”
“我得问我姊姊。”
“你跟她一点关系都没有，不必事事听命于她。”他见清漪若有所思，料她二人未必融洽，他担心沾衣教唆清漪与自己断交，“你姊姊对你好吗？听说，云二娘不大好相处。”
清漪仍是若有所思。
“如果她对你不好，你就来城南临水巷找我。我家有一个藏书阁，好几千本书，有几本还是孤本，你若感兴趣，可随时来我家看书。”
清漪笑逐颜开，“你家有《水经注》和《齐民要术》吗？”
“有。”
“我不知道菱角街怎么走，你可以来桐花坞村口的塘边接我吗？”
“一言为定，我辰时去接你。”
清漪戴上纱巾回到原处，这才发现，今日不少人都身着桃红裙裳，也不知哪个是沾衣。
“瞎子！”
清漪被突如其来的暴喝吓了一跳。
“你只认衣裳不认脸吗？”
“脸上不都差不多吗？”
“将来你嫁了夫君，小心上了你小叔子的床！”
路人听见这话，心想，好个恶毒之女。再看被骂之人，竟浑然不觉。
“你掉茅坑了吗？叫我等了半个时辰！”
“有人邀我泛舟，我说你在等我，他让我不要坏你好事，我就同意了。”
“你摘面纱了？”
清漪想了一想，摇头否认。
“你翅膀硬了，不听我话了。”
“姊姊，我都这么大了，单独外出一回也不行么？”
“谁邀你泛舟？”
“他叫我保密。”
“冯少扬？”沾衣见她眼眸一转，答案呼之欲出，气得拂袖而去。
话说，葇兮本与红豆、笑敏、明笄同行，但见来往少年才俊，只与红豆、笑敏二人说笑，而明笄又总向她翻白眼，她难免不自在，便假意伫立赏花，待她三人走远，自顾去别处玩耍。
到了极目亭，葇兮见一个穷苦的老妪卖香饮子，她眼中一涩，拿了个银锞子向老妪买一碗，老妪道今日生意冷清，找不开零钱。葇兮便去找姊妹们借铜板。
笑敏等人遇见吴家姊妹，笑敏便提议寻个僻静处歇息。
众人默默互相打量。吴大娘见冯府三人中，明笄艳丽夺目，而笑敏谈笑风生，红豆看似被两人比下去了，但实则不容小觑，只见她浑身无一处不显从容大方，衣着虽然素雅，细看之下却十分用心，全身上下无一处皱褶，发丝根根不乱，脸上纤尘不染。再看笑敏、明笄和三妹，身上难免沾灰带土，蓬首垢面。
吴大娘拿出铜镜，一边整理发髻，一边问红豆，“豆豆，你平常怎么洗脸啊？”
红豆道：“面巾就用蚕丝。春日一般用雪水，夏日用竹沥和各种花露，秋日用山泉水，冬日用油茶花上的花露。”
笑敏道：“真是个讲究人，神仙都自愧不如。”
吴大娘又道：“蚕丝面巾多久一换？”
“书上说最好一月一换，我是一月两换。”
红豆不见了葇兮，忙问笑敏，笑敏道：“还不是眼馋你们二人有无数裙下臣，显得她无人问津，就偷遁了。”
裙下臣自然是笑敏最多，两人见她自夸，不与她细辩。
红豆道：“那怎么办呢？”走了许久的路，她觉得有些累了，再走下去，身上怕是要出汗。
笑敏道：“难道我们三个要去找她一个么？难得出来一趟，我还没玩够呢！”
明笄将头撇到一边，显然不愿管葇兮的闲事。
红豆见状，“我去瞧瞧，等会在此汇合。”
红豆便找人打听，“劳驾，请问可有见到一个跟我穿得差不多、单独行走的女孩？”
几经周折，终于问到了葇兮的下落，她默默转了转脚，缓解脚底的酸痛。
葇兮见了红豆，兴高采烈，“红豆，可否借我五个铜板？那边有个可怜的老妪在卖香饮子，我想去买一碗”
红豆见她所指之处离此处有一段路程，“她们在极目台等我们，要不你在这里买香饮？”
葇兮心想，她怎么听不懂我说的话呢？“老妪看着实在可怜，我想照顾一下她的生意。”
“笑敏和明笄还在等你，要不别去了吧？”
葇兮心想，红豆一点善心也无，怎奈人人都夸她知书达理，是个百里挑一的好女孩。见红豆不肯借钱，当下只得郁郁应下，跟她往极目台去。
清漪在门口坐了许久，一直等不到沾衣来开门。直到腹中传来响动，她才意识到天色已晚。
翌日，清漪被鸟叫声吵醒，她揉了揉眼，朝塘边走去。
少扬早在塘边等候，他见清漪容光焕发，“你睡一觉，比昨日更美了，不知昨夜做了什么美梦？”
“我昨夜在门口的石狮子旁边睡了一觉。”
少扬大吃一惊，“你姊姊知道我们泛舟了？”
清漪道：“我没说。”
少扬猜到几分，安慰道：“她如此揉搓你，你去我家，我一定对你好。”
“不行，姊姊几次救我性命，她生我气也总有缘由，我岂能背弃她？”
“此事暂且不提，走，我带你去我家的藏书阁，你看中什么，尽管拿去。”
清漪回到云府时，沾衣站在廊下，一副山雨欲来风满楼的模样。
“清漪，你去找冯少扬了？”
“姊姊，倘若此人有何不妥，你直接告诉我便是。你知我向来愚笨，你能猜中我心思，我却不能猜中你的。”
“你可知，你与他泛舟，意味着什么？”
“不知道。”
“意味着私定终身。”
清漪大吃一惊，“私定终身这么简单？我不知道啊。”
“你可对他有意？”
清漪一慌，“我不知道啊。”
“你是不是觉得他人很好？”
“观之可亲。”
沾衣哂道：“他出身贵胄，你跟了他也没有名分，你愿意给他做小吗？”
清漪道：“如果姊姊做大，我可以做小。”
沾衣咬牙道：“你倒好生大方，连夫婿也愿与我共享。”
“姊姊待我亦是如此。”
“我问你，我和他，你只能选一个，你选谁？”
“当然选你。”
沾衣注意到清漪手上的书，伸手夺过，一枚彩笺从书页中掉落。沾衣拾起一看，是桃红色的薛涛笺，上书“关关雎鸠，在河之洲，窈窕淑女，君子好逑。”
沾衣去到灵位前，以香火引燃薛涛笺，居高临下地看向清漪。清漪站于阶下，看向沾衣手中的信笺逐渐化成灰烬。
“你给我滚！”
“姊姊，要我滚可以，你把书还我。”
清漪直愣愣地看着《水经注》朝自己飞来，她不躲不闪，用脸接住。
作者有话说
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第7章 桃林邂逅
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