葇兮得了允准，连忙起身出府，一路上，她每见到仆妇，都会留意她们的手指，见她们几乎个个生了冻疮，一时百味杂陈，仿佛自己的手指上被虫蚁啃食了一般，一股痒意从脚底网上，钻到尾椎，再传至头部。
有人看出她的异样，笑问道：“葇娘，怎么了？”
葇兮便道：“你这冻疮还好吗？”
那人道：“哎呀，谁不长冻疮呢？人人都长呀，没办法！除非像梅姨一样，一到冬天就有炭火，自然就不长了。”
葇兮鼻子一酸，出了府往菱角街去。冯府有几十家小商铺，葇兮逛了一会，便见到一家冯记从食。她在门口观望许久，终于鼓起勇气走进去。堂倌见有来客，便上前招呼，“小娘子吃点什么？”
葇兮小脸一红，“我……有句话想说，倘若说得不对，还请你莫要责怪。”
“小娘子请说。”
“以前我在店里帮过工，如果问人家要不要鸡蛋，很多人都说不要；如果问客人要几个鸡蛋，有些人就会说，要一个。”
那堂倌听了觉得有趣，当下对进来的客人如法炮制，见果然凑效，便用荷叶包了几块糖油粑，“小娘子，多谢你了。”
软糯香甜的糯米团子外，裹着金黄浓稠的糖汁，葇兮嘴角一弯，假意推辞一番，幸好堂倌坚持递给她。她斯文接过，准备找个僻静处犒劳一下久不见荤腥的五脏庙。
不多时，葇兮又望见一处冯记茶坊，她喜出望外，这次她显然不满足于几个糖油粑，便特地站在店内赚掌柜的目光。
“谭大娘子曾说过，如果问人家要不要小鱼干，很多人都说不要；如果问客人要几碟小鱼干，有些人就会要。”
湘南遍地是河塘，水域多生小杂鱼，杂鱼刺多个小，通常裹上盐粒，用油炸了，做成下酒小菜。来茶坊的都是斯文人，嫌小鱼干是粗食，一整天也卖不了几碟，都是脚夫和杂役趁打烊时贱价买上一碟，用荷叶包了带回家。
那掌柜问道：“你是府上的什么人？”
“丫鬟。”
“你既是丫鬟，不在府里伺候，跑这里来作甚？”掌柜说完便走开了。
葇兮见有一行客人来，连忙上前，“客官，要吃‘银河香’吗？”
“银河香是什么？”
“油炸小鱼干。”
几个客人相视点头，“这名字妙。”说罢唤来堂倌，“五碟银河香。”
虽然来了生意，但掌柜依旧不愿意搭理一个小姑娘。葇兮便上前，“掌柜就是这么做生意的么？”
“小娘子你谁啊，去去去，不要打扰我开店。”
“我的话术不是有用么？”
“叫你走开不知道么！”掌柜吼了起来。
葇兮吓了一跳，连忙走开。出门后，见了一个琴馆，便进去转上一圈，悄悄试弹从清蕖苑看来的指法，每看一个标价，神情就黯一分，当看完最后一把琴，正欲离去，雅阁内忽然传来琴声。她循声望去，见竹篱帘内有个琴师，那人面覆纱巾，身着黛色粗衣。明明连影子都看不全，葇兮却觉得，那是人间绝色。乐声渐酣，葇兮面色渐凝，她轻和琴曲，渐入佳境。
“掌柜，敢问这是什么曲子？”
“小娘子若有雅兴，我去问问琴娘。”
葇兮摇摇头，“多谢掌柜，不必了，我只是听着耳熟。”
“听你口音，倒与琴娘有些相似，她可能在弹家乡小调。”
“琴娘也是祁州人？”
“对。”
葇兮心想，大抵是听爹爹吹奏过吧，那时她年岁尚小，虽没了记忆，但有些东西却刻在了脑海里。出了琴庄，她又陆续去了几家店，佯装看琴，实则偷师学艺。回去时，又从药店买了盒冻疮膏，送给之前遇到的仆妇。
笑敏与明笄来到清蕖苑。清漪起身相迎，她只能认出笑敏来，不便以名字称呼其中一人，便道：“两位好啊！”
笑敏笑向明笄：“我没的说错吧？”
明笄一脸不乐意，“我们几个差别难道不大？别的不说，我乃雁州第一美人，你能把我跟那些闲杂人混淆，就很离奇！”
清漪道：“是在下唐突了，请教姊姊姓名？”
明笄指着清漪笑得前合后仰，“在下？在下！哈哈哈哈哈！在下，笑死我了！”
笑敏道：“她叫冯明笄。秃眉的那个叫江葇兮，克夫相的那个是阳红豆。”
明笄疑惑地看向笑敏，“克夫？”
笑敏道：“她眉心有颗痣。”
“有颗痣？”明笄甚至怀疑她是不是认错人了，红豆的眉心哪来的痣？
笑敏无奈地摇了摇头，天哪，这些人长眼睛是干嘛用的？她向明笄使了个眼色，示意明笄去看清漪的鞋子。
葇兮回到内院时，见不少仆妇往清蕖苑跑去，便跟了过去。进了门，只见明笄捻着两双鞋，笑得前合后仰，围观之人也都忍俊不禁。
仔细一看，原来四只鞋都标记了左右。
明笄笑岔了气，“起初别人说你不辨左右，我还不信，现在不信也不行了。”
葇兮心想，此人惯会拜高踩低，遇冯乙恭顺如犬，见自己则粗鄙如虎。思及此，她抬眼看去，见清漪端坐于案前，一脸不明所以。可怜清漪身份尴尬，雁三娘才敢这般妄为，加之天生不足，被人这般戏弄也浑然不觉。
笑敏道：“清娘若没点缺陷，岂不太没天理了，总不能把所有优点都给她一个人吧。”
“毕竟读书人，说话比我们有水平，骂人跟夸人似的。”明笄转向清漪，“葇兮说你身上没有缺点，你说呢？”
清漪从容张口，“怎么会没有缺点，是人都有缺点呀。”
葇兮见此情景，急急望向人群，希望找个人去佩兰苑。
“你倒诚实，”明笄走至案前，缓缓坐上去，随手拿了一卷书把弄着，别有深意地看了眼葇兮，然后居高临下地看向清漪，轻佻道：“令尊又不是贡举，你在这装什么腔！这么多书，不怕把房子点着了？”
清漪云淡风轻，“外头没有生人来，你何以如此不安呢？”
明笄登时反应过来，见众人隐隐发笑，她直起身来，伸手一拂，将案上的书尽数扫落。
清漪慢悠悠道：“看来，你感知有人要来。”
话音刚落，巧樟挤进人群，众人作鸟兽散。“清娘，大娘子对你厚爱有加，她希望你搬去佩兰苑与她作伴，不知你意如何？”
清漪道：“我也十分仰慕大娘子，如此甚好。”
巧樟便命人收拾。
葇兮望向屋内的湘绣屏风。听笑敏说，屏风的边框由黄花梨木制成，其上绘以仕女采莲，一花一叶莫不用心，边上绣着梁元帝的《采莲赋》，也是冯乙的笔迹。她暗暗发愿，倘有一日腰缠万贯，也要绣一幅《采莲赋》放在房中。
清漪又道：“这些陈设太过奢华，若是搬来运去，极易磨损，不如就放在此处。只要寻常的几案桌椅便可。”
早在三月，冯乙便命工匠制作屏风，费了许多工夫，巧樟便问：“屏风也留在这里么？”
清漪心想，这屋里的东西，别的便罢了，头一件俗物便是这屏风，“这屏风精雕细刻，想来不是凡品，更不能随意挪动，如若有所损坏，岂不糟蹋了冯乙兄一番心意。”
笑敏帮着一起收拾，“清漪，你甚少出门，明笄如何得知你不辨左右？”
清漪见她阴阳怪气，也不知是何用意，“这我就不知道了。”
笑敏只得直言，“可你绣鞋的端倪，是谁告诉她的呢？最近有谁来过吗？”
葇兮暗叫不好，正想着如何应对。笑敏又道：“葇兮，你觉得会是谁呢？”
清漪道：“管她是谁呢，我从来不管别人的事。”
笑敏道：“这怎么会是别人的事呢？这是你自己的事呀。”
清漪见她没听懂，又道：“嘴是别人的，别人爱怎么说，是别人的事，与我无关。”
葇兮心想，她绝不能背这个锅，“三娘左一声贡举，右一声贡举，分明是在映射我，所以就算我知道这事，也不可能跟三娘说，或许是跟她相好的人说的吧。”
清漪嫌她们聒噪，“别争了，一点小事，不值得伤脑筋。”
葇兮心想，清漪果然信了笑敏的鬼话，“真的不是我。”
清漪道：“是你又能怎样呢？与我无关。”
葇兮又气又急，望向手中的糖油粑，她忍了一路，一边饱受味觉的冲击，一边担心糖油粑受外力挤压失去卖相，因此一路小心捧回来，两个手臂都酸了，就为了还清漪一个人情，没想到清漪这样污蔑她。
她忿忿离开，才刚走两步，又被理智刹住脚步，“清漪，这是糖油粑，味道很好，你尝尝。”
清漪略有迟疑，轻轻夹住一角，客气而疏离，“多谢了。”
这一路的小心翼翼，终究是错付了。清漪连最基本的礼节——佯装很喜欢糖油粑——都不给。
少许糖汁溢到了荷叶边上，清漪感觉到指尖的黏腻，连忙用帕子包了，丢到后院的马厩中。
回嗣音馆的路上，笑敏向丫鬟巧嫣打趣道：“我准备养两条狗，一条叫‘夫人’，一条叫‘在下’。”
芍药居内，葇兮暗自垂泪。
梅姨听了缘由，冷声道：“别人随便一句话，你就放心上，你这么脆弱，谁天天耐烦哄你，怪不得她们都不喜欢你。”
葇兮哭得撕心裂肺：“我有什么办法？我长在乡野间，我阿娘是何种心性，我隔壁香婶又是什么德行，红婶、秀婶又怎么待我？从小到大，有谁教我几句？我活下去已是不易，哪有功夫去跟人勾心斗角？哪有功夫去琢磨怎么讨人欢心？”
“我能保你一时，保不了你一时，倘若你还跟个炮仗一样，一点就炸，那你从哪儿来回哪儿去。”
葇兮见姨母发狠话，不敢再啼哭惹她心烦，擦了眼泪便去纺布。
话说，清漪自搬去佩兰苑后，谭氏将巧樟给了清漪。雁州樟树成林，谭氏给她取这个名字，早将她视为心腹。谭氏此举，众人实未料到。
这日，巧樟正领着清漪回房，不期碰上送菜的郑婆。
“樟娘，贵府从祁州来的亲戚，几次被我撞见在行善呐！”
巧樟不动声色地问道：“行的什么善？”
“她天天大早上从贵府拿着鸡蛋出门，送给桥下的流民吃。”
巧樟道：“原来如此，我知道了。”
待郑婆走后，巧樟朝她唾了一口。清漪问道：“姑姑，你为何如此？”
“这起子小人，心肠歹毒，瞎告状！”
“她不是在夸葇兮行善吗？”
“这不叫夸人。”
“怎么就不是了呢？”
“这个老虔婆说的是反话，她想向我告状，葇兮吃冯府的穿冯府的，还拿冯府的钱做善事。我也说不清楚，总之，你以后多多注意别人的话，不要听他说什么，要认真分析他为什么这么说。”
清漪牵过巧樟的手，捏了一捏，朝她露出一行牙齿。
巧樟问道：“娘子为何发笑？”
清漪道：“你对我真好，没有嫌我笨。”
“我待你好，因为我是大娘子的下人，待你好是我的职责。大娘子待你好，才是真心待你好！”
“我知道。我看冯府都是胸怀磊落、心地善良的人，我来了这里，心中高兴。”
“好端端的，有话为何不正着说？听话的人若是听岔了，可怎生是好？”
“含蓄，是我们中国人的传统，既然能流传几千年，定有它的道理。”
“我也必需学会吗？可我学不会呀？”
“慢慢来，你一定能学会的。”
“若是学不会，会怎样？”
“会被世道不容。”
“那怎么办啊？我好害怕。”
“你别怕，别人或许学不会，你聪明绝顶，一定学得会，我巧樟跟你保证。”
清漪憨笑道：“有你这句话，我就放心了。”
翌日清早，众人来到膳厅。
葇兮总疑心清漪在盯着她看，弄得她颇不自在。她心想，这傻丫头不会又被笑敏糊弄了吧，也不知道能不能解释清楚。
清漪吃完，拿了两个鸡蛋拢在袖间，众人见状，面面相觑。
她偷偷尾随葇兮来到楠竹街。角落里，蹲着一对母女，葇兮上前递过早点，“快趁热吃。”
那妇人千恩万谢，“小娘子真是大善人，日后必有天大的福气！”
孩子从母亲手里接过鸡蛋，轻轻一磕，小心剥开，递到妇人嘴边，“阿娘吃。”
“阿娘不爱吃鸡蛋，你吃。”
“你每次都这么说，不行，这次我们一人一半，不然我也不吃了。”
葇兮闻得此言，潸然泪目。
“你们不必推让了，我这里还有。”清漪走上前来。葇兮瞧着清漪，又是诧异，又是惊喜。
清漪说：“安得广厦千万间，大庇天下寒士俱欢颜嘛！葇兮，你真是个好人。”
葇兮听罢，陷入了沉思。
清漪问道：“你怎么了？”
“没事，你刚刚念的诗……有些耳熟。”
“这是杜子美的《茅屋为秋风所破歌》。”
茅屋，秋风，广厦千万间，这些词通通涌上心头，带着葇兮穿梭回遥远的记忆。三年了，这些诗词已经这么陌生了吗？
“我可以借你的书吗？”
“当然可以！”
自此，葇兮每日都往清蕖苑跑，一边看书，一边向请教。
葇兮道：“‘己所不欲，勿施于人’，我怎么觉得没道理？我和姨母都不爱吃甜点，便将甜点分给别人吃，有何不妥？”
“‘己所不欲’，并非指自己不喜欢的东西，而是指不喜欢的行为，这就好比，我不喜欢被明笄刁难，所以我肯定不会去刁难明笄。”
“对了，怎么写诗呢？”
“读书百遍，其义自见。看得多了，才能信手拈来。要写诗，先立意，也就是你的诗要表达什么。然后，注意起承转合，平仄相对，虚实相应。若有妙句，不必拘泥平仄虚实。这样，你以鱼为题，随便说四句。”
葇兮有些紧张，“湘南千里是荷塘，水村山郭鱼米乡。鲤鲫鳅青草鲢鳙，煎炸蒸煮炖烧烘。”
清漪颔首道：“倒是还行。”
葇兮面似火烧，“你也来一首？”
“湘江之畔有红妆，临水照花世无双。恰似绿荷红菡萏……”
葇兮眼巴巴地等着最后一句，偏清漪卖了关子。
片刻后，清漪才道：“我卡壳了，最后一句你自己写。”
葇兮素来敏感多疑，如今见清漪也要调侃她，颇为不悦，“你这写的就不是我，你在夸你自己吧。”
清漪沉吟几瞬，“有了，嫁与天宫做娘娘！”
葇兮听罢，恹恹不乐回了芍药居，梅姨忙问何故。
“我待清漪也算尽心，三年前见她身处为难，仗义相助。自身难保时，不忘给她买饭。找到姨母后，又回去找她。之前明笄欺负她，我偷偷让樟姑姑去解围。可如今，清漪却要戏谑我。我自问对人对事，问心无愧，可她们却总忽略我的感受。”
梅姨道：“人家夸你长得好看，你倒好，怪人家羞辱你。”
葇兮闻言，脸上更红。
“大家都这么忙，你今天说这个揶揄你，明天说那个调笑你，人家闲得慌吗？”
葇兮既觉羞愧，又觉窘迫。
梅姨又道：“倘若你夸清漪好看，她当场翻脸，你又作何想？”
“那……怎么办？”葇兮意识到了自己的错误，她想，世人大多卑鄙，倘若清漪真心待她，她一定以命相报。
“一言不合就翻脸，你以为你跟谁学的？你这样子，去哪里都不会有人喜欢！”
[1]改自清朝曹雪芹《红楼梦》
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第9章 冯府风云（清漪扔糖油粑）
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