清晨微弱的曙光透过厚重的窗帘缝隙，在地板上投下一条苍白的线。
我们几个人几乎一夜未眠，轮流守夜，听着远处偶尔传来的嘶吼和近处风吹过废墟的呜咽。
图书馆大火的余烬似乎已经熄灭，只剩下死一般的寂静。
“不能久留，”老刘第一个站起来，活动着僵硬的身体，声音低沉，“这里食物有限，我们得想办法找到其他幸存者，或者更安全的地方。”
张管理员点点头，脸色依旧疲惫：“对，还得试试能不能找回失散的人……希望他们能到‘老地方’。”
我们简单分食了一点找到的罐头食物，喝了几口水，开始收拾行装，准备再次踏上危机四伏的街道。
就在我们检查装备，准备悄悄离开这栋临时庇护所时，楼梯口突然传来一个沙哑而冰冷的声音。
“这就走了？不打个招呼吗？”
我们所有人瞬间汗毛倒竖，猛地转身，武器齐刷刷地对准声音来源。
只见通往二楼的楼梯阴影处，不知何时站着一个男人。
他大约二十五岁上下，身材高挑，穿着质地不错的家居服，透过家居服能看见下面若隐若现的肌肉线条，头发没有打理过，略微有些凌乱，眼底有些青黑，但掩盖不住那张脸的俊美，眼神异常冷静，与这个崩坏的世界格格不入。
他手里没有武器，只是随意地扶着楼梯扶手，居高临下地看着我们，仿佛我们才是闯入者。
不过话说回来，我们的确是闯入者。
“你是谁？”老刘紧握着消防斧，沉声问道，身体微微前倾，处于高度戒备状态。
“我？”男人嘴角扯出一个没什么笑意的弧度，“算是这房子的主人吧。你们昨晚闯进我家，动静可不小。”
我们互相对视一眼，都有些惊疑不定。
昨晚我们明明检查过，确认这里空无一人。
“我们很抱歉，”张管理员试图保持礼貌，推了推眼镜，“我们以为这里没人，只是暂住一晚，马上离开。”
“离开？”男人慢慢走下楼梯，目光在我们脸上扫过，最后落在我身上，“能去哪里？跑到下一个安全点，然后等着被那些东西找到，或者……被下一场‘意外’清理掉？”
他的话里带着一种令人不安的嘲讽。
“‘清理掉’？什么意思？”我忍不住开口，心里那种关于“边界”和“楚门世界”的怪异感再次浮现。
男人走到客厅中央，站在那条苍白的光线旁，灰尘在光柱中飞舞。
他盯着我们，语气平淡，却抛出了一个重磅炸弹：“意思就是，你们，我们，所有人都活在一个巨大的试验场里。外面那些嗅尸，根本不是自然产生的，是被人为制造出来的病毒感染了。”
空气仿佛凝固了。
“人为……制造？”老刘不敢置信。
“没错。”男人肯定道，眼神平静，“一种高度特异性的病毒，攻击神经系统，强化嗅觉，削弱其他感官，驱动宿主寻找并感染未受感染的**，也就是我们。而我们所在的这片区域，几个街区，可能更大一点，已经被完全隔离封锁起来了，成了一个观察病毒传播、宿主行为以及幸存者挣扎的实验场地。”
他指了指窗外：“你们没发现吗？有些地方永远看不到全貌，仿佛被无形的墙挡住了？那不是错觉，那是边界，物理的或者电磁的屏障。网络还能用，但你们发出去的信息，根本到不了外面，只会被监控、分析。外面的世界或许一切正常，或许也陷入了混乱，但至少我们这里，是被精心设计和控制的试验场。”
我想起我永远看不到西侧的白色大楼，想起被屏蔽的网络发言，一股寒意从脊椎窜上头顶。
我的猜测，竟然以这种最糟糕的方式被证实了。
“为什么……谁会做这种事？”张管理员的声音有些发抖。
“谁知道呢？”男人耸耸肩，带着一种习以为常的麻木，“可能是某个疯狂的科学机构，可能是某个国家为了研究生物武器，或者只是为了满足某种变态的观察欲。我们只是小白鼠而已。”
他看向我们，眼神里带着一丝怜悯，更多的是冷漠：“所以，逃跑的意义不大。除非你们能找到打破边界的方法，或者……被观察者认为有价值，否则，最终结局都一样。分散、聚集、建立庇护所、然后被意外或者被故意引入的危机摧毁，周而复始。”
客厅里一片死寂，只剩下我们粗重的呼吸声。
图书馆的火灾是意外？还是男人口中的清理？我们之前的逃亡和挣扎，难道一直都在某种无形的注视之下？
原本只是求生，现在却陷入了更庞大、更黑暗的阴谋之中。
“你既然知道这些，为什么还留在这里？”我问他。
他的目光懒懒散散地落到我身上，嘴角勾了勾：“为什么不问我的名字？初次见面，不是改问对方的名字吗？”
我顿了顿，重新开口：“你叫什么名字？”
“江迟，江河的江，迟到的迟。”
这个叫江迟的男人，知道得太多了，多到不像一个普通的幸存者。
知道了他的名字，我重新问：“你为什么还留在这里？”
“不然呢？像你们一样，在设定好的迷宫里乱窜，消耗体力，直到被清理？”他走到窗边，掀开窗帘一角，向外望去，“留在这里，至少我知道家在哪儿。而且，最危险的地方，有时候反而是最安全的。”
我走到他旁边，借着他掀起的窗帘一角，看向外面。
青葱的草，翠绿的树，低矮的老洋房，破败的商城，高大的住宅……从这里，还可以看见我家那栋楼。
或许他说的没错，死在家里总比死在外面好。
可惜一开始我没想通这个道理。、
可其他人未必这么想。
“最安全？”老刘冷哼一声，显然不信，“就凭这栋小楼？昨晚要不是我们……”
“昨晚你们能进来，是因为我让你们进来的。”江迟打断他，“门锁是坏的，但我有别的办法知道有人闯入。我没阻止，只是因为想看看来的会是谁。”
他的话让我们背后再次泛起凉意。
这意味着他昨晚一直都知道我们的存在，甚至可能观察了我们一整夜。
“你知道这么多内幕，你到底是谁？”张管理员扶了扶眼镜，镜片后的眼神充满了审视，“研究人员？观察者之一？还是……别的什么？”
江迟放下窗帘，转过身，视线从我身上掠过，背对着那片苍白的光线，面容显得有些模糊。
“我是谁不重要。重要的是，我知道一些或许能让我们……或者说，让你们，活得稍微久一点的信息。”
他踱步到客厅的壁炉前。
那里摆放着几个相框，但里面的照片都已经被取走了。
“这个试验场，并非完全密不透风。观察者需要数据，也需要样本保持一定的活性，而不是迅速灭绝。所以，规则之内，存在缝隙。”
“什么缝隙？”我追问，心跳不由自主地加快。
“比如，清理通常发生在幸存者聚集到一定规模，或者表现出某种异常特性之后。图书馆的火，就是一次标准的清理程序。”他顿了顿，看向我们，“再比如，嗅尸的活动有规律，并非完全随机。它们的刷新点、巡逻路线，甚至嗅觉的敏感度阈值，都存在可以被利用的漏洞。”
他走到一张落满灰尘的书桌前，用手指在桌面上画了一个简单的区域图。
“这片区域，有几个地方是观察的盲区，或者是资源点。我知道其中一个，那里有稳定的水源，还有一些未被搜刮的物资，最重要的是，那里暂时不在主要的清理名单上。”
“你为什么要告诉我们这些？”老刘依旧警惕，但眼神里已经多了些别的东西。
生存的希望，无论多么渺茫，总是具有致命的吸引力。
江迟扯了扯嘴角，那笑容没什么温度：“因为一个人活着太无聊了，或者，我觉得你们几个有点意思。尤其是你。”
他的目光再次落在我身上：“你看起来，和那些只知道惊慌逃窜的人不太一样。”
我握紧了手中的棒球棍，没有回应他的注视。
他的话不可全信，但我们现在确实走投无路。
图书馆毁了，其他幸存者下落不明，所谓的“老地方”是否安全也未可知。
“带我们去那个地方。”一直沉默的另一个年轻男人突然开口。
他叫小李，战斗力不低。
江迟看了看我们，最终点了点头：“可以。但有几个条件。第一，一切行动听我指挥。第二，不要问不该问的问题。第三，如果遇到不可抗拒的危险，我会优先保证自己的安全，别指望我当救世主。”
他的条件很残忍，却很真实。
在这个地狱里，无私的圣母活不长。
我们互相看了看，用眼神达成了共识。
目前来看，跟着这个神秘且似乎掌握内情的江迟，是风险相对较低的选择。
“好。”老刘代表我们做了决定，“我们跟你走。”
江迟似乎并不意外。
“收拾一下，五分钟后出发。尽量轻装，除了武器和水，其他都是累赘。”他说完，转身上了楼，似乎是去取什么东西。
我们迅速整理了一下所剩无几的物品。
我看着背包里那半瓶香水和花露水，犹豫了一下，还是没有扔掉。或许，这些扰乱气味的东西，在这个依靠嗅觉追踪的试验场里，还能派上用场。
五分钟后，江迟从楼上下来，他换了一身更利于活动的深色运动服，背上了一个轻便的背包，手里多了一根看起来像是登山杖，但顶端经过改造，带着尖锐突起的金属棍。
“走吧，”他拉开大门，外面灰蒙蒙的世界再次展现在我们面前，“带你们去看看这个囚笼的……另一个角落。”
我们跟着他，再次踏入这片被死亡和未知笼罩的街区。
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