即使酷暑时节，大诏皇宫依旧清凉如春。源源不断的寒冰从南面送入宫中，横扫整个大诏的暑气都忽略了这里。
为了给都城里的贵人们避暑，瞿峦山上开凿了三个洞窟用以存冰。但纵使如此，都城用冰仍旧紧缺。加之三月滴雨未下，使得成片成片的土地龟裂，城墙下不乏因饥渴炎热而死的百姓。
曾经丰饶的国土，如今满是伤痕。
城外的旱灾并未惊动宫池中的舒雁，它们三两成群，闲适地畅游于垂柳荡涤的碧波间。
“先生，先生？”
谢朝蕴思绪回转，将目光重新放到面前年仅八岁的小太子身上。
“何事？”
话音刚落，小太子的书已推至眼前。其上所书，为《荀子.哀公》篇。
“先生，孤不明白，为何这些史书中将百姓看得如此重要？母后说，孤所见的都是大诏重要的人，那为何孤从未见过他们？”
“大抵是他们不说话的缘故。”
小太子更惊异了，提声问：“孤听户部尚书说大诏的人口以千万计数，难道他们都不会说话？”
“能言，不敢言。”
闻言，小太子眉头皱了皱：“为何不敢？孤不吃人。”
谢朝蕴笑了笑：“民能有言，有司往往障拂其口，久而久之，百姓便不敢说话了。 ”
小太子执着笔，肃然点点头。末了，似乎想起什么，浓浓的困惑又爬上他的眼眸。
“先生，可昨日父皇才告诉我：帝王之道，在于制衡。究竟是以百姓为务，还是以制衡为要？”
“殿下觉得呢？”谢朝蕴反问。
“孤，孤……”
小太子最怕太傅提问了，每逢提问，他都要吓出一身汗来。今日亦复如是，一听‘殿下’二字，他的心便开始狂跳不止。
“殿下依心中所想回答便是。”
小太子一番话平日里无人倾诉，在心中已憋了许久。好不容易遇到吐露的机会，岂有不说之理。
“孤讨厌荀家那群人，也讨厌方家和陆家，他们总在朝堂上为着些鸡毛蒜皮的小事而争来吵去，听得孤心烦。”
谢朝蕴又问：“谢家呢？”
小太子偷偷看了他一眼，声音小小地回道：“也讨厌。”
谢家虽不及这几家让他忍无可忍，但他们却无时无刻不在寻他错处，月末便写成奏疏呈给父皇，每月都害他被臭骂一顿。
真是可气！
不过，他对谢家人厌恶归厌恶，太傅却是例外。太傅虽不苟言笑，却从不背后论他是非，也不给父皇上奏疏。
谢朝蕴：“如若厌恶，便一视同仁地厌恶，不可厚此薄彼，畸轻畸重。帝王之道，在于制衡，圣上此话，教殿下的是做帝王的道理。而荀子所言，教的是殿下成为明君的道理。”
小太子捧着书，面露郑重。
谢朝蕴从东宫出来时，已是日薄西山。往日这时候，宫门都已闭紧。宫中禁卫无令不可给人擅自开宫门，但谢朝蕴显然不在其中。禁卫一见是他，便立刻下令让人开了宫门。
马车停在宫外，谢朝蕴正要上车，身后传来女子轻柔的嗓音。
“太傅这是刚从东宫出来？”
谢朝蕴行了一礼：“长公主。”
女子摆了摆手，笑道：“何必叫得那般生分。”
谢朝蕴语气顿了顿，面容却柔和几分。
“表姐。”
****
朗州雨水充沛，夏日较长，因此这里的百姓都种两季水稻，五月末正式稻谷抽穗的时候。
今年洪水侵袭，毁了不少房屋，百姓都盼着有个好收成，修缮房屋。却不想，盼来的却是自北而下的蝗灾。
蝗虫飞过洞庭，经过岳州，又穿朗州直下。如一只数量庞大的军队在土地上烧杀抢掠，过境之处，寸草不见。
官府虽有所准备，但难敌蝗虫数量千千万万。提前预备的杀蝗之法也只是杯水车薪。好在朗州储粮充裕，蝗虫一过，官府便派人将稻谷发给百姓种植。
早稻虽颗粒无收，但晚稻或许能够供的上后一年的口粮。
但其他州县远没有朗州这般好运。
早稻已被蝗虫吃光，只能用种晚稻的种粮下肚。不但是百姓青黄不接，官府的粮仓也空空如也见不到一粒谷子。官府拿不出粮食赈灾，百姓便只能四处流亡讨饭吃。
刚过了一月，便有流民四面八方而来。为了果腹，甚至有流民趁夜偷盗农户家刚抽穗的稻子。
又过了不久，也不知是何人传出朗州牢狱里还有饭吃，竟有流民争相作乱，不到半月，牢里便关满了流民。
官府存粮已分给了百姓，除了牢房中流民每日的口粮，还有官员的俸禄要发。粮库中的余粮早已所剩无几。
愫愫看着饭桌上的大快朵颐的爹爹，不知是该哭还是该笑。
以往爹爹只是空闲时来看她几次，自从官府断粮之后，日日来她这里蹭吃蹭喝。连官府都如此，底下百姓日子的艰难可想而知。
不过好在晚稻再过一月便要收割，缺粮的境况应当会缓解许多。
吃完饭，两人坐在凉亭中散凉。
赵玄言斟酌许久，还是将埋在心中许久的话说出了口。
“愫愫，你上次问我那的事，都城中已经传来了消息。”他定定看着她，目光有些迟疑，“是都城的荀家。”
赵玄言未告诉她的是，楚典史已经从抓到的陈家暗卫口中摸清楚了来龙去脉。荀家与陈弼互相勾结，陈弼暗地里饲养荀家吃人的猛虎，等待秋猎弑君，而荀家在事成之后会用举荐之法让他入朝为官。而他，已将奏疏递了上去。
他不知道愫愫在其中知晓了什么，也不知道她为何参与其中。他只知道，如若荀家发现，愫愫必死无疑。
夕阳沉于西山，慢慢收束着人间最后一缕光亮。
气氛像夜里落满露滴的蛛网，一时有些沉重。
愫愫却笑了：“爹爹就没有想问的？”
赵玄言一愣，见她笑着，不知为何自己也随着她笑了。
“愫愫不想说，我便不问。”
他不是一个善于言辞的父亲，但他了解自己女儿。愫愫向来明事理，所言所行皆有她的道理。
愫愫笑意更甚：“那我便更要说了，爹爹信也好，不信也罢。”
“怎会不信？”赵玄言声音有些急切，忙为自己辩解：“只要是愫愫说的，爹爹全都相信。”
愫愫端起茶杯抿了口，清了清嗓子。
“其实算起来，今年我应当四十岁了。”
上辈子二十三岁死于都城的冬夜，这辈子重生时她刚过十六岁生辰，不多不少，正好四十年。
赵玄言圆目一瞪：“真的？！”
愫愫被他神情逗笑，点了点头，将上辈子的发生的事一一道与他听。
重生后的时光纵然短暂，却是她上一世从未体会过的。不说万事顺遂，但现世安稳。爹爹未因严刑拷打而死，沈缱也没有遭受那些欺凌和屈辱，她自己，也不再颠沛流离寄人篱下。
一些如今看起来理所应当的事，曾是她想都不敢想的奢求。
愫愫捡了些枝干将她短暂的一生匆匆说完，抬头一看，面前人已泪下沾襟。愫愫以为爹爹不会相信的，可是他却哭得如同三岁稚儿。
不过是些前尘往事罢了，她从未打算瞒他，却没料到他哭得这般肝肠寸断。若知他会如此，她就该守口如瓶的。
“爹爹？”
赵玄言看着她，语气似哭似笑。
“上天到底慈悲，上辈子没能照顾好我的愫愫，给爹爹第二次机会，让愫愫这辈子还做我这无用之人的女儿……”
他未能照顾好她娘，如若再不能保护好她，百年之后又有何脸面下去见他的圆圆。
等自家爹爹心情平复，天色已经大黑，愫愫看着桌上一叠厚厚的帕子，心中微叹。
赵玄言喝茶润了润干涩的喉咙，忽然想起什么，问愫愫：“你方才说，上辈子为你收殓的人，是个男子？”
她心中一惊。
方才说话太过投入，竟不慎将沈缱也说了出来。好在只是一句带过，他不知其中细节，也不知沈缱名姓。
“是……”愫愫迟疑回答。
“此人应当很早便心悦于你了。”赵玄言语气十分肯定，细听之下有隐约藏了几分欢喜。
他就说，这世上就没有不喜欢他的愫愫的人。
愫愫笑着摇了摇头。
说起来，连她自己都不清楚，沈缱究竟是何时喜欢上她的。
当年她们不过萍水相逢，因住得近，便互相送些吃食。之后他随那人云游，而她辗转入都城，直到后来都城遇见，一别就是五六年。
那时的沈缱已经声名在外，而她只是一个权贵的外室。到都城之后，沈缱也曾救她于水火，只不过那是她为甜言蜜语所诱，只想着与他避嫌，连客套话都不愿与她多说一句，甚至以为那人不愿来见他是因为他的缘故。
她始终记得生前与他见的最后一面。
那日天寒，沈缱送了她一对暖手炉，模样精致，是都城时兴的样式。
尽管已冷得瑟瑟发抖，但她还是用力将它们砸在了沈缱身上。他没有躲，任由手炉砸得额头鲜血淋漓。
而她也足够无情，从此便避着他走。沈缱似乎也明白了缘故，除了时常派人送些东西，再不与她见面了。
“愫愫，你再等等我。”
这是那日离开时对她说的最后一句话。
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