“让各位久等了。”沈臣曦站直身体，脸上带着温和的笑，桃花眼在阳光下格外明亮，只是眼底藏着一丝不易察觉的疲惫，“吉时快到了，我们出发吧。”
他今年十七岁，身形已长开，玄色祭服衬得他肩宽腰窄，玉带束着的腰肢挺拔，手里握着的镇国玉圭泛着温润的光。昨夜亥时，他听说城郊的黑风山有只三阶妖兽下山惊扰村民，本想速去速回，却没想到那妖兽会吐毒雾，缠斗了一个时辰才将其斩杀，回来时已快误了吉时，只能抄近路从屋顶赶回，连祭服上的尘土都没来得及拍。
卿尘快步走到他身边，压低声音问：“殿下去哪了？为何不告知暗卫？”他语气里带着几分责备，手指却悄悄替沈臣曦拂去了祭服下摆的尘土——那尘土里还混着黑风山特有的黑土，他一看便知沈臣曦又去斩妖了。
沈臣曦侧头看他，嘴角弯了弯，声音压得更低：“卿尘先生，有话等祭天结束再说。”他知道卿尘肯定要训他，可此刻乐师的节奏已经加快，礼官们正等着他领队，他不能在祭天的时候分心。他抬手将镇国玉圭举到胸前，目光平视前方，脚步沉稳地往前走：“走吧，别误了迎日吉时。”
祭天队伍正式出发，朱雀大街两侧的百姓立刻欢呼起来，纷纷将手里的桃花枝向队伍，花瓣落在沈臣曦的祭服上，他偶尔会侧头对百姓笑一笑，那温和的笑容让百姓们更加激动，欢呼声此起彼伏，盖过了乐师的演奏声。
“太子殿下好样的！”
“愿上苍保佑殿下，保佑苍梧！”
“殿下辛苦了！”
沈臣曦听着百姓的欢呼声，心里暖暖的。他握着镇国玉圭的手紧了紧——这玉圭是先帝传给他的，上面刻着苍梧国的山川河流，每一次握住它，他都能想起十二岁那年，先帝对他说的话：“臣曦，太子之位，不是荣耀，是责任。”如今，他终于能扛起这份责任，用自己的力量护着百姓。
队伍沿着朱雀大街缓缓前行，从皇城到天坛的三十里路，全靠步行。沈臣曦走在最前面，每一步都踩在乐师奏出的节拍上，丝毫不差。卿尘站在他右侧稍后的位置，月白色道袍与他的玄色祭服形成鲜明对比，两人偶尔会对视一眼，无需多言，便知对方的心意——沈臣曦是在让他放心，卿尘则是在提醒他“回来再算账”。
沈曦文跟在宗室队伍里，原本悬着的心终于落了下来，他看着哥哥挺拔的背影，忍不住偷偷笑了。刚才他还在担心哥哥会不会出事，现在看来，哥哥只是又去“偷偷做好事”了。他快走几步，跟上队伍的节奏，心里盘算着：等祭天结束，一定要让哥哥陪他去吃李记的糖糕，还要让哥哥教他几招防身术，以后哥哥去斩妖，他也能跟着帮忙。
队伍走出朱雀大街，进入外城的平民区。这里的房屋比内城矮些，街道也窄些，百姓们挤在门口、窗边，有的甚至爬到屋顶上，只为看一眼太子。沈臣曦看到一个小孩趴在屋顶边缘，差点掉下来，他立刻停下脚步，抬手用灵力将小孩轻轻托回屋顶，笑着说：“小心些，别摔着。”小孩的母亲连忙跪下磕头道谢，沈臣曦快步上前将她扶起：“快起来，不必多礼。”
卿尘看着这一幕，眼底掠过一丝无奈，却也带着欣慰。他知道沈臣曦的心软，也知道这心软是百姓敬重他的原因，只是……下次可不能再让他这么冒险了。
队伍继续前行，从外城到郊区，沿途的景色渐渐变了——房屋越来越少，农田越来越多，去年冬旱留下的痕迹还在，地里的小麦长得稀疏，土块干裂得能塞进手指。沈臣曦看着这片土地，心里有些沉重，他握紧镇国玉圭，在心里默默祈祷：愿此次祭天能求来甘霖，让百姓有个好收成。
巳时初刻，队伍终于走到天坛脚下。天坛建在一座小山丘上，共有九十九级台阶，台阶两侧雕刻着龙纹，从下往上看，气势恢宏。沈臣曦手持镇国玉圭，一步一步往上走，卿尘跟在他身后，青砚和沈曦文则跟在宗室队伍里。阳光透过云层洒下来，落在天坛的琉璃瓦上，泛着金色的光，远处的都城在晨雾中若隐若现，像一幅缓缓展开的画卷。
沈臣曦走到天坛顶端的祭台前，转身面对下方的文武百官和百姓，深吸一口气。祭天仪式即将开始，他知道，接下来的每一个步骤都不能出错，而至于他昨夜去斩妖、今日迟到的事，等仪式结束，卿尘先生肯定会让他抄二十遍《礼经》，说不定还要罚他面壁思过——不过没关系，只要能求来甘霖，护着苍梧国的百姓，这点惩罚，他心甘情愿。
卿尘站在祭台一侧，看着沈臣曦专注的侧脸，眼底满是欣慰。他知道，这位十七岁的太子，未来一定会成为苍梧国最好的君主，会用他的力量，护着这片土地上的每一个人。只是……等仪式结束，该训的还是要训，不然这小家伙下次还会“先斩后奏”，把自己置于险境。
沈曦文站在台阶下，看着哥哥站在祭台上的身影，心里充满了骄傲。他也要像哥哥一样，努力学习，将来帮哥哥一起守护苍梧国，不让哥哥一个人那么辛苦。
晨风吹过天坛，带着农田的气息，沈臣曦抬手将镇国玉圭举过头顶，祭天仪式正式开始。远处的钟声再次响起，与乐师的演奏声、百姓的祈福声交织在一起，回荡在苍梧国的天空上，久久不散。
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