霜降后的第三日，刑部接到第七起报案。当苏子昂掀开绣着并蒂莲的锦被时，青楼姑娘腕间的银铃正硌着她的指节 —— 死者左腕内侧有三点朱砂刺青，呈北斗状排列，与苏氏女眷的家族印记分毫不差。
"又是点绛唇妆。" 刑房典吏递上验尸格目，墨字在烛光下泛着青灰，"卯初被发现时，胭脂还未褪，唇色比寻常口脂深三分，像是混了朱砂粉。"
苏子昂的指尖停在死者锁骨处。本该烙着朱砂官印的位置，如今只剩一片焦黑，皮肤下隐约透出青色纹路 —— 是被人用强碱烧去了官印，却在溃烂处露出半枚蝶形胎记。她忽然想起三年前失踪的户部主事，临终前也曾托人转交带血的蝶形帕子。
"通知宗正寺，核对死者身份。" 她将格目卷成筒，袖中机关鸟的齿轮轻轻转动，"另外，查近三月内购置朱砂粉的商号。" 走出厢房时，胭脂香气混着血腥气扑面而来，廊下悬挂的十二盏琉璃灯映着满地秋霜，像极了案发现场凝固的血珠。
尚书府的书房暗格里，苏子昂摊开七张验尸图。七名死者皆为五品以上女官，案发前均告假去过教坊司，且锁骨官印全部被销毁。她用银针挑起死者唇间残留的胭脂，在白瓷碟中滴入酒液 —— 胭脂突然泛起金箔般的光泽，正是北狄特有的 "金缕胭脂"，需用孔雀胆调和才能呈现血色。
"笃笃笃。" 机关鸟撞在窗纸上，带来长公主的密信："戌初，万花楼。" 字迹边缘染着雪豹毛的白，却在落款处多了个胭脂印 —— 是萧明昭惯用的 "红梅引" 口脂。苏子昂摸着信笺上的凹凸纹路，忽然想起昨日在兵部看见的胡商名册，为首的 "康斯坦" 正是长公主玄铁鞭上的波斯文刻痕。
万花楼的朱漆大门在暮色中敞开，十二名胡姬捧着琉璃灯引路，足底金铃与檐角风铎相映成趣。苏子昂穿着月白锦袍，腰间玉韘用孔雀石坠子遮掩，喉结处的鱼鳔胶特意涂了层松烟墨，远远望去倒像个清瘦的世家公子。老鸨迎上来时，她闻到对方袖中飘出的龙涎香，与死者身上的香气一模一样。
"公子可是来听胡琴的？" 老鸨的金牙在灯下闪烁，目光却落在苏子昂的腰带上，"我们这儿新来了位波斯舞娘，舞姿可妙着呢......"
话音未落，二楼雅间突然传来瓷器碎裂声。苏子昂抬头，只见穿粟色胡服的男子正把琵琶砸向歌姬，金箔头饰滚落台阶，在她脚边停住 —— 上面刻着北狄王庭的狼首纹。她弯腰捡拾时，袖中机关鸟突然发出轻响，齿轮转动的频率正是萧明昭约定的 "危险信号"。
"康斯坦大人醉了，还请公子海涵。" 龟兹乐正匆匆赶来，却在看见苏子昂掌心的头饰时瞳孔骤缩，"这、这是小人的......"
"原来在这里。" 低沉的男声从二楼传来，绣着金线的胡服扫过栏杆，男子指尖戴着三枚绿松石戒指，正是密信中提到的北狄使团信物，"这位公子生得好模样，可愿共饮一杯？"
苏子昂抬头，对上一双狭长的丹凤眼。男子眼角点着金粉，却在右眼下方有块蝶形胎记 —— 与第七名死者的一模一样。她忽然想起验尸格目中的 "右耳后有朱砂痣"，指尖悄悄按向腰间鎏金护甲的机关。
"在下不过是个穷书生，" 她故意捏着嗓子，带着三分江南口音，"听闻万花楼的胭脂水粉独步京城，特来为舍妹选购......"
"选购？" 男子突然逼近，酒气混着腥甜扑面而来，"不如让小娘子亲自试试？" 指尖划过她的唇畔，金粉蹭在胭脂上，竟泛起细微的荧光 —— 是掺了磷粉的金缕胭脂，专门用于夜间传递密信。
苏子昂后退半步，撞上温热的胸膛。玄铁鞭特有的冷香涌入鼻端，萧明昭的声音从头顶传来："康斯坦王子对书生倒是雅兴，不如换个地方叙旧？" 她穿着粟色胡商服饰，头戴卷檐毡帽，右眼用孔雀石眼罩遮住，却在转身时让苏子昂看见眼罩边缘的凤凰纹 —— 玄甲卫的最高暗记。
舞池中央的乐声突然变调，龟兹乐正敲响羯鼓，十二名胡姬甩着金箔长袖起舞。萧明昭握住苏子昂的手，按在羯鼓边缘的机关上，低声道："第三根楹柱，朱雀纹逆时针三圈。" 掌心的茧子划过她的指腹，带着常年握鞭的粗糙。
金缕胭脂在舞衣上流淌，苏子昂随着萧明昭的步伐旋转，眼角余光看见康斯坦王子正将什么塞进老鸨手中。羯鼓的节奏越来越急，她忽然发现胡姬们的腕间银铃都刻着北斗纹，与死者的刺青一模一样。当旋转到第三根楹柱时，她按动护甲机关，袖箭无声射出，钉住了老鸨即将塞入密道的锦囊。
"公子好箭法！" 萧明昭的笑声混着掌声，顺手扯下苏子昂的面纱。月光从雕花窗棂漏进来，照见她左耳垂的三点朱砂痣，在胭脂水粉下透出淡淡红光。康斯坦王子的脸色骤变，手按向腰间弯刀，却听见楼下传来马蹄声 —— 是玄甲卫特有的三短一长暗号。
"抓刺客！" 老鸨尖叫着撞向暗门，却被萧明昭的玄铁鞭缠住脚踝。苏子昂捡起掉落的锦囊，里面是七张人皮面具，每张左颊都画着蝶形胎记 —— 正是模仿死者的妆容。她忽然想起原身记忆里的 "易容术" 卷宗，三皇子豢养的暗桩正是用这种方法顶替女官身份。
舞池中央的胡姬突然甩袖，金箔化作暗器射向二人。萧明昭将苏子昂护在身后，玄铁鞭舞成铁墙，却在转身时看见她锁骨处的寒铁护甲边缘 —— 素纱中单的 "宁鸣而死" 字迹被汗水洇开，像朵正在绽放的血梅。 本章未完，请点击下一页继续阅读！ 第1页/共2页
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