沈平安看着欢喜这副认真的模样，不由地笑出声来，那笑声清脆悦耳：“佛祖一定会听到你的祷告的。”
欢喜听到这话，笑着直点头，脸上洋溢着纯真的笑容：“我也觉得。就是可惜……”
“可惜什么？”沈平安饶有兴趣地问道，眼神里带着一丝好奇。
“可惜那日郭公子第二日便回营地去了，还没和小姐好好聊几句呢。说不定小姐和他很聊得来呢。”欢喜一边说着，一边用手肘轻轻碰了碰沈平安，眼神里带着一丝狡黠。
沈平安白了欢喜一眼，却并无怒意：“不如我放你离府，你去当媒人好了。”
欢喜“嘻嘻”一笑，俏皮地吐了吐舌头：“奴婢开玩笑的。”
陆明洲一行人行至一个七星镇时，西边的太阳虽还悬于半空，散发着微弱的余晖，但街道却已空无一人，两旁的店铺皆紧闭着门窗，偶尔有风吹过，卷起几片枯黄的树叶，发出沙沙的声响。
陆明洲骑在一匹高大的骏马上，目光敏锐地四处扫视着。
在行至一个客栈时，他勒住缰绳，骏马嘶鸣一声，前蹄微微扬起，稳稳地停了下来，而后陆明洲翻身下马。
陆明洲上前敲响了客栈的门。过了许久，厚重的木门才被小心翼翼地打开了一条窄缝，一道警惕的目光从门缝中投射出来。
店小二从门缝中探出头，上下打量着陆明洲。他的眼神中充满了狐疑，仔细地审视着，又往陆明洲身后看了看马车上的于东。
过了好一会儿，他才又将木门缓缓打开了一些，但也仅仅只能容下一人通过。他警惕地问道：“你们是哪里人士？”
陆明洲道：“我们是上京人士，此番路过此地，需要在此暂住一晚，还望店家行个方便。”
店小二听了陆明洲的话，并没有立刻回应，而是探出半个身子，左右张望了一番，像是在确认周围是否还有其他人。随后，他迅速地把门关上，只留下“砰”的一声在空气中回响。
过了一会，客栈旁狭窄的巷子里突然出现了店小二的身影。他一边朝着陆明洲等人挥手，一边急切地招呼道：“过来，过来，马车和马匹停这边。”他的声音压得很低，仿佛生怕被什么人听见。
而后，店小二带着他们从客栈的侧门进入，而后催促道：“快快快，快进来。”
四人刚一进入客栈，店小二立马将门关上，还顺手插上了门闩。然后，他快步走上前来，指引着他们走到一张客桌旁：“几位要吃些什么吗？”
于东拉过椅子坐下，说道：“随便来几个小菜，有什么特色就上什么。”然后又疑惑地问道，“现在才刚过申时，按理说正是热闹的时候，怎么街上已经四下无人了，这实在是有些奇怪啊。”
店小二道：“最近镇上不太平，土桥山有土匪，一入夜就开始下山打劫过往行人与周边住户，闹得人心惶惶。客官您若是要赶路，可得挑个白天，夜晚万万不可出门呐。”
说罢，店小二面露忧色，轻轻叹了口气，眼睛不时望向店外那逐渐暗沉的天色。
欢喜一听，立即问道：“这土匪如此猖獗？就无人治得了他们？”
店小二凑上前，压低声音道：“客官，这土匪头目武艺高强，手下兄弟众多。镇上的捕快曾去围剿过，奈何寡不敌众，反倒吃了亏。如今大家也只能盼着朝廷能早日派人来清剿。你们晚上便不要出门了。”
只见那店小二微微欠身，脸上挂着职业性的笑容，说完便转身朝后厨走去。
欢喜满脸担忧地开口道：“这世上竟还有如此猖狂的土匪！小姐，依我看呐，咱们还是明日一早就离开这个是非之地吧，免得惹上不必要的麻烦。”
沈平安听闻，不由自主地将目光投向了陆明洲。只见陆明洲微微皱着眉头，眼神中透露出一丝凝重，嘴唇也紧紧地抿成了一条线，整个人的神情显得格外严肃。
沈平安心中暗自思忖，看来他们又得在这城镇多待一阵子了。
几人酒足饭饱之后，店小二在前面引路，上了二楼的房间，这房间内布置得倒也简单朴素，有几张桌椅和床铺。
陆明洲环顾了一下房间，而后凑近于东，压低声音和他耳语了几句。
于东微微点头，眼神坚定，随后便快步离开了房间。
沈平安看着于东离去的背影，忍不住开口问道：“于护卫是去县衙了吗？”
陆明洲轻轻地点了点头，他的眼神里透露出一丝思索。
沈平安了然地点了点头，说道：“看来我们要在这客栈多住几日了。”
一旁的欢喜一听，连忙瞪大了眼睛，着急地说道：“为什么？难道陆大人又要管这事吗？怎么巡法司还要管抓匪吗？这抓匪不是县衙的事情吗？”
沈平安微微一笑，耐心地解释道：“为民除害，自然不能坐视不管。”
陆明洲也接着说道：“于东去县衙，也是为了了解匪徒的详细情况，我们先在此等待消息，再做下一步打算。”
欢喜听了，皱了皱眉头，担忧地说：“可这匪徒神出鬼没的，我们人生地不熟的，对这一带的地形、环境都不了解，要想将他们一网打尽，谈何容易。”
沈平安轻轻拍了拍欢喜的肩膀，笑着安慰道：“事在人为嘛，你之前救了关菲等人，难道不开心吗？看到那些被解救的百姓感激的眼神，你就不觉得我们做的这些都是值得的吗？”
欢喜仔细回想了一下救关菲她们时的情景，脸上露出了开心的笑容，她用力地点了点头，说道：“好吧，我们就留下来，为民除害！我相信我们一定能把那些匪徒都抓住的。”
约莫过了一个时辰，就听到楼梯处传来一阵急促的脚步声。
于东匆匆赶回了房间，说道：“这伙匪徒经常在这附近的山林出没，他们一开始只是小打小闹，比如偷些百姓的鸡鸭，抢点小钱。不过，最近不知为何行为变得愈发嚣张起来，竟然开始明目张胆地抢劫过往的商队，还打伤了不少人。”
陆明洲双手抱臂，沉思片刻，说道：“看来这背后另有隐情，还得再去土桥山查探一番，看看能不能找到一些线索。”
一夜无话，等到第二日，陆明洲与于东一大早便离开了客栈。
而欢喜正轻手轻脚地伺候着沈平安梳妆。她十分娴熟地梳着发髻，满脸期待地说道：“小姐，咱们要不要出门去逛逛呀？”
沈平安正静静地坐在铜镜前，看着镜中欢喜那满是期待的模样，嘴角微微上扬，笑着揶揄道：“怎么，你这丫头胆子变大啦？不怕那些山匪突然冒出来把咱们给劫了？”
欢喜手上的动作不停，将一根精致的簪子小心地插在沈平安的发髻上，脸上带着笃定的神情说道：“小姐，这可是光天化日的，他们应当不敢如此放肆吧。那些山匪就算再大胆，也不敢在大白天明目张胆地出来作恶呀。”
沈平安缓缓转过身子，目光带着一丝笑意看向欢喜，反问道：“你确定？”
欢喜用力地点了点头，认真地说道：“小姐，那店小二不是说的咱们晚上不要出门嘛，这就说明白天还是安全的。”说着，她快步走到窗边，双手用力推开窗户，探出头向外看去，兴奋地说道：“小姐，您瞧呀，外面可热闹着呢，人来人往的，还有好多好玩的东西。”
沈平安听着窗外传来的熙熙攘攘的声音，起身走到窗边，顺着欢喜的目光向外看去。
沈平安微微点了点头，说道：“也好。”
欢喜跟在沈平安身旁这儿摸摸，那儿看看而沈平安则脸上带着淡淡的微笑，静静地看着欢喜那活泼的模样。
突然，人群中一阵骚乱，惊呼声此起彼伏。沈平安与欢喜同其他人一般纷纷转头望去。
只见一辆马车正横冲直撞地向前奔来，那匹马似乎发了狂，嘴里不断喷出白气，四蹄翻飞，全然不听从缰绳的束缚，车厢随着剧烈的颠簸发出“嘎吱嘎吱”的声响，仿佛随时都会散架。
在这混乱之中，人群惊慌失措地四处躲避，尖叫声、咒骂声不绝于耳。
好在一位身材魁梧、面容刚毅的大汉挺身而出。他一个箭步冲上前去，双手紧紧地抓住了马的缰绳。
那匹马奋力挣扎，大汉的手臂上青筋暴起，他咬紧牙关，双脚稳稳地钉在地上，与马僵持了好一会儿，终于慢慢地将马的速度降了下来，马车也随之停了下来，这场骚乱这才渐渐平息。
欢喜被这突如其来的骚乱吓得花容失色，待事态平息，她刚想转头关心沈平安如何，只是话未说完，却猛的发现身旁的人并不是沈平安。
她心中顿时慌乱不已，心跳如鼓，开始焦急地四处张望，大声呼喊着：“小姐！小姐！你在哪里？”
而沈平安此时却被刚刚那汹涌的人潮裹挟着，被挤到了一个巷口。
她微微喘着粗气，正打算重新走回去与欢喜汇合，却隐隐约约听到巷子里传来一阵不寻常的声音。那声音像是有人在压抑着痛苦的呻吟。
她心中涌起一股强烈的好奇心，同时也带着一丝担忧，她犹豫了一下，还是循着声音小心翼翼地往里走去。
就在她转过一个弯后，眼前的景象让她震惊得呆立当场，只见一个身着素色长衫、头戴方巾，一副书生装扮的男子。
他眉头轻挑，看着倒在他脚下的男人，眼神中满是带着一种微操胜券的得意，而他的手正紧紧地握着一把短刀，刀身闪烁着冰冷的寒光，上面的鲜血顺着刀身滑落，滴落在地面。
而在他的脚下，躺着一个面带刀疤的男人。那道刀疤从他的左眼一直延伸到鼻梁，看起来倒是陈年的旧伤。
那刀疤男双手紧紧地捂着胸口，指缝间不断有鲜血渗出，他瞪大了双眼，眼神中满是不可置信。
刀疤男看着眼前的男子，嘴唇微微颤抖着，一张一合，似乎想要说些什么，可喉咙里却只能发出“嗬嗬”的声响，一个完整的字也发不出来。
刀疤男的目光死死地盯着眼前的人，那眼神中既有愤怒，又有不甘，还有一丝绝望。
顷刻间，他的身体便不受控制地瘫软下去。最终，他整个人无力地倒在地上，看起来已经没了气息。
沈平安眼睛瞬间瞪大，双脚不由自主地往后退了两步。她的大脑一片空白，第一个念头就是赶紧离开这个可怕的地方。
她刚想要悄悄地转身离开，却感觉一道冰冷的目光落在自己身上，整个人定在当场。
只见那男子正冷冷地看着她，同时将短刀上的血在死去男子的衣服上擦了擦，动作从容而又诡异。
而后，他站起身来，双手握着短刀，一步一步地朝着沈平安走来。每走一步，沈平安心中的恐惧便多一分，那脚步声仿佛是阎王在靠近她。
沈平安心中慌乱到了极点，心脏几乎要跳出嗓子眼，但她还是强忍着内心的恐惧，装作看不见的样子，朝着男子走来的方向，努力镇定地大声喊道：“谁？是欢喜吗？”
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