人的幸福是对比出来的。嫁到赵府两年，柳桃虽时常感到自己的生活是轻松惬意的，但逢年过节回到娘家，和姐妹团聚，听她们诉说自己的种种烦难之处，她的那种幸福感才愈发强烈。
姐妹们在婆家，都有各自的难处，或是丈夫花心、夫妻不睦，或是婆婆严厉、难以伺候，或是家事繁复、疲于应付……
柳桃有时想装模作样诉说一下自己的不易，却无从说起。她丈夫勤勉体贴；公公长年不在家，一应事务由婆婆做主，偏婆婆是宽和好相处的性子；小叔还没有成家，无妯娌矛盾；小姑天真活泼，还如小孩般直率简单，没有城府。赵府只有正房这一房人，并无难以处理的关系和繁琐的家务。且半年前，她有了身孕，赵家更是对她小心翼翼，什么都不让她做，只让她养身体。
姐妹们对她的幸福除了有些羡慕之外，也觉无趣。对方若无同样的烦劳用来交换，自己的不幸就成了笑话。时间久了，大家有什么话便不大对柳桃说了。
这一次回娘家，柳桃在听完姐妹们的谈心后，也忍不住说起自己生活中的烦心事。
“要我说我婆婆什么都好，就是太不会治家了。”柳桃压低声音说，“最近我公公要回来，她帮着她整理这些年的账册，发现很多帐目稀里糊涂的，怎么都对不上，回来少不得要被公公数落一顿，现在日日发愁呢。”
姐妹几个有了兴趣，叽叽喳喳问亏空在哪里？
柳桃知道大的账目出入是她和丈夫赵连永成亲时花费太多出现的，但她不想明说，只抱怨道：“我婆婆为了补之前的亏空，最近家里开始节省开支，省这省那的，连我每日两次的燕窝都减成了一次。”
在场的人早听说赵府的老爷赵启言要回来了，捡好听的话安慰她：“你们家老爷是打了胜仗回来的，升官赏赐肯定少不了，一些账目对不上想来也不会出什么大问题。”
柳桃进门两年，还未见过自家公公，不过听家人说，他虽是武将，为人也很温和，并不严厉，所以不太操心公公回来后的事情。
“连我一个怀孕的人东西都省。”柳桃继续诉说不满，“那边的大小姐用度却丝毫不减，一如往常，这不是不会治家是什么……”
柳桃还没说完，刚进门不久的弟媳插嘴问：“什么大小姐？谁家的？”
“还能是谁家的？”柳桃语气尖酸道，“当然是我们家的。”
“我以为你家只有一个小姑呢。”那人回说，“原来还有个大姑呀。”
“她家有两个姑娘的，只是大的不是他们夫人生的。”一个知情的姐妹说。
“那是谁生的？”弟媳继续问，“不是说赵将军房里没有其他人吗？怎会凭空冒出一个庶出的女儿。”
“是十几年前，父亲在西北不知道和谁生的。她一出生，父亲就打了败仗，接着出了祖父被赐死，丞相府抄家的事。过了几年，父亲带她回京，想把她给母亲养。母亲还没拒绝，祖母嫌弃她不详，第一个不肯认她。于是父亲又把她带回了西北，两年多前才回京的。”柳桃不屑道。
“这么说她连庶出女都不算。”弟媳不解地问，“怎么减你的用度，却不减她的？”
说起这件事，柳桃就一肚子气，说：“说出来你们可能都不信，一个不知道哪里来的野种，回来后住着一个独院，十指不沾阳春水，不拿针线，不沾灶台，院里养着五六个丫头和奶娘，院子布置得花枝招展，花费比我们都高，不知道的还以为她什么了不得的出身呢。”
几个娘家姐妹多次听过柳桃抱怨她大姑子，已经习以为常，一人说：“她回京两年多了，怎么从未见她出来交际过，两所赵府置宴办席也没见她露面，听你说了这么多次，我到现在都没见过她。”
“她性子古怪的很，又经常病怏怏的。”柳桃说，“母亲等闲不叫她出来见客，只当没这个人，眼不见心不烦。”
“你说她不拿针线不沾灶台，又不出门，一天到晚闷在院子里，都做些什么？”弟媳有些不信，问道。
“我只说她不出来见客，可没说她不出门。她平日在杜霖学堂学画，闲时经常往外跑，不但自己出去，还带着雪文一起，雪文都被她带坏了。”柳桃说起来就没完没了，“说起学画，又是一大笔开销。二哥当年不是想去杜霖学堂吗？因为费用太高，父亲不让他去。在赵府，倒送一个女儿去学，也不知道学来干什么。”
“杜霖学堂居然收女弟子？”其中一人诧异道。
“我也是到了赵府才知道的……”
“她这样离经叛道的一个人，你婆婆怎准你小姑和她来往，还一起出门？”
“我婆婆耳根子软，雪文一撒娇，她就什么原则就没有了。”
……
柳桃抱怨归抱怨，她的这点烦恼在姐妹们面前不算什么，尤其是在眼见赵府又要再上一层楼的情况下。
几个月前，出任西北边陲永宁城守备的赵府老爷赵启言率兵和夏国交战大捷，一口气夺了五座城池，夏国求和。他欲一鼓作气，继续深入，夺回十七年前丢失的其他四座城池，一雪前耻，却接到朝廷通知，粮草告急，终止战争，接受求和。
赵启言已在返回的路上了。
柳家门第不高，众姐妹见赵府还有一未结亲的二公子，纷纷表示要给他说媒。
*
这一日，赵雪青早早就醒了，睁眼看了会烟青色的帐子，自觉再也睡不着，于是起身下床。
穿上衣服，简单拢拢头发，来到院子里，随意踱步。花草在晨露微光中慢慢舒展，一片欣欣向荣、生机勃勃之态，让人忍不住驻足欣赏。
过了一会，西厢房的门开了，徐娘略显肥胖的声影走了出来。
“徐娘早。”赵雪青笑着和她打招呼。
徐娘冷不防被吓一跳，定定神才问：“小姐怎么这么早起床了？天才蒙蒙亮呢。”
“睡不着就起来了。”
徐娘猜到她睡不着的原因，看了一眼天空，空气透亮，说：“今天又是一个大晴天。老爷昨天没到，今明俩天该是要到了。”
赵雪青点了点头。
“我去叫翎儿她们起来服侍小姐梳洗。”
“不用，天色还早，让她们再睡会。”赵雪青制止，几个丫头都是十三四岁的年纪，正是贪睡的时候。
徐娘不听，转身进了旁边的房间，接着，赵雪青听到她训斥几个丫头的声音：“小姐都起来了，你们还在床上赖着，还不赶紧起来。”
*
渐渐地，天边出现一丝微光，一切开始变得清晰。时间还早，赵雪青决定出门走走。
她住的“秋水苑”靠近角门，位置较偏，从角门出来，再走上一段路，就是大伯家府邸的后门。
清晨，一天的食材要从这里运进来，看门人打开了门，虚掩着。看门人见她进来，向她问好。
赵雪青点点头，往后花园走去。后花园是她祖父赵潇在世时打造的，现在早已荒废，无人打理的名贵花木像野草一样野蛮生长，枝蔓横生。她提起裙摆，小心避开拦路的花草，登上藏书楼。
伯父家府邸是原来的丞相府，那时的丞相也就是赵雪青的祖父信奉佛教，爱好书画，收集了众多佛家经典，古玩字画，专门修建了一座高达五层的藏书楼来收藏这些书。
后来丞相府经历了抄家，名贵古玩字画全部被搜走，只剩下无人问津的书籍。现在，先帝御赐的“丞相府”题字匾额早已取下，“丞相府”渐渐变成了人们口中的“老赵府”。
藏书楼的楼顶可以隐隐约约看到城外大道，回京城几年，赵雪青很少出城，无聊时她总会到这里来看看书，或者凭栏远眺。
*
渐渐天色大明了。
过了一会，有人冒冒失失地往藏书楼方向来，嘴里喊着：“小姐，小姐，你在上面吗？”
是丫头翎儿的声音。
“我在这里。”赵雪青回答。
“小姐，你怎么又到这里来了？还爬的那样高，徐娘知道了又要说你。”翎儿跑到楼下，准备上楼接小姐。
“你不要来，我这就下去。”赵雪青知道她恐高，制止她上来。
翎儿在楼下等小姐。
年久失修的木楼梯吱吱作响，灰尘木屑不断往下掉，翎儿害怕的眯起了眼睛，说：“小姐，你慢一点，这楼梯要塌了。”
下了楼，翎儿又上前扶住小姐，说：“小姐，你以后还是少去上面几层，徐娘上次专门吩咐，要我看住你，不让你去上面那几层。上面的楼梯腐坏了，随时都有可能塌陷，很危险。”
“毕竟十几二十年了。”赵雪青随意说道，“要是能整修一下就好了。”
“这么高的楼，整修得要多少银子呀。”
赵雪青回头看了一眼破败不堪的楼房，没有说话。
“再说又没有用，修它干什么？”翎儿继续说。
“我只是随口说说，府里哪有这个闲钱。”
她知道赵府最近在节省开支，除了必要的花费，其余一律缩减。赵雪文多次抱怨过伙食不如以前。
“我看要把这些草木铲了才好，小姐你看我的裙子又被剌坏了，回去徐娘又要骂我。”翎儿懊恼地扯了一下裙子给赵雪青看，然后又试图把被荆棘弄坏的破洞藏起来。
“坏了就扔掉。马上入秋了 ，重新做一身。”赵雪青说，“我和徐娘说。”
“真的吗？”翎儿期待地看小姐。
赵雪青点点头。
“谢谢小姐。”翎儿雀跃，随即又说，“楼上真的能看到城外老爷回来的车队吗？我也想上去看看。”
“看不到。” 赵雪青摇摇头。
“那小姐为啥总到顶楼去？”翎儿问，“好危险的。”
赵雪青笑笑，没有回答。
*
后门处，菜贩子摆好了菜，他们不知从不何处得到了消息，知道两所赵府最近有事发生，需要大量采购，早早专门过来等着。
果然，赵府主母黄婉玉不放心，亲自带着厨娘和丫头在选菜。
“大娘早。”赵雪青恭敬地和黄婉玉打招呼。
黄婉玉初听有点吃惊，冷眼抬头看了她一眼，诧异她这么早出府，微微点头没有出声，旋即又低下头继续选菜。
回到秋水苑，翎儿气呼呼跑到厨房和徐娘抱怨：“刚刚在后门处看到夫人了，小姐和她打招呼，夫人不理小姐。”
“夫人是不是没听到？”徐娘问，黄婉玉平日虽不喜爱赵雪青，但碍于主母身份，不会表现的太明显。
“听到了，她还看了小姐一眼。”
平日徐娘很在意黄婉玉的态度，但现赵启言要回来了，她不在意地说：“不理就不理。你不要乱嚼舌根，小心让别人听了去，惹出什么事来。”
“等老爷回来了，看夫人和大奶奶还敢这样对小姐！”翎儿想法和徐娘一致，只是依然不忿。
“少说几句，尤其不要在小姐面前说。”徐娘制止说，“快去给小姐梳头。”
“好。”
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