“他们具体做些什么业务？首领又是谁？”弗洛伦斯问。
“盗窃，诈骗，绑架，还有谋杀。”杰森说，“他们的组织结构十分隐蔽，翡翠城从来没有动物清楚这个帮派的领袖是谁，就连他们自己的成员平时也只能接触自己的上一级，顶多知道再上一级的领导，不会知道更多。”
弗洛伦斯沉思了一会：“现在和我退休前的世界相比，变化实在是太大了。听起来，闪电利爪帮的野心很大，他们似乎并不满足于像普通帮派那样收收保护费。艾米莉，你作为翡翠城有名的作家，总会认识一些城市名流，我希望你能去打听……”
“没有，没有的事。”艾米莉连连摇头，甚至吐出舌头做嫌恶状，“我讨厌那些表面光鲜，实际臭气熏天的家伙！”
弗洛伦斯盯着她，什么也没说。
他们一时间陷入了尴尬的气氛中，杰森率先开口：
“我想，我们是不是应该先去看看科林？这几天我在莉莉那里观察过了，周围的邻居没发现什么异常。”
“很好的提议。”弗洛伦斯说。
到了午夜，三只动物来到了莉莉的居所，她家位于金盏花路，这是一条荒凉的小道，背靠金砂河，十分隐蔽。它和旁边的建筑都属于一家废弃已久的小型酿酒厂，莉莉所居住的地方就是酒厂老板过去的居所。
房子整体不大，只有两层楼，陈旧的墙面被藤蔓爬满。不管是地理位置还是外观，都不适合作为大明星的住宅，不过这是莉莉的无奈之举。她为了躲避疯狂的影迷，长期在槲寄生大街的勿忘我酒店订一个高级套房，每当去参加活动，或者拍摄之后，她会先回到勿忘我酒店，等跟随的影迷离开后换上带头纱的服饰，再从秘密通道离开酒店，回到金盏花路。到目前为止，还没有影迷找到这里来。
他们在附近探查了一会，确认周边没有居民的踪迹，艾米莉掏出钥匙打开了门。
灯光亮起后，与阴森的外部不同，屋内的布置像一个温馨的普通家庭。家具陈设简单，以浅色调为主，沙发和扶手椅上搭着柔软的手工织物。地上铺了柔软的地毯，墙上挂着一些家庭和朋友的相片，那些来自其他动物赠送的独特艺术品摆放其中显得格格不入。
弗洛伦斯的目光在相片墙上多停留了一会。墙上，莉莉与那只死去的猞猁的合照是最多的。她与家庭成员的合影大都停留在幼年时期，六岁之后只有一张和父亲的合影——是她的小学毕业典礼，照片上的老豹醉醺醺的，几乎是半倚在女儿单薄的肩膀上，而莉莉的笑容中带着对未来的迷茫和对生活的无奈。
一进门，弗洛伦斯就嗅到了一股浓郁的尸体所散发出来的腐臭味。其实在这股味道早就散发了出去，但混杂在金砂河水的恶臭中，反倒被掩盖了下去。她看向了臭味发出的源头——楼梯下方的壁橱。杰森撬开位于壁橱里的地下室通道，浓郁的腐臭味立即扑面而来。弗洛伦斯早早地做了准备，拉下头巾形成面罩，而艾米莉转身跑去后面干呕。
弗洛伦斯回头看着她：“你还好吗？如果不舒服就在上面待着吧。”
艾米莉用手捂住口鼻，直起腰，挥了挥手表示自己还好。
下楼梯，杰森拿着提灯走在前面。楼梯底部有扇门，打开之后还有一道厚重的丝绒布帘。拉开布帘，伴随忽明忽暗的光线，弗洛伦斯将地下室看了个大概。这栋房子的前任拥有者将它作为一间制作照片的暗室，才在门口装上了帘子。但是地下室并不密闭，十分潮湿，所以加速了尸体的腐化。
而科林就躺在暗室正中间的地板上，身下铺了一层被褥，有蛆虫在他身上蠕动，一旁有更多的茧。他的血肉已经被吃掉大半，露出森森白骨，部分皮肤空空搭着，湿哒哒的被褥上满是黏稠液体和散落的毛发。
她听见身后的艾米莉倒吸一口凉气，然后又作呕了几次。
科林现在这副模样恐怕没有办法提供多少线索，她继续想。
弗洛伦斯接过杰森手中的提灯，上前蹲在科林身边。她翻动他的身体，没有被重物击打的痕迹，仔细观察那些白骨，上面也没有利器留下的痕迹。正如莉莉所说，他的死就像睡着了一样是安宁的。
猝死，窒息，或者毒杀。她看向科林的腹部，那里在蛆虫来到之前就变得空空荡荡，内脏和脂肪等液体混合，成为被褥上的那些恶心黏液。
弗洛伦斯站起身，用手指弹下一只不知如何落在领口的圆鼓鼓、肥胖胖的蛆虫，它还打算往衣服深处钻去。
“我似乎什么线索都没有找到。让他安眠吧。”
随后他们上到二楼，进入莉莉的卧室查看。弗洛伦斯没有在那里发现任何痕迹。通常情况下，由于大部分动物都拥有厚实的毛发，案发现场散落的毛发很容易成为线索。可是这里没有，像是被那些无毛动物或鸟类仔仔细细地打扫过一遍，连莉莉和科林自己的毛发都没有放过。
莉莉的房子防护程度很低，在过去的七天中，谁都有可能完成这类事。
在住宅的其他地方也没有找到什么可用的线索，弗洛伦斯觉得今天的调查可以结束了。
“要怎么处理他？”艾米莉问，“把他扔进河里？”
“那样不出三天就会被发现。”杰森率先回答，“警局一直盯着金砂河下游。”
“是的。”弗洛伦斯说，“我们最好让他在泥土里安息。”
杰森去院子里给科林挖安息的坑，艾米莉去门口盯梢，以防周围出现陌生动物，弗洛伦斯继续搜查。
杰森和弗洛伦斯回到暗室，走到科林跟前。他屏住呼吸，将科林抱起——他们是同一种族，科林更年长，体型甚至更大一点，在楼梯上走了几步后，杰森终于忍不住张开嘴吸了一口气，接着脚下一软，差点被腐臭味熏得昏了过去。弗洛伦斯伸出手帮了他一把，杰森闷哼两声，稳住身形。
来到院子里，他们将科林埋进了杰森准备好的坑中，将挖出来的土填了回去。
弗洛伦斯看着微微凸起的土堆，连个墓碑都没有，她想要把周围的一些花草移栽过来，但一路走来她都没发现路上有任何花朵能在这样恶劣的环境下生存。她无声地叹了一口气，抬起头，却发现栅栏外闪过一个棕色的脑袋。她冲上去，只看见一只小鹿在转角处盯着他们，目光呆呆的。
“那是狍子彼得。”杰森的声音很快响起，“不用太担心他，他是个流浪汉，什么都不懂——就是个傻子。”
“狍子都是双生子，既然没有兄弟和其他家庭成员管他，不是翡翠城的市民？”弗洛伦斯问。
“的确。他无亲无故，大概七八年前突然出现在翡翠城的街头。谁也不认识，谁也不知道他从哪来。他作为一个流浪汉也挺不够格的，甚至不懂得给自己找一个能遮风挡雨的地方住，经常困了就地在路边躺下。不过他知道去翻找金羊角餐厅附近的垃圾桶找吃的，有时候走到教堂附近会被收留一个晚上，第二天就自己跑掉。”杰森说。
猞猁回归尘土，白狼需要找出真相。而在另一边，小熊猫高级警探从黑加仑屯回到翡翠城之后，命令罗格去警局作黑加仑屯斑鬣狗案的结案报告，自己则回到位于翡翠城城南郊外的金色苹果花园——是的，对苹果的热爱延续在整个小熊猫家族中。他们拥有一大片苹果园，现在正是苹果结果的时节，空气中充斥着香甜的苹果气息。
站在金色苹果花园的大门口，查尔斯深吸一口气，让苹果的香气充盈肺部，他顿时感到身体上的疲惫消散不少。他加快脚下的步伐，走进金色苹果花园——他33岁，未婚，仍和父母居住在一起。他父亲理查德眼下就坐在花园内，躺在一把竹制安乐椅里，闭眼打盹。
“父亲。”他走过去，招呼道。
理查德睁开眼睛：“唔，你好，儿子——看来你这次的案子很简单，这么早就从乡下返回来了。”他伸出手去够放在边桌上的烟斗，查尔斯见状帮他把烟斗拿了起来，划开火柴点上。
“没有什么案子难得倒我。”查尔斯骄傲地对父亲说，“乡下发生的谋杀案就更简单——一个越狱犯在逃跑途中误食了过敏物质导致窒息死亡。”
理查德嘬了一口烟斗：“越狱……我还没听说某地发生了这样可怕的事，这家伙从哪来？”
“银矿山脉。”查尔斯回答。
“他有同伙吗？”理查德继续问。
查尔斯摇头：“只是一头独自行动的公斑鬣狗。”
理查德的嘴里呼出一大口烟，他躺了回去，将眼睛眯起。对于这位城市议会议员来说，这件微不足道的案件就这么结束了，连作为议会上的谈资都不够，他提起更重要的事来：
“昨天傍晚，墨菲斯途径这里，顺道上门来探望你。我当时不在家，多吉告诉他你去乡下忙案子了。我想你最好发个电报告诉他你回来这件事，假如你不反对就邀请他今晚过来用晚餐，还有，再邀请苏珊娜过来吧吧。我们今晚本来就邀请了乔治和玛莎，这下正好，大家一起庆祝你的功劳。去告诉多吉，把晚餐准备得再丰盛一些。”
查尔斯点了点头，随即走进了室内。他在走廊上见到兔狲管家多吉，把父亲的要求转告给了他，接着上楼在盥洗室清洁一番，换了一套全新的衣服，并拟了两份邀请函准备发给墨菲斯和苏珊娜。
时间转眼就来到了傍晚。
黄鼬苏珊娜与赤狐墨菲斯前后脚抵达金色苹果花园，他们分别是查尔斯的女友和最好的朋友。
苏珊娜是一名演员，今晚穿着墨绿色的丝绒长裙，贴身裁剪显得她的身材尤为窈窕。她在脖子上戴了一件绿宝石项链，和裙子相配。她进入室内后，熟门熟路地前往客厅，向小熊猫夫妇理查德和米歇尔亲密地打了招呼。在她被邀请到沙发上与米歇尔坐在一起后，查尔斯才听见动静，姗姗来迟地出现在楼梯上。
查尔斯看见她，立即吸了一口气，高声道：“苏，你今天真漂亮。”
“查理，你的语气也太夸张了。”苏珊娜羞怯地低下头。
“一点没有。”米歇尔握住她的手，“苏珊娜，即使我的学校里有那么多女孩，但我见到你的时候才觉得你是最美的。”
一小时前到来的大熊猫夫妇，乔治和玛莎也对她表示赞美，并称赞了查尔斯在乡下的破案工作。这对大熊猫夫妇是小熊猫夫妇的知交好友。
门铃又响了。
“这下一定是墨菲斯。”查尔斯说着，快步朝门厅走去。
多吉拉开大门，外面站着的正是墨菲斯。临近仲夏，天气虽然称不上炎热，但也容易让拥有厚重毛发的动物们感到热。然而墨菲斯依旧里外穿了三件套装，鼻上夹着单片眼镜，戴一顶高礼帽，手持一根金把手的手杖。他与查尔斯拥抱了一下，摘下礼帽，脱下长外套交给侍候一旁的多吉，露出仅剩一边耳朵的脑袋。
“今天真够热的。”查尔斯打趣道，他注意到墨菲斯的独耳被汗液浸得湿漉漉的。
墨菲斯跟着他往里走：“是太热了。想必乡下会比城里凉爽不少吧。”
“别提了。我以为黑加仑屯那案子是个大案，结果是一场闹剧，还不如在城里抓个盗窃惯犯。不过，那里的村民可不好惹，其中有只暴脾气的老母狼，我之前怀疑她窝藏了两只具有涉案嫌疑的动物，结果她气势汹汹地把我从家里赶走。要不是后面我判断斑鬣狗死于意外，我一定会把她带回城里审一审。”
大家纷纷聚集到餐厅，在餐桌边落座。主食是竹叶苹果沙拉、煎鳟鱼、炖石头鱼和竹子粥，肉桂苹果派作为甜品。每只动物面前的玻璃杯里盛着冰镇过的透明液体，杯壁上凝了层水雾。
吃下一块煎鳟鱼后，苏珊娜端起杯子，优雅地喝了一口。
“呀，这就是蒸馏水吧！”她惊喜地说。
“没错。”坐在她斜对面的墨菲斯回答，“那是我昨天送来的，是赤狐公司最近推出的蒸馏水——世界上最纯净的水，可以说，水中水。你觉得怎么样，喜欢吗？”
苏珊娜看了眼手中的玻璃杯，又尝了一口，咂咂嘴。“我早就听闻过这种水，可今天才第一次品尝到。感觉——的确有所不同，很清冽，甚至有一丝明显的甘甜。总的来说，我非常喜欢。”
墨菲斯露出得意的微笑：“感谢你的评价。我一直相信它能成为一款畅销产品。”
“我也很喜欢这种蒸馏水。”米歇尔说，“可惜价格太贵了些，否则我会希望我的学生们都能喝上这种水，它绝对对孩子们的健康更有益。”
“而在我们的大孩子眼里，对他们健康有益的东西好像都是毒药。”玛莎玩笑说，“他们只热衷于酒精和烟草。”
“是的。我们的研发员发现，如果长期饮用这种水，会让你的身体愈发健康，皮毛愈发光亮，最后就连去皮毛护理店的钱都省下了。只是遗憾的是，如您刚才所说，这种水的定价的确太贵了一些，因为它的成本就有那么高。它从来也不是一款能让所有动物都能喝上的饮品。”墨菲斯说。
“这是正常的事。”理查德开口道，“我是指，不是所有动物都能享用世界上所有的商品。”
“当然，议员先生，当然。”墨菲斯眯起眼睛，笑容更明显了，“自从我继承父亲的公司后，就开始精简我们的生产线。以我浅薄的眼界看来，只有为少部分动物提供服务，才能获得更多的钱。”
“你是正确的。”理查德说，“看看赤狐公司在这十年间的发展吧！这种速度绝对能称之为翡翠城商业史上的奇迹。”
“我忽然想起个事。”查尔斯插嘴道，“我好几天没听到有关那只猞猁的事了，而我的消息来源通常都是你。”
“科林那家伙？”墨菲斯瞄了眼苏珊娜，对方明显收到了他的眼神。
苏珊娜轻咳一声：“我知道猞猁科林这几天的日程——和莉莉去宝石湖区度假了。”
“莉莉是谁？”查尔斯问。
“你不记得了？”苏珊娜看他的眼神带了些责备，“就算你不关心我的行业，你也应该从我口中听到过无数次她的名字——她是现在翡翠城里名气最大的大明星呀！”
“哦，是那头豹子呀。”查尔斯轻描淡写道，“亲爱的，我没反应过来是因为世上叫莉莉的动物太多了，我刚才想起了圣鸢尾医院的儿科医生和长毛理发店的美容师，不过她们都和你没关系，正在脑海里找第三个莉莉。”
“我之前有一任秘书也叫莉莉。”墨菲斯说。
苏珊娜晃晃脑袋，没说话。
“回到我们刚才的话题。”墨菲斯说，“这对小情侣度假去了，斑点公司又没出什么事，自然就没有新闻可以告诉你。”
“他们是情侣？”查尔斯继续问。
“噢，查尔斯，你怎么回事，我经常跟你讲他们的事！”这下苏珊娜真的有点生气了。
“我忘了，我忘了。”查尔斯不耐烦地说，“亲爱的，你整天叽叽喳喳讲个不停，我怎么能记得你的每句话呢？”
苏珊娜放下餐具，抱起双手，腮帮子气呼呼地鼓起。
“好了，查尔斯。作为一名绅士动物，你应当认真倾听女孩的话，而不是把它们当做噪音。”理查德说。
“我知道了。”查尔斯回答。
“苏珊娜，试一试苹果派吧，厨师特别添加了你喜欢的肉桂进去。”米歇尔看着她说。
苏珊娜点了点头，重新拿起餐具。把一小块苹果派放进嘴里，慢慢咀嚼，开口道：“说不定——我只是说有这种可能，现在大家都这么说——莉莉和科林这次从宝石湖区回来之后，就会宣布他们订婚了。因为在不久之前，有动物声称科林已经签好遗嘱，把莉莉作为自己财产的唯一继承者。一定是为了向莉莉求婚做准备，天啊，真是太浪漫了！”
“如果我没记错的话，这头猞猁没有亲属。假设他与莉莉真正结婚，他死后财产本来就全是那只豹子的。”查尔斯很快说。
“嘿，你又开始了。”苏珊娜觉得他打破了自己营造的浪漫氛围。
“我见过了太多这种以这种模板开头的悲剧。”查尔斯不以为然地说。
旁边的墨菲斯则明显地浑身僵直了一瞬。
“从哪来的消息？我好像从来没听说过。”他说。
“我们剧院的动物在聊——这你大概记得，墨菲斯，莉莉成为电影明星之前就在我目前所在的这家剧院工作，所以剧院里的老成员知道有关她的事更多。而这条消息的具体来源又是从一名剧院成员的亲戚那来的，他是一名律师，和科林的律师认识。”
墨菲斯以微小幅度颔首。
晚餐结束后，两对夫妇去花园里看望苹果树，把三只年轻动物留在室内。
查尔斯用点唱机放起了舒缓的音乐，苏珊娜斜倚在长沙发上注视着他，微笑着，墨菲斯则独坐在扶手椅上，有些出神。
查尔斯走到他面前，拿手在他眼前晃了晃：“嘿，你在想什么呢？”
“我在想科林的遗嘱。”墨菲斯瞥了他一眼。
查尔斯回到苏珊娜身边坐下，拿出烟斗，点燃。苏珊娜抱住了他的左手。
“这不是明摆着的事嘛。科林喜欢豹子，要和她结婚。那么，莉莉就是大赢家，斑点公司和科林的钱都会全部落到她手上。”
“咦，你为什么认为科林会死在莉莉之前？”苏珊娜问。
“我在餐桌上说过了，我见过了太多这种以这种模板开头的悲剧。一个是商业大亨，一个是演员，这样的搭配能够白头偕老的又有多少。”
“喂，你面前的两只动物就有一个演员和一个商业大亨。”苏珊娜拍了拍他的上臂。
“但你们不是夫妻，当然假设你们是的话，你大概也要当上有钱寡妇了。”查尔斯说。
苏珊娜张开嘴，在他的耳朵上咬了一口，查尔斯疼得叫了起来。
“那有没有可能，莉莉会为了继承遗产谋杀科林？”墨菲斯问。
“这种事很常见，咳，我的话不是意味着她一定会这么做。”查尔斯揉着耳朵，回答，“从统计上看，大富翁自然死亡的概率相当低。你只要拥有一大笔钱，身边的亲密动物都会自动变成潜在谋杀犯。”
墨菲斯笑了笑：“那我可得提防着点。”
“如果哪天发现你被谋杀了，你妹妹卡洛琳就会被列为首要嫌疑犯。”查尔斯说。
墨菲斯发出一声唏嘘：“最好永远别发生这种事。”
“卡洛琳才不会做这种事呢。”苏珊娜直起腰，信誓旦旦，“查尔斯，在你的那些理论之外，世界上还有感情这种事物存在。”
查尔斯点头：“你说得对，情杀正是谋杀案的高发原因。”
苏珊娜把脸埋进双手里：“我讨厌你，查尔斯。”
查尔斯露出无辜又困惑的神情，吧嗒吧嗒猛抽了几口烟斗。
“真烦心。”他小声嘟囔。
苏珊娜放下胳膊，转头看向他，似乎想要发怒。
“为昨天的案子？”墨菲斯适时地插嘴道。
查尔斯吐出一大口烟：“那头白狼……她一直在我的脑海里阴魂不散。”
“够了，我受够你了。”苏珊娜站起来，转身朝门口走去。
查尔斯感觉莫名其妙，眼睁睁地看着她离开：“她今天怎么了？”
“时候太晚了吧。”墨菲斯同样站起身来，“我也是时候走了。”
查尔斯睁大了双眼：“该死，你们不会真的有什么问题吧？”
“怎么可能？”墨菲斯似乎觉得好笑，露出了牙齿，“你知道我对除了钱以外的事都没有兴趣，何况我觉得家里有一只吵闹的母狐狸就够了。我想起码要等卡洛琳从学校毕业，找到属于她的稳定道路之后，我才考虑认识别的雌性动物。”
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