咚！——咚！咚！
“关好门窗，小心火烛！”
京郊处的某座宅邸中，火焰不停跳跃，风从屋外吹入，卷起星星灰火，掉落在地上、衣服上，陈启拍拍衣服，将手中最后一张纸扔进火盆，火舌迅速吞没纸张，跳动的火光映在他的脸上，脸上的笑意看起来有些狰狞。
“若是位皇子，陈某自是肝脑涂地在所不惜，可惜女儿身，这知遇之恩来世再报，不迟……”陈启低声轻喃，粉饰自己的背叛。
“呵……”
耳边响起一声极轻的声音，似风声又似笑声。
可他明明记得，门窗都闭紧了……
陈启僵硬地回头，屋内竟然不知不觉间多了一个人！
黑色夜行服，脸上纯白没有五官，火光映在面具上，像极话本中勾魂索命的魔鬼。露出的双眼之中，他看到了**裸的讥讽，对视的刹那，陈启联想到了那些改换门庭后不出数月就以各种原因离奇身故的人。
他早该想到的，那位眼里容不得沙，今日朝堂上看向自己的那一眼，不止有探究，还有警告！可他没发现，依旧做出了背叛的选择。
那人轻笑一声，女性的嗓音讽道：“看来你明白我为何而来？将东西给我。”
“给你那位能饶我一命？”陈启警惕地看着他，拖延时间，不动声色地往后退，他在枕头下藏了匕首，拿到就能一搏了。
“唔，殿下向来仁慈，也不是没这个可能。”
摸到了！陈启背在身后的手悄悄握紧匕首：“可我已经烧了，就在一盏茶前。”
“来晚了啊，这可怎么办呢？”那人回头看了眼火盆，有些苦恼。
有机会！
陈启举起匕首，扑过去，对着她的后背猛扎下去！
锵——
陈启低头，一只握着匕首，沾满血污的手臂掉落在脚边，那带着玉扳指的手指莫名的眼熟，他看了眼自己的右手，那里空空如也，喷溅在脸上的血就是从这散开的。
呆滞的脑海中浮现一个疑问：这血为什么会是我的？
那人举了下手中的刀，假模假样地歉道：“哎呀，不好意思陈大人，我这人最讨厌人家从背后偷袭，没伤着你吧？”
后知后觉的剧痛从断臂涌上，陈启痛得弯下了腰，跪在地上抱着手痛呼，可就是这样的声响，都没能惊扰府上的仆人，他们是否活着，已经不言而喻了。
对方出现在这，就没有打算留活口，就算他真将东西交出来，也是死路一条！
“你不过是，萧清歌养的一条狗……你、你们，都不得好死！”
再次喷涌溅出的大量鲜血，带着一个人体温的滚烫，溅在萧延年身上，她蹲下身子，摸了下已不再跳动的脉搏，摘下被血液染红的面具，清冷的娇颜陡然出现，刚杀完人后那股恶鬼般的杀气和锐利被打乱，有了一种谪仙入魔的矛盾感。
冷漠的眸子对地上的尸体露出一抹轻蔑：“你也配直呼殿下的名讳？”
漫天的火光如白昼般冲破黑暗和夜晚的宁静，人们呼走奔告，训练有素的卫军们一桶桶水浇向燃烧的府邸，没有人发现，一道鬼魅身影在夜色中穿行，最后消失在城中安静的公主府。
“属下去晚了一步，请殿下责罚！”
“把面具摘了。”
萧延年伸手将刚再次戴上的面具摘下，清洗过的下巴处还有水滴将落未落，她垂眸，没有取到证据是她的错，无论殿下要怎么责罚她，她都甘愿受罚。
“笑一个。”
又来了。
萧延年抬头，只见殿下笑吟吟地看着自己，眼里隐有期待。她学着殿下的模样，嘴角向两边咧了咧，露出了一个僵硬古怪的笑。
萧清歌惋惜地摇了摇头：“阿年你生得这么好看，不会笑就太可惜了。”
“属下去师父那儿领罚。”
“罢了，陈启向来谨慎，让你去也没有抱太大的希望，只是可怜传寅，死的冤屈。”傅传寅是皇后母族的嫡孙之一，论起来还要喊皇后一声姑母，独自在国子监求学，却暴毙其中。不少人都清楚下黑手的是赵家老太君最宠爱的曾孙，可没有证据，即便萧清歌贵为长公主，也没有权力对当朝太傅的孙子打杀，这才让陈启去调查。
萧清歌在心中记下赵家这笔账，若有机会，她会加倍讨回。
次日朝会，很多人以为会提起昨夜给事中侍郎陈启丧身火海一事，还有傅氏嫡孙一案，谁料朝会刚开始没多久，宫外登闻鼓声响彻殿堂，宦官引着一名高瘦的中年男子入殿，朝服上的练雀绣纹彰示此人九品官员的身份。
来者是仙水县县令，千里迢迢，为洪涝赈灾一事而来。
今岁夏暴雨连绵，上尚江下游堤坝不堪重负，决堤了，骑鹤郡大半个郡都遭了灾，庄稼淹了大半，房屋也被冲垮，饥饿和失所引发的混乱打得当地政衙措手不及，不得已向上求救。当时朝上商议后调拨银粮，派遣官员赈灾。此后便再无噩耗，众人以为灾祸已经平息了，没想到事态居然发展到一地县令亲自上访，击鼓鸣冤。
仙水县位于骑鹤郡内，地临江，是这次受灾最严重的几个县之一，按理说本该得到最大力的救助，然而他左等右等，靠县里乡绅撑了许久，拿到手的赈灾银还不如乡绅解囊的多，而粮更是一粒未见。他低声下去向上级询问，没有结果，没有人知道赈灾款去了何处，甚至那前来赈灾的官员在一次流民暴动中已经身死了。眼见天渐冷，等入了冬，灾民的结局就只有死，或暴动然后被镇压而死。
“臣不知发生了什么，然为父母官实在于心不忍，只好进京击这登闻鼓，求圣上救救仙水，救救骑鹤！”官居一地县令，身上却瘦的皮包骨的男子说到最后，跪在地上五体投地，想到这段时间的艰辛，想到入京后四处碰壁，眼眶都红了。
朝堂上陷入了诡异的安静，有人惊讶瞳孔微睁，有人平静事不关己，有人眼珠转动沉思，有人偷偷抬眸观察皇帝的表情，只见身着龙袍容貌端正的中年男人微抿着唇，面无表情，却下意识将视线投向站在前方的赵太傅。
这一幕被许多人看在眼里，众人的目光又随之投向赵太傅。
赵义之，赵氏这一代的当家之人，在当今皇帝还是一名庶出皇子的时候，自荐为其师。当时的太子师是其嫡兄，所有人都以为他是放弃了继承权的争斗，选择一位最与世无争的皇子养老，可谁也没想到后来太子造反被废，众皇子中最平庸的这位成了最后的胜利者。而新皇对赵义之的依赖，使得其水涨船高，不仅顺利继承了家族，更是压过两朝丞相宋渊，成为了一人之下万人之上的太傅，原本旗鼓相当的赵、宋二族，也隐隐有了赵氏独大的局面。
目光汇聚之处，赵义之立在原地，微微躬身，淡定从容道：“臣以为，救灾平乱追责都刻不容缓，可指派遣钦差，领能臣若干，多管齐下，在岁末之前平息此事。”
皇帝萧琼想也不想，同意了他的提议，随即只见他沉吟片刻，又问道：“诸位觉得谁合适？”
堂堂皇帝，竟连指派钦差都拿不定主意，文官之首的白须老人极浅地叹了口气，也不做声。
这时，中书令王一叶站了出来：“臣以为，钦差需得才情卓然可服众，身份尊贵可抚民，臣有一人选，不知当提不当提。”他躬着身，仿佛十分为难，众人都对他口中之人颇感兴趣，纷纷看向他。
萧琼也看向他：“但讲无妨。”
王一叶抬眸看了眼立于前方，殿上唯一一位女子。身着明黄华贵的朝服，与皇子朝袍相似，却做的是长裙，上面金丝绣着的也非蟒，而是鸾凤，面容美丽，雍容华贵，婷婷玉立于朝堂上，让人不敢直视。他只看了一眼，立刻又低下头，抿了抿唇，扬声道：“臣认为，锦玉公主最为合适！”
锦玉正是长公主的封号，此言一出，有人点头有人蹙眉，而当事人萧清歌则依旧一声不吭，美眸微垂，不知道在想些什么。
萧琼坐在高处皇位上，将下方之人的表情都尽收眼底，他看了眼从容自若的女儿，却先将询问的眼神投向太傅：“老师觉得如何？”
“长公主才情出众不输男儿，想必游刃有余。”
萧琼点了点头，这才看向女儿，问道：“既然如此，清歌可愿？”虽是问句，但整个大殿里的人精都知道，这事基本就这么定下了。
上朝至今一语未发的萧清歌掀起眼皮，看了一眼那位跪在地上不住颤抖的县令，心中叹了口气，往左踏一小步，立于殿中央，声音清脆悦耳，给沉闷的朝会添上光彩：“儿臣愿为父皇分忧。”
一般有官员受提拔或是被任用，下了朝后都会有人上前攀谈，在官场上，人际关系有时远比能力重要。然而，众人望着款步前行的萧清歌，不太敢靠近，如今局势变化莫测，还不是站队的时候。
这时，一名剑眉朗目相貌出众的少年站在宫外不远处，直直地朝萧清歌迎去，笑道：“听闻皇姐将担任钦差使前往骑鹤，智在这里祝皇姐一路顺利。”
“嗯。”对比少年的殷切，萧清歌的回应显得冷淡又敷衍，甚至没有多看他一眼，目不斜视地从他身边走了过去。
众目睽睽之下，被这样无视，少年嘴角的笑意僵住，眼中闪过一抹难堪和怨恨，如一头恶狼般盯着萧清歌的背影，直到察觉到有人在看自己，才如梦初醒般弯起谦润的笑容，打了招呼后转身离开。
对于这一切，已经走过去不曾回头的萧清歌没有看到，不过即使看到了，她也不会放在心上，一个还未及冠的庶子而已，还不配被她视作对手。
作者有话说
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第1章 第 1 章
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