负责拉车的老黄牛上了年岁，四只蹄子不紧不慢的走着。等乔伯石赶车到里正家时，里正已经收拾好等在院门口了。
为了今日的面见，里正做足了功夫，他身着深蓝色襕衫，头戴幞头，连鞋子也刷的纤尘不染，通身看上去很是精神。
乔伯石取出挂在车尾子上的踏板，先将里正带的包袱提上车，再同乔元二人合力将里正扶上了来。待两人坐稳，他这才坐上车轼，驱车前往金台县。
晨曦微露，就算有牛车去镇上也得花上个把时辰。
乡道上没有人烟，树木林立，路小难行，乔元坐在上面一路颠簸，不由庆幸还好今早没吃多少东西。莫约行了半个时辰，才至官道，官道上路途平坦，偶见驿站和挑担的货郎，乔元颇有兴致地沿路看着，便也不觉时间漫长。
又过半个时辰多，几人终于到了金台县。
乔元第一次到城里，看什么都带着新鲜劲。金石县的城门不高，城墙上有些裂口，裂口上长满了杂草，像是已经许久都没人修缮过了。有人在城墙角支了小摊，卖些鲜蔬瓜果，瞧着生意倒是不错。入了城，主干道只有一条，辅道则像蛛网般蔓延开来，沿街店铺林立还有集市，又因着今日初一，人来人往很是热闹。
人多不好赶牛车，乔伯石便选了条稍偏些的路，驾车到了县衙门口。
到地方，乔元手轻脚健先下了车，待她正回身想要扶里正下来，便听得一阵嘶鸣声，一辆马车在他们面前急停下来。
几人俱是被马声一惊，乔元抬头看去，是辆通体被漆成金色的马车，车厢上悬挂着穗带，很是气派。马车由两匹马拉着，拉车的马毛色微杂，算不上名种，但在这样的世道，能有如此家底已是富贵人家。
车厢上的帘子掀开一半，露出一张肥硕的脸，坐着的人一见到乔元几人，就迫不及待耻笑道：“老张头，你今日怎的穿成这样来县衙了，你这一身衣裳，怕不是得你石湾村人人捐你三文铜钱才买得起罢。”
里正还坐在牛车上没下来，他听见这话也不恼，回头道：“傅家小子，你不过是沾了你爹的光才得了这职位，你我虽同为里正，但我虚长你几十年，我劝你还是积积口德为好。”
傅德清见里正不如往日一般任由他奚落，跟着他的车夫指着里正的鼻子骂道：“瞧瞧，还抖落起来了，一个穷乡僻壤的里正，也敢同我叫板。老张头，我今日停下来同你说上两句，都是你爷爷我心情好纡尊降贵了，不然你算是个什么东西能同我说话。”
污言秽语骂的难听，乔伯石忍不住想上去同他理论，被里正拦了下来。“伯石，别同那般烂人计较，我们且先进去。”
乔伯石心里愤愤不平，却只能依言将牛车停至一旁，跟着里正先进了县衙。
乔元跟在两人后头，这番变故让她心里有了计较，她虽初到石湾村，却也容不得自己村的里正被如此折辱，垂眸略微思索了一番，她心下有了主意。
烫金的匾额挂在门头上，乔元几人跟着接引的人穿过仪门，被引到了县衙的二堂。
人还未至，就听得堂上喧闹声不绝于耳。
乔元竖着耳朵仔细听着，堂上人说的十句里有八句都是为了蚜害，剩下的则是些日常小事，诸如偷盗，斗殴等。
里正带着二人进去，找了个最末的位置落座，堂上没有多余的椅子，乔元和乔伯石便站在椅后，一人一侧。
乔元略数了数，来了至少有十几人，看来这金台县虽说只是个小县城，治下的里正倒是不少。
见里正已然落座，在他座前的人同他见礼后道，“上方兄，今日气色怎的这样好，莫不是有什么喜事？”
一个里的大小都有定数，坐在末席的大都是些不入流的小村里正，故而互相关系也亲近些。
里正拱手回礼，“多谢经义兄关怀，近日烦心事少了些，自然气色也就好了不少。”
田经义奇了，他们俩本就是最末流的里正，虽说手头上管着个不大不小的村子，但村子里头不仅收成差，每年的税收也难缴，时常要被知县催促才能勉强填够。
现下蚜害泛滥，每个里正都忙的焦头烂额，恨不得住在地里抓蚜子，就这还能有什么好事？
他欲开口再问，便听得有人高喊：“知县到。”
堂上之人霎时噤声，纷纷起身朝着主位躬身站好，待知县落座，才一致道：“拜见知县大人。”
乔元站在最末，仗着没人注意，偷偷抬眼往上瞄了瞄。
果不其然，和刚刚门口拦路那人一样肥头大耳，瞧着就不是什么好东西。
坐在堂上的知县周进打进门就没正眼瞧过下面坐着的人，他随便抬抬手，便示意众人落座了。身旁的属吏在给他扇风，周进靠着椅背惬意道：“可有事禀？”。
刚刚大家都站着没注意，待落座，乔元才发现方才在门口拦路的傅德清此时正坐在知县下首，对周进笑的很是谄媚。
他这一问，傅德清马上就起身行了一礼，脸带得意道：“知县容禀，我们万宝村找到了治蚜害的法子了。”
此言一出，满座皆惊。坐在末端的石湾村三人互相看了看，一时摸不着他说的是真是假。
乔元目光灼灼，对傅德清的话很是好奇，难道古人有更好的除蚜虫法子？
比起三人所处角落的安静，堂内前排的氛围立时就热闹了起来。
“是什么法子能治蚜害，烦请傅里正告知。”
“我们村被蚜子害的苦不堪言，若真有这样的法子真是再好不过了。”
“傅德清平常就好吃懒做，连他老子说的话都不能信，他哪能想出治蚜害的好法子？”
“可若真是有这样的法子，对大家伙也是件好事。春耕将过，这蚜害再不控制，今年定是没有好收成了。”
各式各样的言语在堂上充斥开来，吵闹如市井。
周进被吵的吹须瞪眼，直接拿着手边的砚台往桌上一拍，“肃静！”
众人被吓的立时收了声。
周进从椅背上直起身，这才道：“傅德清，你快说是什么法子！”
傅德清很是满意众人的反应，他躬身回道：“禀知县，我万宝村村民发现，若是用柏枝熏地，这地里的蚜害能减少十之三四。”
他这话一出，还没等众人有什么反应，乔元噗嗤一下先笑出了声。
为了听这治蚜害的法子，堂上安静异常，乔元这一声笑便显得很是突兀，在座众人的目光顿时就集中到了她身上。
傅德清眼尖瞧见这是跟张上方那个穷鬼一齐来的野丫头，新仇旧恨涌了上来，他不满的张嘴道：“底下那个小丫头，你笑什么呢？难不成你还有比这更好的法子？”
见乔元要被为难，里正忙起身想要为她说上几句，不料傅德清却不给他机会，“老张头，我可没问你，我瞧你身后这丫头很是能耐，不如让她先说刚刚在笑什么。”
里正脑门上有汗珠渗出，他抬头想让知县说句公道话，却见周进此刻手里正把玩着一串玉珠，饶有兴致的看着堂下的纷争。
他的心顿时冷了。
乔元看得清形式，她拍了拍里正的手示意他别担心，径直从后排走出，往前一直走到跟傅德清齐平。这才冲周进行了一礼，不卑不亢道：“石湾村乔元，也有一治蚜害的法子。”
周进难得看到个颇有姿色的姑娘，他邪笑一声，眯起眼道：“那你便也说说吧。”
傅德清急道：“县令，这丫头片子能有什么法子，别是她为了逃脱罪责找的借口罢。”
“怎么，傅里正是觉得自己这治蚜的法子比不得我的不成？”乔元温和无害地补了一刀。
傅德清气窒，“小丫头，毛都没长齐口气道不小，你且说说你的法子是什么？”
乔元却不接话，她转而道：“单说法子多没意思，恰逢知县也在，不如我们立个赌罢。”
“赌什么？”
“我们就比，谁的法子能在一刻钟内治蚜子最多，谁就赢了如何？”
傅德清听完哈哈一笑，“小丫头，你纵是怕在堂上发笑被责罚，也不必想出这样拖延时间的法子来。”
乔元也跟着笑了起来，“既傅里正觉得自己必赢，为何不敢应赌？”
“你！”
傅德清没想到眼前这小丫头是软硬不吃，他偷偷瞄了眼堂上的周进，见他脸上并无愠色，便挺了挺胸脯道：“那我便应你这赌约，你可想要赌什么？金银还是首饰？”
他这话一出，堂下一些里正便笑了起来，他们都觉着一个小丫头能有什么能耐，无非是怕受罚，打肿脸充胖子罢了。
乔元面色丝毫未变，“我们就赌，谁输了叫谁一声爹吧。”
她这话一出，堂下更是哄笑起来，连周进都不禁展眉。
有人道：“傅里正，你今日怕是要喜得闺女了。”
“正是正是，莫不是这姑娘瞧着傅里正家境殷实，想认个干爹罢。”
“此言有理。”
堂上笑作一团，站在末尾处的乔伯石却是面色惨白。
他咬了咬牙对里正道：“元姐儿这是要干什么，她难道想连着我们石湾村的脸一齐打不成？”
连田经义都不禁侧身对二人道：“上方兄，你带的这丫头什么来头？我看今日这事怕是不能善了啊。”
里正没有说话，他在心里认定乔元的法子是河伯授法，定然比傅德清那劳什子烟熏法强多了。心里虽有些担心，但他面上仍算镇定。
“元姐儿是个有分寸的孩子，我们且再观望看看罢。”
他也想让这里的人看看，他们石湾村不是好欺负的。
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