见有人进门，店门口侍立的人即刻便迎了上来，“几位是想买些什么，大到家具桌椅，小到梳子勺柄，我们店里都有。若是不喜欢这些样式，几位只要说出个大概来，我们都能定制。”
里正走在最前头，他随意扫了一眼店铺里的东西问道，“你们店里可售木片？”
侍者愣了一下才道：“有是有，敢问这木片是用在何处，要何大小？”
里正看了一眼乔元，乔元会意上前道：“你们店中可有如此大小和薄厚的木片？”
乔元边说，边比划给对方看。
侍者点头道：“几位稍等，我这边去拿些出来。”
木匠店里多的是桌椅板凳，几人随便找了张凳子坐下，不一会儿侍者就端了一斗木片出来。
“几位请看，可是要这样的木片？”
乔元上手摸了摸，薄厚虽各有参差，但黄板所求不高，这样的已可堪用。
她抬头问道：“如此一斗木片，要价几何？”
“十文。”
同李永丰说的分毫不差。
乔元道：“五文如何？”
侍者道：“烦请姑娘莫为难小的，这价钱是店主定的，企是我一人可改。姑娘金口一开便砍去一半价钱，这让我们还如何做得生意？”
乔元不欲多言，“那你便把店主叫出来。”
“这……”侍者显得有些为难。
这几人的穿着打扮，一看便不像是有钱人，且上来问价的便是最便宜的木片，若是他因着这点事情去请店主，回头被店主责骂岂不冤枉。
看出了侍者的心思，乔元从袖里掏出早就准备好的两块银锭，直接丢在桌上。
“现下可能去了？”
侍者原本有些不耐的脸上登时堆起笑意，“去得去得，几位贵客请稍坐，店主马上就来。”
正如侍者所言，乔元一行人还未说上几句话，一个身材高瘦，身着直领对襟长袍的男人便快步走了过来。
到了几人面前，他先是一礼，而后道：“劳贵客久候，我是这儿的店主，姓方，名志永，几位可是想谈这木片的价格？”
“正是。”乔元直言道，“方老板，这木片五文一斗可卖？”
方志永已经听伙计说了大致的情况，他笑道：“姑娘莫拿方某开玩笑，这木片若卖五文一斗，我这店铺岂不是都要亏空了。”
“真不卖？”
“这……”方志永犹豫了一瞬，伙计说他见这几人手里拿有好几块银锭，不像是差钱的主。他想了想道：“若姑娘要的多，我便卖八文一斗，如何？”
乔元笑了，“方老板，你这不是诚心做生意。”
方志永道：“姑娘何出此言，我方志永在这西市也不是第一天开铺子了，八文一斗，已是极便宜的价格了。”
乔元起身，“既方老板不愿卖，我们便去寻别家了。”
对着里正二人使了眼色，几人一同出了铺子。方志勇没想到几人一言不合便走，他脸上有些挂不住，故意对着侍者说道，“以后这些几文钱的买卖就别叫我了，平白惹些不快。”
乔元走在前头，并未回身理他。
里正上前凑近问道：“元姐儿，你这是何意？”
乔元道：“里正莫急，我不过是想试试这木片最低可由几文够得，现下已有了数，我们便可在西市求购了。”
乔伯石跟在后头，语气生硬道：“方才这店铺，是西市颇有口碑的一家，若不在他家买，这么多的木片你欲上何处购得？”
乔元转头看向他，“这就要劳烦伯石叔了。”
——
西市木匠聚集的街道上，有人敲起了锣鼓，声音阵阵，引得四周店铺里的人争相探出头来观看。
敲鼓的是个中年男人，他身旁跟着个小姑娘，在他们后头，还站了个老者。
这样奇怪的搭配倒是有些少见，有不少路过的人好奇地凑了过来，想看看他们这是要做什么。
锣鼓又响了一阵，见人来的差不多了，乔伯石将锣鼓一收，往后退了一步，留下乔元一人立在人群中间。
乔元手里捏着块同黄板差不多大小的木片，见众人目光都汇聚在她身上，乔元将木片高高举起，朗声道：“诸位乡亲，各位皆知今年蚜害成灾，四散各地，民不聊生。可庆的是，我们金台县的周知县想了个治蚜害的法子，现下向西市的各位木匠求购木片，如我手上大小，六文一斗，来者不拒。”
乔元所言一出，人群马上炸开了锅。
“这是有治蚜子的法子了？”
“姑娘你说的可是真的，六文一斗，多少都要？”
“她莫不是骗人的罢，这治蚜子和木片有什么关系？”
乔元听尽众人的耳语，她又道：“青天白日，我在街市上冒充县衙的人可没什么好处。各位若是不信，不如现在就拿些木片来，我现下就能给钱。”
“不过我话可说在前头，谁家先来，便有机会同县衙做长久的生意，信或不信，各位还请尽早决断。”
六文一斗倒也不算压价，比之更吸引人的是能和县衙做长久的生意。若真能如此，年年岁岁都将无忧。
周围店铺里、摊位上的木匠一听，哪里还顾得上别的，忙找出一斗子差不多大小的木片，急急的就迎了上来。
“姑娘，这是我家店铺的木片，姑娘看可堪用。”
“让开，是我们荣生木店先来的，姑娘，你来看看我们的如何。”
“让让，让让，姑娘快瞧瞧我家的，我可把我家留存的木片都带了过来。”
闻得锣鼓喧闹，在外围凑热闹的方志永自然也听见了乔元所说，他本以为这几人就是想压价买些木片自用，不料他们做的却是官府的生意。
深觉自己错过了一笔横财，他忙回到店铺里，见店里无人侍者还躲在一旁偷懒，他上前踹上一脚道：“愣着干什么，还不快端着木片跟我一齐过去。”
此时的乔元面前已挤满了人，乔元吩咐他们排好，亲自筛选了一轮，再让那些过关了的人去找乔伯石登记，并签下她让乔伯石事先写好的订购合同。
“姑娘，看看我家的木片如何。”身旁突兀的响起一道有些熟悉的声音。
乔元抬头看去，方志永正带着方才的侍者在一旁赔笑，她笑道：“这几文钱的买卖，怎的还劳动方老板大驾了。”
方志永的笑脸僵了僵，道：“姑娘大人有大量，方才是小人有眼不识泰山了，我现下拿了我们铺子最好的木片，还请姑娘赏脸看一看。”
商人大多如此嘴脸，乔元不急着回复，晾了他半晌当给了个教训，而后才放他去乔伯石那处登记。
现下正是急求木片的时候，没必要为了争一时意气，少了这一处还算不错的货源。
几人忙活了将近半个时辰，才将西市差不多的木片都看完，一共定下来的有八家，乔元根据他们的店铺大小和人手，定下了每家要做的数额，要求他们三天后的同一时辰，将木片送往石湾村。
几人这一处的动静，已经惊动了整个西市，不少有店家闻风而来，都带着自家的特色到乔元面前晃上一晃。众人都是一样的想法，就算现下用不上，能在乔元面前混个脸熟也是好的。
有了木片做例子，待乔元几人再去买黄布的时候，价格和布量谈拢的很快，不一会儿就定好了供应店铺。
忙活了这一下午，从西市走的时候，日头又开始偏西了。
方才忙起来不觉得，现下坐在牛车上，乔元只觉背上被砸的地方很是肿痛。牛车地方狭小，她靠也不是站也不是，只得虚虚扒着后座喘口气，待老牛拉着他们在夕阳里一齐慢慢往石湾村走去。
——
巡检司。
先头被江稷抓回来的宋录事已经下了狱，邹尧负责审问，想来再过一会儿就能吐出些东西来。
江稷负手立在庭院，思索着和宋录事对接的人是谁。
录事不过是县衙里最小的文官，是谁会纡尊降贵同他这样的人接触。
有人走近，立于他身后一丈之地道：“禀巡检使，西市有人聚众，是否需要派人去驱散？”
江稷皱眉，“这样事情也要来禀报吗？”
身后的人顿了顿道，“为首三人中，有一人是今早在县衙屏风后躲藏之人。”
江稷的脑海中，瞬时浮现屏风后的那一双怒视的杏眸。
周进的人？
他道：“他们在西市聚众做什么？”
“说是知县想出了一个治蚜子的法子，让他们在西市收购木片，被选上的，便能和县衙长期合作。”
江稷闻言，转过身来，眼尾上挑道：“楚津，你信这话吗？”
“属下不知。”
江稷接着道：“周进那个蠢货，除却吃喝什么也不会，若不是他舅父，他早就不知道被发配去何处了，他能想出什么治蚜的法子来。”
楚津躬身，一时不知该如何接话。
“这话是那女子说的？”江稷又问道。
“正是。”
这蚜害是连州里都解决不了的问题，已经上报朝堂多日都无人敢言，周进手下还有如此人物能解决这蚜害？
江稷起了兴致，他倒想看看这女子能有什么法子。他道：“你去查一查今早在县衙里发生了什么，还有这个女子，盯紧她，若她再和周进接触，事无巨细皆来禀报。”
“是。”
似是想到什么，江稷叫住正大步往外走去的楚津。
“等等，还有一事，须你去探明。”
今晨那女子看他的眼神，几息功夫，从愤怒到收敛锋芒，变幻极快，但他看的很是真切。
他可以肯定，这女子断然认识他。可他脑中，却丝毫没有关于此人的记忆。
江稷指尖无意识的摩挲，此人若不是熟人，那便只能是仇家了。
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