“各位，蓟州到了。”马夫拉停马车，对着马车内喊道。
青芜“唰”一下掀开门帘，率先跳下了马车。
“糖葫芦嘞……”
“卖甜水……甜水……”
繁华喧闹的街道上，人来人往络绎不绝，商贩的叫卖声，行人的谈笑声……交织成了一幅绘声绘色的生活画卷。
如此热闹的场面，青芜看得是眼花缭乱，突然，一个提着食盒的少年匆匆忙忙朝这边跑了过来，“借过，借过一下……” 青芜来不及反应，差点和少年迎面撞上，幸好身边的一个老奶奶奶眼疾手快拉开了她。
“多谢奶奶。”青芜心有余悸地道着谢。
老妇人不以为意摆摆手，“小公子客气了，今日人多，你注意些。”
二人正说话间，几十辆马车从远处缓缓走近，路两边围观的路人顿时发出阵阵惊叹及欢呼声，青芜被他们的快乐氛围感染，也垫着个脚四下探看，待马车走近，她看到这些马车上都坐有一个打扮精致的妙龄女子。
“她们……都好美啊。”青芜下意识赞美道。
一旁的老奶奶奶接过话茬，“那是当然，她们可全都是送去参选花神大赛的。”
“花神大赛？”青芜听得是云里雾里的。
老妇人看着眼前的青芜面容俊秀，眼神清澈纯真，一脸好奇的模样，猜测他大概是外地人，才来蓟州不久，故耐心解释道:“这蓟州城啊，每年都会举行一次花神比赛，凡是年满十八岁的女子皆可参加。”
“当选花神有什么好处呢？”青芜好奇地问道。
“这你就有所不知了，花神第一名，高可入宫为妃，从此锦衣玉食，若是没被选中皇上看中，低也可嫁给皇亲国戚或是世家子弟，可谓是一人得道鸡犬升天，至于二三名，则能代表夏桑国与周边小国或者番邦联姻。”
青芜微微讶异，“那……联姻，不就是和亲吗？背井离乡，那她们……”
老奶奶无奈摇头，“有几人又是真的愿意呢？不过这条路，算是贫穷人家的女儿改变命运的一次机会，总会有人愿意的。”
这番话，青芜听得五味杂陈，不管是游戏还是真的人生，总有人为贫穷所困，为生活所困。
看了会热闹，青芜肚子“咕咕”叫了起来，她兴致勃勃打量着陌生繁华的蓟州城，最后，在一家面馆停下了脚步。
青芜用手颠了颠腰间还算沉重的铜板，最终，还是只点了一碗素面，她初来蓟州，要花钱的地方还很多，如今她全身只剩下十多两银子，还是省着点花吧。
……
“公子，您的面来喽！”
青芜拿起筷子，大快朵颐起来，她这会又饿又累，眼前这碗寡淡的素面堪比山珍海味。
没一会，满满一碗面条下肚，青芜边喝着茶，边开始思索起来。
她从青石镇大老远来这里，就是跟着系统提示在做任务，这个游戏的最终任务是找到意中人，但以现在这个进度，她要到猴年马月才能逃出去？要是，有什么捷径就好了。
捷径，捷径。
青芜又思考了半天，仍旧毫无头绪，算了，走一步看一步吧。
“小二，结账。”
“公子，您这碗面，十个铜板。”
青芜把铜板递给小二，试探地问道，“小哥，外面这么热闹，你没去看那些花神女子吗？”
闻言，店小二憨憨一笑，挠了挠头，“我是想去的，只是店老板不让，嘿嘿。”
“可惜了，那些女子可真是个个美若天仙。”青芜故作惋惜叹气，“想我在家乡时，也有很多人说我美若女子，小哥你觉得我像是女子吗？”
店小二将青芜上下打量一番，“公子说笑了，你这一身穿衣打扮，哪里像是女子？”
“那，我的脸也不像女子的吗？”
“哈哈，这位客官，你虽是长相俊美了些，不过怎么看都不像是女子，怕是你家乡人逗你玩呢，这店中南来北往这么多人，我可是从来没有看走眼过。”
“小哥真是好眼力。”
如此，青芜心中大致有了猜测，她这一路走来，面容从未做任何修饰，不过是梳了男子发型，穿着男子衣服，却从未有人怀疑她女子的身份，从小到老，无一例外，她便大胆猜测，这些游戏中的人物，没有真实人类的感知，只能通过衣着来判断一个人的性别。
离开面馆前，青芜又向店小二打探叶府的位置。
“小哥，你知道城中有姓叶的人家吗？叶子的叶。”
店小二思索了几秒，“这城中姓叶的倒是有好几家，不过我也不知道在哪儿，客官你再问问其他人吧。”
离开面馆，青芜又找了一家客栈入住，为了方便和叶家人相认，她特地换回了女装。
皇天不负有心人，在青芜来到蓟州的第三天，她终于找到了叶府。
“嘭嘭嘭……”
没一会，一阵急促的脚步声从们门内传来，下一秒，朱红色的大门被骤然打开。
丫鬟看着门外长相清丽的女子，疑惑地问道：“这位小姐，你找谁？”
“我是叶青芜，我来……找我的祖母。”
此话一出，丫鬟先是顿了一下，随即飞快跑开，边跑还边喊着，“老夫人，老夫人，二小姐回来了。”
……
叶府，大厅内。
青芜正端坐在座椅上，一个老太太在婢女的搀扶下拄着拐杖，颤颤巍巍走了进来。
“我的乖孙女哟！祖母还以为再也见不到你了。” 老太太泣不成声一把搂住青芜。
青芜是第一次见到这个名义上的奶奶，不过老人慈眉善目，一脸真切关心的模样，令青芜心中也多了几分好感，她安抚着道：“祖母，我没事，这不都好好的嘛。”
叶老太太拉着青芜，把那些个挨千刀的盗匪又咒骂了一遍。
当时，叶老夫人听回来的老妈子和丫鬟说遭遇了盗匪，而青芜更是不知所踪时，老太太一度悲痛自责，如今听青芜讲起逃跑经过，心中也是难过不已，“我的好孙女，你受苦了。”
还好，一个妇人上来劝住了老太太，“母亲，青芜都回来了，您可别哭坏了身子。”
“阿芜，这是你大娘，这是你大伯。”
青芜扫了一眼旁边珠光宝气的精明女人，又瞥了瞥她身后的削瘦男子，礼貌问候道：“大娘好，大伯好。”
被问候的女人喜笑眉梢，“好好，回来了就好。”
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