宫中没有不透风的墙，皇帝去慈宁宫的消息自然也传到寿康宫。
郑太后的病情又加重了。
福泉小心翼翼地道：“说是从黄昏时便目眩不止，原本还能扎挣着用两口膳的，这会子却连床都下不来……”
心里也埋怨郑太后这戏码演得拙劣，都说病去如抽丝，哪有像她老人家这样的？若真那么急，不该连夜去请太医么，怎么先跑到陛下这儿呢？
寿康宫可还先住着一位没出阁的郑姑娘呢。
可谁叫郑太后名义上是陛下养母，又是自小带大的，连玉牒上都记了名，其实就跟生母差不多，陛下不能不顾念一个孝字。
福泉陪笑道：“您还是去瞧瞧吧，或许太后她老人家心怀开朗，一见您便好起来了。”
陆鸣镝面无波澜，“传朕口谕，将太医院最好的圣手调去侍奉，若实在危险，朕再去不迟。”
福泉只好答应着，陛下此举也算全了郑太后颜面，回回如此，得寸进尺，陛下哪还剩得耐心。
况且，自从陛下登基以来，已接连提拔了几位郑氏官员，虽不至于同郭家分庭抗礼，比先前可风光多了——再说，郭家可是实打实用军功换来的爵位，郑家有什么？全仗着裙带关系混到现在，若郑太后还不知足，那简直是往陛下心口戳刀子。
陆鸣镝却不禁想起江都王府那桩旧案，有个乳母，本是侍奉郑太后多年，后来不知怎的被打发出去，偶然又卷入官司，陆鸣镝本想将她捞出来，哪知郑太后却一改往日温柔慈和，力图严惩，那乳母临死前却告诉他一桩秘辛，道是昔年郑妃府上那个侍婢并非生产当日血崩，而是过了三天才死的。
其中蹊跷，着实值得推敲。
只是时隔多年，人证物证俱已湮灭，陆鸣镝纵使心有疑虑，也不能就此认定乃郑太后所为，何况，郑太后对他也着实不错，从未露出一点坏形儿，若真是那乳母刻意栽赃，那自己反倒成了不孝之人。
但也正因如此，陆鸣镝多少有些芥蒂，对于郑家举荐的人也多少有些不快。
福泉从他会走路时就跟着他，对这位小主子的处境自然深表同情，自幼失恃，对于宫里的孩子不知多少折磨，跌跌撞撞走到现在，也该有个作伴的人了。
福泉推心置腹道：“陛下，不管怎说，这皇后之位早晚得立的，您若不中意郑小姐，那就从其他士族里头挑一个可心的便是，也趁早绝了太后的念头。”
想了想，“其实太后娘娘的眼光也不错，郑姑娘品格端方，温婉贤良，的确是上佳人选。”
陆鸣镝哂道：“朕是娶妻，又非招女夫子，枕席之间还得听人念叨么？”
且他与郑流云虽没见过几次，听宫里人讲起，已知这女子多么有板有眼，完美得像个假人，又唯太后之命是从。纵使扶她坐上后位，也不过一个木偶傀儡。
福泉懂了，敢情皇帝喜欢鲜活有乐子的，遂含笑道：“郭姑娘口角俏皮，正合君意。”
陆鸣镝不作声，想起适才会晤，先前窗下听她与郑流云拌嘴，倒是机灵多变，一见了面不知怎的就正衿敛容起来，笑也不敢笑，动也不敢动，满嘴颂圣之语，他有那么可怕么？
看来皇帝对两边都不太满意啊。福泉也无法了，“礼部尚书大人为筹措选秀，送了各世家贵女的画像来，陛下得闲时再慢慢挑拣吧。”
陆鸣镝唔了声，手指抚到案上一块冰凉光滑的物事——那是西域使节朝拜时赠的人-皮面具，据说可与肌肤密合，日光下看不出半分破绽。
也只有在面具下，他才能获得片刻自由。
福泉离开后，一个人影蓦然从帘后现身，倏忽消失不见。
*
太后用完膳惯例要小憩一会儿。
郭暖蹑手蹑脚地穿上披风出来，准备去上林苑看看新鲜，反正离此也不远，应该能赶在掌灯之前返回。
采青有点担忧，“姑娘，您真要吃孔雀肉啊？”
听说孔雀是天竺国的圣物，虽说他国的律法管不到咱们大梁，可这样美丽的生灵落入肚腹，怎么想都有些不忍。
郭暖摆摆手，“你想多了。”
她也就是随口一说，可没认真打算用孔雀来入膳，别看鸟儿生得高大，除去那长长的羽毛，身无二两肉，光开膛破肚就得费半天功夫，还不如鸡鸭鲜嫩味美。
她倒是想碰碰运气，看能否抓两只兔子——彼时调味品尚不发达，川菜在京城也不具盛名，麻辣兔头是做不了了，五香的也很好吃呢。
采青：……所以还是图口腹之欲，小姐生得花容月貌，行事却如盗袥一般，明明小时候还不这样，真是怪事。
她是劝不住的，主仆俩齐齐来到上林苑，湖面骤冷，凝着一层薄薄的冰，当然也并未见着那传闻里美丽动人的白天鹅。
郭暖有些失望，小声同采青咬耳朵，“看来陛下是诳咱们的。”
陆鸣镝本来站在湖边吹风，不欲搭理两个窸窸窣窣的小姑娘，但因为自幼习武的缘故，听觉格外敏锐，加之那话牵扯到自己，忍不住开口道：“已经入夜，天鹅自然亦已返巢，姑娘不如明日再来。”
郭暖唬了一跳，没注意那里立着个人，还以为是棵大树成精了。
直到陆鸣镝转过身来，看轮廓确实有几分人样，郭暖才松口气，按着胸口道：“公子安好。”
听声音不像是太监，也没太监那股卑躬屈膝的做派，想必是个侍卫，但侍卫也有不少从世家大族里头选的，自然还是尊重点好。
她自然没认出这人身份——那人-皮面具几可乱真，加之陆鸣镝身着便装，刻意压着嗓子，怎么分辨得出来呢？她本来也只见过皇帝寥寥数面，还都低着头。
不过侍卫会有来兽苑当差的吗？这里地方偏僻，气味腌臜，且几乎不可能遇上贵人——她这种奇葩是例外——等于绝了仕途。
但凡家里有点门路，也不会将爱子送来此处受苦。郭暖一时有些同情，让采青翻出两枚金髁子来，递到他手上，“公子如有机会，还是趁早另谋高就罢。”
陆鸣镝沉默望着掌心里的小金块，这女子把他想成什么了？
不过他也没拒绝，只道：“郭姑娘真是乐善好施。”
郭暖讶道：“你怎么知道我姓郭？”
陆鸣镝后悔失言，好在他有的是法子弥补，镇定道：“听闻陛下请来两位正值芳龄的小姐，郭小姐貌比姮娥，令人见之难忘，微臣自然一眼便认得出来。”
一般人这种时候就该表示谦虚了，但郭暖只是笑嘻嘻的，“算你有点眼力，我也这么想。”
论相貌，郑流云哪里比得上她——差十倍都不止呢。
陆鸣镝：……很好，很自信。
心里倒是对郭家养女的方式有了别样认知——这家人真心想将女儿送来当皇后么？看起来可是一点不像。
郭暖受到恭维，下意识就觉得此人亲切起来了，上前巴巴问道：“你知道哪儿能看孔雀么？”
来都来了，总不能无功而返。
这时候孔雀当然也已上笼，但望着那双澄明渴望的眸子，陆鸣镝无端说不出拒绝的话，只能简短道：“随我来。”
他猫腰钻过一处栅栏，看林人就睡在枫林边上的小屋，因为年老又耳聋，半分动静都听不到，自己的鼾声倒是比雷都响。
还是皇子时陆鸣镝就来过数次，自然轻车熟路，不多时便取来钥匙，将足有人高的铁笼打开。
许是刚来大梁国，还在倒时差，孔雀们尚未休息，反而精神抖擞地在笼中闲庭信步。
郭暖远看不够，索性提着裙子越过栅栏，气喘吁吁上前打量起来。
还没开屏的孔雀当然不如想象中耀眼，淡淡的月光映在灰蓝尾羽中，倒有种迷人情致。
郭暖本来想伸手摸摸它们，又怕伤着那华丽的羽毛，遂扭头问对面，“它们吃什么？”
看样子竟想亲自喂食。
陆鸣镝本想说这天竺来的神鸟饲喂都是活物，哪里会专程备有饵食，就见郭暖已抓了把喂鸡鸭用的谷米，颠颠向笼中跑去。
骇人的是孔雀们竟吃得很欢。
郭暖得意道：“很好养活嘛。”
陆鸣镝：……
他发现自己今日沉默的次数未免太多，大抵是这姑娘的性情过于豁达，不能以常理揆之。
郭暖喂完那只靠近她的雌孔雀，正准备再喂雄的，哪知旁边草丛里忽然钻出一条灰溜溜的长虫来。
陆鸣镝不禁蓄势待发，虽看出那蛇无毒，但姑娘家的，被咬一口若留了疤也是大事，正要出手，说时迟那时快，大孔雀以迅雷不及掩耳之势叼住蛇头，啊呜一口就吞了进去。
郭暖呆了呆，“原来孔雀是吃蛇的。”
陆鸣镝以为她被吓住了——也是好事，这会子不再馋孔雀肉了吧？
不过年纪轻轻的，又经历过此等凶险，别吓出病才好，陆鸣镝正踌躇要不要上前安慰，哪知郭暖仍紧盯着牢笼，目露向往之意。
难道还在垂涎？陆鸣镝皱起眉头。
小姑娘此时却拿棍子戳了戳他衣角，低声道：“这附近还有那种蛇吗？”
水律蛇做的溜蛇段无论椒盐还是爆炒都堪称美味，煮汤喝更是鲜得很呢。
如果可以的话，她甚至想花钱请此人帮忙捉几条——不是收了她两枚金髁子吗？
陆鸣镝：……
拿人手短，吃人嘴软，他今日算体会到了。
文中情节只为人设服务，不代表作者三观，请勿当真——杜绝野味，从我做起。
ps：保持敬畏之心，看到蛇请一定远离，毕竟一般人也没法分辨有毒没毒不是？
作者有话说
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第3章 夜会
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