司礼监掌印太监冯敬悄无声息地侍立在下首阴影处，如同一尊沉静的雕像。
他年约六旬，面容慈和，眼角与嘴角布满了细密的皱纹，记录着数十年宫廷生活的风霜。
一身深紫色的蟒纹贴里官袍穿得一丝不苟，衬得他身形清瘦而挺拔。
他目光低垂，神情恭顺，仿佛与殿内的家具陈设融为一体，却又将皇帝每一个细微的动作和情绪都尽收眼底。
宫里极静，只有烛火哔剥和朱笔划过纸页的沙沙声。
忽地，赵寰发出一声极力压抑的、沉闷的轻咳，眉头迅速蹙紧，显出一丝痛苦之色，虽然立刻被他强行压下，但苍白的脸颊还是泛起一阵不正常的潮-红。
几乎就在同时，冯敬动了。
他步伐轻缓地上前，手中不知何时已多了一个甜白釉的茶盏，盏内汤色深浓，热气氤氲。
“陛下，夜深了，饮盏热茶润润喉吧。是刚进上的阳羡贡茶。”
他的声音温和低沉，带着老年人特有的沙哑，语气自然得如同真的只是在奉茶。
赵寰抬起眼皮，看了他一眼，又瞥了那茶盏一眼，目光交汇间，是一种心照不宣的默契。
他放下朱笔，略显疲惫地揉了揉眉心，这才伸手接过茶盏。
指尖相触的瞬间，冯敬能感觉到皇帝指尖的微凉。
赵寰揭开盏盖，一股更为明显的药味混杂在茶香中逸出。
他面无表情，仰头将盏中温热的汤药一饮而尽，喉结滚动，仿佛饮下的不是苦药，而是不得不吞下的命运。
冯敬适时地递上一方干净的素白手帕，赵寰接过，轻轻拭了拭嘴角，将空盏递回。
整个过程沉默无声，却完成了一次唯有寥寥几人知晓的秘密。
就在冯敬接过茶盏，准备退回原处时，殿外传来一阵极轻微却急促的脚步声。
一名小内侍在殿门外跪倒，声音带着夜深的寒意与紧张：“启禀陛下，文书房听用白晔，于宫门外求见，言……言奉命复旨。”
冯敬的动作微微一顿，目光转向皇帝，并未立刻发声，只是那眼神里带着询问之意。
赵寰的精神明显一振，方才的疲惫倦怠似乎瞬间被某种锐利的东西所取代。
他眼中闪过一丝极亮的光，身体几不可察地坐直了些。
他没有看冯敬，只是对着空气，极其随意地摆了摆手，声音恢复了平日的冷淡，甚至带上了一点不易察觉的急切。
“让他进来。”
冯敬这才垂首，对外扬声道，声音平稳无波，足以让殿外人听清：“陛下有旨，传白晔进殿回话。”
………
白晔在殿门外深吸了一口气，冰冷的夜空气息涌入肺腑，强行压下了那几乎要撞出胸腔的心跳。
他脑海中飞速过了一遍南宫月教他的话，将呼吸与情绪都调整到一种近乎麻木的平稳状态。
今夜能否活命，就在此一搏了。
他低垂着眼，躬身趋步进入温暖却压抑的暖阁。
他并未过分靠近那明黄的身影，而是在一个恰到好处的距离外便停住脚步，恭恭敬敬地跪伏下去，额头轻触冰凉的金砖地面。
这个距离既显恭敬，也无意中给予了那位多疑的皇帝一丝微妙的安全感。
“奴才白晔，奉旨前往将军府复命归来。陛下的恩赏和旨意，奴才已悉数传达，并为南宫将军敷用了药膏。”
他的声音不大，但字句清晰，努力维持着镇定。
暖阁内一时寂静。
赵寰并未立刻开口，甚至没有看他一眼，只是目光幽深地落在虚空中的某一点。
他极其轻微地朝冯敬的方向侧了一下头。
侍立一旁的冯敬立刻了然于心，上前半步，声音温和却带着不容错辨的威压，代天子发问：“既已复命，为何耽搁至此时才归？再晚些，宫门落钥，你可知是何罪过？”
白晔保持着跪伏的姿势，声音带着恰到好处的惶恐与委屈。
“回老祖宗的话，奴才不敢耽搁。只是奴才抵达将军府时，南宫将军正奉旨于城北巡察布防，并未在府中。奴才一直跪候至将军归来。宣读完陛下旨意后，将军……将军许久未发一语，奴才只能在一旁静候，屋内僵持了快半个时辰，将军才最终允准奴才上前敷药。”
赵寰听着，指尖在奏折上无意识地轻轻敲击了一下。
南宫月去巡察布防，他是知情的。
这番说辞，时间上合情合理。
但他想要的，远不止这些。
他阴暗的内心开始蠕动，渴望听到更细节的、能印证他某种猜测或者能让他抓住把柄的反应。
尤其是……敷药之后。
冯敬接收到皇帝沉默中传递出的意图，继续问道：“哦？敷药之后呢？南宫将军……可还领受陛下这番美意？”
他的问题听起来只是寻常询问，实则暗藏机锋。
白晔的身体几不可察地颤-抖了一下，头埋得更低，声音里带上了后怕的哭音。
“奴才…奴才不知是否是自己笨手笨脚，伺-候得不好，未能体会陛下深意……药膏敷上后不久，将军他突然……突然异常暴怒，猛地站起身，抽出随身携带的银鞭就朝奴才打来……奴才惶恐万分，实在不知是何处触怒了将军，未能办好陛下交代的差事，求陛下恕罪！”
他巧妙地将重点引向自己“伺-候不周”和将军的“异常暴怒”，言语间将自己摆在无辜且忠于王事的位置上，仿佛完全不明白那药膏有何特殊，也不明白将军为何突然发难，只是竭力维护着皇帝的“恩赏”之名。
听到白晔带着点哭腔的诉说，暖阁内的空气仿佛又凝滞了几分。
赵寰的目光依旧落在别处，指尖却停止了敲击，只是极其轻微地朝冯敬的方向动了一下。
冯敬立刻躬身领意。
他深知陛下因幼时的那场大病便久患咳疾，不喜血腥之气，且此事关乎南宫将军，需得验看清楚。
他步态沉稳地走到白晔近前，温声道：“抬起头来，让咱家瞧瞧。”
白晔依言微微直起身，但仍卑微地低着头。
冯敬绕到他身后，小心地掀开那件早已被冷汗和血污浸-透的靛青色太监服后襟。
只一眼，饶是冯敬这般在宫中见惯了风浪的老人，心下也不由得暗暗一惊，随即涌起一丝难以言喻的怜惜——
那单薄稚嫩的背脊之上，竟纵横交错着几十道狰狞的鞭痕，力道极深，每一鞭都精准地抽开了衣料和皮肉，有些伤口甚至皮肉外翻，鲜血将深色的衣料浸染得更加暗沉，几乎湿透。
这绝非做戏，而是实打实的狠厉鞭挞。
冯敬内心叹息一声，这般年纪，放在宫外，也该是承欢父母膝下的好儿郎……何至于受这等苦楚。
唉，也是个可怜见的孩子。
他目光如电，迅速扫过，心中已有计较。
他轻轻放下衣襟，仿佛不忍再看。
转身回到皇帝身侧，垂首恭谨回禀，声音平稳无波，却字字清晰，确保皇帝能听清每一个细节：
“回陛下，奴才查验过了。一共二十七鞭，鞭鞭着力，并非虚饰。南宫将军……确实是动了真怒。”
听到白晔描述南宫月“异常暴怒”甚至鞭打于他，赵寰苍白的面容上，一丝难以察觉的、近乎扭曲的快意悄然掠过眼底。
早朝时被当众拒婚的羞辱与愤懑，似乎在这一刻找到了宣泄的出口，被一种更隐秘、更阴暗的情绪所取代，一种确认了自己仍能牵动对方剧烈情绪的掌控感，哪怕这情绪是愤怒。
他终于开口，声音带着一种刻意为之的懒洋洋的腔调，仿佛只是随口一问，目光却锐利如针：“将军呢？”
白晔心头一紧，但不敢迟疑，依着南宫月事先的嘱咐，低声回禀。
“回陛下，将军…将军鞭责奴才后，便大步从府门正门离去。奴才……奴才听见门外有牵马备鞍的声响，紧接着便是马蹄声疾驰远去。奴才实在不知将军具体去向。”
他顿了顿，又急忙补充，表露忠心：“奴才当时只惦记着需尽快回宫向陛下复命，不敢有误，这才强忍着伤痛，紧赶慢赶，终于在宫门下钥前赶了回来。”
赵寰听着，手指无意识地在案几上轻轻划动。
这小太监所知有限，答案也在他预料之中——南宫月惯常的反应，要么是入宫来向自己请罪，要么是去永安北军营，这时辰还没来向自己请罪，想必是去军营了吧。
再问下去，确实也问不出更多了。
他意兴阑珊地挥了挥手，如同拂去一粒微尘：“行了，朕知道了。退下吧。”
“谢陛下恩典。”
白晔如蒙大赦，强忍着背上火辣辣的疼痛，尽量挺直了腰背，尽管这动作让他痛得几乎抽搐，向皇帝叩首之后，低着头，一步步谨慎地向后退去。
就在他即将退出暖阁门槛的那一刻，皇帝的声音仿佛幽灵般再次响起，问出了一个完全出乎他意料、南宫月也从未教导过他该如何应对的问题：
“等等。”
赵寰的声音依旧带着那股懒散的调子，却像冰冷的蛇信缠上了白晔的脚踝。
“朕再问你。将军他，看你的脸了吗？”
赵寰：要素调查.jpg
作者有话说
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第5章 陛下
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