杨廷钊已站定在阶下。
那俩小火者虽起了身，也不急着打帘子，先掸了掸衣服，方慢吞吞掀开猩红毡帘。
杨廷钊神色从容地拂去帽套上积着的碎雪，又将氅衣解下，挽在臂弯之间，这才略俯了身，步入值房。
值房内温暖如春，熏笼里燃的是上等红箩炭，气暖而耐久，灰白而不爆。王牧袖中笼着手炉，正坐在一把梨花木云纹交椅上。
“杨修撰来了。”王牧并不起身，只将眼皮略抬一抬，“这样的大雪天，也难为你走这一趟。”
杨廷钊施了一礼，将怀中抱着的一沓奏章，恭敬呈上。
“在宫里当差，这点规矩还要人教？”王牧并未伸手去接，突然斥声道，“不长进的东西！一点眼力见也无，还不快将杨修撰的氅衣接过去收拾妥帖，仔细烘烤干了？”
一旁伺候的桂谨恩道句“老祖宗息怒”，而后垂首上前将氅衣接来退了下去。
杨廷钊还立在那儿，见王牧迟迟不接，便将那些奏章轻轻搁在案几上，随即整了整官袍袖口，也不言语，朝王牧微微一揖，便想转身出去。
“杨修撰。”王牧叫住他，“修撰前日上了道奏本，奏请要查革冗余内官，那本子咱家已经看过了。”
杨廷钊自然毫不意外。
凡诸司所上，不论公私文书，皆须先经通政司递至文书房。这文书房乃司礼监所辖，但凡接得奏本，便立时禀报司礼监。司礼监拆封阅过，再向皇上口奏大略，方转交内阁票拟。可见这天下章奏，无一不先经内宦之目，他们若存心教哪本奏疏石沉大海，是易如反掌的。似这等查革冗员内官的奏本，他们手中应对的法子就有太多了。
司礼监只需在口奏时节略过不提，即便让奏本发至内阁，那些阁老们对于内廷这些官司，也是能不掺和就不掺和，多半给个“近年额外增设内官，司礼监尽行革回”的批复。
话听着是堂皇，雷厉风行的，实则就是指李推张。司礼监会办吗？那肯定是不会的，最后就是不了了之，所以杨廷钊上这一道奏本除了再惹怒王牧一次以外，没有任何其他用处了。
“咱家想问修撰几句，”王牧声音不高，却透着一股子阴沉，“是否内官浊，外官就必清？是否换成文官就一定不会徇私舞弊？士大夫之家免赋权、免役权、免征兵，即便不做官了，归乡还是绅士，还有权武断乡曲，且又有哪个不兼并土地？国家税银减少，士大夫之辈是否也该担点责任？内官之多，能多过士大夫？地方士大夫越多，百姓就越苦，话虽难听，却也是现实至极。咱们都在宫里当差，朝堂之事，哪件不是你中有我，我中有你？内廷和外廷打断骨头还连着筋哪。”
“王公公所言在理，”杨廷钊目光清定，不疾不徐地开口道，“一些地方缙绅豪强利用优免之权，非法侵占土地、包庇赋税、走私囤积，是事实不假。地主越富，国家就越贫，他们该被管，也必须被管。”
王牧的两道眉毛朝中间蹙拢，眼风已厉了起来，哼哼笑了两声，道：“陛下都管不了天下所有事，杨修撰却想管，可管这么多事，您还管得了自己的事吗？我知修撰自幼饱读圣贤之书，可天下事不似书本那样非黑即白。咱家劝修撰遇事莫激进，大刀阔斧地蛮干，也易伤己身。”
谁料，杨廷钊竟也笑了一声，说：“仆以浅薄居此高位，唯当坚平生硁硁之节，竭一念缕缕之忠，期不愧于天，不负于陛下。《论语》有言‘不知命，无以为君子’，”他眼神坚定地看着王牧，“仆之生死轻于鸿毛，至于是非功过，交由后人评说罢。”
王牧只觉自己是在对牛弹琴，已不想再跟他废话，敷衍地说：“大明有杨修撰，社稷之福也。”言讫，将手微扬，桂谨恩便走上来，将烘得暖透的氅衣双手捧还。
杨廷钊接来披了，随即敛衽一揖，也不多言，转身径自去了。
待人走了，桂谨恩趋行至王牧身侧，压低了声儿道：“老祖宗，这端公可真笨，都这么提点他了。”
“他们读书人讲‘身正不怕影子斜’，可又有多少读书人就毁在这书生之气上。罢了，就是个读书读迂了的，同他理论不得。”言罢，王牧扭过身子，笑着朝帘子后头唤，“馋猫儿，还不出来？”
北风劲吹，天空飘起了鹅毛大雪，世间一片大白。
“杨大人，杨大人。”
一声声叫唤在呼啸的大雪里几不可闻，直行出去一段路，那微音才钻入耳中，杨延钊止步回首。
身后茫茫雪幕中站着一个身穿玄色斗篷的人，风帽遮头，整个人裹得严实。
俄见一双手自斗篷间探出，将护帽卸下。
露出的那张脸，眸子黑亮黑亮，鼻梁纤巧高挺。头发用素色绸带高高束起，连鬓边碎发也收束成细辫，一并归拢得整整齐齐，不留一丝散乱。刚及笄的年纪，通身上下，已透出一股清冽的神气。
杨廷钊倒是认得她，泗国公裴珩的独女，自父亲病故后，便被皇后娘娘从民间寻来，抚养于后宫。他因奉旨修撰《起居注》，需调阅司礼监存档奏章，便成了值房常客，偶尔也会在这里碰见她，王牧似乎很喜欢她。
“裴小姐。”杨廷钊拱揖。
裴泠回礼，走近一步，道：“杨大人，与王公公这般硬碰硬，于您没有好处。有时想做成一件事，不能直来直去，得拐着弯儿做，我有一个法子，想说与您听，可否借一步说话？”
杨延钊略有犹豫，终还是点了点头。裴泠便前行引路，雪很大，路上无人，两人七弯八拐来到一处宫墙夹道，方才站定。
“裴小姐想与我说什么法子？”他问道。
裴泠直截了当：“冗余内官可以不查革，但钱粮照旧。”
杨延钊闻言，并未即刻作答，只是垂眸沉吟。
裴泠细解：“大人想查革冗余内官，奏章上若直陈其弊，不啻与整个内廷为敌。非但奏章上不能这么写，且这事也不宜由您出面。”
“那该由谁出面？”杨廷钊问。
“户部。”她道，“内官正经俸米是走户部的帐，让户部具本，只言太仓空虚，再也支应不起多余月粮。待户部断了源，银子就得从内库里掏，而内库是天子别藏，事关体己银子，圣上自然就留了意。且这法子，户部那边定是乐得成全，但凡能省国库银子，他们哪有不愿的？到时内官们便只剩下两个选择，要么自降俸禄，要么革除冗余。总归钱就这么些，他拿了你就少了，您说那些已经有根基的内官，岂会甘心让新人分一杯羹？”
这是一招阳谋，除非圣上财大气粗，但他会吗？显然不会，因为他还时时哭穷，向户部借拨银两以充内帑，说是“借”，其实又一次也没还过，所以这招阳谋就是无解的。
裴泠直言不讳地说：“凡事只要牵扯到圣上，就能办得成、办得快。”
杨延钊思想再三，心下不得不承认，此计确是一条可行之路。
“裴小姐为何帮我？我见你与王公公关系甚好，你这样做，不怕被王公公知道吗？”
裴泠笑了笑，道：“想卖您一个好。”
炉火正旺，锡壶中水声噗噗。
杨廷钊取来方巾，垫着手将滚沸的锡壶提起，又重新泡了一壶茶。
“这个好，当年杨阁老让张甫正一言而决、拍板记下那份军功时，就已经还了。”裴泠说。
杨廷钊为她倒上新茶：“那军功本就是你的，这个好，老夫倒认为还未还上。”
裴泠端起，吹了吹茶汤：“有阁老您这句话，日后下官若有疑难，可少不得要来叨扰了。”
杨廷钊笑一笑：“不知裴镇抚使要在南京呆多少日子？”
裴泠回：“不好说。”
杨廷钊又道：“丁忧去职，久违天颜。今岁夏至祭皇地祇，唯虑圣躬是否堪此劳顿，不知裴镇抚使奉旨南下前，可曾得蒙陛见？”
裴泠答说：“不瞒阁老，我是在大同府接的诏令，甫到京师翌日便坐漕船南下，未曾得见天颜。”
杨廷钊点了点头，不再就此说什么，转过谈锋道：“家中别无长物，只这些自用的陈皮与武夷土茶，算不得什么好东西，镇抚使若不嫌鄙薄，权且带去几匣。”
“那便多谢阁老了。”裴泠道。
张居正：唯当坚平生硁硁之节，竭一念缕缕之忠，期不愧于名教，不负于知己耳。
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第66章 第 66 章
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