她下意识地后退了半步，几乎想要转身逃走。
许久没有动静，谢晦明停笔抬头，看见苏小荷，舒展的眉头即刻蹙起，笔尖在宣纸上顿出一团墨渍，
“怎么是你？有事，快说。”
苏小荷被他陡然严厉的语气吓得一哆嗦，话都说不利索了，“沈大哥、沈……”
“哪个沈大哥？”谢晦明目光冷疑。
苏小荷这才惊觉自己失言，在府尹大人面前，沈砚书不过是个寻常捕快，哪配被称作“大哥”。
她慌忙垂下头，声音细若蚊蚋，“是……沈砚书。”
谢晦明闻言，眉头骤然锁死，指节捏得发白，“他又怎么了？！”
这语气，仿若眼前之人和沈砚书，都是什么麻烦玩意儿。
苏小荷被他凌厉的气势吓得往后缩了缩，声音发颤，
“他……我们查清了，祁文山和柳娘的案子，魏良就是凶手，沈捕快已经往魏府去了。他让我来请大人即刻带兵支援……”
“胡闹！”谢晦明猛地拍案而起，震得茶盏叮当乱响，“立刻让他撤回来！魏良是钦天监监正，没有圣旨岂能擅闯。”
苏小荷几乎要哭出来，带着哭腔道，“撤、撤不回来了……沈捕快他还……还同时通知了大理寺和刑部的人，这会儿怕是已经将魏府围住了……”
谢晦明气得脸色铁青，指节重重叩在案上，“他可知自己要与何等的大人物为敌？他想把天捅个窟窿，也至少有命去捅！”
他深吸一口气，眼底尽是忧愤，“以他这般莽撞的性子，怕是连自己怎么死的都弄不明白。”
谢晦明虽怒不可遏，还是立即起身，沉声下令调集应天府所有衙役捕快。
院中人马匆忙集结，火把将夜色照得通明。
没说太多话，谢晦明不再多言，利落地翻身跨上马背，官袍下摆在夜风中猎猎作响。
他勒紧缰绳，调转马头，身后训练有素的衙役们立刻紧随其后，马蹄声如骤雨般敲击着青石板路，朝着魏府方向疾驰而去。
苏小荷仓皇在混乱的人马中，险些被撞倒。
正当她踉跄之际，一只修长的手突然伸来，将她稳稳拎上马背。
谢晦明低沉的声音在她耳边响起，“你们的胆子越来越大了，竟敢先斩后奏，逼本官出手？”
像是问责，语气却没有那么骇人。
马匹在夜色中疾驰，苏小荷被颠得七荤八素，几乎要散架。
她抓紧马鞍，忍不住小声嘟囔，“还不是因为大人您……您怎么看都不像个好人。”
谢晦明闻言，握着缰绳的手微微收紧，指节在火光映照下泛出青白色。
他没有说话，只是目视前方疾驰，苏小荷微微侧目，那张总是拒于人千里的脸上，薄唇抿成一道冷硬的直线。
沿街灯火在夜色中明明灭灭，映得他眸色深不见底。
柳钉儿站在衙门口的阴影里，正巧看见谢晦明策马而过，而苏小荷竟被他护在身前，一同乘在马背上。
她手中的食盒“哐当”一声掉在地上，精心为谢晦明准备的糕点滚落一地。
原来……谢大人不是不近女色，也不是为人冷清。
他只是不喜欢她。
柳钉儿望着马背上那个娇小的身影，指甲深深掐进掌心。
等眼底最后一点光亮彻底熄灭，取而代之的是一种冰冷的决绝。
既然谢晦明这条路走不通，那便换一条。
她缓缓弯腰，捡起地上那盒已经摔得不成样子的糕点，神轻淡雅。
这世上，总有人会欣赏她的“心意”，总有一条路能让她攀上高处。
谁也不能阻挡她。
*
烛火摇曳，在暗室的墙壁上投下扭曲的阴影。
魏良执着朱砂笔，在地面精心勾勒出一道道诡谲的符文。
他精神集中，眼中闪烁着跳动的光晕，与游走的笔尖配合成某种虔诚的韵律，仿佛在完成一件绝世孤品。
慢慢成型的线条在黑暗中泛着幽光，将跪在阵法中央的惠娘紧紧缠绕。
她双手被反绑在身后，单薄的身子止不住地颤抖，泪水无声地滑过苍白的面颊。
她害怕，又因即将为柳娘报仇而暗自兴奋。
魏良点燃两根白烛，幽绿色的火苗倏地窜起，将他的面容映得如同鬼魅。
低沉的咒文在密闭的地牢中回荡，地上的符文像是听到召唤，骤然放出鲜艳如血的红。
魏良端起一只陶碗，缓步走向惠娘。
“喝下去。”
碗中漆黑的药汁散发着刺鼻的气味。
惠娘扭过头去。
魏良并没有因此动怒，而是掐住她的下颌，声音极尽温柔，
“喝下去很快就不痛了……很快，你就只能记得对妹妹的思念了。”
冰冷的碗沿抵住她的嘴唇，苦涩的药汁被迫灌入喉中。
惠娘呛得剧烈咳嗽，却无力反抗。
很快，药效渐渐发作。
她的眼神开始涣散，眼前，竟浮现出柳娘的身影，她采来野花为惠娘簪发，两人在月下分享一块糕点，柳娘出嫁前夜抱着她哭泣……
“柳娘……”惠娘无意识地呢喃，泪水汹涌而出，“姐姐好想你……”
思念如潮水般将她淹没，在那双逐渐空洞的眸子里燃烧成最后的光亮。
魏良满意地眯起眼睛，手中的匕首在烛光下泛起寒光。
就是现在。
魏良的匕首刺向惠娘心口，暗室的门被猛地撞开。
沈砚书持刀而立，虽是一人，却如千军万马的气势，骤来的光芒驱散了暗室的阴森。
“魏良，你残害无辜、施行邪术，今日人赃并获，赶快束手就擒。”
沈砚书的刀尖直指阵法中央。
魏良缓缓转身，脸上没有一丝错愕，甚至还露出一抹诡异的笑容，
“沈捕头，你终于来了。”
话音未落，一道黑影自沈砚书身后悄然显现，手中木棍带着破风声狠狠砸下，沈砚书根本来不及反应，后脑传来剧痛，眼前一黑，便软软倒了下去。
再次醒来，他的双手绑在身后，跪在阵法中央。
白烛刚刚滴下第一滴蜡，时间刚刚过了半个时辰。
“魏良，放开我。”沈砚书冲着眼前的背影喝道。
魏良闻言，转过身，像是朋友相见，打着招呼，“你醒了？那我们可以开始了。”
沈砚书脸色骤变，“魏良，你要干什么？！应天府、刑部、大理寺都在赶来的路上，我劝你尽快收手。”
“呵，真是笑话，你以为我会怕他们。”魏良低笑。
魏良手捧着一件叠得整整齐齐的青色官袍，一步步向沈砚书逼近，
“你以为我等三日后是在等吉时？不过是在等惠娘把消息递给你，在等这件袍子制好。”
“我等的，从始至终都是你。”
魏良走到他面前，那官袍看似寻常，却在烛火映照下隐隐透出诡异的蠕动感。
他低吟的嗓音还在继续，“那晚滴在铜镜上的血，是你的！你以为你在背后搞的这些小动作我不知道。”
“你说的那几个微末小官员算得了什么。你们在背后都说我们什么？权利滔天？！我想知道什么，只需要动动嘴，有时候我就算不想知道，也有不计其数的人挣着抢着主动告诉我。”
他随手一抖，哗啦一声，官袍应声展开，只见无数细小的黑蛇正密密麻麻地缠绕在官袍内侧，它们吐着猩红的信子，鳞片在烛光下泛着湿冷的幽光。
“你不是想要破案，想要往上爬嘛！穿上这件百蟒袍，你就能实现你想要的步步高升的**。”
官服上身瞬间，沈砚书突然瞪大双眼，眼前景色骤变。
他看见自己站在望不到尽头的青石台阶前，每级台阶都刻着官阶品级。台阶尽头，金銮殿在云端若隐若现。
“爬啊。”有人在他耳边轻语，“爬上去，你就是人上人。”
沈砚书的膝盖不受控制地抬上一个台阶。
起初几步还算轻快，但随着官阶升高，膝盖越来越沉，磨出了血迹。
爬到正六品时，现实中的官服突然收紧，蟒纹缠上他的脖颈、胳膊、双腿、腰身……勒紧皮肉。
台阶两侧浮现出无数虚影，那些被沈砚书亲手送进大牢的囚犯，此刻都穿着官服在台阶旁狞笑。
有个被斩首的死囚抱着脑袋，正用断颈喷出的血在台阶上写着“官字两个口”。
走到正三品时，官服已深深嵌进骨肉。
沈砚书每走一步，石阶就渗出暗红色的血水。他回头想退，却发现来路已变成万丈深渊。
法阵里，有个蟒蛇正在啃食沈砚书胸口的皮肉。
“继续爬啊。”魏良的声音从云端传来，“龙椅就在眼前，你马上就是一人之下，万人之上。”
沈砚书艰难抬头，看见金銮殿近在咫尺，可当他伸手去推殿门时，整座宫殿突然化作一张血盆大口。
“啊——！”
官服上的蟒纹彻底活了过来，顺着七窍钻入沈砚书体内。沈砚书跪在台阶上，眼睁睁看着自己的五脏六腑被掏空，填进去沉甸甸的官印、令箭、惊堂木...…
此时，暗室石门外，一道修长身影不知何时悄然立在那里，玄色飞鱼服在昏暗中几乎与阴影融为一体。
魏良信步走出来，待看清来人，冷哼一声，“陆百户大驾光临，有何贵干？”
陆昭从阴影中缓步走出，烛光映亮他半张清冷侧脸，语气淡漠，“干爹让我来取眼球。”
他甚至连正眼都未给魏良。
魏良被他这副目中无人的姿态激怒，阴恻恻道，“收起你那副高高在上的架势。别忘了，你不过是干爹养在锦衣卫的一条……”
寒光乍现。
一柄寒刀擦着魏良的脖颈飞过，钉入他身后的石壁，几缕断发缓缓飘落。
魏良僵在原地，颈侧一道血痕缓缓渗出血珠。
“你最好放尊重点。否则，你背着干爹做的那些事……”魏良意味深长地顿了顿，“我不介意多费些笔墨，详细禀报。”
事实上，就算陆昭跪在地上求他，他依旧会将陆昭隐瞒沈砚书就是极阴八字的事告诉干爹。
干爹器重的人，只能自己一个人。
陆昭懒得再多费唇舌，沈砚书还约了他在醉仙楼喝酒，再耽搁下去，那家伙又该念叨了。
陆昭终于瞥了他一眼，眼神如淬冰的刀锋，“东西，赶紧取来。”
闻言，魏良抚着颈间的血痕，非但不怒，反而低低地笑了起来，笑声在幽夜里显得格外瘆人，
“‘欲’已成，我这就把眼球给你挖过来。”
他转身闪进暗室，执起匕首，走向昏迷的沈砚书。
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