风轻云舒，吴波坐在灶台前都不觉得热，但他还是将钳子伸到灶膛里掏了掏，夹出一块木块扑灭了扔到一旁。
灶中的火小了些，锅中的汤从大咕噜气泡变成小咕噜，慢慢的煨着。
“来份汤饼。”
吴伯连忙站起来，抄起碗勺忙活起来。
不一会儿，盛满牛肉汤的碗被放在了王学直的桌上。
王学直端起碗来喝汤，一碗汤下肚，浑身都抖擞起来，赞道：“吴伯，你这汤，真是鲜哪。”
“那就好，说明我这人老了，手艺还没忘，”吴伯嘿嘿笑起来，“学直可是很久没来喝了。”
“家里夫人管得紧，今天是要早早出门，来不及吃她做的了。”王学直摸摸肚皮。
吴伯看见不远处车夫套好的马车，问了一嘴，“学直这是要往哪儿去？”
王滨顿了顿，摆手走了，“出门赏景。”扯个幌子吧，否则他说是去云边村，怕是要把人给吓着。
王滨又回头看了一眼铺子，里面再没别的客人了，心中不禁叹气，如此鲜嫩的牛肉汤除了他竟然无人捧场，真真是酒香巷深。
王滨怀着抱憾的心情坐上马车，到了城门，士兵拦住马车，“去哪儿？”
这下只能如实以告了，王滨掀开车帘，答道：“去云边村。”
四周霎时变得静悄悄的，所有目光齐刷刷的投来，王滨顺着视线看去，发现不少外邦人被拦在城门外。
王滨了然，原来吴伯的摊子生意寥寥不是因为酒香巷深，而是街市上的人少了不少，都被拦在这儿呢。
士兵挥挥手放行，王滨在外邦人的注视下从城里出来。
马车滚滚向前，同士兵擦肩而过，城门重新吵闹起来，王滨很清楚的听见士兵喊道：“不准进，上头有令，即日起外邦人不得再入城！”
还有外邦人用语调奇怪的大庆官话争辩道：“凭什么突然不让进，我是要进去做生意的，又不做非法的勾当，我不是波利人，你们怎么能……”
车夫坐在车头，嘀咕着，“老爷，这两天闹得可凶了，不少人，甚至不少商人都联名要把外邦人赶出长平，府衙今天就下出令来，不准外邦人再入长平了，这也太武断了。”
王滨沉默了，出了城的一路上他都不再说话了。
路两旁的树林郁郁葱葱，从树叶缝隙中落下的阳光在车顶篷布上跳跃，车轮压过路面，发出细微的声响。
过了一会儿，平整的泥土路变成了石子路，车轮发出的声音大起来。
而绿色树林不再显眼，随处可见的白色取而代之。
马车驶到了云边村，王滨走了下来。
乔怀潇安排好了，因此驻守在云边村的士兵核对好身份后就给王滨放行了，王滨也终于这些白看了个清楚。
篱笆栅栏上挂着白灯笼，房梁上挂着白布，还有披麻戴孝的白衣人儿。
一个服丧的男人走了过来，“先生是？”
王滨拱了拱手，“我是长平诚义堂的学直，今天受乔姑娘吩咐来送奠仪。”
听见乔怀潇的名头，男人原本枯槁的眼睛亮了亮，“乔姑娘那日出手相救，我们还没来得及前去道谢，倒劳得她还记挂着我们，先生这边请。”
王滨和车夫跟着男人走到灵堂，灵堂是用竹竿支起来的白布棚充当，里面的灵柩一字排开，黑压压的。
王滨点了香插上，又将带来的纸镪、挽联等奠仪奉上，才问道：“请问王家妇在哪儿？乔姑娘有东西交代我给她。”
男人立即说道：“在那边，我带你们过去。”
村中荒凉，看着前面男人一瘸一拐的脚步，车夫一改神色，小声在王滨耳边说道：“老爷，波利人真是该死，以后见一个我打一个！”
王滨侧过头，抹了一把眼睛，手上湿漉漉的。
他从怀中取出乔怀潇交代给他的装满了银钱的荷包，悄悄放在灵堂桌前，随后立刻加快脚步，和男人并肩走着。
男人走到一间草房旁，王寡妇正好抱着孩子从草房里出来，王滨连忙走上前去，“王夫人，乔姑娘托我带来些孩子用的东西来。”
王寡妇先惊后喜，“这怎么好意思，乔姑娘真是个顶好的人，她在长平可好？”
“一切都好。”王滨遣车夫将东西放进屋里，又对王寡妇说，“姑娘还有一句话拖我告诉你。”
“什么话？”王寡妇忙不迭的应道，“但凡我能做到的，都愿意为姑娘效劳。”
王滨指了指孩子，“乔姑娘是让我转告夫人，等到孩子大了，不用担心束脩的事情，可以直接去诚义堂进学，诚义堂打算开设新课程，让学子都能有养家糊口的一技之长。”
“这是好事啊。”王寡妇却又沉吟了一下，“可我这是个女娃娃啊。”
孩子趴在母亲的肩头，王滨几乎能从那澄澈的眼睛中看见自己的倒影，他摸摸孩子的脑袋，“那就更巧了，乔姑娘正要在诚义堂之外，再办一所女子学堂。”
“女子学堂。”王寡妇的眼睛亮了亮，她托起孩子摇了摇，“咱们女伢儿以后也有书读了，快点长大去读书咯。”
母亲温热的气息环绕着她，孩子“咯咯”笑起来，引得男人眼中也带上笑意，村子中无形的坚冰有化去之迹。
王滨看着他们，想起乔怀潇和他说的希望，只要有希望，那就有生机，就让诚义堂来重建希望。
他放下了些许担忧，说道：“乔姑娘说了，日后若有什么难处，尽管去长平雁帮寻她，今日我们就不多叨扰了。”
“大人等等！”王寡妇连忙进屋把孩子放下，收拾出一袋子新鲜的蔬菜瓜果交于王滨，“我一介妇道人家身无长物，不过这些瓜果都是菜园子里新摘的，带回去给姑娘和大人你尝个新鲜，不要嫌弃才是。”
“对了，请随我来。”王寡妇移步到罗大娘的院子，推开篱笆门，动作十分麻利，到里头屋子里收拾了两三件衣服和体己收进蓝布包袱里卷好，递给王滨，“我给罗大娘收拾了点东西带去，麻烦大人转交，不知她现在可好？”
“如今罗大娘就住在诚义堂修养，你放心吧。”王滨接过包袱，和他们道别，朝村口马车走去。
男人环视了一圈空荡荡的院子，不禁叹气，“罗树这几年都不知道去做些什么了，要是他在，罗大娘说不定能好过点。”
“话也不能这么说，要是罗树在家，正撞上波利贼匪来的时候可怎么办？”王寡妇摇摇头，离开了罗家，“都是天意。”
日头偏西，王滨一路上都没有耽搁，趁早入了城。
他打算去乔宅复命，半路上碰到了迟彻。
诚义堂实际上是乔怀潇一力出资的，但挂了雁帮的名头，不过王滨并不习惯称迟彻为“帮主”，于是拱了拱手，唤了一句，“迟公子。”
迟彻摇开折扇，笑道：“听说王学直替小乔走了一趟云边村，这是刚从云边村回来？我本来还想谈谈办新学堂的事情。”
“村民托我带了东西给乔姑娘，新学堂的事情，迟公子不妨和我一起去乔宅，正好一起定夺。”王滨说道。
“待会儿我也有事要去办，改日罢。”迟彻看见了车夫拿着的包袱，问道，“这是他们给小乔的东西？”
王滨见他指的是蓝布包袱，答道：“不是，这是同村带给罗大娘的东西。”
“哦，我记得了，她现在住在学舍。”迟彻伸出手来，“我正好顺路带去，省得王学直再跑一趟，你去了乔宅直接回家便是，省得夫人担心。”
王滨一想也是，让车夫把蓝布包袱交到迟彻手上，朝乔宅而去，“那就多谢公子了。”
等到王滨的身影不见了，迟彻低下头，挑开包袱的一角，翻了翻，从中取了一串檀木珠串拿在手上，其余的原封不动包好。
他将包袱扔到身后侍从的手上，吩咐道：“明沧，把这包袱给学堂里那位送去。”
明沧看见迟彻不打算与他同行，问道：“你不去诚义堂吗？”
迟彻把玩着珠串，步调不紧不慢的，朝雁馆去了，“我该去办正事了。”
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