说你不对，是由于修习到最后阶段，本身是阴体，很难练出‘阳生’，反倒是男人，特别是前期难以精进的纯阳之体，才容易突飞猛进，达到阴极阳生之境。”
桓从容听得入神，皱眉苦思道：“你是男人，这么说，你的‘坤元姹女功’，要比你‘师娘’青出于蓝而胜于蓝喽？”
方天顾微微摇头道：“这却是不好说了。对于‘阴极阳生’而言，女人比男人更难突破，并非是不能突破，当真突破了，即为三花聚顶，五气朝元之境，那便要看谁的境界更高，精元更纯才能一判高下。”
桓从容仍不甚理解，追问道：“照你的意思，那么所有阳刚一路的内功，反倒是女人去练，到最后阶段才更易达到‘阳极阴生’的最高境界了吗？但事实上，江湖上极少见到擅长阳刚一脉功夫的女子。”
方天顾愣了瞬，似是没想到他会这么问，而后叹息连连道：“大桓，不是我说你，你这个人看起来颖悟过人，却怎的老把聪明才智放在找茬上，而不去好生领悟呢？你要是我的弟子，我早大棒子打下去了。”
“去你的，哪个是你的弟子，明明你是我的书僮。”桓从容骂一声，道：“是你这套东西没法自圆其说，可是赖不到我找茬。”
方天顾心道：这小子还真来劲了，若是说不通他，面子往哪里搁？哈哈笑道：“谁说我不能自圆其说。得亏今天是我，换成别人，怕就要被你问住了。”
“少虚张声势，有什么速速说来。”桓从容微侧过脸，斜他一眼，道。
“正如我所说的，对于突破‘阳极阴生’的最高境界，女人体阴，的确比男人更有优势，但是在此之前必须先达小成之境。可惜，对于绝大多数女人而言，小成之境已极难达成，也就谈不上百尺竿头更进一步的难易了。再者，江湖上，武功、内力走的均是阳刚一脉的女子虽然凤毛麟角，但也并非绝无仅有，比如‘风火神尼’、‘华阳元君’，无不已达阳极阴生的登峰造极之境……”方天顾说得起兴，索性站起身来。
他正滔滔不绝着，随着大门外一阵杂沓的脚步声响起，走进来三人，一望而知是一主二仆。
中间的主人一身文士打扮，在左右两名随从的衬托下，越发风神秀异、朗然照人。他看上去年纪不大，眼睛奇大，一双眸子神彩夺目，结结实实地落在桌后，正面朝大门的方天顾身上。
夸夸而谈的方天顾，眼皮微垂，此刻正全力关注着坐在对面的桓从容，无暇他顾。他眼睛的余光不是没看到有人进来，但一来，晚上客栈有客人入住并非什么新鲜事，二来里面亮，外面黑，外面人看里面一清二楚，里面人看外面，晦暗不明，因而不曾分心关注来人。背朝门口的桓从容同样知道有人进来了，但也和方天顾一样没有多加在意。
那主人就站在门口，只顾盯着方天顾瞧看，看得眼睛都眯起来了。他的眼睛，刚才睁开时泛着细碎的光，亮得像洒了水的琉璃；现在眯起来了，又细长得令人联想到蜿蜒的瘦蛇。
等客人上门，等得猫抓心般的掌柜，本欲献出殷勤的笑脸，上前迎客，却被那主人广而不炫、静水深流的气度震慑住，更有孔武有力的随从，向他抬手示意自家主人没发话前，不可轻举妄动，是以他自困在柜台后没敢出来。
烛光灯影下，主人缓步走向方、桓二人这一桌，朗声笑道：“小地瓜，几年不见，你真是老了许多，差点儿认不出来了。”
方天顾陡然抬眼，望见来人，顿时如同被人抽了一鞭子似的，脸色铁青，如丧考妣，声音微颤道：“你认错人了。告辞。”话音未落，转身疾步离开前堂，穿过中庭，想是径直往他的客房去了。
两名随从以眼神向主人询问有无必要追上去，主人眼波轻转，略加思索后摇了摇头。
桓从容坐在原位，都快看傻了，半天没回过神来，光在想方天顾最后的那句‘告辞’到底是对谁说的。
当主人的目光转向他时，他终于反应过来，站起身，冲来人拱了拱手道：“敢问兄台，你认识小方吗？”
“小方？”主人诧异的呵呵笑道，“很久没听到有人这么称呼他了。”转念收了笑，又遗憾地叹息道：“真的有很久了。”
桓从容听出他与方天顾相识颇深，而且从小方见到此人就逃开的情况看，二人间很可能有些不足为外人道的瓜葛。
小方喜欢过好多人，难道这人是其中之一？桓从容不由得对来人生出一丝排斥感，口气也不如先前礼敬了，直接问道：“你为什么叫他‘小地瓜’？”
“看来你还不了解他的口味，他很喜欢吃地瓜。”主人把视线从桓从容身上移开，转向方天顾离开的方向，补充道：“从小时候起就很喜欢。”
听到‘从小时候’四个字，桓从容感觉极不愉快，但对二人间的关系尚不能确定，又不好多说其他的，只能轻笑了声，淡淡道：“爱吃什么就叫什么，兄台真是好雅兴，幸好他不爱吃王八。”
“王八？”主人闻言，哈哈大笑起来，道：“好像他也挺爱吃红烧甲鱼的。不过，当年我若是这般称呼他，家慈八成会揍死我。”说话间，他神色黯淡了一瞬，继而道：“可惜今时今日，再想求家慈来责罚我，已是求之不得了。”
听他这般说话，桓从容感觉距离被拉近了，关切道：“莫非令堂已然仙逝？”
“唉，无奈啊。子欲养而亲不待。”主人唏嘘过后，指派其中一名随从去柜面办理入住。
桓从容斟酌片刻，问道：“兄台，你和小方儿时便相识了吗？”
主人沉吟半晌，没有立即回话，自然的带领另一名随从在这桌落了坐，他自己就坐在方天顾刚才的位置上。
“我和他是一起长大的。看来你的那个小方没有告诉你呀。”他边说边以审视的目光端详起桓从容，“倒是你和他，是一起的吗？瞧你的样子，是做买卖的吗？不过，以我对他的了解，他不是个喜欢做买卖的人。”
结合方天顾曾经透露的信息，对对面这人的身份，桓从容已有猜想，想了想，只回道：“我和他不是一起的，我有我的事，他有他的事，不过路上遇到，一起走一程罢了。”
主人微微颔首，不知信了没有。
接着，桓从容疑问道：“按说你和小方是发小，怎的他一见到你就跑？”
主人四平八稳地坐着，心平气和道：“人总是会长大的，到有一天大家理念不合，虽然不至于成为敌人，但终究做不成朋友时，便是如此尴尬的场面了。还是小时候好啊，那时候天真烂漫，我叫他‘小地瓜’，他喊我‘小开花’。家母尚在，天天‘小方、小方’的唤他。他练武，我读书，一切都是那么快乐美好。可惜啊，花有重开日，人无再少年。”
桓从容听他二人间的关系，仍是云山雾罩的，似乎什么都说了，又好像什么也没说，猛然间，心头一动，小方叫他‘小开花’，而方寸山的绰号是‘开花剑’，莫非是为了纪念他？
那个随从办理好了入住。“不早了，该去歇息了。”主人站起身，向桓从容轻轻点了点头，便领着另一个随从，一起离开了。
厅堂里只剩下桓从容，和柜面上翻着账簿的掌柜的。桓从容这才发现，从头到尾，那个主人既没有问他姓甚名谁，也没有给桓从容询问他真实姓名的机会。有那么一瞬间，桓从容甚至很想贿赂掌柜的一些碎银，好查实一下那人的登记信息，但他为人谨慎稳妥，当事人还住在店里，未免不是时机，还是不做为妙，只能容后再行他法。
或者他该去问一问小方，这是个捷径。小方一定知道的。而且小方承诺过要把以往的一切都告诉他。
当他来到方天顾的客房门外时，房门是紧闭的，窗上的竹蔑纸透出来深沉的黑暗，不见一丝光亮，在向外面的人表示里面的住客已经睡着了。
桓从容知道，小方不可能睡着，只可能躲在黑暗里，默默地忍受失眠的煎熬。当然，即使小方没有失眠，今晚也必定是他的不眠之夜。
在门口徘徊了许久，桓从容仍然没有敲门。一方面，他不知道该不该在这种时候去打扰他；另一方面，他也不知道小方会不会替他开门。所以，他就回去自己的客房睡下了。
这一夜，也成了桓从容的不眠之夜。
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‘三剑会’的总舵建在信阳的罗山县境内，彼邻竹竿河，是一座庞大的山庄，同周边的乡里村居、小门小户比起来，无比恢弘壮观。里面双槐当庭，宅园毗连，有溪有池，堪称一处小堡垒。
大厅之中，全是古意盎然的红木家具，右墙上是一副长板坡的大理石挂屏，左墙上悬挂有几张书轴，沿墙的古玩架上陈列着各色古董玉石。
帮主——‘幻剑’柳孟然端坐上手，左右分别坐着‘首脑’——‘醉剑’秦妙年，以及‘领主’——‘圉圉剑’曹东平。
下手处还坐着两人，一人身穿秀才长衫，是个腰圆体胖，面皮白净，留有两撇精致的小胡子的中年人，另一人则是个灰色麻布衣裳的年轻人。
肥胖的中年人乃是‘三剑会’的当家军师白纸扇，人称‘铁扇子’沈云从。他常年手持一把巨型折扇，看起来黑黝黝的，也不知是否真是铁做的。
那个灰衣年轻人，则是柳孟然的义子柳剑飞，也是柳孟然一心想要培养的、自己的接班人。
柳孟然早年为‘三剑会’出生入死，受伤无数，可能因此坏了根本，后来娶了数房妻妾，膝下仍无所出，是以不得不从‘三剑会’的后辈才俊中，选出一名可造之材收为义子，跟随他姓了柳。
他们这五个人聚集此间，就是为了对‘两湖帮’挑了他们在九江的暗桩，并劫走大量财物这件事，拿出一个大家都能认可的对策来。其实，这件事已经过去十余天了，只是兹事体大，‘三剑会’至今还没能最终决策。
‘领主’曹东平别看上了年纪，依旧是个暴躁的主儿。只见他满脸怒气，重重一拍手边的茶几，震的几上的杯碟‘哐啷啷’一阵乱响，道：“商量来商量去，前怕狼后怕虎，总也拿不出个办法来，兄弟们的心都要寒了！谈，谈，谈，就知道说空话！要依我，这会儿已经把姜老儿的脑袋给你们拧下来当球踢了！十几二十多号兄弟被人害了命，银子损失少说也得几千两吧，你们就只知道坐在这里，能商量出个---”，他说到这里，抬眼瞟了一下坐在上座的柳孟然，那句脏话终究没敢说出口，临时换了个说法，道：“商量出个鬼出来呀！”
‘首脑’秦妙年干笑了两声，用拇指和食指轻轻的，一颗颗的，揉捻起手里的佛珠子，劝道：“曹老三，我知道你急。兄弟们出了事儿，谁能不着急呢？要说急，我比你急！这几天大着嗓门到处嚷嚷，啥事儿也没干。我为了安抚这些遭难的兄弟们的家属，可没少花力气，银钱就更不用说了，花得海了去了。为他们报仇的事，早一天晚一天倒也没什么干系，总之这笔血债是要讨回来的。问题是，怎么讨，向谁讨。光是莽，是莽不出结果的，很可能还中了别人的算计。”
曹东平‘哈’了一声，揉了把鼻子，道：“老秦，你就是想太多了，什么有的没有的事情，都给你想的云里雾里的。你别是天天盘串，把咱们兄弟当年闯刀山下火海的血性都给盘没了吧？向谁讨？向姜老贼呀！怎么讨？拿拳头讨，拿刀子讨，拿命去讨呀！血债，只有血来偿！”
原来，最早时，秦妙年是‘三剑会’的第一把手，在会中位高权重，后来交权给柳孟然后，已有好些年不曾亲自出手打打杀杀了，最近更是迷上了佛珠手串，让人弄来了一串据说是活佛圣僧开过光的，每日间拿在手里把玩，曹东平看得极不顺眼，时不时就要拿这个来说事儿。
秦妙年也是有火气的，目前他和曹东平是平起平坐的角色，一听这话也恼了，正待发作，坐在上手的柳孟然已不悦道：“三哥，你又开始胡说八道了。你天天喊着打打杀杀，你很能打是吧？你说你要去把姜英豪的脑袋拧下来给我们当球踢，是吧？正好，我正缺个球踢呢，你去吧，去把姜英豪的脑袋拧下来带回来，我就在这里等你！”
曹东平顿时就瘪了。
别看他整日天不怕地不怕的，他最怕的就是他的这位帮主柳孟然。而且，谁都知道姜英豪的‘两湖帮’实力强劲，高手如云，姜英豪本人更是武功卓绝，他曹东平虽然也是一条好汉，不过要说去把姜英豪的脑袋拧下来当球踢，那真是牛皮吹上天了，也就是过个嘴瘾。人的名，树的影，姜英豪的双刀名震两湖，真动起手来，他恐怕未必是人家对手。
秦妙年见曹东平没了气焰，嘴角微微一挑，来了个似笑非笑，把曹东平看得直恨得牙痒痒。
看他老实了，柳孟然也不继续压他，转脸对秦妙年道：“二哥，以你分析，这桩血债，该向谁讨？怎么讨？你觉得这事儿，是不是姜英豪和他的‘两湖帮’干的？”
听到柳孟然的问话，秦妙年点头示意，然后道：“我现在还给不出定论，但这事儿绝对透着蹊跷，不简单。”
顿了顿，见柳孟然一副凝神倾听的样子，秦妙年心中很是得意，侃侃而谈道：“姜英豪的‘两湖帮’虽说这些年扩张的有些快，但是大体上还是按着江湖规矩行事的，并不是特别霸道的人。”
曹东平忍不住大声打断他道：“姜英豪不霸道？你可真会说话，你莫不是和他结了亲家吧，竟这般帮他说话？他和‘江汉社’争夺江面上的话事权，死了多少人，你不会忘了吧？”
秦妙年给了曹东平一个白眼，道：“你是真不懂还是装不懂？那能一样吗？他‘两湖帮’和‘江汉社’争夺地盘，到了白刃相见的时候了，肯定是要往死里打的，赢者通杀。我们和‘两湖帮’现在是什么局面？是麻秆打狼两头怕！他姜英豪是吃了熊心豹子胆，敢血洗我们的暗桩？这是怕我们师出无名，给我们一个理由和他开战吗？我们‘三剑会’天下第一帮的名头，当真是纸糊的不成！”
曹东平咕哝了一句：“原来你还知道我们‘三剑会’是天下第一帮啊！都被人欺负成那样了！”
秦妙年没理他，接着道：“正常来说，如果姜英豪发现了我们的暗桩，他或者按兵不动，只是暗中观察监视，或者就是按江湖规矩，送上一份枣梨姜芥的礼盒，劝我们早离疆界，没有任何道理会突然间杀人越货，血洗我们的据点。”
柳孟然不知可否，微微斜着脑袋，似乎是在思索，片刻后问道：“那，二哥，你的看法呢？”
秦妙年道：“不排除有人在背后捣鬼，希望我们和‘两湖帮’火并，鹬蚌相争，渔翁得利。”
柳孟然喃喃道：“有人背后捣鬼？那会是谁呢？”
秦妙年惭然道：“我也是想不明白，这一片地界上，能有什么牛鬼蛇神敢同时来惹我们‘三剑会’和他们‘两湖帮’。”
曹东平‘哼’了一声，道：“想不明白，那就等想明白了再来说，神叨叨的又说不出个名堂来。要我说，这事儿明摆着，姜英豪肯定脱不了干系。我们要是就这么怂了，帮里的兄弟们恐怕就压不住了。”
柳孟然皱起眉毛，沉声道：“三哥，你少说两句，没人把你当哑巴。你想说的话，这几天帮里帮外的说几百回了，我耳朵都听出老茧了。你要是真有本事去把姜英豪给剁了，我不拦着你，但是，既然你没有这么大的能耐，咱们还是先听听别人怎么说，你给我消停一会儿，中不中？”
曹东平咧嘴尴尬地笑道：“中，当然中，我都听贤弟你的。我就是看不得有些人前怕狼后怕虎，底下的兄弟们眼睛都红了，都看着咱们呢，这事儿可软不得！”
柳孟然转头问沈云从,道：“沈军师，你可有什么想法？”
‘啪’的一声，沈云从把掌中的扇子在另一只手掌里一拍，道：“我还是同意秦首脑的分析，这事儿看起来不太像是姜英豪的手笔。但是，这种事情其实很难说，如果姜英豪的手下中有什么人来个先斩后奏，想用这样的手法把‘两湖帮’的帮主绑上战车，也不是完全不可能。我们对‘两湖帮’的内部情况，其实不算了解，所以这么闭着眼睛，也猜不出个名堂来。”
他一边侧着头，一边拿手里的扇子一下一下的拍打着脑袋，似乎是用这种办法来帮助思考，继续道：“目前的形势，确实有很大的可能性，是有人在背后捣鬼，想让我们和‘两湖帮’火并。敌暗我明，想找到搞鬼的人是很难的。但换个思路，假如我们和‘两湖帮’火并，谁会是最大的赢家呢？说到底，谁能得利，谁就最可能是背后的黑手！”
一直从旁听取意见，没有说话的柳剑飞突然一拍大腿，道：“是了！江汉社！如果我们和‘两湖帮’火并，最大的赢家就是‘江汉社’！‘江汉社’为了和两湖帮争夺江面，大打出手，惨败而归，目前龟缩在武昌，苟延残喘。如果我们和‘两湖帮’打了个两败俱伤，那么‘江汉社’凭借曾经在这一带水上的号召力，肯定可以趁机卷土从来，重新把持江面！”
柳剑飞目光炯炯，又道：“而且我得到消息，几个月前，就有江湖上的杂鱼杂虾陆续往武昌去了，很可能是‘江汉社’在暗中招兵买马。”
所谓旁观者清，他此番话一说出口，场中众人都是眼前一亮。秦妙年连连点头道：“剑飞贤侄说的有理，‘江汉社’确实有可能，确实有可能呀！我怎么就没想到呢？”
曹东平瞪起一双牛眼，道：“你是说赵梦龙那个老棺材瓤子？他敢动我们的人，老子要活剐了他！”
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