这句话，如同重锤一般敲在在场其他四人的心里，尤其是沈云从。
他当即意识到，柳孟然正在思考的问题，已然超乎他们的意识和想象，和他们的想法完全不在一个层次上。
当他们还在探讨自家暗桩被血洗事件的真相，以图找出真正的仇家，进而报仇雪恨时，柳孟然真正关心的事却只有一件，那便是如何利用这件事，创造出‘三剑会’吞并掉‘两湖帮’的一个起点。
换句话说，在柳孟然看来，这桩血案是不是‘两湖帮’做的已经不重要了。重要的是，只要‘三剑会’需要它是‘两湖帮’做的，那么‘两湖帮’就必须在光天华日下背起这个大黑锅！
有了这个黑锅，‘三剑会’向‘两湖帮’开战，即是师出有名，占尽人和！
天时不可控。地利和人和，‘两湖帮’、‘三剑会’各据其一，算是打个平手。但在实力上，‘三剑会’比‘两湖帮’强得不只一星半点，如此，赢面就不再是六成，而是足有八成之多，想要由此打开突破口，进而一步步吞下‘两湖帮’的地盘，便不再是非分之想。
至于阴谋算计的始作俑者是谁，柳孟然并非不想追究，可只要糊里糊涂地将计就计，最终的赢家就是他的‘三剑会’，其他的事儿，哪还提得上筷子？
沈云从低头闭眼，定一定神，思考了一小会儿后抬头道：“帮主说得极是。‘两湖帮’血洗我们的据点，把财物一扫而光，行事龌龊、手段毒辣，兄弟们个个义愤填膺，恨不能吃他们的肉、喝他们的血，火气大得不行。这种时候无论在谁的地盘上开战，都不用担心士气低落了。有了这个由头，我方气势如虹，对方却会因此三心二意。如果我们立刻同‘两湖帮’开战，不消说，短时间内确能占据绝对的优势……”
说到即将脱口而出的‘但是’时，他停顿下来，一方面是前面话说多了，嗓子干涩，咽口吐沫好润一润，另一方面也是暗中衡量着该不该说。
一杯茶水，适时地出现在他手边的茶桌上，“有话就说，不必顾虑，我正等着你下面的‘但是’呢。”柳孟然一眨不眨地盯着沈云从尴笑着从端起的茶杯里喝下一口热茶。
这一刻，沈云从莫名发起虚来，只觉身体毫无重量，轻得压不住，这个军师的身份也可有可无，不再有任何价值。仿佛前半生，他凭借个人努力，把那个记忆里曾经缺吃少喝、半死不活、弱不禁风，瘦得骨头上只剩一层皮、讲起话来磕磕绊绊的拖油瓶小子，好不容易养成为如今功夫了得、胖大沉重、能说会道、在大帮派里极具话语权的白纸扇师爷的成就感，一下子被剥夺了。帮主把他看穿看透了，连带他想说而没说出的话也一览无遗，但仍要他亲口说出来。
他知道柳孟然没有任何彰显威严的意思，但在他看来却有过之而无不及。
沈云从畏惧威严，同时又崇拜威严。
看他一口茶落了肚，柳孟然稍稍侧脸，做出个洗耳恭听的姿态。
沈云从放下茶杯，不晓得是心虚，还是茶热，额上多了一层热汗，只得继续嚅嚅道：“但是，但是……属下担心的还是人心。开战后，短时间内若是不能取胜，人心还是不好说啊。时间长了，此消彼长之下，搞不好我们仍旧会陷入被动局面。所以……以属下看，还是静待时机，稳扎稳打为妙。”
“人心？呵呵，军师未免太过多虑了。人心是最容易被煽动、操纵的，可同样也最难把握和掌控。”柳孟然无所谓地轻笑了声，道：“短时间的优势，难道就不是优势吗？何况一柱擎天头势重，我们占据的是头势。照你的意思，莫非要放任优势从手心溜走，却不拿来好好利用？”
转脸，他的目光凶狠起来，盯住沈云从，倏忽之前的那抹笑意冻结在嘴唇上，道：“天予不取必有后患。说什么稳扎稳打？稳扎稳打怎么吃得了江湖这口饭！真要事事如此，哪来今日的‘三剑会’？”他又一拍腰间旧创处，正颜厉色道：“又哪来这些要命的伤？沈军师啊沈军师，吃咱们这碗饭，需要算计不假，但给意见时必须记着，瞻前顾后成不了事，可千万别越活越胆小，越活越回去了！”
沈云从听得卑陬失色，一时间缩颈低头，顼顼然不敢注视对方，良久才抬起眼，正好秦妙年向他这边看过来。二人互递一瞬眼色，同时皱眉。
不管怎样，两个庞然大物般的帮派一旦全面开战，可是不知要填进去多少条人命，即使他们这样拿命不当一回事的帮派话事也没法无动于衷。
柳孟然可没兴趣瞧他二人眉来眼去，一边沉浸在自己的思绪中，一边提高声调道：“别的不说，有一点，我很赞同三哥的说法。那就是我们的暗桩被人拔了，还坐在家里一味盘算，时间长了只会惹来江湖上朋友们的笑话。”
曹东平听得连连点头，鼻孔里‘咻咻’喷着怒火，随声附和：“就是就是，没有行动，还不都拿我们‘三剑会’当缩头乌龟。”
柳孟然故意让情绪激动起来，严厉道：“说句不好听的，没人在乎真相，就算最后找出真凶，别人也只会记得我们今天的软弱，那我们的‘三剑会’在‘两湖帮’面前就永远抬不起头来了。是可忍熟不可忍！所以，说到底，就算这是个局，是一些见不得光的小人挖的坑，我们也得踩下去。放在我们面前的，不是阴谋，是阳谋！而我们要做的是一脚踩上去，不是落进坑里，而是把坑踩平，然后再大踏步的走过去！”
说到这里，柳孟然左右看了一圈在座的四人，见曹东平满脸喜色，点得头都快断了，秦妙年眉头微皱，沈云从沉吟不语，柳剑飞目光散乱，似乎颇感迷惘。
把他们的反应全看在眼里，柳孟然没有任何表示，只管咄咄道：“‘两湖帮’绝非弱手，想要一口吃掉他们，就算我们是天下第一大帮，也容易撑死，所以这个事，不要想，想也白想。”
沈云从边擦汗边不由自主地点头。秦妙年‘嗯嗯’地应了两声。
“但是，吃不掉‘两湖帮’，总要咬下一块大肉来。毕竟，我们的暗桩是在‘两湖帮’的地盘里被血洗的，他们没可能脱了干系，必须得给个说法出来。”
曹东平连忙震臂道：“那是当然！”
“既然我们已经统一了看法，绝不能放过‘两湖帮’，那各位觉得，应该怎么对付‘两湖帮’才好？”柳孟然最关心的就是这个了。
“以牙还牙，以眼还眼，当然是杀回九江府，找一个‘两湖帮’的堂口血洗了，血债血偿！”曹东平吹胡子瞪眼大声道。
秦妙年不屑地‘嗤’了一声，“老三，你是不知道厉金刚这些天整日领着一帮手下，红着眼东奔西颠，恨不能把所有江湖人都抓进牢里，里外过一遍堂吗？这种关头，你上赶着跑去九江府，还是先摸摸脖子上长了几个脑袋吧。真以为州府衙门的官差是吃干饭的？咱们再横也横不过官法，别说去血洗堂口了，哪个傻大胆敢在这个节骨眼上跑到九江府闹事？我敢说，连过路的江洋大盗，剪径的绿林好汉，都惟恐避之不及，脑筋正常点儿的，谁敢去闯九江府啊。”他把对柳孟然隐隐的不满，全发泄在了曹东平的身上。
曹东平大怒，一拍几案，道了声“你！”，却如被卡住了嗓子眼，说不下去话了。
他喜欢逞强，说话经常不过脑子，可不是真的没有脑子，心知秦妙年说的没错，在这个风口上，连只苍蝇都不敢随便在九江府落脚，想杀回九江府血洗‘两湖帮’的堂口，不如头顶海捕公文往法场上去送人头，这和自己挖坑埋自己一样——找死罢了，因此才被噎得没话可回。
柳孟然挥了挥手，算是替被挤兑得说不出话的曹东平打了个圆场，又转头向没怎么说话的义子递了个眼色，想是要听一听他的意见。
义父那考察加测试的眼色，使得柳剑飞不由紧张起来，‘呼’地昂首站立而起，一身筋骨挺得笔直，犹豫了一下，终于还是开口道：“广济那一带的位置极佳，连接着武昌和九江，是贯穿两湖这段江面上最重要的节点。我们之前就一直有心收拢，不如正好借这次的机会向‘两湖帮’发难，挑了‘两湖帮’在那儿的堂口，一举拿下广济。如果能占据下来，就等于在‘两湖帮’的七寸处埋下一颗钉子，从此便可拿捏住‘两湖帮’的软肋了。”
对他的答案，柳孟然褒奖的低低‘嗯’了声。柳剑飞听了，面上和没听见一样波澜不兴，心里则得意得很，而后重新坐下。
沈云从多谋善虑，向来想得比旁人多，也更为谨慎，这刻皱眉道：“真要能拿下广济肯定是好事，可‘两湖帮’在那儿的堂口，是姜英豪的师弟，也是他的左膀右臂——‘恨天无把’宋百川坐镇。宋百川是‘两湖帮’的七大豪之一，力大无穷，武功强横，怕是不好对付啊。”
曹东平终于咽下了方才憋着的一口气，正要反驳沈云从是在长敌人志气灭自己威风时，柳孟然已先行开腔道：“宋百川固然了得，但只要我们舍得出动帮中高手，发动雷霆一击，打个措手不及，倒也并非拿不下。”
有帮主当嘴替，曹东平乐得轻松，只瞪了沈云从一眼。
柳孟然走到厅中央，道：“可惜，据我得来的情报，事发之后，姜英豪迅速调兵遣将，把几乎所有人手全撤出了九江府，转而增援沿江的几个重要堂口。广济的堂口已经得到增援，实力空前强大。此番我们要去攻打广济，压力不亚于主力大决战，绝非咬下‘两湖帮’一块肉这么简单。”
四人一起望向柳孟然，沈云从发问道：“那帮主的意思是……？”
柳孟然沉吟了一下，道：“你们觉得望江如何？我想选在望江开战。”
沈云从脑中如有地图，是以别人尚在茫然中，他已第一个反应过来，放下手中铁扇，拍手叫好道：“妙呀！想来必能一击得手。帮主选的地方的确妙呀！”
跑船的都知道，从出海口到九江，是‘海河帮’铁奇的地盘，过了九江，就是鄱阳湖和洞庭湖间的水域，即为‘两湖帮’姜英豪的势力范围。
望江，是沿江的一座偏僻小城，位于九江府和安庆府的交汇处，地理位置上更靠近九江，但偏生不归九江府管辖，而是隶属安庆府，大有姥姥不疼舅舅不爱、婆家不理娘家不搭的意味。是以，本着井水不犯河水，友好共处的原则，‘两湖帮’和‘海河帮’约定好以望江为分隔区，望江以下的区域是‘海河帮’的地盘，望江以上的则归‘两湖帮’管辖。
‘两湖帮’最靠近望江的主力，盘踞在彭泽，望江这边的堂口实力相对薄弱，而‘海河帮’等于放弃了望江，主力更是远在池州，而且安庆府内只安置了一个级别不高的分舵。
所以，目标如果定在望江，一来能避开此刻因为大案正暴跳如雷、逮谁抓谁的九江府衙门公差，二来正好打击在‘两湖帮’的薄弱环节。
柳剑飞年纪虽轻，经验尚浅，但是人是极聪明的，否则也不会被柳孟然选为义子，这时也恍然道：“我怎么没有想到呢？还是义父英明！只要我们杀将过去，一举拿下望江，对外，各路江湖人士、大小帮派，看到的是我们狠狠反击了‘两湖帮’，有杀鸡儆猴之效，惹上我们‘三剑会’是不会有好下场的；
对内也安抚了帮内兄弟们的怒火，报了一箭之仇，一雪前耻。而且，有了望江这块地盘，此后我们在长江上就有了坚实的据点，方便扩展赚钱的业务，还可以更好地接触‘海河帮’，打通下游的买卖。更有甚者，‘两湖帮’想要把买卖做到长江下游，望江乃必经之路，说不定吃过我们的这次大亏后，他们还得灰头土脸的再花钱向我们借道。
更兼之拿下望江，便钳制住了‘两湖帮’向下游的扩展壮大。哎呀呀，真是一举多得，妙不可言，不愧是义父，令孩儿佩服得五体投地呀！”
这顿分析兼马屁，拍得柳孟然神清气爽，不想秦妙年的话像是一盆冷水泼了下来，“望江？嗯，望江这地方卡在彭泽和安庆之间，离咱们的地盘很远，后援不易，贸然跑去开战，万一‘海河帮’和‘两湖帮’联合起来，两面夹攻咱们，如何是好？”
几句话醍醐灌顶，似乎在提醒几人，姜还是老的辣。他说这话，当然是因为确实有这方面的担忧，但多少也有点儿看不得柳孟然在规划事务上面力排众议、独占鳌头的意思。
柳孟然立刻点头，道：“二哥言之有理，不能说没有这种可能，主要得看铁奇是怎么看待我们‘三剑会’，又是怎么看待姜英豪的‘两湖帮的。大家以为怎样？都说说看。”
其余四人嘴里不说，肚里踌躇，一时无人接话。
柳孟然失笑道：“怎么，都不说话，莫不是怕了‘海河帮’？”
沈云从干咳一声，道：“帮主误会了，咱们不至于怕他，只是眼下和‘两湖帮’的冲突在所难免，倘若再加上一个不弱于‘两湖帮’的‘海河帮’，不免要在心里好好掂量一下。”
“既然大家都不说，便由我来说几句，当作是抛砖引玉了。”柳孟然说着，扫了一眼秦妙年，道：“如果‘海河帮’在此种情况下插手我们和‘两湖帮’间的恩怨，则只有一种可能，那就是‘海河帮’和‘两湖帮’间存在远超平日里表现出来的交情。同时对付这两个帮派，于我们而言，赢面着实不大，恐怕得认栽一次，稍后再改变策略，避其锋芒，徐徐图之。”
“认栽？”柳剑飞不解道：“孩儿不明白，如此一来，我们岂非赔了夫人又折兵，亏大发了？真到那时，也不知能不能坐稳天下第一帮的交椅了。还不如选择别去望江抢地盘算了。”
“你以为是选择，我却说是代价。”柳孟然果断摇头道：“付出这样的代价，如果证实了‘两湖帮’和‘海河帮’竟是穿一条裤子的，虽然算不得赚到，实际却不亏，技不如人，也没什么好亏的。试想，如果他们两个帮派是休戚与共、联手对敌的兄弟帮，‘三剑会’碰到其中任一，都只能退让，那和有没有望江一战，其实没甚分别。只要认了输，天下第一帮的位置也就自然易主。
当然这只是一个假设，我认为这种可能性极小，不能因此自缚手脚。铁奇和姜英豪二人，一个自认单手刀天下第一，一个自诩双手刀天下第一，互相之间的不服气由来已久，以常理推断，不可能有太好的私交，更不可能暗里私交很好，却演了多年的台面戏给别人看，否则都去当戏子好了，做得什么帮主？不怕手底下弟兄们笑话吗？”
说到这里，他感觉甚是畅快，又道：“所以，攻打‘两湖帮’在望江的堂口，关键有两点。第一，要快，集中精兵猛将，迅速拿下；其次，一旦得手，要密切关注‘两湖帮’和‘海河帮’的动向，发现不妙，不要有任何犹豫，立刻放弃望江，断不能把我们的精锐葬送在敌人的联手反扑中。”
紧接着，他手一扬，道：“这个任务，谁来领头干？”
在场之人你望我，我望他，他望天。
秦妙年仰天打了个哈哈，道：“我看这个人选非曹三弟莫属呀。曹三弟三尺青锋，有万夫莫当之勇，进可攻，退可守，再合适不过了！”
曹东平张口想要反驳，却不知说什么好，愣了半晌才道：“我看左护法不错，‘憨佛陀’崔显中素来有勇有谋，必能当此大任。我，我有好多年没在一线打杀了，这等出风头的好事，还是交给儿郎们吧。”
秦妙年极其不屑的抹了把鼻子，嗤笑道：“卖嘴就天下无敌，干事就犯怂包病。”
曹东平一拍桌子，怒道：“你说什么？你敢再说一遍试试！”
秦妙年习惯性地翻了个白眼，正要开口，柳孟然面有不豫，沉声打断道：“好了，一口锅里吃饭，都少说两句吧。偶尔几句话不中听，不过是对事情的看法不同，权则罢了，点到即止，莫要伤了兄弟们的和气。”
秦妙年顿时闭口不言，只是和曹东平怒目相视，鼻子里呼呲呼呲地喘着粗气，心坎上扑通扑通地生着闷气。
柳孟然不再管他二人，低头兀自思考片刻，道：“这次我们的反击，非比寻常，是‘三剑会’的脸面，因而出手一定要漂亮。”
他转向曹东平，郑重道：“三哥，我思前想后，这次还得劳你大驾。你亲自挂帅，左护法也一起行动，全凭三哥指挥。同时，我会让‘雷组’的精锐一起出动，配合你们拿下望江！”
‘三剑会’有‘风’、‘雨’、‘雷’、‘电’四个特别行动组，成员俱是帮里最精锐的兄弟，由帮主柳孟然直接指挥。
听闻有‘雷组’护驾，曹东平立时由怒转喜，撇开秦妙年，大步上前，欣然受命。
这一回，柳孟然愿意派出‘雷组’的精锐，还把左护法悍佛陀也分到他手下，由他领着去对付一个在‘两湖帮’中分量不重的望江分舵，可谓志在必得，十拿九稳。在曹东平看来，这是他的好帮主把战功往他怀里送呢！
来到秦妙年面前，柳孟然用力点了一下头，道：“二哥方才顾虑得极是。”又转头嘱咐曹东平，道：“因此三哥得手后，切忌贪功，只留左护法坐镇望江，发觉情势不对，立刻撤离。哼哼，如果铁奇真跑出来横插一杠子，我们就得认真地想一想，暗桩被毁是不是铁奇和姜英豪合起伙来算计我们‘三剑会’了！”
秦妙年愕然道：“你的意思是，他二人勾结起来，故意血洗我们的暗桩，挑衅我们，然后趁伺机暗算我们，抽冷子给我们一记狠的？这……不能吧？”
“一般来说不至于，那么大的案子，两个大帮派想联手搞黑，牵涉的人员必然庞杂，人多是很难保住秘密的。我们‘三剑会’耳目众多，却完全没有获得这方面的信息，所以应该不是。只是，不怕一万，就怕万一，小心驶得万年船，多防一手总没什么坏处。”
对柳孟然的思考、规划、处事，秦妙年深为信服，只能点头不语。情感上，他不想承认柳孟然比他更具备统领‘三剑会’的素质和能力，但理智告诉他这已是不争的事实。
那边曹东平还在拍着胸脯，嘴呱呱个不停，说定然不负众望，拿下望江，给死去的兄弟们报仇雪恨。
吩咐过望江的事情后，柳孟然立于大厅中央被灯火照得最亮的一块地方，沉思默虑着，似乎还有什么想说。几人一言不发，围在他旁边，望着他、等他开口，古怪得如同守灵。
没让他们等多久，柳孟然终于道：“剑飞，你立刻动身，去武昌走一趟，暗中行事，观察一下赵梦龙的动向，尤其注意他身边有无什么新面孔或可疑的人马。这件事，我思来想去，终归还是赵梦龙的嫌疑最大，因此他那边不能置之不理，听之任之。”
沈云丛嘴里发出讶异的‘嘶’一声，道：“帮主这是在怀疑……？”
像是听懂了他没说出来的话，柳孟然微微颔首，道：“赵梦龙曾经是姜英豪的手下败将，如果这一回真是赵梦龙捣鬼，肯定是有了新的助力，否则‘江汉社’江河日下，拿什么再向姜英豪叫板？当年姜英豪羽翼未丰时，就能血洗了他的‘江汉社’，如今‘两湖帮’坐拥两湖，势力如日中天，赵梦龙有几个胆子，敢这时候冒出头来？所以，我让剑飞前去打探，如有异常，当可看出些许端倪来。”
有任务才有立功的机会，有功劳才能在帮众中立威。柳剑飞满脸激动，神态飞扬，大声应承下来。
外面，弦月西垂，鸡鸣五更，再过不久就该天亮了。
柳孟然的目光闪动不歇，似是仍有心事，口中却令各人按计划行事，便结束了这次夜谈。
大家各自散去自不必提。
作者有话说
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第17章 第016回：众说纷纭真相难辨，顺势而为利字当先
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