门外，不知何时来了一人，看模样四十岁上下，着一身劲装，留两撇八字胡，双目精光闪闪，眉毛又短又粗，一看就是精明强干之辈。
“哦，是延武呀，我还想要不要差人去请你呢，你来的正好，快进来快进来。”嘴上说得热情急切，胡管家的动作却仍按部就班。他不急不缓地来到大桌前，等把订单册稳稳地放置到四把匕首边上，才迎上前招呼新来的延武。转头，他向一边的老方介绍道：“这位是我们‘寅畏堂’新招募的、专门负责验货的刘剑师，大名延武。”
老方冲刘延武微微颔首，表示客气，但并没有出声。
刘延武向屋里的二人拱了拱手后，径直走到放置着四把匕首和订单册的案前，迅速浏览了一下订单上对武器的要求。稍后，他来到一旁的兵器架边取了一根尺，一杆称，开始逐一仔细地测量起那四把匕首来。
不一会儿，四把匕首已全部量过一遍，刘延武肯定地点头，简明扼要道：“规格完全符合要求，下面要试一试刃口了。”
说罢，他把尺和称随手放置在桌腿边的地上，估计是过会儿还需要再用，并不着急收回去。
从桌上拾起一把匕首，转身到了兵器架前，又从刚才尺和称的位置边上，提起了一根纺锤形的、粗重乌沉的铁棒，铁棒上遍布各类深浅不一的砍削痕迹，想是专门用于测试刃口用的。
转眼间，就见他右手握匕首，左手压铁棒，以匕首对铁棒‘当当当当’地连砍了数下，顿时铁屑四溅，棒身立时显现出几条新砍的刃痕。砍过之后，他把匕首拿到天窗下，迎向光线，对着刃口仔细端详了好半天，才点头道：“没有任何损伤，果然斩铁不卷。”
刘延武回到桌前，取过一叠纸，足有两寸厚，齐齐地码放在一块旧木板上，握住匕首立定，将整个刃口垂直向下悬于纸张上方，先是在将贴上未贴上之际停顿了一下，而后很自然地、几乎没用多大力道，齐齐切下。就见直如钢丝切豆腐，尖针入棉花，无声无息中那叠纸瞬时被切成两半，切口处光滑如镜！
这一回，刘延武点了点头，没再说话评定，而是径直又走到兵器架边，托过一张破旧的铁制盾牌。他左手挺着盾牌，右手握着匕首，两手隔开尺许，将匕首往盾上一捅。
这一捅，手上是带了几分力气的，但也并非全力刺出，顶多只用了四分力。他知道，只有这样的力道，才能真正考验匕首本身的质地。只听得‘波’的一声，刘延武感到手中的匕首，几乎没有任何阻滞感，就已经刺穿了那张铁盾！
用力地点了几下头，他好像非常满意。
接下来，他如法炮制，把剩下的三把匕首先后一道道测试过关，无一不是如此。到这时，一直看起来不苟言笑的刘延武，终于露出了一丝笑容，赞道：“好匕首，方师傅的手艺，果然名不虚传！”
胡管家也呵呵笑道：“那还用说？”
刘延武走回桌前，拿起那册订单，翻过一页，继续往下念道：“云纹匕首，长一尺二寸，阔一寸八，重一斤二两，有锷，扁平手柄，柄尾带孔。要求黑质白章，一体精钢打造，削铜如泥，铁击不卷，可洞穿三层铁甲，造价六百两。”
得知造价六百两，而且只是一把匕首，刘延武嘴上没说什么，眉毛却大大地挑动了一下。显然，这个价格令他极为震撼。
老方打开了第二个木箱，从中取出一个裹得严严实实的、偌大的布包。一层层解开那个布包，里面又是一个布卷，再把布卷一层层解开，才露出一把匕首来。
这把匕首，刚刚显露真容，立刻就有一股森冷的寒气扑面而来！整把匕首通体乌黑，似非铁质，布满了白色的条纹。这些条纹，有的如水面褶皱的涟漪，有的如天边连绵的云霞，宛如黑绸锻上银丝织成的洒线绣。
更奇异的是，那些黑色的部分不仅是哑光的，还隐隐吸收着周围的光线，而白色的条纹则发出幽幽的珍珠光泽，此种黑白相间，光影相接的画面，当真美伦美奂，难以言语尽数描绘。
“啊！”刘延武和胡管家同时发出一声惊叹。
他二人也算见多识广、阅历极丰，可如此精美的匕首，当真是头一遭得见。
刘延武的眼睛里放着光，盯着老方手中的匕首瞧了片刻后，才回过神来。他伸手接过匕首，先用尺、称测量，确定完全符合规格后，又取来一根铜棒，右手握着匕首，也不使力，只轻甩臂膀，挥刀就往下削，眼见着如同切削甘蔗一般，片片铜皮纷纷落地！
刘延武赞道：“好！真好！”
迅速地换了下手，这次是左手握住匕首，右手拎着铁棒，将左手端平，保持匕首刃口向上。猛地，刘延武抬起右手，挥动铁棒猛击向匕首的刃口！只听“当啷”一声，那铁棒已被削成两段，断掉的半截落在地上，发出一声撞击的脆声。令人诧异的是，刚才铁棒在与匕首相交的那一霎那，却没发出任何声音！
刘延武忍不住轻喝了一声：“好！”
话音落下，他将匕首放置桌上，大步流星地去到兵器架边，满含期待地捧来两张铁盾，把包括之前被洞穿过的那张铁盾在内的三张铁盾，一张接一张地紧贴在一起，竖立于特制的钢架之上。
刘延武右手握住匕首，避开其中一张铁盾上的创口，另选了一处位置，往前只这么一送，就听极轻微的‘波’的一声，三层铁盾应声而破！
刘延武挑起左手拇指，激动地大吼了一声“真好！”
因为内心的澎湃，一时间，除了说‘好’，他也不知道还能怎么称赞了。将匕首放回桌上，他才转过劲来，缓缓道：“完美无瑕，全部都符合订单的要求，没有任何问题。”
胡管家此时已经拿起了订单，低头往下看了看，收起笑容，皱起眉，有些无奈道：“最后一件是‘枪头一枚。规格无，造价无，当面商议。’……这，这是什么意思?”
由此可见，这份订单不是他下的，所以直到收货前都不曾看到过。
这时，一直不怎么说话的老方答话道：“这一件，是要你们二东家亲自验货估价的，所以当时订单上就这么写了。”
刘延武听了，惊讶道：“二东家亲自验货，怎么可能？”
胡管家摇手制止住他继续说话，意味深长地看了一眼老方，又把笑容挂回到脸上，道：“既然如此，容我先禀报他老人家，见与不见由他老人家定夺。方师傅可能不知道，他老人家身体久恙，精神一直不太好，是以恕敝人不能直接领您过去。”
其实他是知道的，每次老方来交货，同样浸淫铸剑的二东家都会同他见上一面，只是每次见面的理由都不一样。
老方轻轻点头，道：“那是自然，在下省得。”
胡管家出门招来一名小厮，俯耳叮嘱了几句，小厮就疾步而去了。不消一会儿功夫，小厮又连奔带跑的一路赶来，在胡管家耳边轻轻说了几句。
胡管家抿起嘴‘嗯’了声，那小厮径自退下。转而，胡管家也不再理会刘延武了，对老方恭恭敬敬道：“方师傅，请随我来。”
老方听言，从第二个木箱中取出一个厚厚的布卷，跟着胡管家迈步而出，一路拐弯转角，穿堂过院，到了一处静室。
胡管家微微佝偻下背，轻轻地扣了三下门，只听屋内一个苍老的声音道：“请进。”
二人一先一后推门而入。
这是一间不大的屋子，四壁的家具看起来并不华美，但异常干净、整洁，使人觉得好像刚刚被打扫过似的。
一名老者坐在窗边的案几后，手里捧着一卷书，正在看。
老者静静地坐着，尽管刻意挺直身子，没有依靠椅背，可瞧上去仍十分适然，别有一种浑然天成的惬意风度，仿佛这就是天下间最舒服的姿势。他有着一张清癯的脸膛，面色不太好，双颊上几乎没有多余的肉，布满皱纹的脸像晒得透干的葡萄，使他显得比实际六十出头的年纪还要老不少，不过，那双深邃明亮如年轻人般的眸子很好地掩盖了这一切，给人一种他的睿智没有被岁月残酷洗炼掉的信心。
他就是‘寅畏堂’的二东家桓翀。
胡管家没多逗留，施了个礼就识趣地退了出去，屋子里只剩下老方和桓翀二人。
桓翀放下手中的书，道：“一别三年，方先生向来可好？”
老方笑了，这是他进来‘寅畏堂’后第一次露出笑脸，可惜是个苦笑。他道：“我已经习惯了别人叫我‘方师傅’，老东家却称我‘先生’，倒叫我好生不安。”
桓翀满脸严肃，摇头道：“普通的铁匠，称呼一声‘师傅’也就罢了。先生这样的铸造技艺，就是尊为‘大师’也不为过，称呼‘先生’，还是叫低了。”
老方没有辩驳，只是叉开话题道：“三年前老东家订的枪头，已经完工了，还请过目。”说着，把布卷放到了案几上。
桓翀没看布卷，而是直视老方，欲言又止了几次，才终于叹息一声道：“方天顾啊……不是我说，这些年，你的变化也太大了吧。以前的你，给我的印象是那么与众不同，可现在的你，怎么有种刻意想泯然众人的感觉呢？但我知道你其实和别人很不一样。”
这一次，他直呼了老方的名字。
间隔了很久，方天顾道：“想和别人不一样，是出人头地的本性，我也是人，如果不刻意，如何让自己生出‘泯然众人’的想法来？”
桓翀凝神聚目道：“你的意思是，想要不一样是本性，而刻意想一样是理智？”
“正是。”方天顾面无表情道：“要出人头地的年轻人，通常想和别人不一样，只有等慢慢变老以后，才发觉其实自己并没有那么不一样，或者说如果能一样一些，才对自己比较好。”
“你以前可不是这样的。”桓翀皱了一下眉，转又淡然一笑，道：“你说得怎么好像已经和我一样，七老八十了似的。”
方天顾显然不太想把这一话题继续下去，只道：“这些好像和咱们的买卖没什么关系吧？”
“呵呵，确是闲话。只是真不习惯你如此老气横秋的啊。”饶有兴味地盯着对方，桓翀道：“听你的口气，未免太缺乏年轻人的那股劲头了。”
方天顾低下头，语气很无所谓道：“这不就对了，我今年三十有一，已过而立，不算年轻人了。”
“在我面前，好这么说的吗？”桓翀‘哈’了声，笑道：“你这个年轻人啊。”
转念，他忽然想起现时距方天顾首次承接‘寅畏堂’的活计竟已过去快十年了。究竟是从哪一年开始的呢，桓翀记不清了。当然，需要知道的话，完全可以去查最早的订单日期。
也就是说，二人初见时，方天顾还是个二十出头的毛头小伙子。不过有些事，桓翀记忆犹新，如在眼前，尤其他第一次提着一柄自铸的长刀，跑来要卖给‘寅畏堂’时脸上的神情，是何等的自信！何等的意气风发！何等的神采飞扬！以至于当年的桓翀一见即心生赞叹。
英雄不问出处，难得一见的人才也是一样！
他铸的刀，的确非同凡品，所以桓翀没有盘问他师从何人、家世来历，就开始频繁地同他做起买卖来。
可大约在六年前，也就是方天顾莫名奇妙地把订单的工期，延长至三年一交货开始，这个小伙子整个人都变了，仿佛一瞬间老了，一眨眼就变成了现在这个模样，连个起码的过渡都没有。
那时，桓翀发现他的左眉上新添了一道伤疤，心知定是遇到了极大的变故。这六年里，他交了三次货，他们一共见了三次面，包括这一次，桓翀一直都没有问他发生了什么变故。
商人就是商人，交易就是交易，虽然他很赏识方天顾的才华，但他们之间本应除却交易，再无其他。因而，虽然桓翀心里有无数猜想、诸多疑问，却一个字都不曾提及。当然，他也早过了凡事寻根问底的年纪了。而且他知道，方天顾一定也希望这样。
问得多了，交易就不单纯了。不单纯的交易，对交易的双方都是不公平的，因为极可能不知不觉中就给了对方加价的筹码。
桓翀明白，对于自己，对于“寅畏堂”，不论方天顾变成什么样，只要铸造技艺一如即往般精深就足够了。实际上，随着方天顾难以理解的转变，在铸造技艺上反倒越来越精湛，就像没法向上长高的树，只能把根扎得越来越深广似的。
方天顾不想谈生意以外的事情，抬起头催促道：“老东家，还是看货要紧。”
抬头时，他的嘴唇不经意地向上轻轻噘了一下。这是他的习惯性动作，完全是下意识的，并不自知。桓翀瞧在眼里，像是隐约又见到了方天顾以前的影子，并被这个动作的俏皮所感染，忍不住又会心地笑了。
不等他回话，方天顾已缓缓解开了那个布卷，露出里面的枪头。这只枪头，既没有迫人的寒气，也没有华丽的花纹，只是一片烂银色，看起来和街头最寻常的铁匠打造的一般无二。第一眼望去，就是那种典型的、华而不实的银样镴枪头。
桓翀的双目紧紧盯着那只枪头，好像和它有什么深仇大恨似的，连眼睛都不带眨一下。
他的声音有些喑哑，道：“这便是你设计的枪头？”
方天顾的脸上稍稍显出一丝得意之色。因为这丝得色，他的脸刹时像被照亮了，有了光彩。
“三年前，老东家托我打造这只枪头，没提任何要求，说让我随心所欲。我精心设计，历时两年三个月，才打造出来，不敢说多好，不过至少能让我自己满意了。”
桓翀听罢，还是盯着那只枪头，仿佛对方天顾的话没有任何反应，又好像完全没听见一般。过了好一会儿，他突然问：“枪头上为何没有纹路？”
方天顾不假思索地反问道：“为何一定要有纹路？”
终于，桓翀把目光从那只枪头上移开，转向方天顾的眼睛，傲然一笑，道：“你在考我？”
方天顾也笑了，不带一丝敌意，道：“老东家，你是一代铸造名师，我怎敢考你？我不过是想就这个问题辩上一辩。”
桓翀的心里涌起一股说不出的畅快，心道：方天顾啊方天顾，我已经很难再找到一个，可以一起讨论铸造技艺，并能给我带来惊喜的同行了。
眉毛扬了一下，他嘴里答道：“很简单，生铁质酥体脆，熟铁柔软易锈，均不堪大用，必须反复淬火锻打，才能百炼成钢。花纹，便是反复折叠锻打出来的纹路。纹路中，白色的部分，硬度更高；黑色的部分，韧性最佳。二者互相混杂，便可兼有强度和硬度，如此才能打造出最锋利耐用的宝刃。没有纹路，嘿嘿，恐怕不是好钢呀。”
话虽这么说，可他心里就等着方天顾来反驳呢。
“确实如此。”方天顾点头道：“之所以顽铁必须反复折叠锻打，一是因为炉火的温度不够，铁不能直接成钢，二是因为即使炉火的温度够了，能把钢直接炼出来，可刃口所需要的是硬度，而刀身所需要的却是强度，二者需求不同，锻打的方式自然也不同，因此寻常法子是不可能一次成形得到两种需要的效果的，这才不得不反复折叠锻打淬火，将刃口、刀身区别对待，最终也就形成了纹路。”
说到尽兴处，方天顾不停地用手势示意着道：“可是，若是能寻到上好的铁矿石，由内家高手以内力催动炉火，直接炼出钢胚，从而一次铸造成型，再以最精妙的手法，令刃口和刀身以不同的方法淬火，便可获得完美的钢材，同时不至于留下锻打的花纹。若是以此种方法打造出来的兵刃上面有花纹，那反而纯粹是拿来装饰用的，不是必须的。”
桓翀陷入了深深的思索，看样子是在仔细琢磨这种方法的可行性。皱眉想了半晌，他道：“直接拉高炉火温度，把上好铁矿石熔成钢水，再一次性炼出钢胚，虽然代价很高，却并非没有法子达成。倒是想将刃口、刀身分别以不同方式淬火这一问题，真正是把我难倒了。”
方天顾的左边那道断眉不经意地挑了一下，没有出声，只心道：是啊，这自然是最困难的部分，唯有将至阴至寒的内家真力练至大成之人方可完成，不过这一点，却是不便说与你听了。
见他不答，桓翀何等精明，当即心下雪亮，哈哈大笑道：“是我老糊涂，问得太多了。方先生的铸造之妙神乎其技。”眼珠转了转，他又有意试探道：“是与先生的武力修为连为一体，是以外人断然无法模仿了吗？”
方天顾暗赞对方的头脑转得可是真够快的。
没指望得到回答，桓翀换了话题，道：“这只银枪头，可有什么名称没有？”
“我只负责造枪头，不负责起名字。”
桓翀啧啧了几声，摇头道：“这枪头，第一眼看来虽是烂银一片，但细瞧之下，质地浑厚，随着角度变化，光华流转，恰如水银泻地，真正堪称一绝。能得这等名器，实乃我幸。”
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