马车里，拾月捡起碎成两半的棋盘，斜截面平滑齐整，可见叶飞惊的长刀非常之锋利，而他出手又准又狠。拾月不禁打了个激灵，轻轻地放下了这两块为她而碎的棋盘。
现在平静下来，虎口处的痛感也清晰起来。她一向怕痛，刚才被吓得竟没有感觉到，得亏了黑衣男及时开口，没准儿再迟个一霎，她就变成了叶飞惊的刀下亡魂，被他给劈死了。
不过棋盘是她掀的，也正因为被她拿着当盾牌用才损坏的。黑衣男那么喜欢下棋，这可如何是好，她是又把人给得罪了吧。
眼下能够弥补的，只有拾起棋子，尽量把车厢内的东西归位。手还在流血，痛觉也已苏醒，但是棋子不能不捡。拾月从袖口中拿出条丝帕，擦了擦手，然后蹲下来，一颗颗的捡棋子，再按照颜色分装好。
现在不是矫情的时候，流点血没什么大不了的，刚刚都差点死了。
外面时有说话声传入耳中，除了同行的三人外，还夹杂着陌生的声音。不过拾月得捡棋子，且她又不能言语，多管闲事也轮不到她，她就不操这个心了。
棋子四散在车厢内的坐榻上，脚毯上，拾月一枚一枚的捡，还未捡完，黑衣男就掀开车帘进来了。
拾月稍稍侧身，让出位置给他。
李琮栖见这小哑巴把面上的灰迹抹掉了，脸蛋亮堂了不少，不觉多盯了片晌。
此前他认为这人的易容手法拙劣，在他看来属于多此一举，实是没想到肤色竟会如此影响观感。现下即便她脸上污迹未完全褪净，衣装发饰是男子模样，仙姿佚貌却是显露无遗，迎面而来。
如此模样，很难看不出是女子，还是个娇嫩明媚的美人。
李琮栖落座后，马车就动了。拾月诧异，比划道：“这就走了？”
适才外头打的那样凶，这么一会儿就没事啦？
“你还想下去？”李琮栖声音淡淡，无甚起伏，“不怕做噩梦？”
拾月瞠目，比划：“有人死了吗？”
李琮栖“嗯”了声：“很多。”
拾月：“是来杀你的？”
李琮栖又“嗯”。
两人目光相接，不约而同的静默。
拾月很快移开眼，没再多问什么，低下头继续捡棋子。
李琮栖挑了挑眉，心下了然，这就是哑巴的长处。尤其对他而言，需要的时候她在，不需要的时候可以当她不存在。且她长得不赖，身形苗条，皮肤雪白，干干净净的，此时蹲着身子捡棋子，整个人缩成了一团，只占用了一点点的空间，活像只低幼的小兽。
这样的小东西跟在身边，和养只小活物有什么两样。
其实外面没死几个人，他就是随口扯个了谎，想唬一唬她。方才他们的马车行经一处茶水摊，未走出多远，便与一对赶老牛车的“乡间夫妻”迎面对上了。老汉赶车，老婆子瘫坐在车上，身下是一堆稻草和木柴，旁边还有一筐子农具，都是常见的家伙事儿。由于那处道宽，容两车行过绰绰有余，无需避让，而且天还没有完全黑下去，叶飞惊也就未当回事儿。不成想，相向的两车将将擦车而过，那牛车上的妇人便暗用袖弩朝他们的马车射了过去。
叶飞惊反应自是不慢，然刺客既敢在光天化日里行事，又岂会是泛泛之辈。那牛车上除了一妇人，稻草下面还藏了两个人，俱是身材矮小的侏儒。
四个人八只手，每个腕上都绑有袖弩，身手敏捷，有备而来。
叶飞惊没有受伤，也没让他们伤了李琮栖，不过四人中有一个给逃了。
因着事发地距离茶摊颇近，茶客中有人听见响动就来到了路边，叶飞惊担心他们是这四人的同伙，不敢走远，只能留在马车近旁保护王爷，是以他只杀了没来得及逃远的牛车上的一个侏儒和老妇。
赶车老汉与另一侏儒，分别往两个方向逃窜而去，其中老汉正对上了从茶摊那边闻声出来的江湖人士。江湖人士自是明白发生了什么，就顺手把老汉给逮住了。老汉见逃不脱，当即便咬毒自尽了。
江湖人士自报家门，浣剑山庄梅林，还有他的师妹，梅苏苏。浣剑山庄是江湖第一大门派，李琮栖并不陌生。不过这对师兄妹是小辈，他并未有听说过。道过谢后，就回到了马车上。
拾月捡完了棋子，悄声坐回榻上。蜷曲着拇指，主动认错，比划道：“棋盘坏了。”
李琮栖瞧见了她手上的血迹，遂瞟了眼棋罐里的棋子，洁净透亮，未见血污。
他道：“老规矩。你若赢了我，一笔勾销。”
拾月心下一松，这不跟棋盘没坏时一个样。
不过很快她又感觉出不对。
棋盘损坏，怎么能全部算在她的头上呢？
事出危急，她也是为了保护他，而且棋盘确切无疑是被叶飞惊砍坏的。叶飞惊急躁狠厉，不分青红皂白，还差点儿对她恩将仇报呢！
拾月抿了抿唇，见黑衣男眉目舒展，便大着胆子讨价还价，比划道：“这是外面那人弄坏的。我拿棋盘，是为了保护你。”
李琮栖显然没料到她会计较这点小事。他瞧着面前的巴掌小脸儿，明眸善睐，朱唇秀眉，楚楚可人。刚刚被吓成那个样子，哆哆嗦嗦直往他身上凑，竟还说想要保护他。不过当时她挡在他身前的动作，却也不可否认是企望护住他的。
以为他不会武功。
现在来挟恩，又是图谋为何？
难道就为了计较棋盘不是她弄坏的么？
李琮栖直白问道：“你为何要护我？”
拾月赧然，抿了抿唇，比划：“我会一点武功。”
李琮栖：“很厉害么？”
拾月摇头，如实交代：“不是很厉害。”
“同不会武功的人比，应该算有一点点厉害。”
李琮栖微一点头，像是信了她的话，悠悠说道：“棋盘当然是外面那人弄坏的。”
语毕，静静看着她，在等她的下文。
然而拾月这厢重重松了口气，浅浅地对他展露了笑颜，只为没有增加债务而欣喜。
李琮栖失算了，没有等到小哑巴和他谈条件。或许她跟今日的刺客是一伙的，才刚的行为是为了取信于他。毕竟他仇人众多，希望他死的人不可胜数，还都是有权有势手眼通天的高官显贵，皇亲国戚。
隐瞒了身份的他，怎么就值得陌生人出手相救了？
先皇后育有三子，嫡长子身为正统，在先帝登基后便被立为了太子，可惜英年早逝。同为皇后所出，遵从宗法礼制，李琮栖的胞兄李昀嵇按理说该是下一任储君。可惜，先皇迟迟不肯松口，太子之位就一直空悬着。
为了助胞兄登极帝位，十三岁的李琮栖从南境返京后，就开始谋划除去对李昀嵇皇位有威胁的几位皇子。并非构陷栽赃，只是搜罗罪证，从中搅弄风云，使用离间之计，让他们狗咬狗，互相揭发攀咬，两败俱伤。
之后为避免被怀疑到自己头上，连累胞兄，李琮栖选择了献祭自己，故意让人抓到了把柄，把他送进了刑部大牢。后来是皇兄向父皇求情，说监牢幽闭阴寒，而他自小在南境戍边，躯体已经习惯了温热，久居幽寒之地，恐伤及根本。先帝对李琮栖本就心有亏欠，便下旨把他移到了法国寺囚禁起来。
三年后，先帝病危，李琮栖被放出法国寺尽孝御前，在外地就藩的三皇子收到消息后也赶回京都，可惜三皇子到的时候，先帝已经薨逝，遗诏传位于皇后次子李昀嵇。可没成想，先皇宾天当夜，刚刚赶到的三皇子就以李昀嵇谋害皇帝矫诏篡位为名，与因年纪尚小暂居京都的八皇子里应外合，打着清君侧正朝纲的名义发动叛乱。
宫城内一时间血流成河，朝臣宗室內宦禁军皆有折损。关键时刻，李昀嵇下达皇帝口谕，令承王李琮栖接替统领禁军，带兵平叛。
三皇子晚到是早有预谋，然李琮栖也有所准备，皇城内遍布高手军士严正待命，等待时机瓮中捉鳖。最终，两位皇子造反失败，全家尽数被诛，牵连甚广。
历朝历代对谋逆叛乱者都不会加以通融，刑罚皆是夷族尽诛。至于诛几族，则要根据实际情况以及上位者的决策来定夺。造反的是皇子，母族妻族子族都该获罪，何况这些族人在当中没少出力，李琮栖也找到了他们与贼首密谋的罪证。
不过对于夷子族的刑罚，当时在朝中是有争议的。一些老臣念及先皇尸骨未寒，就屠其儿孙血脉，有些不近人情，罔顾人伦，何况先代王朝都有子叛乱，父不杀的先例。
然李琮栖作为新朝第一功臣，上疏奏表除恶务尽，以绝后患。一些朝臣或是见风使舵，知道这位王爷今后必定一步登天，是以识时务的选择支持。或是在叛军闯宫当夜身心受辱差点成为刀下亡魂，所以对叛乱二王心怀恨意，支持连坐。
最终，叛乱二王全家被尽数诛杀，裙带姻亲两族全数覆没，幕僚门客亦是削官的削官，流放的流放。然而朝中还有不少获罪亲王的党羽，以及与他们有私交的大臣，当面不敢反驳李琮栖，背地里都道承王小人得志，不忠不孝。
李琮栖对此并不在意，反而变本加厉，继续以狠绝手段为兄长肃清威胁，充当新君的刽子手。这期间，积下了多少怨怼和敌意，李琮栖哪里算得清。
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