公冶华月已经困了，抱着她的琵琶冷眼看着厅上成对的影儿，脊背挺得板正。可眼睛却渐渐昏了，透着刺绣看对面，觉得越来越模糊朦胧。晕晕乎乎中猛地觉得屏风上的翠鸟盯着自己看呢，一时间吓醒了。往窗外看去，原来早已换了日月。刚来时挂在西天边的夕阳早就沉下去了，难怪地上许久不见金色的余晖。换上来的月亮清清冷冷，倒像一具凉透的尸体似的。
却说何在真同弄晴在藏春馆里等人，许久不见公冶华月回来，已经过了她往常睡觉的时间了。
何在真问道：“以前有客人来时也陪到那么晚吗？这在里面做些什么？佣人都有，怎么叫她陪那么晚？还不见回来。”
弄晴也急，几次想去找人，被路上遇见的许三娘拦下了，说老爷可不好说话，到时还得连累小姐，只好回来没脚蟹似的等着。闻言道：“以前没有那么晚的。小姐从来不让我去陪着，因此我也不知道里面到底如何，真叫人着急。”
亥时正刻，公冶华月出来了，抱着琵琶慢慢地走着，身边跟着一群芙蓉大戏院的人。
她身边有个挨得近的年轻妇人，三十好几模样，虽不再极年轻，白皙的脸上透出些青鸦色，但端的是姣好面容，穿着一身艳色丝绒袍子，同脸上厚腻的脂粉浮浮夸夸地衬着她。她是大戏院里上一个最红的角儿，名叫“红玉”，同公冶华月的母亲谢道怜有交往，七八年前谢道怜死时，她还来了葬礼一趟。葬礼没多久，她也撑不住了，脸上的皱痕越发明显，从前愿意捧着她的老板越发生厌，不再愿意给她好脸。她的花期也算长的了，十六七岁出道，到三十了才被撵下去。也算捧着天上掉下来的运气，同谢道怜交好，外人都因此多给她几分面子。公冶华月的唱戏本领正是她教的。现在倒有几个老情人念些旧情，总忘不了她极盛时的美貌，反正三十出头也没老到丑得看不下去，且她越发懂事会照顾人了，因此常要她陪伴。今天到寿春园来，也是她的一个老主顾钦点的。
这红玉笑得温柔可人，问道：“公冶小姐是不是累了？往常没有待到这个点的。我看他们是太高兴了，一时间闹到这个点才记起来要散场。”
公冶华月一步懒似一步地踩着，见裙摆即刻深了一块，漫声道：“你也累了吧？我看大家都累了。”
身后一群人瞧着不累，咕咕哝哝地笑着。
先前在顾承炳身旁的那个爱玉穿着一身黑绉缎暗纹长袍子，正摆弄着腕上的表——巴黎那边新出的年轻人戴的腕表，顾承炳过年时送他的。笑道：“你们这些挨千刀的，没从主子那得些时髦东西也不必如此恼怒，怎么？往常他们给的不够，还要拿我手上这只去显耀一番？”
周围一圈人不过刚刚拿他的手看了会儿，夸他时都见他脸上堆着得意的笑，没想到反被无故数落了一顿，也没有他受宠，话到嘴边又用力咽下去了，浓浓的笑凝在红嘴边，粉白的脸上的肌肉也都僵住，成了稍显拙劣的面具，可谓是“敢怒不敢言”。
其中一个年轻女子，二十左右年纪，一张小长脸，艳如桃李，软腮生香，尖尖小小的下颌微微翘着；弯眉细长，似朔日新月，同一双杏眼潋滟着诱人；半长的头发烫得卷卷的，穿一身贴身的绣金石榴红折枝石榴纹苏锦袍子，身姿曼妙，好像一株岁供的水仙似的，珠圆玉润而不腻；耳朵上戴着长坠水晶耳环，随着她的摇摆一晃一晃的，冷到耳边，再冷到外边。她是大戏院当下最红的角儿，往常唱花旦，除了遇着顾承炳那样好娈童的主儿，都是她上台子唱曲儿。名唤“抱翠”。
芙蓉大戏院里的人大都是穷苦人家没办法养，不满岁便丢到戏院门口的，有时候见一两天都没被戏院的人抱走，就偷偷地重新抱走送到妓院那边去。少数是家里养得半大不要的，是家里突然遇着什么挽回不了的局面，不然半大姑娘、小子再等等，有比白送贱卖更好的筹谋，好歹捞回点本。
到了大戏院，寒来暑往地吊嗓子、学逗趣卖乖，名字都取得多情。说来也是好笑，被父母生下来了，胎里带着人情思欲，懵懵懂懂不甚明白的时候却去了那最多情的地方，处处缠缠绵绵、山盟海誓，说起来，真要叫海水枯来坚石烂，杜鹃听了也得去了国破家亡之恨，改啼血痴男怨女。却到死时，一个个都难明白情为何物。
抱翠仍往前头走着，懒懒地托了下自己的头发，轻笑道：“你这个小杂种，卖贱皮子卖多了也不该这样做人。这里哪一个不是你的姐姐？从前巴巴地到我们房里要点东西吃的时候可不是这副嘴脸，小油嘴里说的话可比现在好听了。你现在攀着个主儿，自以为与我们不同，还以为自己是个好男子呢！做情人做到你这份儿上，可真真笑死个人。”她往回轻轻瞟了一眼爱红玉，眼里似笑非笑的。
那爱玉年纪轻，脸皮又薄，见着前面走着个正正当当的大小姐，自觉得羞惭，涨红了脸要说些什么，可是刚出道，见得少了，嘴皮子功夫到底没练到家。只红涨了脸说不出话。
红玉托着公冶华月的手臂，轻推了一把，叫她先走着，又回身走到姐妹们那边，笑道：“都是一家人，争口头上这些做什么？都少说两句吧。这夜深了，一个个晕头转向的，什么话都说出口，什么样子？哪日不是你帮我一下、我帮你一下的？就是一时嘴上不客气说得伤人了，心里也该明白彼此需要互相帮衬。都一样做着这营生，怎么窝里斗起来了？今儿笑了一晚上，你们还不累？”
旁边两个年轻女子，是对亲姐妹，家里爹早死了，长到**岁被娘带着卖到芙蓉大戏院，道了千言万语才让戏院的王婆收下了。调理了几年，也算祖上有德，十五六岁时长的模样比小时候标致，开始唱戏，慢慢唱着有名了再开始陪客——价高陪客。后来不久，家里老娘死了，王婆给了她们垫钱葬了。如今都是二十左右的年纪，清秀可人，一个唤“晓春”，一个唤“夏荷”，围着抱翠，也好声好气地说些别的叫她解气。
抱翠的语气缓了，开玩笑似的说：“红玉姐姐还以为人家同我们一家人呢。不过你是‘红玉’，他倒巧，取了个‘爱玉’，听着可不是让人以为是亲亲热热的姐弟两？”
说着被红玉握着腰往前带去，笑骂道：“小油嘴！”一面低声叫她少说几句。
那爱玉原先在戏院里地位低微，不少遭出气力的伙夫调戏，多是院里的姐姐帮他骂走的，现在得了人解围，哼了几声，也敛了话头不提。
公冶华月陪着芙蓉大戏院的七八人往龙脊道走，到玄珠桥分别，自己进了藏春馆。夜早已经深得不能再深了，今夜却不是狐仙花妖的宴会，被人闯入了，各处还有佣人忙着收拾残宴。石灯里的烛火绰绰约约地晃着，斑斓着石砖小径，公冶华月见屋里还亮着，却是何在真在等她。
公冶华月递了装在琴囊里的琵琶，笑道：“怎么还等着？要是我一晚上没回来，你也一直等着吗？”顿了顿又道：“只是像往常一样的宴会，不值得等的。”
何在真拿到里面放下，说道：“见你总不回来，弄晴也说往常没有这样晚的，因此等着。我在学校里熬夜惯了，也不困，等你不算什么。弄晴倒困得不行，刚睡下。就是许管家，前面也来问了几次，但事情太多，仍回去处理事了。”
公冶华月点点头，习惯性地倒了杯茶要喝，被何在真拦下了，道：“已经很晚了，你洗漱睡下吧。你的茶太浓，喝了倒不好睡。”
“嗯，我一时忘了，还当是未到亥时呢。”公冶华月笑着放下，见何在真要走，忙道：“你今晚在我这睡吧，你姐姐那边倒是不大方便了。”
何在真顿住，想了一回才觉出味来，笑道：“那就打扰了。”她看看里间的床，看着倒不大，又道：“只怕不太方便。”
公冶华月起身，到衣橱那找出一件淡蓝交领睡衣，是她平常穿的，给了何在真。她今晚要穿的，弄晴早给她找出来放到里间的小方桌上去了。笑道：“你就同我睡吧，你这样瘦，又占不了多少位置。我这却没有新睡衣，委屈你穿我的旧衣服了。”
她已经很困，往常凌厉的一双凤眸半垂着，讲话也有气无力，软和了不少。何在真忙接了，说一点不委屈，倒麻烦她了。
两个人轮流洗漱，好一会儿才都躺下。
何在真没睡过拨步床，枕的枕头、盖的被子也没有这样软过，虽然等人等得有些倦了，从前也和姐姐、同学一起睡过，这会一时倒睡不着，总觉得触着哪里哪里便新奇，碰到了凉凉的薄荷水似的。她缩手缩脚尽力不碰到公冶华月的身体，连衣服也不敢碰到。
而公冶华月怀里抱了只绢人娃娃，蜷着身睡了。没一会儿，听她的气息平缓了，何在真微微撑起身，见她像个孩子似的睡着了。
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