佣人回道：“五月初七！刚过端午两天便是。不过在真小姐问了也是白问，今年的生日早过了。况且我们小姐是不过生日的。”
正说着话，远远地听见弄晴的声音。何在真起身去看，果然见到公冶华月从外边回来，便走出去接她。
半晌，许三娘带着人进来，问道：“小姐，今年藏春馆这边搭彩棚吗？”
公冶华月正在喝茶，闻言道：“还是不搭。花花绿绿的，又怕踩了花草。”
许三娘笑道：“我想小姐也是不搭的。只怕弄晴在旁边撺掇小姐要弄，因此还是来问一声。那我便叫他们到别的院子去了。”说完领着佣人伙计走了。
何在真留在屋里，听公冶华月拿古筝给她弹了一首道教的庆生曲子《长生天》。众人在屋里玩乐。
到了中午，住在城里公冶家的何在蝉叫人送了礼物过来。拆开来看，是一盒子胭脂水粉并点翠首饰，还有一件西洋裙子，珍珠白闪银长裙。
因为何在真不算公冶家的，生辰虽然有些模样，但无甚热闹，也不请朋友宴客，也不叫戏班唱戏。即便如此，还是比何在真往常的生日正式许多。她的生日落在暑假期间，回到家来，身边没有多少朋友。就是周行露、李无名在，都是一般人家，没什么礼物。单说她家里，是各人干营生，不讲究这些。
却撞着中元，寿春园里搭彩棚、挂灯笼、找河灯，也算一番热闹。
到晚上吃过晚饭，众人出门游园。
只见园里灯火辉煌，纸灯、玻璃灯、竹灯，各类灯笼都有。那纸灯笼，拿白宣纸绷的，画四季花卉、判官、钟馗；玻璃灯，则有绣球的、荷花的，也有几个翠蓝宫灯。灯笼不挂在房檐上，一律挂在路边。从藏春馆出去，进深雪堂，抹过涵通楼，向红豆小馆、君武苑走，一路上亮着。那池塘、相思江则飘荡许多河灯，慢慢荡出寿春园。另有几个铜盆，安放在寿春园门外、相思江边，和龙脊道上，烧金元宝、麻姑纸，祭孤坟野鬼。
弄晴在路上笑道：“可巧，在真小姐的生日竟是在中元节。这满路的灯笼，倒专给在真小姐打的似的。我的生日可没有这样热闹。”
何在真听她羡慕起自己的生辰日子来，笑她孩子气：“你是小孩子，好的坏的只要热闹就行。你没听过，这中元节又叫‘鬼节’？到了这天，地狱阴司的鬼魂都回来作客、看望亲人。说的是百鬼夜行。就是我妈妈，还叫我生日当天别上出门逛，说不小心便在路上见鬼。”
“什么‘鬼节’？要是在家里，老夫人还请和尚道士来家里开坛念经呢！鬼也热闹，人也热闹，大家一起过罢了，还能争你的我的？”弄晴晃了晃手上的绣球玻璃灯，笑道：“在真小姐，你们读过书的大学生也相信鬼神吗？”
何在真听了，想了一会儿才笑道：“大概全中国的人都有些相信罢，毕竟是老祖宗起就相信的。你没看到《聊斋》里面的花仙狐妖吗？只看你信了，然后做什么。”又侧头问公冶华月：“公冶小姐，你说是吗？”
公冶华月愣了愣，笑道：“嗯。”
何在真便有些得意地向弄晴道：“我说的不错吧？”
“你们就是欺负我不爱读书！”弄晴撇嘴道，转头问旁边的佣人，“你们说呢？小姐和在真小姐不过多看些书，便说读书人怎样怎样了。他们说的就是对的吗？怎么知道我个不读书的小丫头说的就不对？”
何在真笑道：“你说的自然也是有几分道理的。好，那我问你，你信不信？”
弄晴挠头道：“那我也不知道信还是不信。想一想，大概有些相信吧。但我可不怕，所谓平时不做亏心事，半夜不怕鬼敲门。”
众人都笑起来，戏她是听风是雨的娃娃。
一路走到红豆小馆的院子里，那上山的路边也早挂了灯笼，一路摧拉枯朽地烧到山上凝芳亭处。
一行人说笑着上去。从亭子往下眺望，可以看到外面的景色。寿春园里灯火通明，外面绕寿春园而行的相思江上也飘着河灯，十里相送，汇合到潇湘江里。远远看去，四周的田野小径上都烧着黄纸，几个人围着一簇一簇的火，倒好像天上的星星。那湘江上亮着蜿蜒起伏的舞龙灯，是芙蓉城里几个大家族组织的江上灯火游行，好几条龙舟连着，派强壮的汉子一面举起舞动、一面唱颂歌。乘着晚风，隐约听见一些歌声。
弄晴拍手笑道：“多热闹呀！只是听不大清楚唱的是什么。”
何在真听了，侧头看了一眼公冶华月。正恰好她也侧头来看何在真，两人相视一笑。
何在真笑得呆呆的，眼睛都弯了。一阵晚风吹来，她看见公冶华月垂下的两缕头发飘起来，看见公冶华月一贯冰冷秋水似的眼里亮着莹莹黄灯。
她不知道，她在公冶华月的眼里亦然。
晚些时候，人声渐渐散了，站在外面的人越来越少。毕竟是中元节。公冶华月一行人也下山回藏春馆去。
回到藏春馆里，先在院里烧了纸，给崔直的。何在真手上拿着黄纸，仔细看着火焰有没有燎到旁边的花草。众人静静地烧了会儿，见盆里的火星都灭了，才进屋子里去。
何在真走在后头，低声问公冶华月：“要给你的母亲烧一些吗？”
公冶华月摇了摇头，笑道：“不用，母亲在那边过得很好。”
“这个送给你。”公冶华月递出一个檀木盒子。
一颗帝王绿翡翠珠子躺在正红缠枝牡丹纹软垫上，直径约两寸，浓绿色，是藤黄、花青不加水调出的最浓稠的绿，却在灯下透着澄澈的光。珠子拿暗红色络子套着，底下两串粉青穗子。
公冶家的大小姐一出手就是极昂贵的礼物，像是随手递给别人一枝路边摘的桃花一般说给就给。何在真哪里见过翡翠？但也不是个没眼光的，一瞧，就知道和傅似逸送的红宝石项链不相上下。因道：“太贵重了，我不能收。”
弄晴看了，道：“这不是小姐冬天时挂在裙子上的珠子吗？有两颗呢。都是送到佛寺里受过供养的。今天拿来送给在真小姐，不是正合适吗？”一面笑起来，夸自家小姐想得周全。
公冶华月确实有两颗，另一颗套了月白络子，挂松花黄大红穗子。翡翠珠子是公冶应麟找来的，络子是公冶华月小的时候谢道怜做的。她小时候胆子小，但凡风吹草动，便容易心里受惊。因此珠子送到佛寺里受戒，拿回来后做成禁步给她挂着。
公冶华月笑道：“我许久不过生日了，平常也不大注意别人的生日。本来不打算送你什么的。但这个日子到底应该送你个什么压一压的。”
“十几二十年也这样过来了，我也没有什么事。可见今天对我没什么影响，又何必拿走一颗你原本成双的珠子？”何在真推了回去，又笑道：“我和别的朋友过生日，也都不送什么，只买些好吃的给对方。换到你这边，还是第一次在你面前过生日呢，怎么能收那么贵重的礼物呢？”
公冶华月拿出来看了看，道：“留在我这里也只是白放着。就是用的时候，也只挂一个。想不起来的时候，一年到头都挂的都是同一个，另一个在盒子里放许久也不拿出戴。只是白白浪费。你和我是朋友，你姐姐又嫁来我们家，你拿个礼物最是合情理。你拿了，也不用想着送回我什么东西，我都不缺。你以后常来看我就是了。”
再三推让不过，加上弄晴在一旁撮哄，何在真只得收下。拿在手里瞧了一回。
“在真小姐，你可以算是我们小姐的第一个朋友了。小姐的两颗珠子，她一颗，你一颗，不是正好？” 弄晴笑嘻嘻道，想了想，拍手道：“才子佳人定情，互相送定情信物；刘关张三人结义还到桃园说誓。你们交朋友，有个东西见证，不是好玩？”
何在真笑道：“你怎的忽然知道许多书里的东西？”
弄晴道：“发财还会背小姐读的诗词呢！难道我跟在小姐身边这么多年，还不知道几本书吗？”
说了一会子话，公冶华月叫佣人打灯笼送何在真回去。
何在真拿着盒子，笑道：“不用，往常我也是自己走的。今天路上又有许多灯，我不怕。”
公冶华月道：“就送你回去吧，她们顺路回君武苑去。”
今天走得比往常早，佣人们说说笑笑着送何在真回去。
回了房间，何在真先去洗漱，换了一身天蓝交领睡衣。也不像往常一样点灯看书，而是直坐到床上，趁着月色看那颗翡翠珠子。看了许久，把珠子挂在床架上睡了。躺了没多久，总觉得珠子挂在那儿不放心，何在真翻身起来，取了珠子，放到里侧的枕头边，脸上挂着点笑。
她想，她把许多年之前谢道怜送的绿色陶狗禁步弄丢了，这回会好好保管公冶华月送的珠子。如此昂贵，且带着公冶华月的心意，似乎冲散一些多年来积攒的对中元节的厌恶。这一次生日，她听了许多句“生辰快乐”，不止有不认识的佣人的，也有公冶华月的。绝不是她母亲白若曼说的：“这是个天杀的日子，倒霉透了，偏偏还是你的生日。可见一生的晦气都应在这儿了。你可真是我上辈子的冤家”。
她今天高兴，并且是莫名的天大的欢喜。是一想到公冶华月，就在心里泛起涟漪的喜悦，一圈一圈地漾出去，似乎永不停歇。公冶华月给她一颗明珠，倒好似往她碎裂的心撑了几根支柱，让她没有那么害怕了，捡起了一些对曲折的前程的信心。
今天是个艳阳天，阳光万里，朗朗乾坤。
就像弄晴说的，“鬼也热闹，人也热闹，大家一起过罢了。”
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