原野上，寒风萧瑟，河面结了厚厚一层冰。
少年所有记忆的开端，就是这一幕。
但他已经记不太清了，当时又饿又困，眼前也模糊，北溟刚下过雪，到处白茫茫一片。
地上黄土被冻得硬邦邦的，他被人从集市上拖到院子里。
衣领被拎起来，僵住的腿没力气扑腾，拖拉在地上，被隐在雪中的石子划破也不觉得疼。
北溟的冬天实在是太冷了。
十来个人被关在一间被吹到摇晃的茅草屋里，甚至衣不蔽体。
他们围在墙角，抱成一团取暖。
呼吸都带着冰碴，但幸运的是，少年被挤在最中间，不至于冻死。
再然后，不知怎的，他被人扔了出去。
连年战火，即便不是北溟，买仆从也得挑天生周正，身强力壮，当即就能干活的。
少年瘦得皮包骨头，缩成一团，说难听点，从远处看更像是一只正在睡觉的肉色蝙蝠，不大可能被人挑中。
非要买个瘦弱孩童，就怕哪天少给一碗粥再饿死，那岂不是白买了。
被扔出来之后不久，他就发了高烧，迷糊中不知道走向哪里，又倒在哪里，只记得神志不清时被另一牙子捡了回去。
能活下来，到底是幸或不幸，少年到现在都难以有定论，但命硬是真的。
这回的牙子看得起他，给他拴起来了。
街上，绳子捆住少年。
他听到牙子在身前吆喝：“保证没骗您，都看一看嘛，别瞅他现在半死不活的啊，在河上躺了一天都没死！只要喂两口，绝对有力气！”
北溟祝神的节日，牙子不想看他病恹恹的。怕卖不出好价格，也为图个吉利，特地施舍给他一口干粮。
也许真就是贱命好养活，少年靠着这口干粮活了下来，熬过高烧。
冬天更不可能洗澡，牙子只让他抹了把脸。
“哎哟，是没看错，洗完脸能看出来长得不赖。洗干净点啊，等会我带你往节度使府上去，给我老实点！”
牙子的容貌模糊。
他的记忆也模糊。
少年只记得他说话时一口破牙，上边堆满了污垢。
再接着，就是几声“跪下”。
他们没人清楚该行什么礼节，于是少年膝窝挨了一脚，被按到地上叩头。
他刚洗完的脸沾了点灰，额头抵在青砖上，生硬又冰凉。
维持着这个动作，抬眼只能看见曳地长袍和各式官靴在面前来回踱步。
牙子的声音变了，少年知道，这个人长得比捡他的那个干净点。
出于好奇，他想抬头看看，刚一动作，又被猛地按下去，这一叩，给他砸得有点蒙。
年少不知，他面前不止一个人。
静等了一会，少年终于听清，是一道温柔又年轻的声音，在几丈开外的屋子里。
声音听上去很“高”，少年想，他是坐在屋里吗，还是坐在房檐上？
“你也选一选，身边撤了不少人吧，现在还剩几个？”
庭院远处传来一个吊儿郎当的回应：“我又不常回来，这回打多久也说不准。”
牙子恭敬地问好，“二爷。”
二爷没理他，只对面前的人说：“正是忙的时候，赶出去了这么些，就怕年都过不好。长兄可得好好查查，下人咱们不一定都见过，别叫人再混进来。”
“那不如挑几个小的，正好阿浪这个年纪也该读书了。”
这道声音调转了方向，似乎是朝着另一人问。
“阿浪，要不要找个人同你一块读书做伴？”
阿浪迟疑着，想要回绝：“不要吧？我要跟爹学打仗的，二哥不回来我也不回来！”
“这不找个人陪你一起？比兄长教你时有趣儿多了。”那人声音轻轻，却容不得拒绝，“去挑一个。”
被推出来的阿浪面前，有牙子带来的成群“仆役”匍匐在地，等待着被挑选。
府上的下人，比寻常人家富贵了多少倍都不止，他们都见过，羡慕得紧。
锦衣玉食，出府可以骑马，节时有赏银。
能到节度使府上，肯定不用像现在一样，在冰天雪地里穿着破草鞋了。
少年等了很长时间，余光瞥见一双鹿皮靴子定在不远处。
他听到阿浪嫌弃地说：“他们都这么瘦，有什么力气，肯定连弓都拉不开。”
“身边不是有猎风和丛云吗，挑一个伺候笔墨就是——书是一定要念的，别学你二哥。”
阿浪看着满院子的人也挺发愁，个个都瘦得跟干柴一样，就怕连他的马驹儿都牵不住。自己原来的书童年纪是大了点，但能替他挨揍，也可有力气了，西边墙上的洞都是他挖出来的！
跟被遣散的书童一比，他实在是看不上眼前这些。
正因为挑不出来，阿浪在原地站了很久。
直到少年贴在地上的手脚都冻得发紫，才听到了一句“抬头”。
他心里记着牙子说的话。
“抬头也别瞎看，老爷们忌讳的可多了。”
少年目光仍旧贴在青砖上，却能见到那双鹿皮靴子缓缓走过来。
鹿皮靴子一尘不染，勾着他下巴晃了晃。
“就这个吧。”
-
裴绪猛然间惊醒。
院中，潮湿墙面外爬满藤蔓，杂草从墙边挤出来，片片绿叶上还能看见露水被晒干前的形状。
身下摇椅堪堪能承受住裴绪的重量，他坐起身时，发朽的木脚枨咯吱声不断。
裴绪望着眼前一片绿意，喘息之间平复着“噩梦”带给他的阵阵恶心。
见着旧人着实心情不好，裴绪想，他很久没做梦了。
起身往屋里去，裴绪重新打量一遍，心里盘算着该添上些什么。
这住所他挺喜欢，就是破了点。
所谓的院子，只有五六尺宽，更像是一条甬道。
屋里墙根有几处已经发霉了，他往上瞧了瞧，大概屋顶也会漏水。
可是院墙很高，没人会注意到这地方是不是住了人，裴绪觉得异常安心。
锅碗瓢盆、柴火被褥一概没有，只有张饭桌，里边孤零零一张床。
什么都没有，也不妨碍姜枫卧在草席睡得正香。
他熬了几个大夜，比裴绪困多了，进屋瞄了一眼二话不说直接躺下。
裴绪想了想，还是决定叫醒他。
“你这么久不回宫，上头问起来怎么办？”他坐在床边轻拍姜枫，“总不好我回来头一天就叫你挨罚吧。”
“嗯？嗯！”姜枫听见挨罚俩字，一激灵直接坐起身，“什么时辰了！”
“大概午时。”
“还好还好。是准备住这里了？”姜枫摇摇脑袋，让自己清醒几分，“敲定就成，回头我再陪你采买些家具。”
“师兄同我一起回宫吧？王中尉没给安排具体的外阁差事之前，是不是要常常进宫伺候着？”姜枫揉揉眼睛，回味着已经吃完的糖瓜，“咱们各领各的差事，还在同一处当值。”
-
夜幕从天际四角坠下，内侍省的翻新也开始动工了。
王中尉有心留裴绪在玉京，却没有立即下令叫他跟身边，他也只好听许中使的意思，跟着掖庭补了半天瓦。
净手后，裴绪准备扒拉两口饭，又见几人带着饭菜正往中堂去。咽下一口菜，裴绪直接过去接手这活儿，端起食盒去找许中使。
堂屋里，许中使一把夺过内侍手中折扇，边扯领口边扇风，扇面上水墨画都重影。
“是出了什么急事，给您忙成这样。”裴绪不紧不慢过去，把饭菜摆上。
许中使一看是裴绪，也不顾忌，咬牙切齿骂道：“还能有什么事，不就是魏熙这老东西，搅得整个朝廷不安宁！”
“我听说了些，是要停贡？”
裴绪捧了两杯茶来，直接坐在许中使对面，端起自己的碗先一步吃上。
“不止！”
许中使这时候是一点吃不下去，口干舌燥，只顾着润嗓子。
“教坊司、梨园、角场，他要一并拆了！他是不怕得罪人，咱们以后可怎么过啊？”
裴绪垂眸，咬着半根菠菜琢磨了一阵。
天子直率的所有，几乎都要通过内侍而不是外臣。内侍手里的破天富贵，肯定不只是从贡品这一项里收取。
官职大的，成日替皇室奔走，他们虽少接触底层百姓，却少不得要从地方官身上榨油水，最后还是从穷人身上搜罗。
官职小的，摸不到真宝贝，也能直接从百姓兜里掏出不少银子。
魏熙既打定主意要停贡，至少是粗略算过的，没了这些，只要内侍少贪一点，皇室少一点荣华，让百姓休养生息一段时间，换来和平是迟早的事。
东岭外的宵小不足为惧。
就看陛下乐不乐意了。
“我呸！”
裴绪晃神时，许中使正说得激动，啐了一口。裴绪忙抱起自己的碗往旁边挪了挪。
许中使喋喋不休：“谢太傅也是好脾气，当初放任他爬上来了，要是我，断断容不得他还在朝堂上胡闹！”
裴绪瞥了他一眼，心想，你也不是什么好出身。
“寒门出身的人知道什么，他当真是一点规矩都不懂！”许中使眼里堆满不屑，朝裴绪愤愤说道，“他知道咱们派出去多少人吗？就会说什么‘敛财贪墨’！他可不知道，整个玉京贵胄都由咱们养着呢！要拿咱们开刀，我看他是做梦，咱们后边可是大燕的根基呀！”
裴绪默默听着，把饭菜往前推了推。
“王中尉有什么打算？”
许中使气饱了，摆了摆手，“谢太傅一并入宫，在英芝殿商议此事。”他忽然想起什么，朝一旁的内侍问道：“什么时辰了？陛下的汤药煎好了没有？去催一催！”
裴绪撂下筷子：“我去我去。”
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