从涟城穿过峡谷去往云方山果然是条近道，一路下去虽然人迹稀疏却很是畅通，几人出得峡谷又走了一日，时间已近正午，月知给几人分了分所剩不多的吃食和水，说道：“我们不妨用了这些吃食休息片刻再走，再走半日约莫就快到了。”众人点点头，就近坐下歇息。五风却坐不住，他拿着糕点走出一段路去，边吃边四处张望，突然眼睛一亮，目之所及的远处升起了袅袅炊烟，前方分明是有村落分布，他指着村落所在向众人嚷起来：“快看，前面应该就是云下村，穿过村子，后面就是云方山了。”几人闻言跟过来，香香迅速咽下口中的食物，说道：“那可真是太好了，今日我们总算能吃上一顿热饭了，这几日奔波，其他都还好说，我也不是娇滴滴的大小姐。唯有这吃食，实在太过简单了些。再这么吃下去恐怕我要眼冒青光了。”众人忍俊不禁，就连简齐也不由笑起来。
稍事休息，几人继续前行，一个时辰之后已来到云下村村口，这村落只在山下有寥寥几间房舍，大多还是依着山势而建，房屋错落排布，高高低低。路并不十分好走。在五风的引路下，几人已登上几段石阶，青芝开口问道：“修行问道之人一向避世而居，你们竟离百姓村落这样近吗？”五风挠挠头，回答道：“我们要捉妖啊，不是修仙，我师父喜欢住半山腰，我觉着挺好，下山也方便，想要清净上山往高处走也随心意而动。”说话间，迎面有人自山上下来，看见五风便招呼道：“五风，多日不见，原来你出远门了。”五风仰头看去，原来是熟识的村民，他回应道：“大有哥，我出门办事确实有阵子了，你近日可见过我师父？”大有摇摇头，说道：“同你一样，也是多日不见。莫非他也出远门去了？”五风答道：“我出门前不曾听说他要外出呢，待我去寻寻他。”大有点点头，又解下身上的背篓，一边翻找一边说道：“看你们几人面色不好，这几日都没吃到什么好吃食吧，我这里有新出锅的烙饼和菜，分你们些。”几人纷纷谢过大有，道别后继续上山。
五风一边走一边说道：“再走一段就到我师父的小屋了，爬了这会儿子山你们想必也累了，我们去小屋坐下，吃些大有哥给的吃食，我师父倘若不在那儿，我知道去哪里寻他。”几人点点头，跟着五风拾级而上。不多会儿，终于走到一片略为平坦之处，林木十分茂盛，却并看不到有什么屋舍，他们跟着五风在林中穿行，终于来到一片开阔之地，看到了一座小屋。五风在门外轻唤几声，并无应答，他便上前打开门来，果然四云道长并不在内。五风唤其他几人进屋，招呼他们坐下，说道：“你们先歇会儿，吃点儿东西，看这屋里没什么灰尘，我师父应该没有出远门，稍事休息我带你们去找他。”说着向几人分发起吃食来。青芝略显焦急，她并不吃东西，环顾起屋内陈设来，只见屋内陈设简单，并无多少家具用具。月知与简齐看她神色焦急，不由都放下茶杯，只有香香仍专心吃着东西。
青芝神色突然一变，月知简齐二人顺着她的视线看过去，只见屋角的小几上有一个硕大的花瓶，里面似是插着一枝什么，但枝干伸出窗外去，尚不知是什么花木。青芝却已快步过去，几人纷纷跟过去，看青芝将那枝花木转过来，原来是一枝青桐细枝，只是长得十分细弱，叶片也不多。青芝眼一红，小声说道：“兄长果然来过这里，只是难道他只留下这么一根细枝做留念吗？”五风也已靠近过来，他看向花瓶里，说道：“这里面的水只有浅浅的底儿了，取水的桶也不在，我师父一向说这花瓶特殊，浇灌其中的花木需取澄净的清泉，想来他是去取水了，我们这便去寻他。”说着已动身向外走，几人紧紧跟上。
刚出门，迎面走来一人，五风叫道：“师父！”几人看过去，只见一个面貌寻常的中年男子手里正提着一木桶水，原来这正是五风的师父四云道长，他们纷纷行礼问好，五风已上前接过水桶，一边说道：“师父，这几位是我此行结交的朋友，我正要带他们去寻你呢。你托我带去给道信师父的东西也已交给他，我看他身体是不大好，他也问你好。”四云道长却未回应他，而是看着青芝若有所思。月知轻轻碰碰简齐，两人对过眼神，心里明白四云道长已经认出青芝的身份。
进得屋来，五风向师父一一介绍几人，最后一个是青芝，不待青芝发问，四云道长已喟叹道：“青芝姑娘，我知你来意。”青芝面上一震，四云道长又接着说道：“我与青桐相交一场，自是十分痛惜，奈何想尽法子也实在不知如何保全他，他遂下定决心以自身多年道行与灵元换一个善果，我先前抱有一丝期望水莲寺或许有别的法子，终究还是无果。”青芝微微张了张嘴，却又没有问出口，还是五风向四云道长发问道：“师父，想来你最了解这青桐遭遇和所求之事的个中详情？青芝姑娘为此挂心许久，也是好不容易才到咱这儿，你就把这来龙去脉给我们一一说说吧。”四云道长点点头，说道：“青桐先前不欲声张，怕青芝姑娘伤怀，我料想她早晚也是要找到这里的。此事还要从他游历栖山说起。”
一年多前，青桐去栖山游历修行，传说那栖山原先颇有些灵气，孕育了不少珍奇树木奇花异草，也有鸟兽于山中修仙，一日修行之效胜过外边数倍，只是自从山中泉水日渐干枯，山中也越发少了生气。这日青桐在山上小径行走，不经意一瞥，看到一只兔子伏在草丛中，毛色雪白甚是可爱，不由多看了几眼，却见一只蝎子正伺机扑向兔子，青桐略一犹豫，却还是决定救兔子一命。他信手捡了一根树枝，便弯腰将树枝杵在蝎子面前拦住去路，兔子受了惊吓，飞快地跑入草丛中不见踪影。青桐正得意于兔子安然逃出生天，却不曾想这蝎子竟蓦地快速移动数寸，猛地冲向青桐，他来不及反应便已被蝎子蛰在手腕，低头看去，伤处已瞬间红肿起来，疼痛万分，顷刻间一阵眩晕感袭来，他几乎站立不住。眼见那蝎子将要逃离，青桐下意识地使出一枚叶镖，恰恰钉在蝎子尾部使它动弹不得。眼前的景物变得模糊起来，青桐失去了意识。
当他醒转过来，正在打量四周，只听得一个稚嫩的童声响起来，声音清脆，随着一声“你醒啦？”一张圆鼓鼓的小脸出现在上方，原来是个小男孩。青桐想要起身，小孩立刻来扶他，一边说道：“你别着急起来呀，你可是中了蝎子毒呢，还不好好躺着。我拿水给你喝。”说着话，小孩转身去倒水，青桐撑起身子环顾四周，原来是山间的小小民房，虽然简陋却收拾得十分齐整。小孩端着茶杯过来，小心翼翼地递给青桐，青桐忙接过来一饮而尽，方才对小孩道谢起来，问道：“多谢多谢，是你救了我？”小孩笑眯眯地回答：“我和祖母一起把你拖回来的，你这么沉，我可拉不动你，我跟祖母两个人都费了好大力气呢，为了拖你回来救命，我们今日都没有采够药草呢。还好家里正有珍藏着没卖的药草能救你，不然你可就死在山上啦”不等青桐发问，小孩又开口道：“我叫孙小壮，你叫我小壮吧，哥哥你叫什么名字？”青桐看小壮十分可爱，不由逗起他来，两人正在嘻嘻哈哈，孙婆婆从外面进来了，她头发花白，穿着与小壮一样十分朴素只是素色的粗布衣裳。她问青桐：“后生，你可觉得好些了？小壮，莫要影响哥哥休息。”青桐连忙拱手道谢：“多谢孙婆婆和小壮救我，我没有大碍。”小壮早已忙着翻找起吃的来，青桐看着婆孙俩分明日常俭省，给他茶水和吃食却毫不小气，心中暗想：“我本是妖，自己也撑得过去，他们为救我怕是要耽误几天采摘药草的营生。”正是十分感激。
几日休养下来，青桐已是大好了，他本也无事便日日帮着孙婆婆和小壮做事，闲时陪小壮玩耍，短短几天已经和小壮友谊深厚。这晚，青桐独自在院中散步，刚走到大枣树下，突然一阵阴风袭来，他迅速闪避，回头一望是一个壮汉，面带怒容瞪向他。手中的大锤正指着他。青桐略带疑惑问道：“阁下是？”壮汉恨声道：“还我儿修为来！你这多管闲事乱发善心的树妖，那兔子不过头次托生，被吃了原本就是它的命数，干你何事？竟出手伤我儿！我儿本已有九十九年的修为，再过一载即可化形，却被你所害一朝重回开头。”青桐心下一动，原来是蝎子精。他忙拱手道歉：“原来如此，实在是对不住，我原不知此中缘故，实在是被蛰了一时不清醒，并未下重手，只是钉住让令郎一时动弹不得。”蝎子精怒道：“好个能辩的巧嘴，正是被你钉住动弹不得，我儿才遭受烈日暴晒过久伤了灵元。我必不与你善罢甘休！”说着便作势要打，青桐忙抬手制止道：“阁下莫怒，我愿以自身五十年修为渡给令郎以为补偿，虽不同源但想必能有些助益。”壮汉冷哼道：“你说得轻巧，可知这并不容易，稍有差错轻则这修为白白浪费，重则你自己也灵元受损。”青桐闻言面不改色，又是一拱手，躬身抱歉道：“无妨，我自当留意。阁下告知我如何做便是。”壮汉面色稍缓，说道：“你被我儿蜇伤，看你行状这毒性仍需两日才可完全消解，我给你这枚月光石指环，三日之后恰好月圆，亥时你到这大枣树下坐定，将指环戴在左手食指上，对向月光，你的修为会被这指环吸取，切记亥时三刻须将指环摘下，莫要拖延，我自会来取。”青桐接过指环应允道：“好，只是我还有一事相求。”“这小院的主人孙婆婆祖孙俩于我有恩，他们相依为命，只是这山中普通人家，请允诺我莫要滋扰和伤到他们。”壮汉眼睛一瞪，怒道：“那是自然，不然我怎会在你独自一人时才来找你，只是你须切记莫让他们触碰这指环，免得误伤。你若言而无信，我必再与你一战。”青桐点点头，说道：“多谢阁下，三日后我自当守约。”
壮汉冷哼一声离去，青桐捏着指环看了看，看起来不过是一枚普普通通的指环，他小心收在袖袋中，在院中又踱步一会儿，方才回屋去，只见小壮睡得格外香，被子踢翻在一旁，他笑笑，轻轻帮小壮盖好被子。当下，他心里只是想着那蝎子精倒是个讲道理的，明知道他的所在，却忍到了他独处时才来算账，却不曾想即便如此，他还是给小壮祖孙带来了灾难。
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