那女子闻言背影僵了一瞬，但并没有停下，反而加快脚步进房间。
今穗三步并两步快速上前，一只脚抵在门缝里，将身子横亘在这舞姬与门之间，堵住了她逃离的路。
二人在门口僵持住，见走廊上人来人往，路过的人似乎在不经意朝她们这儿瞧，以免引起更大的动静，今穗果断伸手揽住舞姬的纤腰，一个旋转将她带进了门里，门“啪”的一声关上，衣着清凉的女子被她重重抵在墙上，动作极其暧昧。
舞姬似是被今穗这一番动作弄得恼羞成怒，用力地挣扎，激烈的动作间她脸上的面纱意外掉落。
果然是施窈。
今穗顺势松开她，施窈也停止了挣扎。
二人大眼瞪小眼。
施窈被四司六局的人发现自己在青楼里做舞姬，一副对自己恨铁不成钢的模样：“你是怎么发现我在这儿的？”
今穗如实相告。
“算我倒霉。”施窈十分懊恼，怎么都想不通自己的青楼舞姬身份为何会暴露。
“你最好是有什么要紧的事，否则……否则我要你好看！”施窈的声音是娇娇软软的那一种，因此这番威胁的话在今穗听来毫无杀伤力。
今穗觉得施窈身上一定藏着什么秘密：“你明面上是果子局的掌事，背地里却来做这青楼舞姬的勾当？”
她故意把话说得这么难听，果不其然激起了施窈的怒气。
“什么叫勾当，我施窈堂堂正正，即使在青楼也行得端坐得直。”施窈一字一句地为自己解释。
“既然如此你又为何要用面纱遮住自己的脸？”今穗追问。
“我、我……”施窈“我”了个半天也说不出个所以然，把自己急得面红耳赤。
无利不起早，她之所以夜里来这秦楼楚馆做舞姬，多半是为财，今穗直接说出了自己的猜测：“你莫不是为了钱才来的？”
见今穗道破了真相，施窈索性破罐子破摔：“就四司六局那点俸禄，怎么够我平日里的吃穿用度，我孤身一人远上京城，没有家人依靠，只能自己想办法多赚点钱。”
今穗听云从提起过，施窈并非东京人，而是从江南来，在这儿待了已有好几年了。
施窈平日里总是打扮精致，穿戴的首饰衣裳看起来都价值不菲，只靠四司六局的俸禄自然是不够的。
听她这么说，今穗没有再步步紧逼，便自顾自走到房间中央的圆桌旁坐下，给自己倒了一杯酒。
这间厢房是施窈在祈陌春坊的临时休息之所，偶尔会接待一些一掷千金的客人，陪他们喝酒聊天。
今穗正端起酒杯想尝尝这青楼里的酒是什么味道，就被施窈制止了：“喂，这可是暖情酒，别怪我没提醒你。”
酒香醉人，听她这么说，今穗也不敢一意孤行，又将酒杯放下。
施窈是这祈陌春坊里小有名气的舞姬，一直以来因为她从不摘下面纱的这份神秘感吸引了很多客人。
严妈妈自然想施窈不仅仅只做个舞姬，想让她彻底成为祈陌春坊的摇钱树，就经常在她的房间里准备暖情酒，她稍有不慎，便会坠入万丈深渊。
施窈也气呼呼地走到桌边坐下，发生了这些事情，她根本不想搭理今穗。
“若只是为财……你大可直接辞了果子局的差事，专心在这祈陌春坊做舞姬，平日里也不必费尽心思遮遮掩掩。”今穗又提出了自己的疑惑之处。
说到这个，施窈忽然泄气，沉默了许久才下定决心将事情和盘托出：“我……我上京城是冲着嫁给达官贵人来的，那时听闻四司六局有机会接触权贵，我就去了，为了让自己看起来漂亮，我只能不停地买昂贵的衣裳首饰，可果子局俸禄微薄，我就到这儿当舞姬，这种事情肯定不能让四司六局的人发现，不然我没脸见人了……你、你不许说出去。”
今穗听施窈这么说很是不理解，平民女子若想嫁给达官贵人无非是为人妾室，她这般苦心经营仅仅是为了荣华富贵吗？
“嫁给达官贵人？就为了荣华富贵？”今穗眉头紧蹙。
“当然。”施窈斩钉截铁道。
“我自小家境贫寒，常常受人欺凌，我早就受够了穷苦的生活，幸好老天给了我一张漂亮的脸蛋，我绝不会当一辈子穷人。”
今穗看着这个穿着艳丽舞衣，浓妆艳抹的姑娘，心中五味杂陈：“以色事他人，能得几时好。 ”
说完，她轻车熟路般到房间的衣橱里取了件外衫轻轻地披在施窈的肩上。
施窈一时间也愣住了，她内心逐渐变得酸涩，有泪水在眼眶里打转，努力忍了许久，她终于说道：“我不需要多久，只要荣华富贵，即使我所嫁之人从不爱我，即使他喜新厌旧将我扫地出门，只要把足够的钱掌握在手里，我一样能够逍遥自在。”
她倒是爱钱爱得纯粹。
今穗不会去反驳或评判她的任何想法，倒是觉得像施窈这般的人，才是心思简单，最好相处。
“既然这样……不如我们合作吧。”今穗终于提及了此行的目的。
“合作？”
“很简单，你我互帮互助，共同达成对方的目的。”
“你来四司六局果然也有秘密。”施窈一副抓住了今穗把柄的样子。
“当然，不然我来跟你抢荣华富贵吗？”今穗还有心思调侃施窈。
她这么一说差点又激得施窈更加生气，施窈故意撇开头：“你为何要找我合作，姜佩兰既是你的远房亲戚，有些事情找她帮忙也未尝不可，又何必找我这个贪慕虚荣之人。”
有些事情，姜佩兰未必清楚。如今蜜煎局大部分事情都是云从在管着，姜佩兰很多时候都只是偶尔来一次。
就连上次孟老夫人的寿宴，姜佩兰都未曾参与，因此她对洛绾君遇害的内情一无所知，只以为是个意外。
在四司六局待了也有一段时间了，今穗大概摸清了状况，最后选定施窈作为她的突破点。
“兰姨是我母亲的至交好友，我不想让她因为我的计划陷入任何危险的境地，但是你不一样，我们走的路应当是殊途同归的，终归是要与所谓的权贵们正面交锋。”说到这，今穗眼里有着施窈看不清的情绪，此刻的她几乎与初见时判若两人。
听着她的这番话，施窈心里没由来地发憷，且如今自己的秘密掌握在今穗手里，现下只能姑且信她一回：“合作可以，但是作为盟友要讲究契约精神，决不允许有隐瞒背叛之事。”
“当然。”今穗毫不犹豫地应道。
二人没在祈陌春坊的多逗留，怕隔墙有耳，决定换个地方再继续交谈。
施窈带着今穗来到了她的日常居所，是麦秸巷中一间极不起眼的门户。
进了屋，屋内空间很小，平日里只够施窈一人起居，如今来了客人，这间屋子就显得有些窘迫了。
不过施窈把房间打理得很干净整洁，麻雀虽小五脏俱全，一个人住应当会觉得很满足。
今穗坐在软凳上，施窈先给她倒了一杯茶，茶叶被热水冲荡在瓷杯当中，升腾起袅袅热气。
她端起茶杯浅酌了一口茶水，接着缓缓说道：“半年之前，孟家老夫人的寿宴，你可有印象。”
乍一听见今穗提起这件较为久远的事情，施窈皱着眉头仔细回想了一下，最后忽然想到了什么，疑惑问道：“你是说……茶酒司有人意外遇害之事？”
今穗点头。
“我听闻遇害之人名叫洛绾君，她算是茶酒司中容貌最出众的，因此承办宴席之事干的都是接待宾客的活，我当时果子局事务缠身，直到宴席结束我才得知这件事。”施窈仔细回忆当时的情景，“我那时与其他几位掌事过去瞧了一眼，洛绾君的尸身是在孟家的一处偏僻的厢房中发现的，我们赶过去时，她衣不蔽体，厢房里流了一地的血，我与其他几位女掌事赶紧过去用被子盖住了她的身体……”
听到这，今穗几乎要泪流满面，她死死地咬牙忍住自己的眼泪，然后艰难地挤出两个字：“谢谢……”
施窈更加疑惑地看向她。
“洛绾君……是我的母亲。”今穗用尽全身的力气说出这句话后，眼泪夺眶而出。
一时间，施窈都变得不知所措，她没想到这件事情的背后，竟有这么多的隐情和牵连。
她当时亲眼看见那个场景也十分震惊，久久缓不过神来，且人是在孟家没的，孟家最后也没给个解释，细细想来这件事的蹊跷之处太多了。
施窈从未做过安慰人的事，见今穗哭得这般伤心也有些手忙脚乱：“我……你、你还好吗？”
今穗并没有号啕大哭，只是低声啜泣，但她的神情，她的面容，让人感觉极其痛苦绝望。
“抱歉……失态了，麻烦你将当时的事事无巨细地告诉我。”今穗哭声渐止，努力平复自己的情绪。
见她状态稍微好转了一些，施窈才慢慢放下心来，然后重新组织语言，继续叙述当时的情况：“当时寿宴上宾客都走得差不多了，我与其他几位掌事在指挥大家进行对宴会进行收尾，孟府中人员众多，大家都手忙脚乱，很难发现少了个人。”
渐渐地，今穗彻底平静下来，她极为认真地听着施窈叙述，不放过任何一个细节。
这件事当时极为轰动，施窈对此也印象颇深，她一边叙述着一边陷入了回忆当中……
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