傅越疑他怎么这么快得了要领，也不想被落下，就紧跟着苏琅。旁边的农人看到两个官儿在那竞相插秧，也是觉得热闹。
虽然是些生手，但不像以前那些老爷，只是喊喊话、做做样子。
至少也没添乱不是？
饶是傅越有心与郡王一较高下，随着日出山外，渐渐朝着头顶漫去，这位世家公子也有些不支了。
只是插秧，怎么这样辛苦啊。又不只是插下便好，宽了窄了，浅了歪了，都要重来。泥糊在脚上，炎光灼在背上，腰也酸得直不起来。
他真是作孽，要来干什么农桑之事。
便是日日在郡王跟前，又能得他几时相觑？傅长凌啊傅长凌，人家不爱你的美色，你是偷鸡不成蚀把米。
汗珠滚滚地滴落在水田里，傅越抖着手放下一根苗，还未立住，眼前就是一黑。
多少意识都磨灭在这天旋地转当中，脑袋是麻的，血液仿佛刚刚从心内涌出一般，久久才覆盖到冰冷的四肢。
睁眼时，摇摇晃晃的，是苏琅被草帽阴影遮蔽之下忧虑的容颜。
“傅大人，你还好吧？”
傅越眨了眨眼，意识回笼，才发现自己正靠在苏琅的肩上，膝盖曲起以一种奇怪的姿势站在水地里。
所幸，秧苗没被他跌倒压坏。
可惜裤腿没入泥水里，脏了许多，一会儿要难受了。
“抱歉，刚刚我是晕过去了吗？”
傅越勉强站起，心里好奇，郡王殿下是原本就站在这里吗？
“是啊，我看你站着不动，正奇怪呢。结果你的脑袋就栽了下去，幸好我离得不远。后来我又叫了你三声，你都没反应。怎么，这是中暑了？”
“……或许。”傅越揉了揉脑袋，脑海里并没有被呼唤的记忆，看来当真是昏得彻底。就算跌倒，也不想个好点的姿势，演不出那弱柳扶风的美感。“劳烦郡王牵挂，我已好多了。”
不过私心而论，他还是想多靠郡王一会儿，免得他的目光下一秒又收走。
苏琅安抚道，“莫逞强了，休息会儿吧。走，我带你去那边的凉棚。”
“殿下……”傅越总忧虑苏琅为自己误了活儿，惹农民的闲话，可是又想此人是汉中郡王，谁能说什么。最重要的是，郡王是陪自己离开的，自己不妨再故作虚弱，让他多留一会儿吧。“有劳殿下了，我现在觉得腿又有些软了。”
苏琅微微笑道，“正常。来，扶着我的肩膀。”
为了拉近和百姓的距离，苏琅故意不用平时的自称，如今听在傅越耳里，倒真觉得自己与郡王只是再寻常不过的友人。
傅越慢慢地伸过胳膊，把脑袋偎在苏琅的身上。殿下的身上沾了几分土气，好像比平日更温和了些；短褐穿结，布巾束发，难掩其靓色，却又添了几分英气与质朴。
趟过了水田，傅越才终于找到一处干地落脚，只是杂草凌乱，还有暑气蒸腾，烫得他脚心抬起，又悬在了半空。
苏琅找到他的鞋，让他套上，继续扶他去棚子。
还是难受得很。
傅越紧紧拽着苏琅的袖子，生怕他立刻就跑了。
“傅大人辛苦了。”老农端了碗水过来，笑呵呵地说，“在地里干了两个时辰，真没想到您能捱得过来。”
傅越也没想到。
“你们才是辛苦，我还能在这歇歇，你们到现在还没收工呢。”傅越矜持地说了几句，手端起了碗。
很快，他的动作就凝住了。
这、这破碗，黑黑的裂纹也就罢了，碗底的斑点也就罢了，好歹也盛点干净的水。这细小的浮尘，还有若有若无的渣，到底是新落的，还是放久了积沉的……
傅越皱紧眉头，迟疑不动。眼光偷看苏琅，对方却无有异色，接过老伯的另一碗水一饮而尽。
殿下面前岂可推脱？
傅越狠了狠心，屏住呼吸喝了一半，没忍住放下了手。
喝惯了精酿的酒、细泡的茶，这水，当真是一言难尽。
可是扭头四望，在座的和不在座的，又有几个人说出嫌弃之语？
不知为何，傅越的心里有些发闷。
那老农看他喝了许多，便又续了一半，自己也坐了下来，笑容堆起黝黑的沟壑，“今年耕种得晚，天儿也热，您担着些。十五日很快就过去了，好在能赶到五月之前。”
傅越看了眼农田，“整个夏天，你们都在田里吗？”
“插了秧，还要投放鱼苗，还要除去杂草。干着干着，日子就过去了。”
“收成好吗？”
“还算可以，只是往年赋税多，除了朝廷的税，还有地方的税，一年下来剩不了多少。今年好多了，很多杂税被废了，只盼别出现什么天灾**。”
傅越沉默了一会儿，望着清清浊浊的水碗，一瞬间想了很多。
感受到苏琅起身的动作，他忽地一慌，再次拉住苏琅的衣角，“郡王，下官休息好了。”
“你再坐一会儿也行。”苏琅温声说道。
傅越的手指轻轻拢了拢，还是说道，“不必了。当官的，总要为民做个表率，怎可……偷懒。”
他支起酸软的腿，扶正草帽出了凉棚，身板挺直对着高高悬起的太阳。
苏琅只看到他色调分明的背影，孱弱的身躯多了几分坚定的线条。
傅越渐渐跟上了苏琅的步伐。不，是苏琅怕他用力过猛，有意放慢了些速度，果然见到傅越朝着自己慢慢退过来。
“殿下，薄赋虽好，现下却还有一个问题。”
苏琅微微一愣，没有停下动作，“你是说？”
“流民迁徙与张景之乱导致人口有所增减，然而户籍却未能更新，于税不利。依下官看来，应当早日清点人口，挨家挨户当面地核实人数、年龄，一来防止丁年冒充老小，二来也能及时确定人口的变化，有利于政令的实施和民众的安定。”
“本王亦有此想法。不过现在役吏不足，还不是大肆普查之日。”
“下官从事以来，还未招揽府吏，是下官的疏忽。”
“傅大人不必自责，凡事总有循序渐进的过程。”
“为殿下分忧，是长凌早已允诺之事。”他提起当日的约定，忽而垂眸，水田倒影依稀，严肃的面容让他生出几分恍惚。
快到正午时，傅越停下了步伐，勉强起身揉了揉酸痛的腰兼胳膊腿，看着种下的一排排秧苗，忽然怀疑自己其实是个农家子。再瞅一眼手臂，由于没有衣物的遮挡，已经铺上了一层稻色，再把袖子往上掀一掀，就惊现一道颜色分明的楚河汉界。
傅越的心头染上淡淡的忧伤。以后怎么仗着皮肤白嫩勾引郡王？
想到今日的农活即将结束，傅越欲邀苏琅同食，正准备搭话，却看到王府的家丁策马而来，立于田外。
“王全儿？”苏琅一笑，招了招手，“怎么过来了？”
“陆将军早晨吩咐小的，正午时候来给殿下送衣物和汗巾，怕您劳累之后身上湿透，回衙门前又无衣服可换。”王全儿捧着包袱，站到苏琅和傅越中间，“噢，傅公子可需要？这儿还有一份多的。”
好贴心呐，倒是准备了两个人的。
傅越嘴角微挑，陆辛陆将军，倒是很会算时候，偏偏在他要约会郡王时来插一脚；若是知道自己劳而无功，恐怕会更加得意吧。
“多谢将军美意，没想到将军考虑如此周到。”傅越擦了擦手，接过多的包裹，斜眼看苏琅，“郡王莫非还要赶回去，陪陆将军一起用膳？”
苏琅正欢喜地擦拭身上的泥土，准备找地方更衣，听到傅越的话抬眸时，眼里还是藏不住的愉悦。
“嗯？”
王全儿想起陆辛的吩咐，便又补充道，“路途较远，时候也不早了，陆将军说，如果有近的饭馆儿，二位吃完了再回衙门也无妨。”他隐去了下半句：也好为殿下和傅公子留出单独相处的时间。
说实话，他是不太明白，作为郡王殿下的心上人，陆将军为什么要给别人创造接近郡王的机会。更何况，那位公子，据传闻说，对郡王殿下不怀好意……
傅越哪里知道这些，只在心里暗笑：倒用得着他说！
这番言语，就好像郡王能否与外人待在一起，全盘由他决定。
“既然如此，殿下不妨与长凌一道用饭。”傅越已穿上草鞋，把袖子都卷了下来。“南门有家笋子烧鸡做得不错，长凌想让郡王也尝尝。”
“哦？”苏琅放下擦泥的布，“也好，本王用膳过后再回去吧。”
傅越眼睛微亮，有种扳回一局的快感。
不过很快他就高兴不起来了，因为对于郡王来说，吃饭好像真的就是吃饭。
吃得那么快，是赶着回去当差，还是因为见不到陆将军觉得度日如年？傅越幽怨地想，枉我特地重新束了发，装扮得整整齐齐，还殷勤地为你夹菜、暗送秋波……常说郡王好色，如今美色当前，您就真的一点、一点都不施舍一眼吗？您风流的名头，只是拿来唬人的吗？
吃完了，苏琅还要特地为陆辛包一份，更是让傅越一口气堵在喉头出不来。
苦恨年年压金线，为他人作嫁衣裳！[2]
[1]杜甫诗。
[2]引自唐诗《贫女》。
作者有话说
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第12章 开桑务农
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