贺嵘年纪尚轻，做事开头都有几分气概，但如何把这份气概贯穿下去，收好尾，他的阅历和能力都还不够。
他意识到还应该做点什么才好，直接撒手不管有些对不住人，但具体该怎么做才能既不让母亲生气，又保全自己在宋瑶面前的形象，觉得很难办。
贺嵘自责内疚了两日，索性撂开手，安慰自己，顺其自然反而是不引起母亲关注的最好办法，这应该就算保护了宋瑶。
至于宋瑶一个弱女子，如何在举目无亲的鄂州城中生存下去，贺嵘想，她那样美貌那样机灵，总会有自己的办法。
他在鄂州徘徊三日，无意中听闻宋瑶已有落脚之处，便安心南下。
宋瑶当掉了贺嵘的玉簪，租了一间房落脚。
她此时的邻居也是房东，是一对年过六旬的老两口，两个儿子都在军中，宋瑶承蒙他们照应，在他们茶铺中做些洗洗涮涮不露脸的事，才顺利在鄂州活下来。
时光荏苒，转眼夏去秋来。
老两口喜欢宋瑶品行端正、勤劳肯干，又生得一副好样貌，便发扬老人家的余热，开始热情地给宋瑶网罗年轻小伙子。
老婆子说：“可惜咱俩儿子都定了亲，那时候忒急了。”
老头子说：“这丫头太俊，咱家那俩傻儿子养不住。”
老婆子不懂。
老头子说：“姑娘太好看是好事也是坏事，要是家中有权有势，那就是好事；若是生在没权没势的人家，太招眼就是招祸。这丫头难就难在这儿，得找个又狠又硬的角色，才接得住！”
老婆子想了一圈，问：“咱认识的人里有这样的么？”
老头子老神在在地一笑，说：“有！豆腐刘会就是。他学过武，性子硬，你看咱周围有敢惹他的人么？而且他们家是军户，马上就要征兵，说不好还能进到军中去，就算挣不到一官半职，对我们也还是有好处。”
老婆子一想，还真是，当即佩服得在老头子脸上啃了一下，两口子哈哈笑起来。
老两口中的豆腐刘会是这条街上唯一一家卖豆腐的小哥，年方十九，与寡母相依为命，是个憨厚的勤快人，过日子还是不错的。
秋高日爽的一天，宋瑶提着篮子跟在老婆子身后，去买豆腐。
一到豆腐坊前，老婆子朝宋瑶挤眉弄眼，宋瑶掩嘴好笑，往屋内看去，里面只有一个人，背对着他们，人高高壮壮，肩平背宽，不像个小买卖人，倒像个捉刀的武夫。
老婆子低声耳语：“这个就是刘会。”说完夸张地清了清嗓子：“哟，今儿豆腐就只这么点儿了？”
刘会转过身，手里正择豆子，见到老婆子，笑了笑，道：“今儿王府里要得多。”
老婆子闻言笑道：“你这生意倒是做得，反正有固定主顾，不愁卖！”这话是说给宋瑶听的。
宋瑶借机在一边细瞧，见他生得浓眉大眼，面相端正，十分有男子气概，心下满意，害羞一笑。
刘会转头看见宋瑶，登时一双大眼瞪得圆滚滚的，手里还在筛豆子，内心的震惊表现在了手上，筛的这下用力过猛，哗啦一声，一盆豆子天雨散花全抖在身上了。
刘会灰头土脸从豆子雨中跑出来，眼睛看着宋瑶，脑子有点儿发蒙，说：“妈妈，您来了。”
宋瑶也噗嗤一笑。
老婆子到底活了大半辈子，什么没见过，一看刘会宋瑶的样子，霎时笑起来，知道这事成了！
宋瑶买了豆腐回去，打开豆腐包，才发现两块豆腐中贯了一根金簪，雕了一朵含苞待放的玉兰，十分好看。她先是好笑，没想到那刘会看着呆呆的，却有些小心思，而后觉得不妥，这样贵重的礼物，怎好这样收下。
她把金簪放在怀里藏好，等吃了晚饭，天麻麻黑的时候，到刘会家还簪。
刘家豆腐坊已关了门，能听见里面正有边收拾边说话。
一个女人说：“女人长得漂亮都靠不住，娘给你说的这个是个秀才的女儿，知书达理，而且有两亩田做嫁妆。”
“娘，你退回去，我不要。”这是刘会的声音。
刘母又说：“人都说娶了媳妇忘了娘，这还没娶呢，就没了娘，可见这女人是个妖精，把你给缠住了，你不去，我去，我去找她。”
宋瑶准备敲门的手举在半空。
“娘，您别说风就是雨。是我想娶宋瑶，你去找她干什么？是我死缠烂打想把她娶回家。您要是去找她，我就一辈子打光棍，谁都不娶了。”
“你敢！”
“本来就是，我想娶，您不想，这是我们母子的事，干人家什么事。你这去找她不是难为她么？你让人家姑娘怎么办？让人家知道了，传出去她以后还有好日子过吗？”
宋瑶突然明白贺家那样局面并非无解，只要贺嵘能坚定地站在她这边，就可以有转圜余地。
宋瑶记得那天在贺府最难堪的时候没有流泪，这时候听到刘会的这几句话，顿时泪意上涌。
她心里悠悠松了一口气，往日那些就已过去了。眼前只要刘会愿意，她就嫁给他。
她听见刘会说：“娘，你说那个女人我知道，他爹仗着是个秀才吃老本，看不起我们这些没读过书的人，娶了她女儿，咱能有好日子过？为了那两亩田，还不知道我们占了他们多少便宜，那不得鼻子眼冲上天？您愿意儿子在人前那么低声下气忍气吞声？再说了，我就是喜欢宋瑶好看，以后给您生个孙儿不是也好看么？”
最后一句把刘母和宋瑶都说笑了。
刘母说：“可我已经让人送了礼过去了。”
“送了就送了，明儿让媒人退信去就行了。咱家虽不富，那点儿银子还是丢得起的。还能为了那么点儿银子就将就您儿子一辈子的大事么？”
刘母依旧心疼那些银子。刘会一直在劝。
宋瑶把簪子收回怀里，转身走了。
二人虽未成亲，但刘会得知宋瑶来历后，转头便花了些银钱，把宋瑶的名字加在了自家户下，虽是军籍，但给了宋瑶一个明明白白的身份，勾栏院不再是她该去的地方。
寻常百姓家的婚事不比高门大户，刘会宋瑶的好日子定在十月初十，但因刘母着实希望宋瑶来家中搭把手，又舍不得租赁房屋的银钱，便让宋瑶提前搬来了刘家。
刘家三间正房一间厨房，前后各有一个不大的院子。刘会住东头，宋瑶与刘母住西头。前院用土砖围成个小晒场，后院靠近房门种了一排柚子树，因为平时里刘会忙着生意，刘母年岁又大了，后院去得少，又没打整，渐渐杂草丛生，原本种的竹子也七零八落剩了几根。
屋里有了宋瑶搭把手，刘母的空闲也多了，刘母是个闲不住的，想提前拿捏起婆婆的威风，无奈狠不下心，闲不下手脚，准婆媳两人一日三餐、洗洗涮涮完了，宋瑶便今天一点儿，明天一点儿把后院收拾出来，从邻居那里讨了几株菊花、兰草种上。
刘会收摊回来，推开后门，看见后院收拾齐整，种了些花花草草，扭头问宋瑶：“你这种的什么菜？”
宋瑶笑：“是菊花和兰花。”
“能吃还是能喝？”
宋瑶见刘会语气不善，白了他一眼，说：“总比长草好。”
一听宋瑶口气，刘会也没多说了，转身关了门，嘟嘟囔囔说：“收拾出来种些豆子也好，还省了些本钱。”
宋瑶权当没听见。原本想再讨些稀罕些的花草移栽，只得作罢。原本的好心情，因为刘会每每推门望着花花草草直皱眉头，搞得宋瑶也没了兴致。
见家里多了人手，刘会围了个鸡笼，买了几只小鸡，又把后院的东南角圈出来，喂了两头小猪，又在院子里种了两棵枣树。日子越过越红火的意思。
宋瑶吃饭的时候，跟刘会说：“再买两棵桃树，两棵杏树。”
“种那干啥？”刘会歪着脖子问，“一两棵能结几个果子，再说桃子和杏儿卖不起价，这时节也种不活。”
宋瑶本想说春天桃花杏花开了好看，只得硬说：“我爱吃，让你种你就种。你不种，就把你那两棵枣树给砍了。”
刘会没有领会宋瑶对桃花和杏花莫名喜爱的关节，但也明白不种怕是要给自己惹麻烦，便挨了两天，买了两棵树苗，一桃一杏，栽在后院背阳处，两棵树栽得很近，那真是相当吝啬敷衍。宋瑶看了又好气又好笑，暗骂：“这个土包子。”
等到播种豆子的时候，刘会把后院洒满了豆子，已经生了嫩芽的兰草和菊花不知所踪。
宋瑶问：“我的花呢？”
刘会埋头干活，毫不在意地说：“喂给猪吃，猪都不吃。”
宋瑶气得一整天都没理刘会。
刘会心道不理就不理，看谁挨得过谁。
可没过两天，两人就都没挨过。
周、楚大战起，鄂州军户均被征用，刘会便在其中。
刘会说：“既然朝廷让我去打仗，我去。你们娘儿俩也别开店了，在屋里歇着，做些针线。后院这季豆子打了能换些钱，家里还有些积蓄，我再每月寄点儿回来，日子还是能过的下去，就是委屈你们俩手头紧巴些。屋里没了男人，你们要留神些，我已经交代了隔壁的王叔和婶子，有事多关照些。你们有什么事，就到城门口找姚六哥----他是个脚夫，常年两地跑----给我递个信儿。等我过去了，看还行，就把你们接过去，不成，就我跑勤快些，有假了就跑回来多看看。”说着说不下去了。
一家三人端杯喝闷酒，心头滋味百般，女人家眼泪多，刘母侧头抹了泪。
刘会开口也有些哽咽：“娘，儿子不能再您身边尽孝了。”说着跪倒在母亲跟前，惹得刘母连连唤儿。宋瑶和刘会将刘母扶起，相对无言，情肠百转。
夜里，刘母将刘会拉到一边，说：“你这一去不知多久，不若今晚便跟宋瑶洞房，若能留下一男半女，也算刘家有后。”
刘会耳根红得滴血，定定坐了半天，说：“不，正因我这一去不知多久，生死难料，总得给她留条更宽的路走。”
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