月黑风高，苍林小道。
一行五六人隐匿在丛林下疾行着，弯弯绕绕地停在一高处。
他们脚下是一座小山谷，树林茂密非常，遮得房屋只能露出一角来，只有零星几盏灯在点着。
“廿七，可有路进去？”萧程问道。
廿七胸有成竹：“放心吧程哥，都探好了。”
廿七率先迈开腿，带着萧程等人往崖边走，这条路已杂草丛生，看来多年未有人涉足。
可宽度仅容一人通行，他们只得紧贴前行，斧凿的痕迹还留在崖壁上，轻轻一蹭，碎石灰尘就落下来。
廿七提醒道：“大家都小心，脚下岩土有些松，一定要踩实了再走下一步。”
萧程：“他们人多吗？”
“不多，但是地方却大得很，前后常有人巡逻。我们走的这条路虽然危险，却能直通他们的后院。”
萧程点点头：“辛苦了。”
“不辛苦，本来就是干这些营生的。”
说话间，他们来到地势平坦之处，这的屋子都不大，一间一间错落在谷里。
屋子上挂着的灯笼根本不足以支撑人在黑夜里行走，那些巡逻的人手里也只提着一盏微弱的灯而已，发出来的光亮可有可无。
孟宝掏出火折子就要吹亮，却被萧程及时拦下：“不可，这里明火不多，有可能藏着火药，再者显眼，很容易就被发现。”
孟宝连应几声，赶紧把火折子放回怀里。
萧程压低声音：“先这样摸过去吧，此行目的是探查火药和赈灾粮的藏匿点，千万不要打草惊蛇。”
众人沿着屋墙探查，令人奇怪的是这些屋子都有居住过的痕迹，却一个活人也没有见着，仅有的活人怕是只剩下屋外那些巡逻的。
“程哥，给！”廿七神神秘秘地凑过来，递给萧程一块大肉饼。
萧程疑惑：“你从哪弄来的？”
廿七得意地说：“刚才路过到火房顺手摸的，嘿嘿。”说罢，还从身后拿出一囊袋，里头装着好酒。
“我不饿，分给大家吧，记住别喝酒。”萧程的视线又转回前方警惕盯着。
其余人早饿得前胸贴后背了，廿七一分完，孟宝三两口下肚，还没尝出肉味，又争着抢着吃别人手中的。
廿七一看，把自己的那份递给了他。
几步轻微的脚步声慢慢贴近他们，萧程敏锐地捕捉到，抬手噤声。
“诶？我的饼呢，怎么不见了？”
“我的酒也不见了！”
“不会是被什么人偷了吧？”
“你真是蠢的！谁会来偷这个。索性快换班了，待会儿吃也一样。”
换班？
萧程立马向廿七等人示意前后夹击，他猫着腰慢慢挪到火房逼近，趁那两人都是背对着的，以迅雷不及掩耳的速度放倒一人。
但夜深的动静总是明显，另外一人转过来，在他高声呼叫之前，被翻窗进来的孟宝死死捂住嘴巴，廿七随便抄起一块布就往他嘴里塞。
他们合力把这二人拖至刚来的空地上，绑上双手压在地上不让人动弹。
萧程坐在对面的石头上，语气冷漠：“我问你些问题，你只需点头或者摇头，听明白了吗。”
那人看了眼地上晕死过去的同伴，故而紧张地点点头。
“几天前那批赈灾粮是不是你们劫的？”
那人点头。
“那这里就是栎阳水匪的老巢咯？”
那人接着点头。
“是否私藏火药？”
那人点头，然后又疯狂摇头，一个劲地发出“呜呜”声。
“是不知道还是没有？”
依旧是“呜呜”地摇头，看来他是想说话，孟宝从地上找来一支树枝，傻愣愣地递给他。
廿七颇嫌弃地“哎呀”一声从孟宝手中打掉，这人的手绑着怎么写，于是他抽走了抹布，恶狠狠的威胁：“要是敢发出不该发的声音，即刻要了你的命。”
那人为保小命，惊恐地看着萧程连连保证自己知无不言言无不尽：“我和他就是帮忙看守这里的，什么也没做啊。
他们把劫来的赈灾粮放在这里存一段时间，等风声过了再换船运到别的地方。至于火药，这这这……我就更不知了。”
萧程：“你没跟过船？”
“从没跟过！”
“这的人去哪了？为什么只有你们几个。”
“他们在半月前就陆续离开了，没说去哪，留下我们几个在这里看守等人回来。”
半月前，萧程在心下推着时间，刚好就是赵琇扫匪诏令颁布不久，这些人就得到风声躲起了。
好快的消息。
“哦！对了！我想起来之前听到他们闲聊，好像有提到一个叫淮庄的地方，你们可以去那找找看。”
廿七怀疑道：“你不会是在炸我们吧！”
“哎哟各位行行好，我小命都落你们手里了，哪敢骗你们呀，说的句句真话！”
萧程：“刚才你们说到的换班是什么意思。”
“我们是轮流巡岗的，这不马上轮别人了，倒被你们抓起来，饭还没吃几口呢。”他小声抱怨，生怕别人听见似的。
“在哪换？怎么个换法？”
“两人一组，拿着腰牌去谷中停船的湖上换就可以了。”
“这里还有湖？”
那人一副当然了的样子：“可不嘛，没湖怎么停船运东西……”
“谁问你了！”廿七抬手朝他后脑勺不客气地甩去一个**兜，打完在两人身上好一阵搜刮，找到了换班木牌。
萧程对廿七道：“廿七，你身手好些跟我走，孟宝带着其他人找忠爷汇合，将这两人递交官府吧。”
“不是，我把知道的都告诉你们了，怎么还要去官府啊，要是被我老娘知道我连家都回不去了！”
萧程冷笑一声：“你以为你在这儿，就能回得去家了？”
萧程和廿七换上水匪的衣服，戴上腰牌提着灯，在时辰到来之前再次搜遍了这个地方。
不见他们运的那批赈灾粮，也不见火药。
不远处迎面走来两人，看来是换班的，恰好这里灯不多倒帮了萧程他们一个小忙，暂且还没人看穿他们俩。
他们沿着谷中小道一路向前，朦胧视线被抛在身后的密密竹林里，眼前变得开阔非常，四面青山将这座湖包围着，山青水青，天地一色。
萧程踏上连接船身的木桥，守船人此刻睡眼惺忪，只稍微检查了木牌便放行了。
上了船之后，他们立刻将自己隐藏在角落里，分头行动。
船上的人都休息了，甲板上堆摞着大批货物，用油布严丝合缝的盖着，萧程目测那些大抵是赈灾粮。
可是为什么这么快就要转移赈灾粮？
“程哥，船……船开了。”廿七面色不安地找到萧程，瞳孔微缩，那模样好似见了什么骇人听闻的事情。
“你怎么了？”萧程察觉到他的害怕。
廿七伸出手朝山谷里一指，声音颤抖无状：“那……起火了。”
萧程极目望去，熊熊燃烧的火焰从深绿色的林立窜出，在山谷里以极快的速度蔓延开，把那处照得白日般亮堂，却又红得让天空染了血色蚀人心魄。
放火烧山。
浓浓白烟自萧程惊愕的眼中升起，火舌卷过，有形亦无形的火光袭卷着绵延不绝的青绿山丘。霎时间，天地崩陷进火海，烧毁成碳的房屋树木接二连三的倒下……
他们若是再迟一步离开，就要同这些山中生灵葬身在难逃的火海之下，被热浪生吞活剥。
萧程憋着心中无限愤怒，握紧双拳，低声咬牙切齿：“这些人，不，他们就是一群畜牲！这火势一旦蔓至附近的村庄，又不知要害多少人。他们怎么敢……”
“程哥，这该怎么办？”廿七没见过这等场面，吓得慌了神。
“这种船都会备上小舟，你去找找。”萧程话音刚落又补了一句，“小心！”
孟宝与忠爷汇合后，抓到的两名水匪迅速的扭送到栎阳官府。
赵眄和徐遗正商议着淮庄之事该如何部署，但听门外：“殿下、学士，有位姓林的相公来了。”
二人齐声问道：“哪个林相公？”
“盈之，是我！多日不见，怎就忘了？”
“长维，你怎么来了？”徐遗颇为意外，起身迎接。
“下官见过四殿下。”林文凡规矩地向赵眄行礼，对两人说，“官家命我来助二位捉拿水匪，若是拿住了人即刻就要带回京审问。”
“官家？”赵眄有甚多疑虑，与徐遗对视一眼，此事早就交由他们主理，为何还要再命人来？
“回殿下，这是陛下手谕。”林文凡知他有此反应，从怀中摸出一折子来交给赵眄。
赵眄看后，是赵琇的朱笔不假，只好让他一同参与进淮庄之事。
徐遗率先开口：“淮庄离这儿有些远，还是尽早一探。殿下，你需坐镇栎阳，淮庄还是我去。”
林文凡顺势道：“下官也正有此意，四殿下，淮庄究竟是个什么情况知之甚少，不好盲目带众多人马。下官与徐学士同行，一路上也好有个照应。”
赵眄点头：“行，就这么定了。”
出发前，赵眄避开林文凡找到徐遗，道出自己的疑虑：“这个林文凡悄无声息地就来了，你不觉得奇怪吗？”
“长维现在甚为官家信用，来也在情理之中。”徐遗拍了拍赵眄的手臂，“火药一事不宜太多人知晓，我有分寸。”
“这个你拿着，我会让孟青带人悄悄埋伏在周边，需要用他的地方，就往天上一发。”
徐遗笑着接过，又道：“阿程若是有什么消息，一定要告诉我。”
“这是自然，我还能瞒着你不成？”
徐遗和林文凡换下官家人的装束，打扮成做生意的人，朝淮庄进发。
齐整的马蹄声沿着江边而去，江风带着寒意漫在疾行的人身上，偶有船桨的拍打声被江水吞没。
萧程潜伏在一间库房里，透过木头的裂缝观察着隔壁间屋子的动静。
“啪、啪、啪——”
几声鞭响落在裸露的皮肤上，立刻打出了血痕。
“是谁允许你们私自行动的？都拿我的话当耳旁风吗！”
接着又是几声力道更加狠的鞭声，整个船仓弥漫着苦不堪言的吃痛怪叫。
“朝廷很快就会查到你们，你们说该怎么办呢。”这道嘶哑的声音突然狠厉起来，就像地狱里出来索命的无常，“来人！全都给我丢水里，让他们自生自灭吧。”
“饶命啊！小人再也不敢了！”
“饶命啊！”
“……”
无论他们怎么求饶，那人的眼皮始终不抬一下。要人性命，于他而言便如家常便饭。
萧程跟着他们出了库房，找到一处还算隐蔽的地方探出头去。
他看见执鞭之人的左手手背有一刀疤，他忆起什么，又往外探了探想要看得更真切些。
眼前骤然变黑，脖颈处有一瞬的阵痛，他便倒地不醒了。
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