几人深夜急行，在进入河南地界之前，分成了两条线同时调查，一条在明，以三皇子楚怀瑾为主，一条在暗，只有两人，陈时颜和秦棯。
半年前，陈时仪因调查漕运贪墨案，结果以被外派池州落下帷幕，被羁押的督粮道李甫成，在陈时仪启程上任的第二天，暴毙狱中。
随着官员和证犯的双双陨落，这桩案件彻底成了一件悬案。
三日之后，朝野上下再没有关于此案的只言片语，半月之后，相关的卷宗也被束之高阁。
然而就在三个月后，皇帝急招楚怀瑾面圣，为的正是这桩案子。
经过秘密调查，漕运贪墨一案牵连甚广，上有大官儿擎天护着，中间各个环节相互串联，经手的官员也都处理得干净。所以，这件案子上，明知山有虎，却找不到老虎的身影。
经过一个月的深思熟虑和摸牌调查，才最终选定从河南入手。
楚怀瑾大张旗鼓地进了河南，果然，刚进河南境内，就见一群官员伸长了脖子，早早候着，望眼欲穿。
“河南知州赵前程率全体官员参见三皇子殿下。”一个四十余岁的官员立即叩头。
“赵大人请起，各位大人也快快请起。”楚怀瑾从善如流。
赵前程一挥手，便上来个官兵，捧着厚厚的一摞账册，谦恭道，“这是我们河南的漕运账目，凡征收粮米、出货时间、漕运数量等等都登记在册，请三殿下查验。”
楚怀瑾只是看了那册子一眼，便不耐道，“虽说办差要紧，但我这赶了一路，实在是人困马乏，知道赵大人忠心国事，也该让我先吃顿饱饭再说。”
赵前程立刻拍了一下自己的脑门，万分懊悔道，“哎呀，都是微臣的不是，心里只想着办差，竟忘记了这一茬，殿下快请，府衙已置办了酒席，就等着殿下大驾光临。”
楚怀瑾边走边道，“赵大人费心了。”
“哪里哪里。”
……
陈时颜和秦棯两人也进了河南，一个扮成行客的粮商，一个装作商人的护卫，此刻，正坐在个小面馆里，里面坐着的大多是些附近码头的船工力夫。
秦棯吃了一口面，顿时呆住，忍了忍，才面色狰狞地吞了下去，忙喊，“老板，倒壶水来。”
这幅神色逗笑了邻桌的客人，有人端着一大碗面就过来了，嘴里还嚼着面条，自来熟道，“这位兄弟一看就是外行，怎么？第一次来这种地方？”
陈时颜迅速打量了来人一眼，这人长得五大三粗，嗓门也甚是粗犷，穿着一身粗布汗衫，皮肤黝黑，很明显是个卖苦力的模样。
“老大哥慧眼，我们是来河南做买卖的。”
“做什么买卖？咱们爷们儿在这河上卖把子力气，可是见过不少客商，但像你们这般儒雅的，倒是少见。”这人边说边往嘴里扒拉着面条。
“不瞒您说，家里做的是买卖粮食的行当，这大江南北的也是四处跑，不过倒是第一次来河南。”陈时颜给粗瓷碗里续了碗水递过去。
那人也不客气，拿起碗来喝了一口，继续道，“看你年纪也不大，竟这般闯荡，不简单啊。”
“瞧您说的，原先都是跟着家父出门，这还是第一次自己出来做买卖。”
那人边嗯着边把最后一点面汤倒进自己嘴里。
“大哥，我这一碗还没动筷，你要是不嫌弃，就再来一碗，也算没糟蹋粮食。”陈时颜说着，就把自己面前的碗推了过去。
那汉子推辞了两下，就端起碗来，边挑面边道，“我最看不得的，就是那些糟蹋粮食的，”接着四下看了看，才凑到陈时颜跟前道，“我是看在这碗面的份上，才好心提醒你，快快回家，不要来河南做这粮食生意。”
陈时颜也凑上去，“怎么说？”
汉子谨慎地看了一眼旁边，声音更低了，伸出食指指了指天，“上面有人偷偷把粮食运出来，再卖到粮店，坑老百姓的钱，你要是后头没人，趁早歇了这份心思，省得赔个倾家荡产。”
陈时颜一脸惊讶，追问道，“这是怎么回事？”
秦棯又端了碗面过来，那汉子摆了摆手，道，“你不知道，那米行里，时不时掺些沙子、石头，有时候，那米都一股子怪味，我寻思，定是让水闷坏了的。”
秦棯皱眉，“难道没人管吗？”
汉子嗤笑道，“这小兄弟说得有意思，要是有人管，米行里谁还敢掺东西？”
陈时颜又续了碗水，“就没有好米卖吗？”
汉子端起碗，“怎么没有？你见什么时候米行挂出的米价贵了，那就是卖好米了。”说完给自己灌了一大口水。
陈时颜问道，“那他们是怎么私藏粮米的呢？”
汉子笑道，“咱一个卖力气的，要是知道这里头的门道，早就做官儿去了。”说完，就起身出了门。
陈时颜和秦棯对望一眼，两人的表情愈发肃穆，来之前都没想到，当地老百姓已经是过着这般生活。
“老板，结账。”
“哎，来喽。”老板将毛巾甩在肩上，一溜儿小跑过来，看到桌上近乎完整的两碗面，歉意道，“两位客官是对咱们这儿的面不满意？”
秦棯挠了挠头，道，“是有些咸了。”
老板听后反而神情放松下来，边收碗边道，“客观别在意，来我这小面馆吃饭的，都是些苦力，咸些嘴里才有味儿，干活的时候啊，身上才能有劲儿。”
陈时颜听后，忽然问道，“老板，这河南的盐，贵不贵？”
老板语塞，开始有些心虚，“客官这说得哪里话，咱们可不敢买私盐。”说完，转身逃也似地回了后厨。
河南的府衙里，摆着一桌丰盛的饭菜，楚怀瑾坐在上位，赵前程坐在下首，还有几名官员陪侍。
“这些饭菜可还合殿下口味？”赵前程小心翼翼问。
楚怀瑾眼睛扫过一桌的珍馐美味，皱眉道，“怎么没有酒？”
赵前程立马会意，手一挥，“上酒。”
不多时，就有官兵端着壶酒上来。
待酒过三巡，菜过五味，赵前程才问道，“这河南的漕运，殿下打算怎么查？”
楚怀瑾有些不耐道，“还能怎么查，无非就是查查账册有无疏漏，看看粮仓是否周全，瞧瞧船只可还□□。都是奉命行事，你说，还能怎么查？”
赵前程讨好地替楚怀瑾斟酒，“殿下说的是，我们肯定全力配合，就是不知，皇上怎么突然要查河南的漕运？可是要旧案重提？”
楚怀瑾喝了杯中酒，颇有些醉意地道，“什么旧案，我估摸，是父皇心血来潮，想查验功绩，河南可是咱们大越的粮仓，掌着北方命脉，父皇这是要抬举你们。”
赵前程立马热情起来，弯着身子又斟了杯酒，念叨着，“皇恩浩荡，真是皇恩浩荡啊，”说着看向陪坐的官员，“诸位，为了老百姓，咱们是殚精竭虑，如今蒙圣上隆恩，咱们更要好好配合殿下查验，无论殿下去到哪里，都要亲自相陪，若有半点怠慢，那就是对皇上不敬。”
官员们立马站起来，躬身齐声道，“是。”
楚怀瑾踉跄着起身，“那就有劳各位了，好了，我要歇息了，公务等我醒了再说，你们不要来扰我。”
等进了屋子，刚刚还醉醺醺的楚怀瑾立马变了一副面孔，对着空荡的屋子，“陈时颜他们可进了河南？”
冷峰的声音传来，“是，他们扮作了行脚的粮商。”
“若有消息传来，立马通报给我。”
“是。”
此时，另一间屋内，“大人瞧着咱们这位三殿下，是个什么章程？”
赵前程皱眉摇头，“还看不出来，要么是个草包，要么，”眯了眯眼睛，“就是深不可测。对了，事情办得怎么样了？”
“大人放心，万无一失，账目干净清晰，船上的河工也都敲打过了，就连粮仓的老鼠洞，我都让人填上了。”
赵前程，“好，等这关过了，长安那边不会亏待咱们，现在万事都要小心。”
“属下明白，只是，这三皇子来查案，咱们的生意要不要停上一段时间？”
赵前程摸着胡须，沉吟片刻，“先不用，最近长安那边催得紧，先正常船运，但你务必要小心行事，还有，随时做好验船的准备。”
“是。”
待第二日，日头上了三杆，楚怀瑾才出了房门，吩咐道，“走，咱们先去粮仓看看。”
到了粮仓，守粮仓的库司早早精神抖擞地侯在门口，楚怀瑾进了门，只略略看了看，就出来了。
楚怀瑾，“赵大人，你们这粮仓管的不错啊，连只老鼠都没有。”
赵前程恭敬道，“这粮仓的每一粒米都是百姓辛苦所得，皇上恩泽所致，臣等不敢有丝毫怠慢。”
楚怀瑾点点头，道，“叫人把账册送到我房间来，我要看账册。”
“是。”
书桌上摞着几摞账册，楚怀瑾却在一边悠闲的喝茶，冷峰悄无声息地走进来，“殿下，陈公子那边有消息了，他们近日多在米行、面馆、码头等盘桓，查到一些线索，怀疑官商勾结，往米中掺杂沙石，买卖私盐。陈公子希望殿下近日去码头一趟，查验货船。”
楚怀瑾点点头，“我知道了。”
冷峰见没有指示，就要撤退。
“哎，你把这账册做出点翻动的痕迹出来。”楚怀瑾叫住要退走的冷峰。
冷峰狐疑地看了一眼账册，随即动起身来，边动作边悄悄看了一眼楚怀瑾。
楚怀瑾依旧喝着茶，“暗卫守则第一条是什么？”
冷峰，“不得质疑主子的命令，属下知错。”
楚怀瑾，“罚没十军棍，回宫后自去领受。”
“是。”暗卫自小受过不知多少伤，冷峰知道，这已是主子手下留情了。
楚怀瑾接着道，“这账册既敢送到我跟前，想来也是万分周全过的。但所谓物极必反，越是没有一丝纰漏，问题就越大，清廉过头就是巨贪。”
冷峰闻言，一抹惊异划过心头。
“跟他们说，我要去码头验船。”
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