不知过了多久，两人在力竭之前，遇到一艘小船，将两人打捞起来，秦棯强撑的意识，在陈时颜呛出水的一刻，彻底崩溃，一头栽倒在船上。
等秦棯再醒来时，天光已经大亮，守在一旁的人见他醒来，立刻跑了出去，片刻，就见一人走了进来，秦棯打量了两眼，来人虽穿着朴素，却难掩身上的气质。
“没想到，你醒得还挺快。”来人倒了一杯水递给他。
秦棯接过水，不客气地灌进嘴里。
“还要吗？”对方眉眼含笑，倒是贴心至极。
秦棯道，“你是三皇子的人，还是说，你就是三皇子？”
为避人耳目，他跟陈时颜各自从长安出发，到河南境内才会合，对这位传说中的三殿下有所耳闻。
“少将军好眼力，”来人很自然地给自己找了个位置，接着道，“我就是大越三皇子，楚怀瑾。”
秦棯似是早有预料，闻言就掀开棉被，下床行礼。
“草民参见殿下。”秦棯虽随父兄戍边多年，但年龄尚小，未有功绩。
“少将军请起，”楚怀瑾扶起秦棯，将他按在床边，“你刚醒，还需要多休息。”
秦棯，“陈时颜如何了？”
楚怀瑾，“他体力不支，还在睡着，等他醒了我立刻让人来叫你。”
秦棯，“多谢殿下，草民心中有个疑惑，还请殿下指点。”
楚怀瑾，“少将军请说。”
秦棯，“昨夜跟在漕船后面的，可是殿下的人？”
楚怀瑾，“正是。”
秦棯，“殿下如何知道我们在水中？”
楚怀瑾唇角勾了勾，道，“之前，我在河南时，他们就严加防范，那些障眼法，他们自然也不会全信，你们在船上的动作，恐怕不会太顺利，我们跟在身后，远远就见船上火把晃动，便料到你们出了事，我虽然即刻就派人去接应你们，不想还是晚了一步，不过还好，最后找到了你们。”
秦棯听后沉默，将船上的见闻一一讲了出来，“草民还发现，他们极有可能利用未登记造册的船，秘密运输铁锭，铁矿开采应由朝廷掌控，他们私下运输，怕是别有图谋。”
楚怀瑾知道他说的别有图谋是什么意思，铁锭除了制造农具等之外，最大的用处便是制作武器。
秦棯问道，“殿下打算怎么做？”
楚怀瑾，“这就不劳少将军费心了，我自有办法。倒是少将军令人刮目相看，不仅身怀武艺，竟然还熟识水性。”
秦棯，“草民幼时学过几年，西北虽干燥苦寒，却也有些湖泊，草民常与父兄玩耍，略通水性。”
楚怀瑾，“少将军本事高强，该好好施展抱负才是。”
秦棯，“草民随性惯了，生性不爱拘束，若不是要回京完婚，草民更愿意一辈子都待在西北。”
楚怀瑾也不强求，“那要先恭喜少将军了。”
秦棯，“多谢殿下。”
秦棯看着楚怀瑾离去的背影，身体放松下来，他来长安，自然有他的目的，但这件事，却不能为外人道，尤其是皇家的人。
甲板上，楚怀瑾看着河面，两岸山峦隐隐，翠绿环绕。
“殿下，刚刚收到消息，那些没有登记造册的船上，运的大都是粮食，还有些铁锭、硝石等器物。”回话的是冷峰。
楚怀瑾眉头紧锁，没想到那船上不仅有铁锭还有硝石，那是要制造炮弹了？
“不管怎样，拦下那艘船。”总要有证据才好。
“船，已经炸了。”冷峰有些悲痛。
“什么？”楚怀瑾眉头更紧了些。
冷峰抱拳。
半晌，楚怀瑾目光冷厉，嘴角带着嗜血的笑，“很好。”
跟随楚怀瑾多年，冷峰清楚，这位看似人畜无害的弱势三皇子，此刻他是真的生气了，但想到小五，他还是开口道，“消息是小五拼死送出来的。”
楚怀瑾回头看了他一眼，冷峰立马低头，“属下知错。”
“你最近，倒是心软许多。”
“属下不敢。”
见楚怀瑾转过头去不语，冷峰正要退下，却听对方忽然道，“给他立个衣冠冢吧。”
“是。”
冷峰心中有些酸涩，面前这位弱势皇子看似人畜无害，甚至看着有些单薄苍白，实则手段阴狠毒辣，更有两股势力在手，其中一个便是武功高手组成的暗影，行暗杀保护之责，为首的便是他冷峰。
活菩萨谁不想当？只是各自没有退路罢了，他们是，这位三殿下亦是。
楚怀瑾一行人乘了几日的船后，又在码头换马疾行，在长安城外三十里，终于追上了走陆路的知安，楚怀瑾又坐回了马车里。
“一切如殿下所料，殿下走后，果然有人几次三番地试探，奴才怕坏了主子的大事，不敢轻举妄动，好在次次都能化险为夷，奴才这一路，真是提心吊胆。”知安拍拍自己的胸口，有种如释重负的感觉。
“现在可处理干净了？”楚怀瑾比较关心扫尾工作。
知安忙道，“主子留了暗影，自然万无一失，无论是插在队伍里的，还是后头的尾巴，都解决干净了。”
楚怀瑾闻言，开始闭目养神。
车队晃悠了半日才终于进了长安城，楚怀瑾先去刑部交了差事，出来时却见楚怀珏站在阶下。
“皇兄一路可还顺利？”楚怀珏笑得咬牙切齿，这一趟，漕运这棵摇钱树是彻底倒了。
楚怀瑾，“多谢五弟，虽然遇上些小波折，但好在不辱皇命。”
楚怀珏，“是吗？那可真是要恭喜皇兄了。”
楚怀瑾笑了笑，客气又疏离。
楚怀珏抬脚上了台阶，眼神瞬间阴鸷。
知安回头看去，五皇子的背影挺拔，但他此刻却恨得牙痒痒，这一路，几次三番地刺杀，要不是有暗影跟着，他现在身上早不知道被捅了多少个血窟窿。
想到这，知安摸了摸自己的胸口，思忖着等会回去定要好好吃上一顿，以宽慰自己受伤的心灵。
天色已黑，华灯初上，楚怀瑾双目微阖，靠在桶中沐浴，面色疲惫，心思却片刻不歇：
是他低估了楚怀珏的势力，不想他已经开始私蓄兵卒，如今究竟到了什么地步？这些人，又藏在哪里？
漕粮案虽难，朝中却也不乏干吏，又为什么非要他去？
他从刑部出来后就去面见父皇，包括爆炸的那艘船，为什么父皇却似乎并不关心？
难道他早就知道？
如果早就知道的话，为什么还要派他去走这一趟？是要给李相和五弟一个警告吗？是想要考验他吗？亦或者，还有什么是他还不清楚的？
这些想法像纷乱的杂绪裹挟着他，让他理不出个结果。
想到这，楚怀瑾从木桶中站起，披上件衣服走了出来，吩咐道，“告诉风信，让他查一查楚怀珏。”
三皇子楚怀瑾背后的另一个得力助手，便是这专司消息打探传递的风信，醉仙居就是风信的老巢。
“是。”冷峰回应一声。
醉仙居的一间屋内，一个风姿清雅的美貌男子正在榻前饮酒，对面的位置上同样摆着一只酒杯，不远处的窗子正大剌剌地开着。
忽然，啪嗒一声，窗子关了起来，男子头都没回，就开口道，“喝一杯吗？”
冷峰在对面坐了下来，道，“去查查楚怀珏。”
“哪方面？”
“没说。”
“这让我怎么下手？”
“都行。”冷峰看了看杯子，“你怎么知道今晚我要来？”
风情细长的手指抚着杯沿，道，“一个案子而已，直接把船拆了不就全都清楚了，他非要费这么大劲儿，不就是想借机试探一下陈时颜吗？”说着，从屁股底下拿出一个信封扔过去，“要我看，也没什么特别的，不过，没想到这陈恪年轻的时候倒是挺风流。”
冷峰给了他一个白眼，将信封揣进怀里。
风信双手托着下巴，睁着一双多情的眼睛，可怜兮兮道，“小峰峰，好几个月没见，你想我没有？”
冷峰看了一眼风信，对方笑得花枝招展，转头依旧冷冰冰道，“没有。”
风信笑得更欢了，“可是人家想你了哎。”
冷峰又看了一眼风信，目光有些嫌弃，“交代的事情，尽快办。”说完，一阵风般没了踪影。
风信看着敞开的窗户，笑得更得意了些。
风信的信封里只有寥寥几张纸，写着陈恪次子陈时颜的生平来历。
陈时颜的生母，原是轰动一时的江南名妓花露浓。
彼时，陈恪正值春风得意之时，年纪轻轻便已是权倾朝野的丞相。
新帝即位，权力更迭，第一个对准的便是扎根已久的世家，这些世家手中握有诸多特权却不知感恩皇帝恩德，不仅欺压百姓，甚至屡屡阻止新政推行，一度威胁皇权，楚昭蘅上位的第一件事，就是将这些世家彻底根除。
世家盘桓多年，树大根深，新帝能用者甚少，朝中事务却多如牛毛，于是，许多事情，便落在了陈恪的肩上。
丰庆七年，大局已定，陈恪被派往江南巡案，传闻与一青楼奇女子互生情愫，有了子嗣，不料一月后，陈恪连夜回京，再没回去江南，约一年后，那女子竟不远千里，寻到长安来，于某日清晨将孩子放到相府门口后，转头投身城郊湖畔，溺毙身亡。
楚怀瑾看完，一时不知该说些什么，唯有叹息一声。
突然感觉，风信和冷峰也挺不错
作者有话说
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第20章 夺嫡的底气
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