毓心七岁进入皇宫，在此之间，脑海中只记得亳州州府下面的县城——高宅县。
五里一村，十里一乡，每逢初一十五，镇上便有草市，可供来往农户商民更换物资。
可以用铜板换，也可以以物易物，不拘是什么，只要主人点过头，买卖便算成了。
而京城和高宅大不一样，街上达官贵人满地，遍地绫罗锦缎，两边房屋鳞次栉比，肉铺、茶坊、酒肆、脚店一眼望不到头。
货郎穿行街道叫卖，也有急匆匆的马车拉着新鲜的蔬菜往主家赶。此刻天色尚早，城中醉仙楼、凌云阁这些大的酒楼还未开张，只有做汤饼、馄饨的铺子早早支起来，摊前冒出带着香味的蒸腾热气。
越往南走，修建的屋宇越发低小，在外早起摆摊做生意的，也肉眼可见的变少。
毓心心中一凛：“殿下，到城南了。”
李意清当机立断，道：“走，下去瞧瞧。”
毓心迟疑一刻，便紧跟着李意清下了马车。
*
秋天来临后，满城绿叶层林尽染，由着边缘一点点朝着中间袭去，待整片叶子变黄干枯，失去水分，一阵风起，就能吹下不少枯叶。
李意清看着冷清的街道，随手将刚刚捡的枯叶搓开。
干枯的树叶很脆，轻轻一搓，便化作了粉片状，手一伸直，碎叶子顺着指隙掉落。
她回头，对毓心和洛石道：“去永昌河。”
洛石本想问李意清可要上马，转头看见她已经走出一大截路，摸了摸鼻子，找了树下一个搓麻绳的老汉十个铜板，请他代为照看马车。
老汉将铜板收下，瞧了眼马车，知道是官宦人家的，可有可无的点点头。
“你且去。”
他声音干哑，洛石摸不准意思，又道：“老汉放心，我家主人有钱，等我们回来，还有别的赏钱。”
老汉依旧没有抬头，专心搓着麻绳，闻言，皲裂的手摆了摆。
洛石眼见着李意清和毓心越走越远，顾不得要一个准话，丢下一句“有劳”，便急匆匆跟了上去。
*
李意清的记性很好，顺着几年前的记忆，顺利地找到了永昌河方向。
汛期一过，转而入秋。
两个月的烈阳，让大地呈现干涸的状态，处处遍满裂缝。
河床上，淤泥肉眼可见，中间的主流还没断绝，流淌着约莫三尺深的水。
河道两边，与其说是河，不如说是一个个坑坑洼洼的小水沟。
还散发着浑浊的气味。
李意清走在岸边，瞧见了一点点的白，那正是臭气的来源——早已经死去的鱼。
脚下的芦苇草干黄，走在上面，望着河不像河的永昌河下游，心底五味杂陈。
永昌河的对岸，是一望无际的麦田。麦田里的麦子蔫头耷脑，旁边的杂草倒是嚣张极了，窜出高高的一截。
京城不是产粮的主要地点，亩产自然不如登州一百七十斤一亩那样夸张，可是李意清往好了方向估算，这些田地的秋收能收上三十斤已是万幸。
麦田中也有佝偻的身影，他们身形孱弱，费力地拔着杂草，却对无水可灌溉的农田无可奈何。
毓心和洛石也是越看越沉默。
洛石打小跟在李意清身后，认得的几个字都是李意清闲时教给他和茴香的。
他虽然不懂朝政，却也一眼能看出此地的颓败荒凉。
李意清看两个人一脸苦大仇深，语气平静道：“回去吧。”
“这就回去了？”
洛石有些闷闷地道。
李意清看他一眼，道：“该看的，该了解的，都已经了解了。不回去做什么？”
洛石张了张嘴，无话可说。
总不能心一横，不管不顾冲进淤泥里面，用手掏河道吧。
*
三个人不知不觉走了很远，往回走到城南住宅区的时候，已经临近午时。
午时的城南活跃了起来，卖货的，做吃食的，做木工的等等吆喝不止。
李意清走到一家吃食店，寻了一个位置坐下。
洛石紧跟其后，毓心抬头看了眼已经长了青霉的招牌，捏着鼻子走了进去。
里面倒是收拾的干净，四面通风。
摆了六张桌椅，此刻空无一人。
在店里忙活的是一对夫妻。妇人看到李意清的穿着打扮，有些局促。
他们店里还没接待过这般贵重的人物。
妇人被丈夫推攘着上前，手中拿着板子，憋着气道：“贵人想要用些什么？”
李意清接过板子，看着上面快被磨掉的墨痕，捡了两三样，“三碗馄饨，三个素饼，再来些清水，有些口渴。”
妇人连忙应好，身后的丈夫手在布襟上搓了搓，声音不大不小地凑到妇人身边道：“孩子他娘，今日不是还有鸡汤吗？”
“可是……”妇人有些迟疑。
李意清自然听到了，她微笑道：“一并上吧，我会按价付钱。”
两人连连点头，妇人掀开帘子，去后厨忙活了。
李意清对毓心和洛石道：“坐下一起用吧。”
毓心闻言惊慌不已，“殿下，那怎么行……”
已经坐下的洛石一脸茫然。
他早就习惯和殿下在外一道用饭，自然没觉得什么不妥。
毓心不可思议地盯着洛石，声音有些发抖，“你怎地真坐下来了。”
洛石道：“殿下已经说了啊。”
毓心脸色有些不太好看。
李意清道：“没事，坐下。”
毓心还挣扎着想说什么，看到李意清微抿的唇，又蔫了气，坐在了对面。
嘴里还小声念叨了什么。
洛石支起耳朵听，只听到诸如“罪过”、“冒犯”之类的词。
*
妇人的手脚快，很快就将三碗馄饨和素饼端上来，一边放一边道：“几位贵客稍等，鸡汤有些凉了，煨热还需要一些时间。”
毓心的脸色都快绷不住了。她看着妇人，欲言又止。
李意清笑道：“不急，慢慢来。”
洛石在筷子娄里抽出三双筷子，手脚麻利地递给两人。
毓心忍了忍，还是对李意清道：“我帮您擦擦这双筷子吧。”
说完，不由分说地拿过筷子，用手绢仔仔细细擦干净了。
然后才递给李意清。
李意清看她憋着一股气，伸手接过她擦的筷子，轻笑着摇头。
洛石见毓心擦完两双筷子，也眼巴巴的等着，谁知道毓心将帕子收回，他摸了摸脑门，不知自己怎的惹到她了。
李意清没在意两人的小动作，而是细心品尝着馄饨。
馄饨皮薄，馅也少，说好听点是肉菜混合，说难听点就是只沾了肉味。
汤底很寡淡，像一碗清水，不见一丝油荤。
有一股甜味，还有一股咸味，说不出来什么感觉，怪得很。
毓心只吃了一个就不再动筷子，看着那粗面和野菜混合拌成的素饼，瞳孔都连带着无光。
洛石不拘小节，给啥吃啥，馄饨在他嘴里没嚼几下就咽下肚，估计连味道好歹都没尝出来。
三人正吃着，老板娘端了鸡汤过来。
李意清看了眼干干净净的鸡骨架，像是早有猜测，面色如常。
毓心如遭雷击，有一瞬她真想大声问老板娘，这也能叫鸡汤。
妇人绞着手指，声音有些不好意思：“小店简陋，这鸡骨架汤……”
她面对李意清，脸上一片通红，后半句话实在没好意思说出来。
她也觉得拿这个招待贵客不周，但是也实在拿不出什么东西。
“鸡骨架汤难得，不过我几人已然吃饱，”李意清瞥了眼毓心和洛石，对妇人道，“放心，银钱照给，今天有缘，就当请二位喝了。”
虽然她知道这么说，这对店家还是会把这碗鸡汤留着，或当作汤，或变得面食的汤底。
李意清说完，毓心就从袖中掏出一两，递给店家。
妇人见到一两银子，吓得声音都发抖，“使不得使不得，这位姑娘，快快收回去。”
毓心见她推辞，心一横，不管不顾将银钱塞入妇人手中，就出了门。
妇人还想再追上去还钱，被丈夫笑呵呵地拦住。
李意清朝二人微微颔首，带着洛石离开了。
离开后，丈夫才和妻子开口道，“你可是傻，这可是一两银子，能买三十多斗糙米。”
他顿了顿，接着道：“咱们的狗娃多久没吃过一顿饱饭了，今年收成怕是不好了，一家人活命都难，偏要你做好人，把送上门的银钱往外推。”
妇人想起自己面黄肌瘦的孩童，沉默不语。
*
马车停在刚入城南的道边，店铺一家家开起，洛石东望西望，跟李意清知会了一声，便跑到小巷子中，半响才出来。
他手上提着两袋东西，看着沉甸甸的。
见李意清看到，洛石主动道：“殿下，我买了一罐猪油熬的药油，还有一罐子枇杷膏。”
他把手上的东西晃了晃。
“我先前将马车托付给一个搓麻老汉照看，见他手上开裂，声音嘶哑，便自作主张买了这些。”
李意清道：“你自己的银钱，自然不必知会我。”
洛石笑着称是，领着两个大罐子跟在最后。
*
三人走到原先停放马车的地方，此刻那儿已经被人围得水泄不通。
李意清微微蹙眉，可是人群推推嚷嚷，实在难以靠近。
洛石脸色郑重起来，将手上的罐子托付给毓心，猴一样的窜了进去。
原先楠木打造的马车，轰然变成一堆木料，砸马车的锤子还在现场，众人不管不顾，抱着木料就往自己跑。
要不是他们回来的早，怕是马都要被分吃了。
祝宝子们阅读愉快嗷
作者有话说
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第18章 城南（下）
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