眼前的景象倏然发生变化，等恍惚的精神重归清明后，众人便发现自己已经身处一座茂盛的果园之中，而芬里尼也失去了踪影。
人们无法再欺骗自己这只是一场假梦，他们不得不接受现实——考验，已经开始了。
入眼所及的是一排排翠绿的果树，空气中充满了自然清新的味道，这过于繁茂的果园让人不禁觉得自己置身于一片深林间。
虽然还不太清楚情况，但已经有人发现端倪：“可是……这里一颗果子都没有啊？”
别说什么金苹果，就是普通果子都毫无踪影，树木的枝丫间只有绿叶。
状态窗下方能看到本场任务的剩余时间倒计时，艾克丝无动于衷地抱着胳膊，相比于想办法通关，她更多将心思放在观察玩家反应和分析副本设计上。
库多、斯诺和小白三人就更没有紧张感了，他们单纯是以出行游玩的心态四处张望。
而其他人则慌张地四处寻找金苹果，生怕有所疏漏，说不定考验的难点就在于在众多树木间找到唯一一颗金苹果树呢？
此前还生活在秩序社会中的人们习惯了抱团取暖，始终以集体形式移动，谁都不敢在陌生的地方独自走太远。
也因此，脱离团队的某人变得格外明显。
身穿休闲装的女孩看着只有二十几岁，还是正上大学的年纪，但她的气质却格外沉静，深褐色的眼睛始终波澜不惊。
她背着一个黑色长条形的背包，默默坐在树下，仿佛周围一切事物都与自己无关那般，闭上眼睛小憩。
“你……怎么了？”有好心人关切地询问，“身体不舒服吗？”
女孩重新睁眼，清冷的嗓音淡淡响起：“不用管我，你们走吧。”
她并不多做解释，难免让人误会，一名中年妇女担忧地劝说：“孩子，不能轻易放弃啊，想想家里还有人在等你……”
原本众人被抓到陌生的地方接受考验就背负了很大压力，情绪正处于遇火就炸的边缘，任何事情都可能成为发泄口。
“该不会是想偷懒捡便宜吧！”眼镜男刻薄地嚷嚷起来，“我们要是找到了金苹果，绝对不会回来找你的！”
女该无动于衷地坐在地上：“嗯，随便。”
这副油盐不进的态度让人感到火大，不少人都直接转身，不再理会她。
似乎是觉得终于能清净了，女该的姿态愈发放松，不过有另一个高大的身影走过来，很有压迫感地俯视她。
身穿监狱服的寸头男人拥有一双倒三角眼，显得凶悍冷酷，他语气不善地问：“喂，你叫什么名字。”
女人清秀的脸上出现了表情波动，不是害怕，倒更像是不耐烦：“……张宁娜。”
寸头男冷笑一声，不容置喙道：“你得起来跟我们一起找，毕竟人越多效率越高。”
见她完全没有起身的意思，他就要伸手抓人：“我来教教你，出来混要学会合群——”
刷！
一抹银光闪过，随即某样东西啪嗒掉在地上，还滚了两圈。
目睹这一幕的人们直接呆住，不敢相信这是真的，但下一秒刺耳的惨叫声穿透了鼓膜。
“啊啊啊啊！！手……我的手啊啊啊！”寸头男紧紧攥着手腕，却依然无法阻止鲜血喷涌而出，他的脸色骤然惨白。
而张宁娜依旧坐在那里，只是手中多出一柄染红的匕首。
她甩掉刀刃上的血，仿佛无事发生一般淡定：“如果这群人里谁有治疗技能，现在还能把你的手接回去。”
寸头男什么都顾不上了，连忙朝人们呼救，如果得不到治疗，他绝对会失血而死的！
尽管寸头男看着不像好人，但他叫得实在太惨烈，还是有人心软了，上前帮他把手接回去。
张宁娜的目光扫向其他人，几乎没人敢与她对视，她只说了一句话：“你们最好记住，在这个地方不要太依赖信任他人。”
说完她就闭上了眼睛，完全不受周围环境和人们的反应所影响。
寸头男被接好手掌，心有余悸地不敢再惹她了，只能灰溜溜地去找金苹果。
毕竟张宁娜用坐在地上的随意姿态就能切掉别人一只手，而且似乎无视了筋腱、肌肉和骨骼的阻碍，像切一张白纸般轻松。
但大家都是初来乍到的菜鸟，她怎么会那么厉害？难道是获得了强力的技能？
“真厉害，我都没看清她是怎么出手的！”小白在不远处小声惊叹。
库多探究地盯着对方，挑起一边眉毛：“她真的是这批的新人吗？适应得这么快……”
明明看起来那么年轻，结果一出手就来个狠的。
艾克丝轻轻哼笑，双眸中带着看透一切的了然：“嗯……确实不简单。”
这么看来，老牌势力到底还是有底蕴的，哪怕是通过广撒网的方式强行征召玩家，也能挑到出色的个体。
这下不只是员工，她连玩家都心痒想一起挖过去了，既然乐园是游戏塔的竞品，那也没必要留情面吧～？
玩家们彻底对张宁娜敬而远之，继续组团寻找金苹果，斯诺临走时回了下头，能看到那个人独自坐在树下的身影。
明明落了单，却并不显得失意困窘，反而格外洒脱，就只是……有那么一点孤独。
任务的具体内容随时都能打开状态窗再次查看，有人试图仔细研究细节来寻找突破口：“既然这里是果园，是不是应该有管理者，难道要先找人问问情况吗？”
他们都是第一次做任务，把任务当成密室逃脱，试图从NPC那里获得帮助的想法情有可原，但确实太过天真。
有其他人谨慎道：“可我们是来摘果子的，感觉像是跟果园相对立的身份，说不定被发现才是真的完蛋了。”
这毕竟不是真的玩游戏，他们都只有一条命，再怎么小心都不嫌多，任务失败就会进入死亡考验，听起来就很恐怖，想必谁都不想尝试。
在艾克丝看来，这些人简直就像无头苍蝇一样乱转，虽然能理解作为新手的生疏，但进度还是太慢了，就让她推进一下流程吧。
“玩游戏嘛，要学会快速获取有效信息才行，”艾克丝声音不大，但因为其中的镇定和从容自然吸引了人们的注意力，她继续说道，“你们不觉得这果园过于安静了吗？先不说管理人员，从刚才到现在连一个活物都没看见，哪怕是只虫子。”
众人一愣，随即醍醐灌顶地四处张望寻找证据，是啊，果园里怎么可能一只虫子都没有？
眼镜男还是没能理解她话中的深意：“所以呢？这跟我们找金苹果有什么关系？”
“笨呐，说明这里有不利于生物生存的因素呗！”库多看不下去他们的迟钝，率先接话。
玩家们像是听懂了，又像是没听懂，或者说他们依旧没有将事情与自身联系起来。
艾克丝叹气，为这届玩家的能力感到堪忧：“你们要知道，乐园任务不是安全的过家家，现在这些树都还没成长到结果的程度，按一般理论来说，想收获果实除了要经历时间，其次就是施肥了，这也是唯一一个可以人为操作的步骤。”
女高中生怯生生地问：“那、我们现在要找肥料吗？”
艾克丝几乎要对他们那天真的迟钝感到怜悯：“仔细看看脚下这片格外鲜红的土壤吧，你们觉得……肥料到底是什么呢？”
众人一时陷入沉默，有人从脑海中蹦出某个猜想，表情顿时变得不可思议，而逐渐也有更多人理解了话语中的暗示。
“这、这不可能，怎么会有这种事……”女高中生面色惨白地退后两步，身体仿佛血液凝结般僵硬。
这样残忍又荒谬的事是绝大多数人都无法接受的，但他们没有选择的权利。
寸头男的手掌已经恢复如初，但在这种充满危机与压迫的地方，精神难免变得敏感暴躁：“是吗？如果你不是胡说八道，那就证明一下吧！好让老子赶紧离开这个鬼地方！”
说着，他从口袋里拿出一把弹簧刀，凶狠地大步上前。
其余人已经吓呆了，完全不知道该作何反应。
“你说得没错，谁主张谁论证。”艾克丝微微一笑，利落地从口袋里掏出手/枪，扣动扳机。
砰！
震耳的声音在空中回荡，寸头男的额头上已然多出一枚血洞，他扑通一声，凝固着愕然的表情仰倒在地。
人群中发出小声的惊呼，以及不敢置信：“她居然有枪？！”
而艾克丝只是探究地盯住地上的尸体，等待着即将发生的事情。
从寸头男尸体中涌出的鲜血渗入土地，接着地面蠕动起来，几条树根破土而出，将散发着血腥气味的肥美养料紧紧缠绕，疯狂吸收养分。
短短几分钟，整具尸体就被吸成了人干，甚至碎成粉末，彻底化为土壤的一部分。
于是所有人都眼睁睁看到，距离最近的一颗果树迅速开花结果，一枚金灿灿的果实垂挂在树枝上，那样绚烂夺目，如同金子一般。
艾克丝脚尖点地一跃而起，身手矫健地跳上树梢摘下金苹果，她站在高高的树枝上，语气愉快上扬：“看吧，论证成功。”
人们的脸色反而更加难看了，他们下意识慌张退后，与所有人保持安全距离。
库多仰望着敬爱的主人，丝毫不受气氛影响，用力拍手表达崇拜：“不愧是主人，您的推论没有错，主人太厉害啦！”
小白跟着雀跃鼓掌：“主人好厉害！主人好聪明！”
斯诺慢半拍地抬起小手拍起来：“主人厉害、聪明。”
众人用看疯子一样的眼神看他们，确实能在这种场景下笑出来的人八成都不正常，因为对他们来说，无论杀人还是被杀，都是一件恐怖的事。
居高临下的艾克丝看到了人们的踌躇，她对此倒是无所谓，因此姿态更像是一位旁观者，或者说是期待精彩节目尽快上演的观众——
“各位，我提醒你们一句，距离任务结束只剩一个小时喽。”
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