巾栉带着热气落在了执柔的脸上，她得视线便渐渐陷落进了黑暗里。
就好似回到了他们新婚那日，她拿着发带遮住自己的视线一样。
粘稠的黑夜原本就是会叫人惧怕的，只是齐楹的手指轻柔，细细地擦过她的眉宇脸颊，执柔闭着眼，内心里也平静安定下来。
“今天是中秋。”他的声音隔着一层布传来，低低沉沉，也不似以往那么清晰。
“皇后今夜可曾赏过月亮？”
他起了个头，想要同她说两句话。执柔低低嗯了一声：“方才已经看过了。”
“很圆也很亮，照得出人的影子。”
脸上的巾栉被人拿走了，摇摇晃晃的烛影亮得执柔微微眯起眼睛。
“朕从前也是见过月亮的。”齐楹在她旁边坐下，“只是记得也不甚真切了。”
他的语气倒也听不出什么伤感，齐楹拿着帕子又开始替执柔擦手指。
一根又一根，从指尖擦到掌心。
执柔的目光落在自己的手上，他们两个人的手隔着一层布，好像有了这层巾栉，一切都显得心安理得起来。
“不问问朕想同你说什么？”擦完了一只手，齐楹摊开掌心，示意她将另一只手放上来。
执柔的睫毛在灯下微微颤着，咬着嘴唇却没有开口。
“朕说了实话，你不要生气。”齐楹没有强迫，把帕子折好了放到凭几上。
他的手生得格外漂亮，骨节分明，远处的烛光落在上面，在地毯上落下一个宛若蝶翅舒展的影子。
执柔的心却随着他的动作惴惴不安，一口气悬在喉咙里，上不来又下不去。
“这场傩仪，朕小时候看过，用这里看的。”他抬手指了指自己被丝绦覆盖着的眼睛。
“所以方才演了什么，朕还能记得一星半点。”他微微仰着脸，似在感受着烛火的亮光。
他主动提起了自己的眼睛，执柔却不敢顺着他的话去说。
人总有不想提及的东西，譬如她的故乡，再譬如说齐楹没有颜色和生机的世界。
“朕虽然看不见，却不代表朕什么都不知道。”
“薛执柔，你知道朕是什么吗？”
傀儡。
一个词语呼之欲出。
齐楹对着她无声弯起唇角：“方才那一折傩戏，里头也有这样的故事。譬如说是巫蛊傀儡，总得有另一个人提着根游丝一般的线，那人进一分，傀儡也跟着进一分。”
“线断了，傀儡便死了。”
半开的锦支窗吹进一缕风，骤然吹灭了一盏灯。
椒房殿内烛火摇摇，齐楹的脸明明暗暗。
“所以，不要问朕的心在哪里。”齐楹扣住执柔的手，将之拉至自己的胸前。
隔着华美的衮服，执柔的手指贴着齐楹的胸口。
玄色龙纹鳞鬣峥嵘，金线像是密密匝匝的网。
齐楹的心跳声依稀停留在她指尖，像是纷乱的雨声，执柔不安地蜷起手指。
“有些话，因着朕的身份，朕不能说。”他的手掌按在她的手背上，有些冷。
“别和朕生气了。”
他俩便这样维持着同一个姿势，不知道这样过了多久，执柔低声开口问：“怎样，都不能说？”
齐楹笑了，笑容有几分孤单：“朕希望能有说出口的那一天。”
他缓缓松开了执柔的手：“想到了两阙诗。想不想听听？”
不待她作答，齐楹一手轻敲凭几作节拍，一面轻声哼唱起来。
“青青陵上柏，磊磊涧中石。”
“人生天地间，忽如远行客。”
*
出了椒房殿，齐楹在夜风里站了许久，他将手摸向自己腰间，那里佩戴着一枚香囊。
香囊里，是一根女子断了的青丝。
元享看不下去，终于说：“恕属下多句嘴，陛下其实……大可今朝有酒今朝醉。不为别的，只图自己高兴。”
“元享啊。”齐楹今夜亦饮了酒，心情却还不错，他扶着元享的胳膊走下台阶。
“她有干净清白的心，而朕没有。”他停了停，又说，“朕的寿数或长或短，可朕总得让她能好好活下去。”
“情爱二字，轻若鸿毛。”
*
过了中秋不久，尚令嘉被册封为婕妤。
这是内宫的一件喜事，执柔另外送了不少东西给她。
齐楹没有召幸她，却也赏赐了一些东西，各自相安无事。
大长公主却频频喜欢传召尚婕妤，一去便是一下午。
执柔不喜欢打听别人的私隐，却玉忍不住抱怨了几番：“若说起来，娘娘既是正经主子，入宫也比尚婕妤更早些，怎么大长公主偏偏喜欢召见尚婕妤呢。”
“与人相交总得讲求出一个缘字。”执柔才抄完佛经，把狼毫笔架在了云山笔架上，“大长公主和她投缘，自然见得多些。”
“娘娘，听说了吗？”却玉压低了嗓音，“说是因为尚太傅，曾和大长公主有过那么一段过往。”
执柔鲜少听宫中的闲话，就算听了也只当没听。
阖宫正在传蜡烛，她抬起眼，看向窗外一层复一层亮起的灯火来，渐渐次次，宛若潮水。
人与人，到底是难逃情谊二字。
红尘中人，向来没人能免俗。
天气有些冷了，椒房殿里烧了几个炭盆。
银炭静谧安详地燃烧着，空气有些冷，哪怕披着氅衣，仍觉得泛着一丝细密的寒意。
西窗下栽种着绿萼梅，今年宫里的花草都长得不如往年，明烛高照，显得有些伶仃。
郑秦才从外面传完蜡烛回来，进了门便猛地跪下来。
“这是怎么了？”
他是入宫十几年的人了，老成又妥帖，不像是个容易被唬住的人。
郑秦身子有些颤，口齿还算是清晰：“大司马今日得知乐平王去了益州，在承明宫发了好大的脾气，奴才经过时当真被吓了好大一跳。”
“六镇急报，乐平王亲率十万大军，起兵北上。昨夜已经攻入濠州，现下只怕快到麓州了。除此之外，北狄亦望风而动，数度侵扰大裕北境。南北夹击，粮草齐备，咱们若是接连败退，只怕要……”
四面楚歌。
执柔的心重重一沉：“陛下呢？”
“承明宫如今全是大臣，外头的丹墀上也全是等着召见的人。只怕陛下和大司马几个昼夜都不能安枕了。”郑秦心里害怕，却又不敢声张，“娘娘，娘娘您说，咱们往后的日子该怎么过啊。”
“咱们再愁也是没用的。”执柔扶着桌子坐在榻上，“你去命人做些吃的送去，天气冷，给在外面候着的大人们添几个炭盆，烧些热水泡茶。再开我的库房瞧瞧，账上还有多少银子能挪动，若是能凑够一千两，便替我交给陛下，说是我一点心意。”
她才入宫，身上攒下的银子不多，除去首饰，这一千两基本上便是全部身家了。
郑秦咬着牙说不出话来，却玉望着执柔，眼神中也有惧意。
“这事早晚也会传出去，可无论如何，你们却不能乱。”执柔心里已经打定了主意，“就算是他们手眼通天，打到长安怎么也不是一时三刻做得到的。且不说才打起来，许是还有洽谈的余地。”
这些话她说完自己都不能尽信，倒是郑秦和却玉松了口气：“还是娘娘说得在理。”
执柔做惯了仰人鼻息讨生活的人，如今也成了旁人的主心骨，她在心里默默叹了口气，郑秦犹豫了一下，又忍不住说：“只是大司马今日，罚了陛下身边的人。”
这个消息比旁的来得更真切更有冲击，执柔的手微微收紧，郑秦缓缓说：“就是那个叫元享的，此刻正在承明宫外受廷杖呢。”
“多少？”执柔吐出一口气，“多少杖？”
郑秦艰涩开口：“八十。”
这是个近乎可以夺去一条性命的数字。
执柔站起身便向外走，却玉和郑秦一道拦着她：“娘娘要去哪？”
郑秦跪下来磕头：“都怪奴才多嘴，娘娘千万别去，大司马雷霆之怒，但凡有求情之人，一并重罚。”
元享和执柔本来没有情分可言，更甚至他对她心中有怨亦有恨。
但他是齐楹的一双眼睛，一根拐杖。
若元享死了，齐楹又当如何。
执柔站在椒房殿门口，抬眸望向寂静的穹庐。
云遮月，月遮灯。
“我不去承明宫。”她轻声说。
从椒房殿到承明宫，要经过徽华门。执柔走到徽华门边，终于停下了脚步。
站在这可以遥望那高耸入云的双阙，以及七十二阶之上的丹墀。
丹墀之上，人影攒动。铜鹤铜凤倒映着幽微的灯火。
听不见人声，只能看见高高举起再重重落下的廷杖。
却玉低声说：“他竟一声没吭。”
这种公然拉到众人眼前的行刑，要的无非是要威慑众人。
木质廷杖打在皮肉上的声音令人牙酸，唯独不见呼救求饶声。
青史几行名姓，北邙无数荒丘。
执柔看到了齐楹，他独自一人静静地站在众人之前。
昏昏昭昭，不见天日。
执柔好似又听到了那一夜，他哼唱的歌声。
“青青陵上柏，磊磊涧中石。”
“人生天地间，忽如远行客。”
那时，他仰着脸，在煌煌灯下对她笑：“线断了，傀儡便死了。”
作者有话说
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第18章 第 18 章
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