公孙映澜急忙止住她的话。
沈听珠捏着红签，蓦然想起九年前岁寒隆冬，那年鹅毛大雪纷扬落下，压弯挺直的青竹，文人诗客燃起火盆，温上一壶热酒，倚坐在廊下作诗看雪。
京阙白茫茫一片，世间万物沉寂，行人也停步观雪，城外银沉湖被冰雪覆盖，几匹野马却在冰面上踏来踏去，沈听珠被逼至湖中心，薄衫落雪，冰冷刺骨，她努力爬起身，又再次滑倒在冰面上。
杨子邈裹着厚厚的氅衣，慢悠悠骑在马上，绕了几圈，忽地扬起马鞭，冲向沈听珠，马蹄踏来，一蹄踹倒她——沈听珠额头磕地，痛得哆嗦，又一下，坚硬的马蹄踏在沈听珠的手上，她一个没忍住，痛叫出声，杨子邈拍手大笑，嘴里不干不净地骂着她。
惊惧之下，沈听珠拔刀自保，杨子邈恶笑一声，吹了声口哨，几匹野马听命，来回不停从沈听珠身上踏过，她一人难敌，生生挨着，慌乱之中，刀刃不慎划伤其中一匹野马，马儿受痛，发了怒，后蹄猛踹上她的心窝，沈听珠双手染血，飞摔在冰面上，半晌，再也起不来身。
“死了？”杨子邈踢了踢沈听珠的脸，又招呼几匹野马过来吓唬她。
沈听珠痛得缩起身子，耳边全是野马的吐气声，一气一蹄，踏踏，蹬蹬。
旧事如寒气掠来，盘在脑门，侵骨凛肌。沈听珠一跤跌在座上，颤声道：“我不…不敢骑马……”
沈听祈冷眼扫来，“你若是真的害怕，一开始则该退出，现在既抽了花签，又在这里装腔什么？……是想引得他人怜惜？大可不必！沈听珠，收起你的心思，你这般扭扭捏捏，小家子的做派，只会丢尽沈家的颜面！”
沈听珠未答。朱冼却严词道：“三郎，小四是你的亲妹妹，你说话怎可如此过分？”
沈听祈胸腔闷着一口气，不客气道：“朱冼，我们沈家的事情，还轮不到你来多嘴！说到过分，我可不如你，退婚认妹妹，呵！——你当我们沈家是什么小门户？谁稀罕认你这个兄长！”
“你！”
“不要说了！”沈听珠微微翕动眼睫，眼眸疲倦而悲凄，“三兄，你既认定我只会装可怜、博同情，成见如此，多说无益。”
沈听祈一噎，张了张嘴，却是说不出话来。
“哎呀，有何可吵的，都是小事，四娘，走，我教你骑马去。”董蒙士忙打哈哈，又小声对渚晏说道：“您怎得不说几句？”
渚晏道：“兄妹之事，善自处置。”
几人一齐缄默，董蒙士想逗沈听珠开心，但见她脸色实在不好，一时不敢说话。良久，沈听珠站起身，平静又坦然地看着沈听祈，“三兄，我知道你不喜欢我，更是认定我品行不端、心思龌龊，既如此，有什么冲我来便好！二哥哥是我敬重之人，朱沈两家来往多年，还望三兄谨言慎行，不要伤了两家体面！”
沈听祈不可置信地看向沈听珠，沈听珠连着深吸了几口气，沉默地像是下定了某种决定，“二哥哥，我们去骑马吧！”
“小四，你真要上场？”朱冼担忧道。
沈听珠双眸涌满了泪，倔强道：“我不能躲一辈子，怕一辈子！既应了，我便不会退缩，况且——我不愿被人看轻！”
沈听祈灌了口酒，丢下一句“随你。”，纵马走开。
场上中签队员陆续登场，三三两两热炭儿般凑在一处讨亲热，沈听珠一近马儿，脸上表情乱得一团糟。
朱冼拉住衔铁，温声道：“别怕，小四。”待她稍定，才继续教道：“你且先上马，收紧缰绳，左脚踩稳马镫，双手攥牢马鞍，运力往上一纵。”
沈听珠掌心浮上热汗，鼓足勇气踩上马镫，忽一个打滑，差点儿没踩稳，她稳了稳脚步，抓紧马鞍，一鼓作气坐了上去。
“小四，你摸摸它。”朱冼鼓励道。
沈听珠僵硬伸出手，它一个鼻息，沈听珠又吓得缩回了手。
朱冼温柔一笑。忽地，柳昭惜驾着一匹黑马从侧边飞出，速度极快，朝沈听珠撞来，“砰”一下，马儿受了惊，咈哧叫了一声，蹬起前蹄，往场中奔去，沈听珠慌不择路，惊叫道：“停！停下来！”
惊马一路掠过众人，赵玉琮正和几个大酆使臣寒暄，抬眼望见，立刻跳上赤骠，飞似地从后方赶上，两马并驱，赵玉琮看准时机，翻身跃上惊马，一手稳稳揽住沈听珠的腰将她护住，一手猛拽缰绳，沉声低喝：“吁——！”惊马马力十足，嘶嘶叫道，前蹄猝立而起，好一阵才慢慢安定下来。
赵玉琮离镫下马，小心地扶下沈听珠，她余惊未休，努力平稳呼吸，欠身道：“多谢世子。”
朱冼急急赶来，担心地看了看沈听珠，才向赵玉琮抱拳致谢。
赵玉琮还礼道：“朱寺丞。”
远处一郎君牵回另一匹惊马，带着柳昭惜前来赔罪，柳昭惜早吓得花容失色，沾地便哭道：“我…我不是有意的……”沈听珠见她鬓发散乱，钗环歪坠，几分滑稽，又有几分可爱，倒让她心头那点气散了，“不妨事，我没有受伤。”
公孙映澜适时上前扶住柳昭惜，又转头问沈听珠道：“四娘受惊了，可需请奉御？”
同来的郎君面露愧色，作了一揖，道：“小妹骑术不精，惊扰各位，恳请见谅，不知沈家娘子可有受伤？”
沈听珠摇头。
几人聊来几句，沈听珠才知他是柳中书第四子柳昭远，与柳昭惜一母同胞，现任工部侍郎，柳昭惜本烦恼沈听珠，但架不住柳昭远在中调和，又见沈听珠并没有计较之意，心下再不好意思闹性子，于是把臂撒娇道：“四兄，我知错了，你可不许再说我了。”
“好。”柳昭远刮了刮她的鼻梁，“不过…蓿生伤了后腿，今日怕是上不了场了。”
柳昭惜“啊”了一声，“诸位，我的马儿伤了腿，我去看看，先告辞了！”说完撒腿跑去看马，柳昭远叫了一声，她如梦初醒，着急忙慌补了一礼。
众人失笑。
这会儿梅贵妃身边的宫娥来说：“贵妃娘娘请公孙娘子过去说话。”公孙映澜应声点头，向众人福了福身，随宫娥离了击鞠场。
赵玉琮问：“四娘骑射功夫如何？”
“骑射…”沈听珠挠头，叫苦不迭，“实不相瞒，简直是八窍通了七窍——一窍不通。”
赵玉琮扑哧一笑，“无妨，现学也来得及，我教你便是！”
“不敢劳烦世子。”
“这有何劳烦？等着。”赵玉琮未等沈听珠说话，便自跨步牵来一匹马，说道：“这匹玉花骢受过训，性子温顺，速度也慢，适合你骑。朱寺丞的银鬃好是好，但性子太急，容易受伤，你试试这匹。”
沈听珠瞧了朱冼一眼，见他含笑点头，才敢上马。赵玉琮见她动作生疏，便自然地俯身，示意她抬起脚：“镫带需调紧些，免得滑脱。”他手握着她的长靴放入马蹬，又调整了一下蹬带。
“世子…”沈听珠一怔，赵玉琮何等身份，怎可亲手为她做这些，她下意识推拒，“这不合规矩……”
赵玉琮已直起身，神色坦然，仿佛只是做了件再平常不过的事，“踩稳了，记住，腰背挺直，目视前方，放松些。”
沈听珠俛首，飞红了脸。赵玉琮御马跟在她左右，打了个唿哨，两匹马稳步跑开，沈听珠起初手忙脚乱，“世…世子，这…这…”
朱冼不放心道：“世子，这样不成吧？”
“无妨，这马有分寸，相信她！”赵玉琮语气笃定，但见他骑一匹白马，穿一领墨黑金丝团花袍，腰系一条镀金兽纹束带，映映日光下，身姿坚毅，如游龙自在，“四娘，拉住缰绳，挺起腰背，双腿推在马肚两侧，记住，它能感觉到你的紧张，你要相信它，更要相信自己。”
“马儿前进——小腿敲肚两侧，力度越大，速度越快，慢速——收紧缰绳，喊吁。”
沈听珠依言而行，渐渐定了心神，摒弃了惧意，双腿推住马肚，跟着赵玉琮，略将脚一拍，马儿行步越来越快，几圈下来，竟也应对自如。
赵玉琮眼中闪过一丝赞许，霍地把马一兜，“四娘，比一场？看谁先过场边那棵柳树？”
沈听珠心头涌上一股不服输的劲儿，她飞扬一笑，喝一声“驾”，马蹄翻盏，玉花骢听话地加速，似风团儿般跑向场边，赵玉琮不相承让，紧随其后，二人一会并头，一会隐隐速度压过对方。
沈听珠专注地盯着前方的小旗，说是迟，那时快，她一拍马，玉花骢仿佛通晓心意，奋力一冲，如破势一般，抢先半步抵达。
场上几声喝彩，沈听珠圈马回来，抱拳笑道：“世子，承让。”
“好本事！佩服，佩服。”赵玉琮抚掌赞道，目光带着毫不掩饰的欣赏，随即，他从侍从手中接过球杆和球，从击球教起，置球于空中，飞舞偃月球杖，做了几次击球的示范，“看准落点，挥杆要果断，你试试。”
沈听珠纵马挥杆击球，第一杆轮了个空，再一下，挺直打飞了出去，她扶额，“献丑了。”
“初次上阵便能控马至此，已是难得。”赵玉琮嘴角微扬，“打马球，不仅讲究马技娴熟，能单手控马，更讲究运球有道，回旋自如，你之前从未训过，如今自然难以把握，多练练就好。”
沈听珠迟疑道：“…世子想要大酆那匹马吗?”
赵玉琮闻言，侧头看她，眸中含笑，仿佛看穿了她心中所想，“你在担心什么？…怕输？”
沈听珠被他看破心思，脸热了几分。
“你若问我想不想要，我当然想要！不过嘛，我是小气计较的人吗？一匹马而已，输赢不打紧，难不成输了，我还会打你一顿解气？”赵玉琮一笑，神情认真起来，“倒是你，待会儿上了场，可得多加小心。这马球场上瞬息万变，有时两马碰撞，轻则摔马，重则失命，很是危险，你只需记住，不要管球，只专心控好你的马，万万不要摔了。”
沈听珠心头一热，用力点了点头，“嗯，我记住了！”
作者有话说
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第18章 击鞠
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