“有一日夜里，一群丹境人闯入俺家烧杀抢掠，俺爹娘也被他们害了性命，俺当日正好出门，躲过一劫。”
说到此处，他扯开衣襟，露出满身焦黑的烙痕，“可你猜那群狗官是怎么断案的？——就因为俺是侏儒，二话不说，便把俺往死里拷打，最后硬生生按着俺的手画押认罪，给俺扣上弑亲的罪名。”
沈听珠捂住嘴，指尖微微颤抖，只觉胸中似压着一块巨石，喘不过气来。
“俺像牲口一样，被押着游街示众。”鲁仝大笑起来，笑声里满是绝望与癫狂，“后来鲁闳勾结狗官，又把俺卖给了当地权贵，成了供人消遣的倡优。”
炉火陡然窜高，沈听珠喉间溢出压抑的呜咽，颤声道：“倡……优？”
鲁仝却是无所谓地笑笑：“爹娘之死，乃是鲁闳那畜生故意向丹境人透了消息…”他眼里晃满泪光，“他从小要风得风，要雨得雨，俺爹唯一的良心，也只传了俺这手艺，他却仍不知足。”
“后来呢？”沈听珠犹豫再三，问道：“……鲁闳他还活着吗？”
鲁仝脸上一瞬露出阴毒的表情，“他？呵——俺早在爹娘灵前剜他肉、剔他骨，抠出他的五脏六腑烫了酒吃。”
沈听珠吓得一颤。
鲁仝整个人像被抽去骨头，瘫坐在矮凳上，“俺早该找根麻绳，吊死在房梁上，偏生渚晏这老匹夫多管闲事，把俺从鬼门关拉了回来。就这么着，俺这口气，硬生生吊了二十多年，前些日子，听说他收了个徒弟，俺想着把手艺传给他徒弟，就咽了这口气，不想你竟是个女娘！”
沈听珠眼神透着执拗，“女娘又如何？鲁工，我不怕吃苦，什么脏活累活，我都能干！”
“吃苦？哼，哪有这么容易——这世道吃人不吐骨头，人动动嘴皮子就能杀人！”鲁仝哑着嗓子说：“俺少年学艺，曾向祖宗发过毒誓，所学手艺只传男不传女，若有违背，不得好死……何况你一个女娘，偏要涉足这向来由郎君把持的行当，一旦风声传出，明枪暗箭、刁难威胁，往后的日子，哪还能有安宁的时候？”
沈听珠听完这话，只觉得喉咙猛地一紧，鲁仝眼中似汹涌的暗流，在深处无声地翻涌，这复杂的目光直直地轰在她的心坎上，令她呆立原地，呼之欲出的辩驳之词一个字也说不出来。
铁匠铺内，炉中炭火熊熊燃烧，二人千头万绪，深深盯着炭火，再不吱声。
*
往后几日，鲁仝虽是不教，却也默许沈听珠看着简册学习，她心中感激，每日愈发勤勉。
再一日，鲁仝急匆匆赶回来，拽起沈听珠就往二楼小窗去，“你立刻拿着令牌，去城南观音庙！”
乍然脚步声响，有两人踏进铺子里来，鲁仝深深看她一眼，下楼去了。沈听珠不愿离开，蹑足卸下一块木板，伏在二楼听，只瞧见楼下两人带着面具难辨真容，为首者拱手作礼：“久仰鲁工大名。”
另一个却说：“世子，这厮不诚心，您何苦徒费唇舌？”
“蒙士，休得无礼！”这一个温言劝止，转而朝鲁仝一揖，“鲁工海涵，我等不远千里而来，只为讨教铁甲的铸造之法，这浑小子不经事，冒犯了您，我替他向您赔罪。”说罢深深一躬，腰间金刀玉佩碰得叮当响。
鲁仝乜了他们一眼，讥讽道：“想让俺给你们打铁？行啊，先把你们裆里那二两肉剁了下酒吃！”
这会儿剑拔弩张，沈听珠有些害怕，稳住手脚，慢挪动了三两步，一手拉动弹弓朝这二人身上打去，一手按动机关，大喊道：“鲁工！”
鲁仝会意，趁两人不备爬上二楼，沈听珠一把将他推上小窗，并将令牌和钱袋都给了他，“鲁工快走！”
楼下二人已然反应过来，躲开机关上楼来，沈听珠人小，藏在书架缝隙中，看准时机，再次按动机关，其中一人正挥刀乱劈，沈听珠悻悻躲开，一面与他们周旋，一面再触机关。
不时，一个已挟制在机关术里，左右顾不得，一个比他灵活，躲开机关，眼瞅准，一把揪住沈听珠的后颈，她半身悬空，挥刀劈脸刺去，这人徒手攥住刀刃，一道血口划开来，鲜血顺着指缝滴下。
他略松了下力气，沈听珠见机咬住他的虎口，往他身上踹了几脚，再一个打挺，不要命似得抽他腰间的佩刀，二人撕扯之间，佩刀“当啷”滑出，沿着木板缺处直掉入下方火炉中。
炉中激起丈高火舌，沈听珠旋身一记侧踢，趁着对方身形不稳，双手死死抓住他的辫子，猛地发力一拽，只听“砰”的一声闷响，这人重重摔在地上，二人顺势扭作一团，沈听珠骑在对方身上，压着对方撕打。
这人也不含糊，左手变招，扣住沈听珠的肩骨，随后狠狠一拧，沈听珠忍不住痛呼一声。
这人撤步卸下面具，抹了一把手上的血，扳过她的小脸，凑到眼前，惊呼道：“沈四？”
沈听珠仰头，咬着一口气，待看清他的模样，立时松了力气，也惊道：“世子！”
柿子来噜～[让我康康]
①倡优:古代称以杂技戏谑娱人的艺人，娼妓及优伶的合称。
②乐士所唱琴曲是西晋阮籍所作的古琴曲——《酒狂》，意为通过表面混沌不正经的样子，来泄发内心的积郁，这里引用是为了暗喻鲁仝的人生经历。
③“夜来一片黑云生。”一句引自宋释法宝的《偈》
④“既非泥古以违今，直可据经而从事。”引自楼钥《荐黄肤卿林椅札子》，意为用过去的陈规硬套今天的事物。
作者有话说
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第7章 蓬头鬼铁匠铺
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