罗纲将剑收入鞘中，从军靴中拔、出一把短刀，“我先下去看看，”朝未央道，“你陪着大人，哪里也别去。”
未央：“冒险的事自然是我来，还是你陪着大人。”说着，卷起了袖子。
罗纲快人快语：“男人在的地方用不着你们女人冒险。”
“女人能做的，你们男人可未必做得到。”未央呛声。看不起女人，你算个什么东西。
罗纲怔了怔，看向她目光略带了几分无奈，“我并非瞧不起你们女子的意思，大人就是女子，我岂敢。只是下面情况未明，你是女子，贴身护卫大人能更妥帖些。”
他好奇，这小丫头是被怎么养大的，简直和只小刺猬没区别。
竟是这样，未央怔住了。
云笙看了他二人一眼，眼波流转道：“先让罗纲下去瞧瞧。”又嘱咐他，“安全为要，一旦察觉到危险，及早上来。”
罗纲说好，收拾好东西抓着绳索慢慢攀下去了。
云笙等人在上面等，过了约莫一盏茶，下面便传来了声响，“大人，可以下来了。”
未央打头，后面跟着几个军卫，云笙被护在中间。
是拇指粗细的绳索，几根交替在合适的位置打结，做成了阶梯的形状。
云笙小心翼翼从上面下来，入目先是一大片浓墨似的黑，借着未央手中昏黄的油灯，两人一点点朝前挪步。
走了差不多两丈远的路，突然多了一处房间，石门无窗。
推门而入，触目所及是一桌四椅，两张石床，一瓮水。
七八个正当妙龄的小娘子，因为害怕有的蜷缩在石床最深处，有的躲在柳木圆桌下，还有三四个抱在一团。
罗纲站在门边严防死守，右臂上赫然多了一条渗血的伤口。
“这是？”云笙指了指这伤口，罗纲的身手她知道，不像会被几个小娘子所伤的样子。
罗纲看了看自己手臂，呵了一声，“一时大意，让她们拿剪刀划的。”若非顾忌着几个姑娘家手无缚鸡之力，自己早卸了她们胳膊。
“记得上药。”
罗纲点点头，寻了把椅子给云笙坐下，朝在场几位道：“我家大人到了，你们几个究竟是个什么状况，现下赶紧一五一十说清楚。我家大人是奉上命北行，却遭尔等恫吓阻拦，更有杀人劫掠军卫之事，若报到当地官府，你们可知下场？”
都是乡野间没见过什么世面的小姑娘，听到罗纲这样说，自然个个如丧考妣，脸上热泪漱漱而下，却无一人敢上前诉说清楚。
“我说你们怎么回事？是要我们亲卫将你们一个个都绑起来丢到大狱才肯出来说实话是吗？我们一行可丢了四五个人，是不是你们做的？还三更半夜装神弄鬼吓唬人，还不赶紧将我们的人交出来！”未央站出来大声呵斥她们。
“大人，不是，不是我们，不对，是我们，但.....但我们都是为了你们好。”挨着水瓮的穿浅绿衫子的小娘子，看岁数是几人中偏长的，胆子也比其他人大些，方才就是她用剪刀划伤了罗纲。
云笙上下打量她一眼，见不像是训练有素的样子，警惕暂除，轻声问她道：“你叫什么？”
小娘子胸口喘得厉害，葡萄似的大眼睛瞄了她一眼，赶紧垂下，期期艾艾道：“我叫崔柳。”
“崔柳，是这山里的人？”
崔柳点点头。
罗纲：“大声回话！”
崔柳吓了一跳，眼角余光瞥了一眼罗纲，见其人高马大，胸肌健硕。又想起方才自己使出吃奶的力气跳到人家身上，却被甩了下来。
不由脸颊通红，又是害臊，又是惊吓，竟当场哇的一声哭了出来，她这一哭不打紧，引了石屋里所有女孩一起失控。
云笙被他们哭得头疼，只能先避到外面，等里面情绪平稳后这才再回来问话。
“好了，我们不是坏人，看你们也不像为祸乡里的样子，你们为何在这儿，又将我们的人怎样了，一五一十说清楚，我便能放你们回家了。”
“家？我们还哪里有家。”崔柳哭得不能自抑，自知理亏，跪下来道，“方才是我不自量力，拿剪刀扎伤了这位大哥，我愿意以命相抵，只求大人您能高抬贵手放过这里几个姐妹。”
云笙听她的谈吐，像是读过书的样子，问出口，“你习过字？”
崔柳点点头，“阿翁教过。”
“这些都是你的姊妹？家住何处？又为何要带着她们躲在这里？”
崔柳终于平稳些了，道：“我们是被这间客栈的掌柜藏在这里的。”
未央一时脑补了许多，义愤填膺道：“他强迫你们？”
崔柳一愣，自知未央想歪了，忙摆手，“不是，不是小姐想的那样。”喟叹一声，娓娓道，“我们在这里的一共七个人，都是距这不远万里乡崔家村的。这里的掌柜姓房，在这山上开客栈也有些年头了。他没成家，早年一个人孤孤单单守在这大山入口处。我们村子地处隐蔽，又有大山环绕，进出不便。春季耕种，也开不出多少荒来，连成活都是问题。官府的嫌进出麻烦，索性连这里的徭税都懒得进来收了，久而久之，我们便将自己营生成了自生自灭的状态。”
“可后来不知谁下了一趟山，带领着大伙在峡谷开了条路出来，出山的路短了，又从外面采购了播种的家什和良种。在梯田上播种，靠天吃饭，渐渐地，也够村子里两季的口粮了。“
“可冬日却成了难题，为了果腹，男人们后来思来想去，便想出了上山狩猎然后走四十里山道到外面集市换口粮的法子。”
“为了怕人知道村子的具体方位，打扰到村子的宁静，又多修了两条岔路出来用来迷惑外人，这样一来，村子里面的人进出无阻，外面的人进去却十分不易，大家没有徭役，又有皮货售卖，日子过得愈发和美。”
“刚开始一切顺遂，可后来进山狩猎的次数多了，便引起了官府人的注意。派了督粮官来，不但要将过往的粮税全部交满，还将这山头划了片出来，禁止大伙上山打猎，说是什么要保证兽类繁衍生息。这林子这么大，漫山遍野跑的貉子、鹿子、豹子，我们一个村子才几个人，哪里就能猎光了它们？他们不过是想将这片山头划出来叫高价，让十里八乡的几个村子竞价，他们好从中饱私。”
未央：“你罗里吧嗦说这么多，和我们有什么关系？”
“未央！”云笙冲她摇了摇头。
崔柳怕这里除了云笙以外的每个人，他们都好凶，那几位官爷手里还握着刀，还有这位小姐姐，一说话就气冲冲的样子，她本能朝云笙身边蹭了蹭。
“你干什么！”未央揪住她往旁边扔了扔，“就在这儿说。”不能看着她家主子长得好看，个个过来攀缠。
崔柳抿了抿唇，说了这么多，她的恐惧已经没有方才那么强烈，相反她觉得眼前这些人虽然看着凶，但似乎也不会将她怎么样。
正是十六七岁热闹洋溢的年纪，崔柳气了那么一下很快就不气了，朝云笙看过去继续道：“我说的这些就是大人问我的，我们为什么在这里呀！”她心想，这位大人都没说什么呢！之前在村子里说多不多，说少也不少，每年官府来催税时，她也见过那么几位所谓的大人，但都没有眼前这位小姐身上这样干净的气息。
小姐和以往的她见过的大人都不一样，不是因她是女子，而是她的眼神很干净，像夏日里山间流淌的小溪。
本能地想让人亲近。
“你继续说！”云笙点点头示意她继续。
崔柳嗯了一声，像只小奶猫，“官府不让我们进山，我们只能偷着去，他们的人也不会白天黑夜把着山路的。村子里的男人商量后便分了几拨，白天不行，晚上轮替偷偷地去。可夜间山路和白日里不同，又总会遇到个把天气不好的时候。暴雨抑或是大雪封山时，上山容易下山难，白日里怕被官府瞧见又不能正常下山。久而久之，就....就损了几个人。后来，这里的房掌柜听说了此事，便主动到了村子说他知道一条人迹罕至的小路，白日里很少有人经过，那小路能直通他的客栈。村子里的人若遇上不好天气，便可顺着小路到他客栈来修整一夜，第二日再下山即可。”
因了这条小路，村子里的皮子供应比其他几个村子及时且充足，被集市上的人卖到镇上，毛色质地都更好，渐渐地，大家日子更好过起来了。
崔柳想到这些，忍不住一阵悲从中来，她好好的村子怎么就成了眼下这般样子？
“这房掌柜有这么好心？”未央可不信，昨夜闹鬼之事一发生，老东西跑得比兔子还快。
崔柳看出了未央眼里的鄙夷，点点头，执拗道：“掌柜的，人很好的，只是，”转口之间，她神情竟慌怖起来，“只是，好事不长久。几月前吧，村子里来了一拨悍匪，知道了崔家村以皮易货暴富的事，说是他们手上正缺银两，便上门威胁大伙将这条小路供出来。可这条小路连着房掌柜的客栈，大伙告诉他们便是害了房掌柜，村长带着大家咬死不说。本以为否认了这事的存在，这些人得不到好处，砸抢一番便会离去了，可不料他们却生了狼子野心。”
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