申玉走后，杏儿保持着大门不出，二门不迈的日子，整日缩在立政殿的偏殿里。
偶尔胡云会在深更半夜出去联络皇后的人。
申玉走之前的安排好了，外有皇后，内有胡云，基本用不上杏儿做什么。
杏儿如今唯一的任务，就是哄好太后。
好在太后日子过的舒心，也不怎么为难她。
几个月后，皇上终于下旨，要为太子选妃。
未来储君选妃，自然是大事一件。
满朝文武都盯着皇上和皇后的动向。
新贵嫌弃自家女儿粗鄙，怕选不上。
老臣看着自家无可挑剔的女儿，却怕帝后猜忌，不知该不该韬光养晦。
一时间，太后这里都热闹了不少。
杏儿整天陪着太后，同来打探口风的各家夫人闲聊。
杏儿是发现了，太后是真不喜欢阿飞！
每每有命妇想讨太后欢心，说些太子真是人中龙凤啊，风神毓秀啊这样的话。
太后总是勉强扯出个笑，回一句：“到底不是生在宫里的，礼仪学识总是差强人意。”
刚这么说的时候，命妇们总有些尴尬。
每到这个时候，就得杏儿出来貌似打趣地说一句：“母亲对太子最是严厉。”
聪明的命妇们立刻明白了，笑言太后这是看重太子。
日子久了，太后也看出来，杏儿一定是知道阿飞的来历了。
也不在杏儿面前勉强装作喜欢阿飞了。
应付了各家夫人们立离开，就会袒露出不屑的表情：“这些女儿，哪个配阿飞都绰绰有余！真是白费了她们多年的培养！”
杏儿知道太后的意思。
太后如今悄悄拉拢旧臣。
就等着皇上有了子嗣，就推动换太子的计划。
因而她对于阿飞选妃，很是不在意，甚至希望最好选不上！
于是她联合前朝，准备劝皇上以最高的仪制来操办选妃一事。
要全国各地五品以上官员家出一名嫡女来京城参与选妃。
前来参选的女子，车马均由皇家负担。
前前后后共数十次小选和几次大选。
总共耗时两年。
这样的大选，不知要消耗国库几何！
杏儿把消息传给皇后。
皇后赶在上朝之前劝服了皇上。
战事处定，国家百废待兴。
这个时候，实在负担不起这样大阵仗的选妃。
太后听皇帝当朝拒绝了大选，心中不悦。
又提议京中适选的女子统一搬到宫里居住，由宫中的嬷嬷□□导半年，再从中选出合适的太子妃。
听着太后是维护皇家体面。
可实际上她是计划着怎么让阿飞娶个小门小户的女子，同时得罪大多数权臣。
这一回，不等杏儿传递消息，皇后就明白了太后的打算。
她当机立断，自己定了西南大都督沈方的嫡长女沈语柔做太子妃。
皇帝对皇后的决定没有异议。
立刻发了诏书，昭告天下。
太子选妃，经历了七八个月的商讨，终于尘埃落定。
太子妃的人选定了，太后这里也门可罗雀了。
太后对此没有感到失落，反倒高兴得很。
杏儿给太后梳头的时候，太后满面笑容地问杏儿：“你觉着这位太子妃如何？”
杏儿边轻柔地给太后梳头边说：“女儿没去过西南，不曾见过这位沈姑娘。不过想来，皇上和皇后选的，应该是位好姑娘。”
太后轻笑：“西南......还是太远了......自闷热之地乍到北方......这孩子有的苦吃了！”
“太后说的是，”杏儿对于太后所有的观点，表现出来的都只有认同：“咱们北地干燥，冬日长，也不知这太子妃习不习惯。”
太后熨帖一笑：“习不习惯的，不也得来？若是上天定的太子妃，那自当是习惯的，若真是个命短的......换一个也就是了。”
周围的宫女都掩嘴笑。
杏儿不喜欢她们言语之间定人生死的那副语气。
可人在屋檐下不得不低头，也勉强扯出个笑来：“太后说的是。”
太后看着铜镜中的自己，又看看杏儿映在铜镜中的脸。
不禁伸手摸摸自己的脸：“真是老了。”
“嗯？”杏儿没听清太后说什么。
太后又重复：“我说，我真是老了。你瞧瞧你的脸，来京城不过短短几年，皮肤白净了，细分了，配着你沉静的性子，端的是大家闺秀的模样。反观我，苦了这么多年，这脸怕是到死都是这样了。”
太后看着铜镜中自己贯穿全脸的疤痕，又想起了废后：“若不是她！哀家何至于此！”
周围的宫女看太后发怒，都应声跪地：“太后千岁千岁千千岁。”
杏儿早就习惯了太后时不时想起过去伤疤而生气的样子。
她的手稳稳地梳头，嘴里轻巧道：“貌美如何？貌丑又如何？女儿的相貌自然是不及以美貌著称的贵女们，可她们再美，不还得跪地拜我？废后倒是不显衰老，可如今早就是一具枯骨了。世间女子，人人渴望美貌，可她们看不穿，美貌不过是通往权利的捷径。我已经有了权利，又何必在意容貌？”
太后原本冷漠的心得到了满足，她的眼神由愤怒化为温柔：“说得好！哀家的女儿，到底不是庸脂俗粉！人呐！得到的太多，却容易忘了自己最想要什么。”
正说着，内侍来报：“禀太后，蓬莱殿的柳妃娘娘平安生下一位皇子。”
太后立刻露出笑容，扶案而起：“快，快，哀家要去看看！”
杏儿匆忙遮掩自己惊异的神情。
她心中不安。
这柳君仪，该说不说，果然生下了皇子。
暂且不论这皇子是怎么来的。
凭她第一个生出皇子，只怕这宫里是太平不了了。
“杏儿，快，快，替哀家更衣，我现在就要去看看我的乖孙！”太后急着催促杏儿。
杏儿忙给太后换衣裳。
跟着太后的轿辇，杏儿又一次来了这蓬莱殿。
内侍禀报，皇上已经看过了皇子，离开了。
太后点点头，由杏儿搀扶着进了蓬莱殿。
柳君仪在床上虚弱地躺着，太后只在屏风前接过皇子，就不错眼地盯着看。
“啧啧啧，瞧瞧我这嫡亲的孙子！好哇！好！”
杏儿并不太靠前，只看是个白胖白胖的孩子，奉承道：“可真是个漂亮的孩子。”
太后并不应杏儿的话。
倒是跟了太后不少年的一个宫女上前道：“瞧咱们这位皇子，天庭饱满！将来必有大成！”
太后这才笑道：“到底是咱们皇上的孩子！是个有福气的！有大福气的！”
说着，又指派杏儿：“孩子，你去替哀家看看柳妃，告诉她，明儿个哀家就知会皇帝，让他升你做贵妃。”
杏儿应了，转过屏风，进了里间。
里间血腥气浓厚，柳君仪面无血色地躺在那里。
看杏儿进来了，强撑着身子，半坐起来。
脸上洋溢着笑，眼里透露着骄傲和不屑。
她不等杏儿重复太后的话就扬声道：“多谢太后体恤。”
杏儿的话不用传了，不知该站定还是退出去。
柳君仪却看着她，悄声道：“终究还是我胜了。”
杏儿拧眉：“好像也无人与你争什么。”
柳君仪轻蔑一笑：“如今你怕是后悔了吧？”
杏儿更不明白了：“我有什么可后悔的？”
柳君仪以为杏儿是故意装糊涂，挑明道：“如今我有子傍身，你再来攀我，可是失了先机了。之前我叫你帮我，你不愿意，如今的我，可是用不上你了。”
杏儿才反应过来。
她仿佛听了天方夜谭：“你不过生了个孩子，便以为自己斗倒了皇后吗？也未免高兴得太早了！”
“哼，”柳君仪不屑道：“她容我生下这个孩子，就是她输了的证据！我在她的眼皮子底下生下孩子只是第一步，之后时机成熟，我就会让百官上书，废太子，立我的孩子为太子！到时候，我就是这大越未来的太后！整个大越都是我们柳家的！乔青杏！”
柳君仪扬起下巴问杏儿：“这是你最后一次机会，若你现在归顺我，我看在往日的交情上，还能留你。”
杏儿轻蔑一笑：“多谢，不必了。你生下孩子不容易，好好休养最重要。我这样的人，不值得你拉拢。”
柳君仪实在想不明白，这乔青杏为什么不帮自己。
明明家人打听过了，太后和皇后势如水火。
这个时候如果有乔青杏做中间人，促成自己和太后合作，那是最好不过的！
可这个乔青杏，三番四次拒绝自己！
哼！
柳君仪心里冷哼。
到底是泥腿子，上不了台面。
还把之前自己对付她的事装在心里！
这样的人，最是没有前途的！须知成大事者，只看前事利弊，绝不会沉湎往事，纠结那些无用的长短！
这京城的百年世家，断不会培养出这样斤斤计较不知变通的女儿！
杏儿不知道柳君仪心里如何想她，只看柳君仪一脸不屑，也知道她没往好处想。
杏儿悄悄退了出去，对太后道：“柳妃娘娘面色有些白，但中气十足，很是健谈，想来没什么大碍。”
太后满意地点了点头：“好好好！柳妃要早日养好身体，好好伺候皇帝。你年岁小，这养育孩子，可不是轻巧的事，这孩子先抱到哀家宫中教养，待你养好了身体再说。”
说着，太后不顾蓬莱殿中宫女伸过来的手，转身就出了蓬莱殿。
杏儿跟着太后。
身后传来柳君仪凄苦的喊声。
跟着太后来的宫人，都一脸淡然，仿佛什么声音都没有听到。
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