申玉走了之后，杏儿给曹师傅放了假，只让阿飞陪着天儿念念书，练练字。
刚开始几天天儿还听话，自己也忧心着，走路是四平八稳的，吃饭也细嚼慢咽的。
可到底是个十岁的孩子，只安静了三天就憋不住了。
这一天，天儿偷偷溜去马厩想偷马骑，让陈管家抓住了。
杏儿早和陈管家打过招呼了，这几天不让小少爷出去。
陈管家正把天儿送回平湖居的路上，遇到了陈夫人。
陈夫人听闻乔姑娘不让小少爷骑马，立刻带着天儿去了明晖堂，要陈老夫人给孩子做主。
于是杏儿便被海棠请去了明晖堂。
进门看到一脸不高兴的陈夫人和头低低垂着的天儿，杏儿还有什么不明白的？
陈夫人见杏儿进来，抱怨道：“我听说你这几日不让怀诚练武？你老拘着他干什么？我们武将世家，骑马舞剑是童子功！你以为你这是心疼他？你这是害了他！真......真是慈母多败儿！”
杏儿不太想和陈夫人说话，便由着她骂。
天儿看祖母训斥自己娘，心里很是内疚，他偷偷抬眼看娘的表情。
可他娘只木着一张脸眼观鼻鼻观心。
陈夫人看这乔青杏油盐不进，自己说她几句也像是水滴进缸里，一点儿反应也没有，气愤地转过头冲着陈老夫人：“娘，你看看她，长辈训话她还什么反应都没有！”
陈老夫人捻着手中的佛珠慈祥道：“媳妇儿，我总觉得这几日昏昏沉沉，你可有此感？”
陈夫人一愣，想了想：“媳妇没有呀。”
如意顺着陈夫人的话头道：“夫人这几日吃睡都正常。”
陈老夫人颔首道：“许是我老了，精力大不如前。乔姑娘，你说可是这么个道理？”
说着，陈老夫人盯着杏儿看。
杏儿与陈老夫人对视一眼，感觉老夫人似乎话里有话。
陈老夫人总念叨累，疲惫，陈夫人最近也不敢多叨扰。
于是她赶紧起身道：“娘身体不好，媳妇不该来打扰娘。我这就回去了。”
走到杏儿身边又说：“这孩子还是不能拘着，你得让他多活动！”
说罢出去了。
天儿看祖母走了，心虚地望向杏儿。
杏儿开口赶他：“你先回去，阿飞等着你呢。”
天儿给太祖母行礼告退了。
老夫人才开口：“我们到底怎么了？”
杏儿犹豫间开口：“没怎么吧？我不知老夫人这么问是什么意思。”
老夫人喝道：“你不知？是想我与那胡家老太一样，死不瞑目吗？”
陈老夫人从来都是笑眯眯，慈眉善目的，很少这样威压。
杏儿不妨被吓了一跳，心惊地想：这陈老夫人虽然岁数大了，可到底是见过世面的老太太，不是好糊弄的！
杏儿犹豫着，不知道该不该说实话。
面对陈老夫人，说实话了就只能说清楚，又怎么解释自己一个乡野女子能知道落回这种天下奇毒？
老夫人看杏儿的表情就知道她一定知情，她中气十足道：“这世上心明眼亮的人不少。你虽年轻，可也要知道，若要人不知除非己莫为。打从你来了陈家，就一直对怀诚要求严格。冬月的时候，他发着烧你都让他把夫子的功课完成了。怎么现在他活蹦乱跳的，你倒给曹师傅放假了？任谁看，这中间都有隐秘。乔姑娘，老婆子我守寡四十六年，什么没见过？你莫要小瞧了我。到底出了什么问题，说来听听。你年轻，经的事少。可兴许你抓心挠肝办不到的，我老婆子一句话就解决了是不是？”
陈老夫人的话勾起了杏儿的兴趣，她不禁想到，万一陈老夫人真有办法呢？
对上陈老夫人坚定的眼神，杏儿的莫名感到安全，她开口道：“皇后......皇后赐的酒有毒，您，陈夫人和怀诚都中毒了。”
老夫人眼光黯然：“原来是中毒了......你可知是何毒药？”
杏儿道：“落回之毒。”
老夫人茫然道：“落回之毒？”
杏儿解释道：“这是一种医书中记载的奇毒。普通毒药入砒霜鹤顶红一类，中毒后立刻毒发。而这落回之毒不同，它无色无味，中毒了也没有任何感觉，可中毒之人只有三个月寿命，三个月后若再中落回可续命三个月。所以中毒之人如果不想死，只有解毒或者每三月中一次落回之毒。”
老夫人拍案道：“真是蠢不可及。”
杏儿以为老夫人会害怕或是担心，没想到老夫人听了的反应是愤怒！
她不禁“啊？”了一声。
老夫人看杏儿吓了一跳，解释道：“我是说皇后。皇后此人自小就心胸狭窄，十分多疑。先太后与我交好，她曾同我说过，为皇帝选皇后时，她举棋不定。皇后的母家刘家势力不大，不会有外戚擅权之危。可皇后此人太过目光短浅。但其他可选的贵女不是品性还不如皇后，就是背后的家族太过。权衡之下，只好选了她。她做出这样的事，我真是丝毫不怀疑！她这个人，不懂何为忠心何为道义，以为控制了我们这些妇孺，将领们才能为她所用。殊不知，失道寡助。她如此行事，只怕大越危矣。”
说着，陈老夫人叹口气道：“那胡老太也是死于此毒？”
杏儿道：“胡家老夫人确实中毒了，但是否死于此毒，或是急火攻心，都未可知。”
老夫人自嘲一笑：“方才是我托大了！我想叫你说实话，骗了你。”
杏儿愣了一瞬。
陈老夫人狡黠一笑：“我儿子早死，守着一个孙儿这么多年，哪里有许多人脉？便是有，这一桩事我也是无能为力。”
杏儿明白了，陈老夫人故意夸大自己的本事，引诱她说实话。
可对上一没有恶意的老夫人，被骗了有能怎样？
杏儿只好说：“姜是老的辣，是我自己嘴不紧，也怨不得旁人。”
陈老夫人呵呵一笑：“我知道，你是怕我知道自己中毒了反而忧惧。我不怕，不过是一条命！人活一世，草木一秋。一辈子享福或是受苦，熬一熬也就过去了！我这么大岁数了，了无心愿，不过是盼着彦儿好好活着。眼下瞧着，他不错，是个好的！再远了，我本也看不见了，由他去吧。我那媳妇本就糊涂，活着不过是费些米粮，不中毒都瞎活着，中毒了也不过是寿数短些。你和彦儿还年轻，没了我们，还会有子孙，陈家还会有后代。我怕什么？这陈家的担子，以后怕是要你担了。”
杏儿抿着嘴，不说话。
陈老夫人又笑道：“我知道，你担心怀诚。乔姑娘，人自有命。咱们不过尽人事，听天命。我从前还不是将军的老娘的时候，常常去山中打猎。山里的动物多呀！一茬接一茬。有的幸运，生下来有命活，有的，生下来便是个死的，有什么理讲吗？没有！同一窝兔子，健壮些的能吃上，长得快，长得好。胎里弱的，吃不上，过不了几天也就死了，这同谁讲理？死了也就死了。自己活不下去的，让鹰啊，狼啊吃了的，不计其数。可什么时候上山不都能打上兔子？咱们人的命啊，和兔子没有区别。不过是上苍恩赐，有幸活这么一辈子。命长了，多活些日子，命短了也不过是早投胎。”
杏儿开口：“可谁都盼着自己的孩子活好，命长些。老夫人您不也盼着孙儿过好吗？”
陈老夫人点头：“有情的人才记挂自己的孩子。人活着有情，死了如何有情？我盼彦儿好，也是尽我的心。你盼怀诚好，是尽你的心。尽心了，便罢了。不可强求啊！”
杏儿直白道：“老夫人可是觉得此事无解，怕我一心救怀诚，反倒对陈家不好？”
陈老夫人失了笑意，落寞道：“螳臂当车，自己没有那个本事的时候，强自努力，只会落个身死。我这话是说你，也不只是说你。对我，对陈家，对这京城的家家户户都是一样。君要臣死，臣怎敢不死？”
杏儿道：“我爹娘从前种庄稼。冬日里的雪就能预示来年是丰年还是荒年。丰年自然要好好料理田地。可荒年的时候便不用种地了吗？春日不播种，到了冬天就要挨饿，命就没了。所以即便是荒年，该种地还是要种地。真饿死了倒也没什么遗憾了，可若是遇上荒年却幸运地活了下来，那不也是很好吗？”
陈老夫人沉默半晌才开口道：“许是我真的老了，心境有所不同。换我如乔姑娘般岁数，我怕也不会引颈就戮。也罢，世事难料，乔姑娘自己定吧。只是不论是为了子女还是亲人，都该量力而行，保存自己。”
杏儿知道陈老夫人是为了自己好，她不无感动道：“多谢老夫人教导，只是我不到黄河心不死，还是愿意一试。”
陈老夫人点头：“我明白你的意思，做去吧。我没有二话。你是个好孩子，不论怀诚如何，我还是盼你好，盼你和彦儿好！陈家以后如何，那都是你们的事了。”
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