从三爷的山寨回来，沈放并未停歇。次日深夜，一辆不起眼的黑色轿车载着他，驶入了瑞莱郊区一栋守卫森严的私人别墅。
书房内，只有沈放与丹威将军两人。丹威穿着便装，但肩背挺直，眼神锐利，带着军人的杀伐之气。
“沈先生，久仰。”丹威的声音不高，却自带威严。
“将军，冒昧打扰。”沈放微微颔首，不卑不亢。他没有过多寒暄，直接将一个轻薄的平板电脑推到对方面前，上面是貌温与索图会面的照片，以及颂巴武装力量的布防图概要。“两天后，颂巴与三爷之间必有一场火并，这会是一个对您我非常有利的窗口期。”
丹威扫了一眼屏幕，目光深沉地看向沈放：“沈先生，我能得到什么？你又想要什么？”
沈放迎着他的目光，语气沉稳而坦诚：“我为您准备了两份礼物。”
“第一份，”他声音压低，却字字清晰，“颂巴倒下后，他积攒的巨额现金和贵金属，我会通过安全渠道，将其中的七成，作为您和您麾下将士的‘辛苦费’。”
“第二份，也是更长远的，”沈放继续道，“事成之后，我将接管颂巴的赌场。我承诺，未来所有这些赌场每月净利润的三成，会以‘安保咨询费’的名义，存入您在海外指定的账户。这将是一个稳定且长期的资金来源，足以支撑您做任何您想做的事。”
他看着丹威，最后总结道：“您得到的是：一笔立刻能用的巨款，以及一个源源不断的金库。而我，只想拿回原本属于我的东西，并在您的庇护下，为您守好西南门户，确保此地长治久安。”
丹威凝视沈放良久。如此直接、巨大且长远的金钱利益，构成了无法拒绝的诱惑。这远胜于任何空洞的承诺。
他脸上缓缓露出一丝意味不明的笑容：“沈先生是聪明人。我喜欢跟聪明人合作。”
一张无形而致命的网，在沈放精准到毫厘的操控下，已然彻底拉开。网的一端，是愤怒而嗜血的三爷；另一端，是贪婪而高效的军方；而网的中央，是尚且沉浸在扩张美梦中、对即将到来的灭顶之灾浑然不觉的颂巴，以及那个注定要成为祭品的貌温。
行动的前一夜，月黑风高。
沈放在书房里，对阿杰做着最后的部署，南星意安静地坐在一旁的沙发上，手里拿着一本书，却没有翻动一页。
“明天，你带我们最核心的人，分成三组。”沈放的声音在寂静中显得异常清晰，“第一组，等三爷的人和颂巴的人打起来，趁乱去颂巴的老巢，把他保险柜里所有账本、信件，特别是与官方人员往来的证据，全部拿回来，一张纸都不能留。”
“第二组，盯着战场。我们的目标是颂巴和三爷的力量，让他们互相消耗。如果三爷的人想趁机占领地盘，或者对我们的人动手，你知道该怎么做。”
“第三组，保护好几处重要的民用设施和通往我们橡胶园的路。乱起来的时候，绝不能让人趁火打劫，毁了根本。”
“是！先生！”阿杰沉声应道，眼中闪烁着久违的、猎豹般的凶光。
阿杰离开后，书房里只剩下沈放和南星意。沈放走到窗边，望着窗外浓得化不开的夜色。南星意放下书，走到他身边，将一杯温热的参茶递给他。
“明天过后，班隆会清净很多。”他接过茶，没有喝，只是握着，感受着那点微薄的暖意。
南星意的心微微一颤，她知道这意味着什么。
沈放转过身，在昏暗的光线下凝视着她。今晚的她，依旧妆容精致，耳垂上的翡翠在夜色中泛着幽光，红唇抿出一道坚毅的线条。他伸出手，轻轻抚过她的脸颊，然后俯下身，将一个温柔的吻，印在了她光洁的额头上。
“回去陪着孩子们。”他低声说。南星意点了点头，转身离开了书房。
这一夜，班隆无人安眠。
第二天，天色阴沉，空气中弥漫着一种无形的、令人心悸的压抑，仿佛连山风都停止了呼吸。
一切都按着沈放编写的剧本上演。
在瑞莱那家地下赌场后巷，貌温如期等来了索图。两人刚刚接头，还没来得及说上几句话，四周突然涌出大批手持武器的精悍分子，为首者，正是三爷手下另一名心腹，眼神冰冷，充满杀意。
“貌温！你这个叛徒！三爷待你不薄，你竟敢勾结颂巴！”一声厉喝打破了寂静。
貌温脸色剧变，心知事情败露，刚要解释，枪声已然响起！三爷的人毫不犹豫地执行了清理门户的命令，同时将火力对准了索图一行人。颂巴的人猝不及防，瞬间倒下几个，索图在护卫拼死保护下，且战且退，同时疯狂地向颂巴求援。
消息传到颂巴耳中，他勃然大怒！三爷的人竟敢公然袭击他的副手，这无疑是最**裸的宣战！在他看来，这必然是三爷蓄谋已久的挑衅，目的是阻止他的扩张！新仇旧恨涌上心头，颂巴几乎没有任何犹豫，立刻调集主力，扑向交火地点，誓要将三爷的这股人马全部吃掉！
然而，就在他主力尽出，老巢空虚之际，早已埋伏在侧的三爷真正主力，在得到沈放提供的精确布防图后，如同鬼魅般突袭了颂巴的核心据点和大本营！
战斗从一开始就进入了最惨烈的阶段。颂巴的主力在外与三爷的“先头部队”绞杀在一起，后方却燃起熊熊大火。他首尾难顾，暴跳如雷，只能命令部队回援，却又被三爷的人死死咬住。
就在双方杀得难解难分、伤亡惨重，整个战局陷入一片混乱之际，地面传来了沉重的、整齐划一的脚步声和装甲车的引擎轰鸣声。
丹威将军麾下的正规军，迅速包围了整个核心交战区域。高音喇叭里传来冰冷的、毫无感情的通告：“里面的人听着！你们已被包围！立刻放下武器投降！”
然而，已经杀红了眼的两方人马，哪里会轻易就范？短暂的停火后，更激烈的交火爆发了。军方显然早有准备，以绝对的火力和人数优势，开始了无情的“清剿”。
这场发生在颂巴核心地盘的混战，持续了整整一个下午。枪声、爆炸声、震耳欲聋，浓烟与血腥味弥漫了半个瑞莱的天空。
当傍晚来临，枪声渐渐稀疏，最终归于死寂时，昔日颂巴那繁华喧嚣的赌场和固若金汤的据点，已沦为一片狼籍。
消息如同插上了翅膀，迅速传遍整个班隆。
颂巴，确认被击毙在他的指挥部内。三爷派出的主力，在与颂巴主力以及军方的交火中，损失超过七成，元气大伤。军方以“极小”的代价，“成功”剿灭了边境两大火并的武装团伙，缴获武器弹药无数，战果赫赫。
残阳如血，将天边染得一片凄艳。
沈放抱着沈慕南，南星意跟在他身边，一家三口静静地望着颂巴地盘方向那尚未完全散去的硝烟。
“爸爸，那边放鞭炮了吗？”年幼的沈慕南天真地问。
沈放摸了摸儿子的头，声音平静无波：“嗯，放完了。”
就在这时，阿杰满身征尘，却步履沉稳地回来了。他手中提着一个毫不起眼的黑色皮箱。
“先生，”阿杰将皮箱放在沈放脚边，低声汇报，声音带着一丝疲惫，却更多是完成任务后的沉稳，“东西都拿到了。现场清理得很‘干净’。三爷那边，损失惨重，已无力他顾，军方正在收拾残局。
沈放点了点头，脸上没有任何喜悦的表情，仿佛这一切早已在他的预料之中。
沈放并没有立刻打开这个皮箱。他对阿杰吩咐道：“去请丹威将军的副官过来，就说……我这里有份‘战利品’，需要他一同见证处理。”
片刻后，丹威将军的那位副官在士兵的护卫下到来，脸上带着一丝公事公办的疑惑。
沈放当着所有人的面，打开了皮箱，露出里面满满的文件与硬盘。他随手拿起最上面一本账册，翻看了两眼，然后递给了南星意。
“烧了它。”他的语气依旧轻描淡写。
南星意瞬间明白了沈放的意图。她接过账册，没有犹豫，走到院子角落的铜质火盆边。阿杰早已准备好了火源。
橘红色的火焰升腾而起，贪婪地舔舐着纸张。
就在这时，沈放转过身，面对着丹威的副官，声音平静却足以让每个人听清： “请转告将军，颂巴的时代已经过去了。这些代表了过去所有肮脏交易和勾结的证据，在我看来，只是阻碍班隆走向稳定的垃圾。” 他目光扫过燃烧的火焰，意味深长地继续说： “一把火烧掉，最干净。从此，班隆的账本上，只会有未来的、干净的生意。也请将军放心，我沈放做事，向来喜欢干干净净，有始有终。”
那位副官先是一愣，随即眼中闪过一丝了然和震惊，最后化为一丝不易察觉的赞赏。
这是一个无比昂贵的投名状。沈放烧掉的，是价值连城的政治筹码和护身符。但他换来的，是丹威将军彻底的信任和一个可以重新开始的、稳固的未来。
沈放用最小的代价，完成了一场完美的权力更迭。然而，他的脸上没有丝毫得意。他知道，除掉了豺狼，还有受伤的猛虎在侧。未来的路，依旧布满荆棘。
但至少，他清除了最大的一个障碍，为他，也为南星意梦想中的那个未来，劈开了第一道看似不可能的路。
他伸出手，轻轻揽住南星意的肩膀。南星意则将头轻轻靠在他的肩膀上。
黑暗已然降临，但这一次，他们是并肩站在黑暗里。
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