“我听说——”她拔高了声，并且为了不破音，刻意粗着嗓子说话，“你们是排名最高的雇佣兵团？”
兽人纷纷回头看去。一时间，花花绿绿的瞳孔缩成点线，俱机警地盯向生面孔。他们打量着这名身材瘦削、长相不男不女的家伙，知道来了生意，便由一名生着豹耳的中年兽人站起来，用不甚熟练的通用语问话：
“我是卡鲁克·铁牙，领队不在，这个据点是我代管。阁下什么事？”
“埃尔维斯·蒙特克莱尔。”加茜娅高昂着头，朗声介绍道，“代我的老板而来！”
豹耳兽人接过递来的名片，只见那张精致小巧的米黄卡纸上，拿金橘色防窥墨水写着几行字，每个字母都勾着花里胡哨的翘角：
埃尔维斯·蒙特克莱尔——蒙格马利商会代表助理，中州坎贝尔大街81号。电报代码：EL-MC1X。
“我的老板想要做一些商业考察，但眼下各处事务繁杂，人手不足。所以派我来进行交涉，看看以后是否有长期合作的可能。”
加茜娅不等对方邀请，自顾自地走到桌前，在一众魁梧的兽人之间拉开椅子坐下，两手交握地支在桌上。
或许是被她长驱直入的架势唬住，又或许是忌惮她袍子上别着的蒙格马利家族徽章，在场兽人一时都望向卡鲁克，似在等他的态度。
像蒙格马利这种大家族，往往精养着不少私人保镖，将外面的雇佣兵队伍统称为“杂牌货”。双方从不合作，可谓互相都瞧不上。
但大家对近期家族的继承权内斗都有所耳闻。想来，其中哪位少爷想使些新手段也是可能的。至于这个突然冒出来的蒙格马利商会助理……商人么，时间就是金钱，说话稍急一些，似也情有可原。
加茜娅感到自己的掌心微微出汗。可她毕竟是习惯说谎的人，动作如常地低下头，从挎包里取出一沓文件，铺开在桌上。
而就在卡鲁克准备发话的同时，一名红发狮耳的年轻兽人突然“哐”地丢开啃了一半的骨头，咧嘴冷笑起来。
那粘连着血肉的骨头带着湿漉漉的油痕，咕噜着擦过木桌边角，正好挨着加茜娅的衣服，掉在她所坐位置旁的地面上，接着又如有灵性般地滚到她脚边，俏皮地撞她一下。
加茜娅不动声色，紧盯着他，大脑飞速运转。
“喂，娘炮！”他用通用语喊道，带着点调侃意味，“蒙格马利家的跑腿啊？怎么就你一个人来了？难道你们那些高贵的少爷主子，不敢自己来和我们这群‘杂牌货’打交道？”
其他兽人非常捧场地发出笑声，气氛略微松快。卡鲁克没有阻止对方发言。显然，他也在暗中观察加茜娅的反应。
加茜娅保持着不卑不亢的姿态：“蒙格马利家的少爷们当然有他们的事务需要处理。而我，就是被派来处理对外合作的。这位朋友，我听说兽人重视平等、讲究好客和义气？现在看来，传闻并不真实。”
年轻兽人愣住一瞬，嘴角的笑意扩大：“好吧，你有点意思。不过你戴着蒙格马利的族徽，却说自己是蒙特克莱尔？我怎么没听过人类有这么个姓氏？”
“我的家族从属于蒙格马利氏，负责机要重任，当然不能出现在大众能听到的名单上。这正是老板的聪明之处——聪明的雇主不会把所有牌都摊在桌面上，聪明的合作伙伴也不会追问太多不相干的事情。对吧？”
她吐字柔缓，可句句都不落下风。
年轻兽人挑了挑眉：“行，你有道理！蒙格马利派的人嘛，总是巧舌如簧！我们不是什么任务都接的，但愿你的‘聪明’，不会让你今天白跑一场。”
棚内安静片刻。加茜娅目光扫过几名兽人，最终回落在卡鲁克身上。
“先说好，我们不接安全区内的任务。至于其它地方，那就要考虑出价了。”卡鲁克·铁牙默许了这场交易，提前声明道。
加茜娅立刻回复：“放心，蒙格马利家族从不亏待朋友。”
这话出来，在场兽人都缓了脸色。加茜娅观察到这一点，暗想：果然，比起利益，他们明面上更在乎所谓“面子”和“情谊”。这更好办。
“我的老板想要在伊瑟尔州边境做点生意，先建两家旅馆做中转站。这就需要你们去当地考察从业环境。请带着我的名片，替我们同当地工会洽谈投资建设事宜。钱款和经营执照的事，过几天我会发电报告诉你们方案。”
伊瑟尔州，源自古老的伊瑟尔兽人部落方言，意为“裂隙之地”，因边境地区的地理层断裂和多族混居的局势而得名。此地远在九千英里外，与西北部新大陆接壤，驻扎着联邦最精锐的狮鹫兵团，并布有周密的安防措施。
而她之所以有此“投资旅馆”的举措，正是为自己今后万一用得上的退路做准备：
倘或某天，她能提前察觉到身份的暴露和牢狱之灾，或许仍可能凭着数张假名片，且行且骗地流浪。届时是突破边防逃往新大陆，还是在联邦各州另谋出路，现在无法决定。
至于“钱款”和“经营牌照”？等她算好日子把数据交给阿纳鲁时，会以加入采矿投资为名提前支取利润、索要开公司的牌照——或是买卖牌照的官员关系。以数据情报为交换，想必他会同意。
……要是不行，就想想办法要点贵重礼物！最后总能解决，无非曲折一些。
“伊瑟尔州，那地方很不安全。”有兽人提出顾虑，或者说，要价的筹码。
加茜娅转回思绪，将桌面上的文件逐一摊开：“我们珍惜且信任朋友。为了尽力保障安全，这几份边境地图和魔法屏障布局，我们无偿分享给执行任务的雇佣兵。愿荒原猎神保佑大家。”
实际上，那是加茜娅通过米拉在资源署的高级权限，从中央系统偷偷调取、拓印记录下的绝密数据。无所谓，反正她的罪行也不差这条。她借着这些数据，提前分析了潜逃过程中的关键节点，分别做下可能有效的安排。
加茜娅微笑着看向沉思中的卡鲁克，明白对方早已动心。
她接着引导：“如果这次合作愉快的话，我们老板还有后续的委托想法。当然，要是你们愿意帮助当地的伊瑟尔部落兽人改善商业条件，也非常欢迎加入投资。我们愿意承担一切风险。”
加茜娅不怕蒙格马利家反应过来——在谎言陆续揭穿前，一切都会运行得井井有条。她计算好了大致的时间差，虽然有些极限，但只要有半数步骤成功，便足矣让所有人慢自己一步。
噢！变性药水快失效了……她忽然想起这事。
“我们的商业对手速度很快，请你们抓紧时间。如果被他们抢占先机，我家老板恐怕会不高兴，那我们就没法接着合作了。现在，请开个价吧！”
多少钱都行，空头支票嘛。
卡鲁克显然是个经验丰富的雇佣兵代理，并且也不像侏儒游商那般奸猾，很直接地给出价格：“二十万晶币，提前付五万定金，必须是现金。一个月后完成任务，再付余款。”他随即又补充道，“如果失败，定金不会退还。”
现金？加茜娅一摊手：“显然，我并没有带那么多钱。”
她将蒙格马利家族的族徽摘下来，放在桌上：“我先将它抵押在此，三天之后带现金来赎——情况紧急，请先将任务派下去吧！”
卡鲁克抱着双臂，沉默地看着加茜娅。
“你担心我不来取走吗？要是被老板发现没戴族徽，我会被解雇的！这次实在是来得匆忙，也怪我刚上手，经验不足，所以只带了支票。”
“请使用任何元素驱动这枚族徽内部的核心晶石，看它回应的魔纹波动，以验真假。只不过，这会留下您的魔纹踪迹。”她再次补充。
卡鲁克收下徽章，盯着加茜娅的眼睛看了一会儿。加茜娅心中虽急，却也定定地报以回视。
他终于摇摇头：“不必了。既然蒙格马利愿以‘朋友’相称相待，这份情谊就值得尊重。”
加茜娅站起身，假作激动，呼吸急促：“虽然此刻不能透露老板身份——你们都懂现在的局面，但我想，他会在事成之后，亲自前来感谢诸位兄弟！”
她回忆着曾经在教科书上学过的兽人礼仪，走到几名兽人跟前，抬起手腕与他们相互碰触，象征地位平等、没有武器隐藏。
他们也站起来，弯下高大的身子同加茜娅行礼。
这便又是一事了结。
加茜娅在走出矮棚时长出一口气，拿起玻璃瓶观察倒影：她的脸部正好开始变化，由阴柔的男相变回自己的本来面容。
加茜娅放回瓶子，重新戴好面具。
同时，她也恍惚察觉出背上寒凉的汗渍。天气愈冷，而出过汗的皮肤愈发开始失温。鞋子里如塞着两块冰，手脚俱已冻得麻木。
自救的措施暂且告一段落，现在要做的就是尽可能全面地查探交易参与者名单，并在自己丧失权力之前做好布局，使他们在未来持续地获得报应。
莫伯斯·蒙格马利——这是第一个要报复的人。
加茜娅一边拖动着失去触觉的腿脚往车站走，一边清理脑海中杂乱交织的线索。几个小时后还要去资源署，继续面临新的勾心斗角。
她的头脑仍很清醒。这得益于她管控身体的战略之一——需要睡觉就吃安眠药，该办事时就服用兴奋剂。若非如此细致地规划精力，她绝不能在短时间内做这么多事。至于弊端，后遗症，她暂且无暇考虑。
有些时候，夜深人静的时候，她会忽然反应过来，内心滋生出细如针尖的幽暗的委屈和疼痛。随即，本能地意识到这种行为的危险性，切断无益情绪，强行服药睡去。她习惯了麻痹自我，也享受着因此获得成功的快感。
时间来到后半夜，天空中密密麻麻地飘起细雪。
雪花落在她的帽子、衣服上，睫毛上，要不是融化成水后流进眼中会引起涩痛、模糊视线，她甚至懒得抬手擦拭。
兽人夜市临近打烊，客流渐稀。零星几个醉醺醺的大汉，搀扶着露天桌椅，搬起它们四处踢踏乱走。有人一头撞到摊位推车上，靠着它滑坐下，鼾声渐起。
加茜娅加快脚步，灵活避开他们。饥寒交加中，她眼前发黑，差点跌倒。不远处甜品铺子的香气，就在这个时候迎面撞来。
早餐糕点已在筹备当中，黄油、炼乳、糖粉的温暖味道渗进她半堵的鼻腔，一路向下攥住她的胃，含情带笑地一捏。
加茜娅摸着口袋里的零钱，犹豫地看向甜品铺。
她看到一个戴黑色兜帽的挺拔身影站在铺前，伸出手，对每个堆满点心的篮筐都指了指。
高情商:空手套白狼，连着套
低情商:以贷养贷
作者有话说
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第8章 Chapter 8. 极限谈判
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