一个时辰前。
南苑的小厨房里，进了一个人。
看炉子的老妪已经迷迷瞪瞪，倚在灶台边上打盹，闻声抬起头来：“谁呀？”
然后才看清，原来是殿下前些日子里，抱回来的那位小公子。
小公子的伤还不曾好全，左腿上仍戴着那让她瞧不明白的，藤编的护腿。厨房的台阶有些高，他迈上来时，步伐缓慢，让人看在眼里有些提心吊胆。
她不敢怠慢，连忙起身相迎。
“江公子，这样晚了，您怎么亲自过来了。您若有什么要的，差个人过来知会一声就是了，奴婢做好了妥当给您送过去。您这般模样，要是磕着碰着了，殿下怪罪下来，我老婆子可怎么担当得起哟。”
江寒衣摇了摇头：“不是我要什么，我是想做些东西。”
“啊？”
“我想借您的炉灶，做些吃的，”他的神色还有些小心翼翼，像是唯恐给人添了麻烦，“行吗？”
老妪一时都让他说愣了。
尽管全然不知道，这位小公子是如何突然来了兴头，但主子说话，必没有不答应的。
只是这一间小屋，说是厨房，其实不过是挨着殿下的住处，一个方便供应茶水，偶尔垫些点心的地方。若要同外面的大灶相比，那是万万比不了的。她很唯恐自己侍候得不周到。
于是搓着手，道：“公子若想正经做些吃食，王府有大厨房，那里……”
“那里不安全。”
江寒衣的眼神暗了暗，声音低低的，竟是央求：“我不会耽误太久的，求求您，能不能把炉灶借给我一用。”
老妪如何受得起，慌忙作揖：“您这样说，可要折煞奴婢了。您尽管用，只小心别伤着自个儿就好。”
她常年在炉灶边惯了。
虽然听闻，这位小公子从前也是下人出身，但是从他的神态上，她无端地读出了一种隐忧——他怕是不会做饭。
果不其然。
江寒衣很礼貌地谢了她，拖着那让人心惊胆战的伤腿，蹲到了灶边，沉默了片刻，仰起头来，在炉膛跳动的火光里，眼睛闪闪发亮。
“婆婆，您能不能教我？”
……
老妪觉得，自己今夜领的，是一件苦差事。
小厨房里的食材并不很完备，既是这小公子请求她教他做饭，她思来想去，做一道小酥饼或是妥当。
从和面做起，分成一个个圆滚滚、白生生的剂子，又加了油酥，一层层擀进去，中央薄薄地包上以猪油、葱花、椒盐调成的馅料，并无多少荤腥，只求沾些滋味。
压成圆鼓鼓的模样，撒上白芝麻，进炉子一烤，满室喷香。
若在江南，管这东西叫蟹壳黄，金黄饱满的小饼，一口下去，要落满地的酥皮，窸窸窣窣，招人喜欢得很。
要是由她这个熟手掌厨，半个多时辰，也便成了。
但这小公子，只求她教，却不肯由她代劳。
任凭她殷勤劝了几遍：“公子如今金贵，何必亲手做这些活计，您在旁边歇着，让奴婢这样的粗人来便是了。”
他也只摇摇头，不知哪里来的执拗，决然不愿假以人手。
于是她只能看着，这人一双手上，伤痕斑驳，指尖的新肉尚且透着红，却偏要固执地沾水、揉面，其间几回，大约是疼得实在受不住，才停下来稍缓一缓，即便他极力忍着，她也能听见他轻轻的吸气声。
腿上的伤亦然，站得久了，便吃不住力气，只能倚靠在灶台边借力，却倔强着不肯吭一声。
她也只得在心里暗暗叹气。
她瞧着，殿下待他不薄，未必舍得他这样辛苦。即便他有心多争几分宠爱，乃是人之常情，也不必把自己为难到这般地步。
也不知图的是什么。
一番辛苦，最后还是出了些岔子。
他既没有下厨的经验，手上又伤着不灵便，火旺了些，待翻过面来时，底下烘得已有些焦了。
他望着那过了火候，也不怎么周正的圆饼，还沾着几星面粉的脸上，终于现出了一丝沮丧。
老妪想方设法地安慰他：“不打紧，只是模样不那么好看，味道还是无妨。公子头一回下厨，便能做出这些，已是极好了。”
“她……不会吃吧。”
“如何不会，”老妪笑眯眯的，“殿下那样喜欢公子，见了您的心意，惊喜还来不及呢。”
江寒衣知道，她也误会了。
但他不好意思与外人去辩，只诚恳谢了她今夜的帮忙，捧起那一碟形容勉强的酥饼，向姜长宁的卧房走去。
在灶台边站了大半个晚上，骨伤未愈的腿，已经止不住地疼起来。即便有她送的护具，也无济于事。
他手捧瓷盘，走得很慢，很小心。
卧房门外没有值守的下人，大约是为查孔雀胆一事，都去各处忙了。廊檐之下，唯有夜凉如水。
他踌躇了一下，在想自己该不该叩门。
便在此刻，听见里面传来姜长宁熟悉的声音。漫不经心的，带着几分懒倦。
“本王救他，是为了给下面的人看。”
“让他们瞧见，一个本该如弃子的影卫，本王也能救回来如此厚待，他们才知我仁厚之心，才能追随得心甘情愿些。”
……
影卫的身手，向来是一等一的好。
有十余年严苛苦训的底子在，即便如今腿伤未愈，但凡他想，一定是能走得了的。只不过是……
疼些罢了。
他在门外的石阶上，磕碰了一下，弄出了些声响，想是惊着了房里的人。他听见越冬厉声问：“什么人？”
他只能弃了手里东西，咬紧牙关，一个飞身，身影轻巧如燕，瞬息跃上瓦顶。瘦削的身子紧贴在瓦上，立刻融入夜色里。
大约是太逞强了。冷汗顷刻间从额上渗下，让夜风一吹，连带着心口一揪一揪，冷得发颤。
他屏住气息，一声不吭。
只听底下越冬开门巡视了一圈，找不见异样，俯身拾起瓷盘，和想来已经摔得不成样子的吃食，端详了片刻，才迟疑着开口：“殿下，好像是……小酥饼。”
他只觉心头一阵阵发紧。
就连当初在薛府，几乎被拷打至死的时候，也没有过此刻的慌张。
廊檐下沉默了很久，很久。
他才听见姜长宁低低的声音：“端进来。”
“殿下，已经落了地，吃不得了。”
“无妨，端进来。”
越冬愣了愣，应了一声，仿佛是蹲下身，将那些模样不好看的小饼，一个个捡起来，仍原样装回盘子里，依言送进去，又告退出来。
门合上了。
里面许久再没有声响。
江寒衣不知道自己是怎么撑起身体，从屋后翻下去，踉踉跄跄，回到自己的房里。
伺候的侍人见了他模样，先惊了一跳：“公子的脸色怎么这样难看。方才不是说，要去小厨房给殿下做吃食吗，怎么……”
“已经给她送去了。”
“那如何不见高兴呢？莫非是殿下……”
“和主上无关。”
江寒衣扶着桌沿的手，止不住地发抖，脸色白得厉害，话音却还是勉强平静的。
“是我自己回来的时候不小心，天色太暗，摔了一下，没有什么要紧的。我有些累了，想睡了，你去休息吧。”
那侍人往日是作粗使的，因今日那恶仆受罚，才临时顶了上来，不求有功，但求无过。此刻也不敢违他的意思，默默行了个礼，便退下去。
徒留江寒衣独自坐在房里。
他怔了很久，才慢慢地趴下去，像是倦极了一样，以手臂为枕，伏在桌上。在灯火的映照下，眼尾无声无息地红了。
而相隔不远之外，姜长宁屋里的烛火已经灭了，她也没有叫人换新的。
只是就着月光，望着那一碟已经冷透了的酥饼，一言不发。
小别扭怡情嘛，嘿嘿嘿。
作者有话说
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第12章 酥饼
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